第九十七章

　　十月庚寅，蝗虫滚滚从东方飞来，遮天蔽日，粟稷庄稼瞬间被啃噬一尽，所过之处，草木凋敝，田野荒芜，大风起处，黄沙漫卷，一片片覆过山塬大地。一时刻，百姓恐慌，哀鸿遍地，瘟疫四起，死者甚众。
　　一个村落又一个村落。成片成片的饥民百姓跪伏在生他养他的田地上，由着村族长首领，焚起高香，诚惶诚恐地向天祭祀，祈求上苍消灾逐疫，福降子民。
　　来势凶残，咸阳宫亦惊惶了。
　　公元前243年，秦国遭遇空前绝后的无妄之灾，致使饿殍遍野，漫延所有县境。身为一国之丞相，吕不韦自是寝食难安，心焦如焚，千思万想，左盘右算，想要赈灾救民，恐力不从心。掂量原本就不富裕的宫中府库，已然雪上加霜。由于连年征战东方，惯常入不敷出，现在即使倾尽所有应急，亦无法解决根本问题。
　　扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌。
　　一群巫觋轮番不停地，穿着服饰艳丽的彩衣，身佩美玉，禹步轻盈，手执牛尾，舞袖翩跹。罡步、便步、转、旋、跳、筋斗……手势神鬼魔法，体态轻盈婀娜，灵鬼般的音容笑貌，神情肃穆，脸面深沉，动作粗犷大方，蹈厉刚劲有力，身体挺拔柔韧，跳跃着鬼魅式神魂颠倒的阳刚之美。
　　连着七日七夜，咸阳宫摆起了祭祀神坛，烟雾弥漫，诡秘飘游。吕不韦毅然迷信，企图依靠巫觋神鬼逐蝗驱灾，祈福百姓能早日恢复安定生活。只可惜，这七日七夜的跳神降魔，却未见任何效果，那灾情反而越来越严厉，迅速陷入了危机重重。于是，吕不韦在丞相府一刻都坐不住了，更因为着急上火，为替王儿，为替大秦，尽快拯救济民于水深火热之中，他顾不得疲倦、过度的操劳，带着积数日的深思熟虑、忙匆匆地、急步走进了高大幽深的秦王书房。
　　才一拜见王儿嬴政，吕不韦就急不可耐地喊声出来：“王……大王，大秦得大赦天下呵！”
　　已经十六岁的嬴政猛一听，愣了懵懂，只瞪大了眼珠望着他，不知其何意。
　　吕不韦赶紧回了一口气，又急声阐述建言道：“大王，仲父意思，得立刻把牢狱里的罪囚都放回家去，这样，可让上天，让上天能看到大王，看到我大秦的一片仁慈善心；这样，上天亦就立马会将恣意肆虐的蝗虫都收了天上去，不再害人，害我百姓，害我大秦，才能，才能赐福我大秦百姓安生活命呵。当然，我大秦并非是让这些罪囚回去享受甚么天伦之乐，而是，而是让这些罪囚回各县去，为我大秦捕捉蝗虫！既然蝗虫猖獗，与我济民百姓争抢粮粟，那我济民百姓亦可以把它等吃了，蒸熟了吃，晒干了吃，扒了皮吃，吃它蝗虫个干干净净，彻彻底底！”越说，他是越咬牙切齿，恨恨地……紧随着他眼睛一眨，靠上了前一步，心生狡猾地轻轻吐出一个不同寻常的好主意来，“仲父还想，除了让罪囚免罪捕蝗，还可以募民，募民捕捉蝗虫，易以粟也。”纯粹商贾思维，他终归忘不了，丢不下，还是买卖，以物易物的定势。
　　嬴政适才听明白了，可毕竟未见识过，免不了有些将信将疑：“嗯，寡人不甚知晓其中奥意，那就按仲父说的去办吧。”
　　见嬴政爽快点头，于是，吕不韦便进一步提出了一个更为大胆的谋策：“大王，仲父还有一个考虑，现如今，韩国已被我打得丧邑丢城，狼狈不堪，粮粟几无更多可得，是否，即令蒙骜转向去攻打魏国呵？”
　　不听则罢，一听，嬴政立马急跳起来，毫不含糊，更毫不犹豫地断然拒绝道：“决不行！韩国，我定然要灭了它！”
　　吕不韦一个闭眼稍息，但等着嬴政稍徐静息下来，才缓声道出思虑良久的思想来：“大……唉，王儿呵，恐，恐怕呵，你一时半会还灭不了它，真灭不了它呵。要知晓，上党之地历来都不那么好打，几次三番，我大秦大军都是在那里阻塞，举步难进，得费好大的劲儿。可，可现在我大秦遭遇的是，是天大的蝗灾呵，粮粟太紧张了，不能……倘若蒙骜一直耗战下去，怕只怕，我大秦顶不过去两三个月呵。到那时，一旦到那时麻烦就不是一般的大了，有可能，非但韩国灭不了，恐我大秦都，都将难以支撑下去了呵。”
　　嬴政气咻咻不平，狼声一叫：“仲父，耸人听闻了吧？”
　　吕不韦是一脸严肃，铿然正色道：“决非！王儿，决非耸人听闻，是绝有这个可能呵。你必须听仲父一言，赶紧，而且抓紧去攻打魏国，恐还来得及。因为不管怎样，现在的魏国毕竟比韩国富裕得多，粮食充沛有余。若蒙骜大军转头伐魏，亦即正好趁魏安釐王新丧之际，太子魏增即位还没几日，朝政不稳之时，再加之魏无忌不久前亦亡故，遍视六国之中再无人有此威望，可纠列国而践合纵之约。千载难逢，千载难逢呵，恐以后再难寻觅到如此的绝好时机。而且，这对于我大秦，可是一举两得，既能夺取魏国的诸多城池，更能获取魏国的充沛粮粟，再好不过，再好不过了！此不仅解了我大秦燃眉之急，亦可成为以战养战的长久之策。王儿，千万不容错过，不容错过呵。”
　　一番忠言逆耳，让嬴政顿然醒悟许多。他紧抿嘴唇，不由认真思考起来，觉得确实就是这个道理，想着吕不韦确实不同一般，心有所服。然，嬴政又不想痛快点头，遂故作深思，想了良久，总算点了头赞同：“嗯，仲父说的在理不假，寡人以为然也，准了，就按仲父说的办吧。即旨令蒙骜兴师攻伐魏国，乃由冯泽、张唐辅之，其外，再遣王翦、恒欹从之。”
　　吕不韦蓦然一怔，再遣王翦、恒欹从之，是甚意思？他似乎觉得嬴政别有用意。
　　然不等吕不韦细节深究，嬴政紧跟着不容商议地、铿然有力高声道，“好，以战养国！好啊，就依仲父这么定了。如今大秦面临前所未有的危难，臣民百姓正忍受着饥饿的煎熬，必须令蒙骜，给寡人速速夺取魏国城邑，且多多益善，尤其粮粟，加紧运回咸阳，不得有误，更不许有失！”
　　吕不韦眉一松，遽然欣喜一惊：“以战养国，以战养国——好呵——”他掩饰不住，心中显然一阵高兴，转而，急忙对嬴政兴奋应道，“王儿，仲父这就安排去了。还有，禀告大王一声，但等一切事儿妥当，仲父即刻就下到各县去巡察灾情，以布施王恩浩荡，是否可行呵？”
　　嬴政没再多想，旋即舒展眉头一笑，甚为敬重地道：“寡人正有此意，仲父想周全了，就只能有劳你多辛苦了。”
　　吕不韦自然心甘情愿地道：“为大王思想，为大秦效力，是仲父应该做的。”
　　看来，又将是一个不眠之夜。
　　丞相府议政玄殿，灯火一片通明。丞相吕不韦连夜召集过来朝中文武重臣，商议拟定大赦罪囚、捕捉蝗虫、募民易粟的一系列行动策略，以及旨令大将军蒙骜转向伐魏、以战养国的秦王诏书，一并归总李斯一一撰写，确定。
　　就在这时，颛耳又来了，来到了丞相府。
　　“叫他回去！”陡地，吕不韦一声瞠目怒叫，非常光火，居然如此不识时辰，不知场景！“没见我忙得这般不可开交？吕征呵，你不会告知他，本丞相还有诸多事务，拟诏议令的，即使到夜半都歇息不了呵。再是，明日一早我亦要下乡巡察各县去了……赶紧赶紧地，打发他回去告知王太后，等我回了咸阳后，再去见她，呵。”
　　“说了，没用。”吕征一脸无辜，委屈，只能耷拉脑袋，嘴皮嗫嚅着，“他就是不肯离去，仍旧要死要活的，非等您散了一齐过去呢。”
　　“那你就让他去等吧！让他去等死吧！”气鼓不休，吕不韦狠狠地诅咒他，亦只好随他去了，或许是时间长了，已然不再吃颛耳这寻死觅活的一套了。
　　免不了地，甘泉宫亦怒叫了。
　　“好，好你个吕不韦，请都请不动了！”听罢颛耳报告，赵姬更是大光其火，理当不依不饶地，“好，算你狠！你不来，那我去，我赵姬寻你去！颛耳，备车！”说着，她就要动身起来，即往吕不韦丞相府冲去。
　　“太后……太后，恐不行咿，丞相府现在可是朝臣云集，议着大事咿。”总管颛耳诺诺而言，谨小慎微地小声劝阻着，“您现在去，而且……又是夜半，恐……恐有诸多不便呀，太后咿——”
　　赵姬才起了半个身，遂停住了，想想亦是，深更半夜，极为不便，若弄出甚么是非传闻来，更是不值当。于是，清醒顿了顿，她便悻悻地，只得作罢，然又觉得心很不甘，随之便泄恨于物，一把将脖颈上的珍珠颈链愤而摘下，甩手忿忿地扔向了寝榻的锦缎被面上。
　　唉，但见黄土不见禾。
　　撩开车帘，眼尖里顿然出现一股蔽天惊尘，一片一片光秃谢顶的田耕地，连一星半点的草梢都没有了，土灰土灰的，似乎蒙上了一层厚厚的沙土子。随着风沙一垅一垅吹起，满目皆是萧杀凄凉，无边无际，田野纯粹都干枯了，枯得不尽一样，有些枯败，有些枯衰，有些枯竭……
　　蒙尘的车辇和一辆辆马车横穿过枯黄的田野，不多时，便摇摇摆摆驶入了凹凸不平、通往肤施县衙的黄泥驿道上。
　　肤施县衙，一座低檐矮屋，破败凌乱，连起码一扇正规大门都没有，更别说有摆设的仪门了。黄泥堆起的台阶上，杂草零零散散，两侧张开的八字土坯墙，居然颤颤巍巍。大堂、二堂、三堂不只是破旧不堪，还黯淡昏黄。至于牢狱，灶屋，县令居室，全都用陈旧木板隔断，蓬杂茅草披屋，包括一排西群房，那些个县吏操办日常事务的简陋场所，杂役偏室更是，差不多都随意将就凑合着。
　　此时，县衙门前，济民百姓铺满了整一块坑坑洼洼的黑土空地，黑压压一片长跪不起，在一位白首老族长的带领下，一个一个伸长脖颈，翘首眼巴巴望着从黄泥驿道上驶过来的长龙马车。
　　驶过来了，一式四辆的玄金车辇通过济民，碾过空地，颠簸缓慢地行驶了过来。
　　于是心急匆忙，那一个肥胖滚圆的县令高灶，赶忙领着数位穿戴不一的县吏，挪动起两条粗短大腿，一摇一摆地奔上来数步——
　　只见，丞相吕不韦走下来了，从第四辆玄金车辇上走了下来。
　　高灶赶紧地，皮球滚似地滚到了吕不韦跟前，双腿短促，“扑通”一下跪地，稽首道：“肤施县令高灶，叩见丞相大人！”
　　吕不韦循声低头一看，哇塞，好这一个，又肥又圆，满脸的赘肉堆得跟个面粉油团似的，还腆着一个圆滚滚的大肚子，刹那间，性气就不打一处冒了出来：“你……你猪呵？”他气愤地，以为这个肥胖县令就是一头猪，不，简直就是一只蝗虫，似乎秦国的粮粟都是被这只硕大蝗虫给吃了去了。
　　高灶万没想到丞相出口就叫他“猪”，立时，肥膘膘的肉挂不住了，脸面微微一抽一抽地，连忙想着辩解自己，可露出来的笑呵却非常难堪：“气胖，气胖，是气胖——丞相大人，不是我的错啊，是……是……高灶让丞相大人见笑了，见笑了。”说着说着，他两片腮帮子肥肉亦不由自主地上下抖动开了。
　　吕不韦遂摇摇头，仍有不肯饶恕的意思，狠狠指责道：“我看你呵是贪吃多了，是吧？好气胖气胖，你气死我也。赶紧，去把蝗虫给我端来——”没有过度话语，他直接下令端蝗虫上来。
　　高灶原本还想辩解一下甚么，但一听到丞相下令，于是赶紧，哪敢迟缓半拍，回过头，立马盯了一眼跪他身后的一个小县丞，看上去样子很文弱，个儿长精瘦，很能领会地示意他赶快去拿早准备好了的蝗虫。
　　精瘦小县丞一得到眼令，急忙立起转身，“咚咚咚”一路小跑进了无门衙门。不一会儿，他又“咚咚咚”地小跑了出来，畏缩地停到了吕不韦的跟前。只见他手里端出来一只绿锈斑驳的铜盆，里面一竹网罩着有数十只蝗虫，满身绿色，肥头大肚，前胸背板坚硬，似马鞍似地向左右延伸至两侧，脚劲发达，后腿肌肉更加强劲有力，外骨骼坚硬，在静静地蠕动，已经不再疾速跳跃了。
　　吕不韦俯身下去，看了看，遂又抬起头，看了看身边的朝臣与县吏，然后再俯身下去——突然，他撩开竹网罩，一把抓出一只蝗虫，看亦未看，便一下放入了口中，慢慢地咀嚼几下，吃了起来，显得津津有味，边吃还边念念有词地：“我大秦百姓把粮粟当作身家性命，而你却吃光了它，危害不浅呵，这可是要了百姓的命！倘若，百姓真有甚么罪过，那么，那些罪过全都由我丞相来担当，不能怪罪百姓呵。你倘若还真有灵，那你就吃我的心吧，千不该万不该，不该再残害我大秦的无辜百姓了！”
　　这时，县令高灶一见，急忙仰头大声喊道：“丞相大人，不能吃啊！吃了，恐要得疾病的！不能吃啊！”
　　吕不韦不予理睬，更加真心诚意地、声嘶力竭道：“我真希望它能把给百姓的灾难移转给我一个人！我，作为一国丞相，还要，还能为甚么要逃避这个疾病呢？”说罢，他猛然一口就将它吞咽了下去。
　　所有朝臣和一众县吏顿然傻了眼。
　　蝗虫，活活的蝗虫，丞相都吃了，他等哪一个还敢不吃？即使怕吃亦得逼着自己硬吃了——有样学样，丞相敢吃，随从朝臣于是一个个赶紧地、争先恐后，抓来蝗虫就往嘴里送，甭管是强咽还是慢嚼，全都一个劲地在吃着，不停地在吃着。
　　乘热打铁，吕不韦立马站到了一辆牛车上，高声疾呼道：“肤施的父老乡亲，蝗虫并不可怕！它要害人，害你等父老乡亲，害你等性命，那你等如何办？当然得以牙还牙，定然得以牙还牙！它敢吃你等的粮粟，你等亦就吃了它蝗虫！蒸了吃，煮了吃，烤了吃，扒了皮吃！吃了它，你等才能活命，才能不再怕它啦！”
　　县令高灶猛然滚动肉身，一下跳了起来，万分起劲地鼓动道：“对，肤施的父老乡亲，我等听丞相大人的，吃了它，吃了它，吃了它！”说着，他一伸手，亦冲进绿锈斑驳的铜盆里，狠抓起一只蝗虫，用力丢进嘴里，死命地吃了起来。
　　起来了，全都一哄而上，跪伏坑洼空地上的所有济民百姓，在白首老族长一声召唤下，蜂拥地冲到了装有蝗虫的马车旁，喊着叫着撒欢着，拿着抓着争抢着，一个个地狂吃起蝗虫来。
　　看时机已然成熟，吕不韦连忙示意李斯颁布旨令。
　　李斯心领神会，一步跳上马车，站到了吕不韦身旁，拉手展开绢帛诏书，面向肤施济民百姓，琅声宣读起来：“十月庚寅，蝗虫从东方来，食我粮粟，害我百姓，招瘟疫四起，饿殍遍野，蝗蝗不可终日也。方今之务，安民于生，当抗击蝗灾，驱逐饥荒，消除病疫，康复天下。为此，秦王旨令，凡大秦百姓，疾速行动，募民捕蝗，易以粟也。如是，顺乎民心，所补有三：一曰主足满，二曰民丰食，三曰安居业。甚为大惠，德泽加于万民，渡灾难危机，岁孰且美，则民大富乐矣。”
　　募民捕蝗，易以粟也。
　　丞相吕不韦不仅仅送去了一车车救灾的粮粟，更是号召济民百姓捕蝗食蝗，捕蝗易粟，既能拯救百姓于水深火热，又可缓解蝗灾造成的恶劣后果，一举两得，不枉丞相一片悲悯之心，真挚体恤，爱民若子。于是一时间，灾区济民百姓兴起了一股捕食蝗虫之风，并迅速席卷各乡各县。