第一百四十八章

　　大臣们轮番上表，每日朝堂上必有的议题，就是楚王的子嗣问题。楚王无可奈何，只得同意之前所奏请的折中方案，由各州府贴出告示，民间如有宜男之女，自愿进宫侍候的，可送入京中进行甄选。而选择这个方案，司马浩云也存着一个心思：无论素素藏身何处，如果不是人迹罕至的深山野岭，那么她总有机会听说或亲眼看到这份告示，想着她的脾气，一怒之下跑来找他算账也说不定呢。那样一来，他就不用再苦恼找不到她了！所以，楚王还特意下令，如果民间有对此诏令表示不满者，皆可请入京中当面向楚王陈述，不得怠慢。
　　于是，各州各县，都在进城的主要大门外贴了告示。告示上说，楚王膝下无子，朝廷上下甚感忧虑，现召民间体健貌端之女入宫侍候，无论出身，若诞下王长子者，封为王后。民间一时哗然，奔走相告，沸沸扬扬。苦于无机会攀龙附凤的富户更是大喜过望，跃跃欲试了。更有甚者，某些仍未成婚却已定下婚约的人家，威逼利诱着与婿家退了婚，准备着把美丽的女儿送入王城，说不定祖宗保佑，从此一飞冲天成凤而光宗耀祖了。
　　正如司马浩云所猜测的，阎素素果然知道了这件事。
　　那是搬到梧州的一年之后了。这天，阎素素如往常一般，穿着当地普通女子的衣装，蒙着白色的面纱，出门到城里采买物品。阎素素照例先在城外的那家小茶铺中吃碗豆腐脑，顺便听一听那些歇脚人的闲话，这样便大概能知道一些最近在城里或城外的消息了。她刚坐下，小姑娘阿月便热情地上来招呼：“阿姐，蜂蜜豆腐？”
　　“好呀。”素素微笑着。
　　“今天的是新鲜的桂花蜜哦。”虽然阿月看不到她的脸，但却能从她的带笑的眼睛里看到她的笑容。
　　很快，阿月便捧着一大碗热气腾腾的加了桂花蜜的豆腐脑过来了，轻轻放在素素面前，热情地说：“阿姐，小心有点烫哦。”
　　“好的，谢谢你，阿月妹妹。”素素微微掀起面纱，只稍露出小嘴，轻轻地吹着碗中冒着的热气。
　　这时，坐在附近另一张桌子的一个中年汉子说道：“阿月越长越靓了！今年几岁了？”
　　阿月脸红了，转身假装没听到。正在小灶台上煮着豆腐的阿月爸憨厚地笑笑：“上个月刚十六岁了。”
　　那汉子惊叹道：“十六岁了？好呀，说了婆家不曾？”
　　阿月的脸更红了，跑到灶口烧火去了。阿月爸也只是嘿嘿地笑笑。
　　“阿月爸，大哥跟你说件好事情呀。”那汉子自顾自地说下去，“听说，当今王上下了诏令了，要选民间的女孩子进宫呢。听说，只要是年满十六岁到十八岁的黄花闺女，还没订亲的，都可以入宫侍候。只要生下了男孩，就封为贵妃，如果是王长子，可不得了了，要封为王后呢！可不光宗耀祖么？”
　　一旁听闲话的阎素素听得呆了，脱口说道：“荒唐！”
　　那汉子不高兴了：“这位姑娘，你怎么骂人呢？”
　　“大哥，你刚才那些混话都是听谁胡说的？”素素淡淡地说道。随便一个民女怎么可能有机会入侍楚王？就算是朝中大臣的千金也未必有机会呢！
　　“怎么是胡说呢？姑娘！官府都在城门外贴了告示了。大哥虽然不认得字，但是，王秀才给大伙读了好几遍了。张家村的张大户已经逼着女婿退了婚，准备把小姐送到京里去呢……”那汉子仍喋喋不休。
　　“什么？居然有这样的告示？”这一下阎素素真的是大吃一惊了。在梧州住了一年，州牧凤雏凤大人为官清正，把梧州治理得井井有条，民众安居乐业的。所以她也不用担心女装在外走动。而且凤雏是楚王的亲表哥，他不需要用这种手段去“搏取”升官之资呀！他不可能会故意欺民吧？
　　“姑娘，你要是不相信，就去前面城门那看看，咱们凤大人是个好官，不会骗咱们老百姓的。”那汉子气呼呼地说。
　　阎素素只好笑笑，她反正也是要进城的，到时看看吧。于是，她慢慢地喝她的豆腐脑，不再插话。那汉子见她不吭声了，以为她服软了，也不再理她，便仍继续跟阿月爸说什么如果阿月进宫侍候王上，全村都好有面子呀，云云。阿月爸只是憨厚地笑。阎素素暗暗好笑，又暗暗担心，才登极不过几年，司马浩云怎么可能变得这么“昏庸无道”了？即便好色，京中自有那么多千金小姐，多选几名妃子便是了，何需在民间大选秀女？
　　吃完豆腐脑，会了账，阎素素便走出小茶铺，慢慢向城门走去。还没走近，便远远看到一大群人围在城门前，还有人大声地念着什么。素素悄悄地走过去，慢慢地挤上前边，定神一看，顿时火冒三丈，差点气晕过去。她想也不想，便大步走上去，一下子把告示撕了下来，几下便碎成数块，随手一扔。她的动作很快，竟没人阻止她，一旁的差役只是呆呆地看着她，还没反应过来是怎么回事。而围观的人也呆在当场。
　　阎素素“哼”了一声，回转身便要走，差点撞到一个人身上。她吓了一跳，后退两步，抬头一看，却是一名军官打扮的青年，正笑眯眯地看着她。她一愣，转过身去，想从另一边走，但刚走了半步，眼前又是一个人影，一看，又是那个青年军官。一连试了几次，那人始终站在她的面前。
　　阎素素不禁恼了：“这位官爷，你拦着民女做什么？难道这是州府大人教导的么？”
　　青年军官微微一怔，好大胆的民女！撕了王上的告示，不觉惊怕，还敢当面指责官爷，暗中影射州牧大人呢！他却不恼，笑道：“请问姑娘为何把州府的告示撕了？”跟着凤大人多年，他早就明白他的大人的为官之道。梧州是最迟公布此告示的州府，除了凤雏对此事并不以为然之外，还有凤雏也知道这件事是表弟迫于朝臣压力而为之的，主角自己也是一点都不以为然。只有那些想借此机会升官发财的官员大力鼓吹和推行，力求能在本州本县找到一位千娇百媚的美人，送入禁中讨王上的欢心。
　　“哼，他的后宫之中美女如云，坐拥三宫六院还不够，居然还要征召民间女子，真是贪心不足，好色无道，不知廉耻！”她想到当年在永州之时他对她所做的一切，就更是无名火起，说什么对她痴心一片，忠贞不二，绝无二色，如今，坐拥宫中众多美女仍不知满足，还要在民间猎艳！难道这才是他的“本性”？她真是认错了人了！她果然是应该离开他的，否则，如今还不知道会被他气成什么样子呢？不，说不定她早被他扔到那冷宫中独自生闷气呢！
　　青年军官脸色都变了，这个胆大妄为的民女居然还敢当众责骂当今王上！这是谁人给她这么大的胆子？他正色道：“姑娘，如若有何话说，请跟本官回去面见凤大人再说吧。”
　　“这位官爷，民女只不过撕了一张纸，就要见官还要被治罪么？”阎素素冷笑道。
　　“姑娘，王上有令，凡是民间有人对此告示有意见者，需亲自面述。因此，凤大人特令我等在此守着，请姑娘随本官回衙交差吧。”
　　“要是本姑娘不想去呢？”
　　“就算是硬请，也是要请姑娘去一趟的。请姑娘见谅了。”青年军官做了一个“请”的姿势。阎素素无可奈何，她不能硬闯，估计要“硬闯”也是闯不过去的，只能暗暗叫苦，都怪自己一时冲动。
　　梧州州牧凤雏正在府衙书房中会客，忽然属下进来禀报说，有一个民妇居然当众撕毁告示，还大骂当今王上，守护军不敢怠慢，已经把该名胆大妄为的民妇带回来了，请州牧大人定夺。
　　凤雏微微有点愕然，梧州居然会有那么大胆的民妇？便吩咐带民妇进来。他又对客人说道：“兄弟，你先在这里坐坐，大哥出去看看就来。”客人点点头：“大人请便。”
　　凤雏走出来时，那大胆民妇已经被带进书房外间花厅了。
　　凤雏看了看默默地站在一旁的蒙着面纱的女子，慢慢地在座上坐下。
　　阎素素静静地看着那穿着二品大员官服的男人，面容清瞿，文质彬彬，年约三十许的样子，他就是凤翎的大哥？两人可是不太相像呢，大概是因为不同一个母亲之故吧。就这样看来，倒是这位大哥更有气质更有气魄呢，而且容貌比实际年龄要年轻许多。她记得以前司马浩云曾与她说过，他的这位表兄要比他年长七岁呢。
　　阎素素正暗暗思量着要行个什么礼才合适的时候，那个带她回来的青年军官在旁低声喝道：“大胆，见了大人为何还不下跪？”
　　阎素素愣了一下，什么？下跪？开玩笑吧？当今楚王司马浩云都不许她下跪，区区一个州牧，怎么敢要她下跪？他眼中还有楚王么？她淡淡地看着凤雏，拱手作揖，朗声说道：“想必这位是州牧凤大人了？不知凤大人派人把民女带来此处是何意？”
　　那青年军官惊讶得下巴都几乎掉到地上了，这算什么？一个小小民女见了堂堂的州牧大人竟然不行跪拜礼？好大的胆子！
　　凤雏惊讶地看着这个小民女，果然是个“胆大妄为”之人！忽然，他听到书房里间那人微微的“咦”了一声，然后，他发现通往书房的那通道上的纱幔似乎动了动，仿佛被微风吹过一般。他心里暗暗奇怪，难道眼前这女子真的是有什么来头的？于是，他淡淡一笑，慢慢说道：“听说，是姑娘把本府的告示撕掉了？”
　　众目睽睽之下，这是抵赖不了的，于是，阎素素淡淡地说道：“对。”
　　“不知姑娘可是要自荐么？”凤雏微笑问道。他当然是故意的。
　　阎素素气得脸都红了，好在她蒙着脸，别人看不到。她冷冷地看着凤雏，冷冷说道：“真遗憾，民女不符合大人告示上的要求。而且，民女也没兴趣。”
　　凤雏故作惊讶地说：“这就怪了，既然姑娘没有兴趣，为何要撕下本府的告示？”
　　“凤大人一向有清正之声，在大人治下，梧州百姓安居乐业，无不深感大人之德。如今，大人却贴出如此一张告示，征召民女，只为送入京城讨好王上。岂不是让人惊讶于大人的前后不一么？民女以为，定是有人故意瞒着大人所做的，因此一时气愤，便撕了那张告示。”阎素素不慌不忙地说。
　　凤雏略为惊奇地看着她，好一个伶牙利齿的女子。“这样说来，姑娘倒是在为本府着想了？”
　　“正是如此。请大人爱惜羽毛，莫要学那跟风之徒。”
　　“哈哈哈哈，好一个‘爱惜羽毛’！”凤雏不禁哈哈大笑，“姑娘的一番好意，本府心领了。只是，这份告示确实是当今王上之诏令。王上是真心实意希望能从民间选取合意之人进宫的，无论出身。”
　　阎素素心里面“哼”了一声。似乎听到了她的那一声冷哼，凤雏又说道：“姑娘，王上也说了，如果有人对此事有任何意见或异议，均可请入京城，面奏于王上。”
　　阎素素马上说道：“既是民女误会了，那么请大人多多包涵。民女没有其他意见，更没有什么疑议。如果大人没有其他事情，请准许民女回去，民女家中还有很多事要做呢。”如果以前她还有那么一点点心思想着能再见他一面，如今是绝不会有了。
　　凤雏微微一笑：“姑娘，不知可曾婚配？本府倒觉得姑娘甚是合适，如果姑娘有意，本府一定向王上力荐。”
　　阎素素马上摇头：“大人差矣。民女年纪老大，样貌粗陋，完全不合王上所示之选，而且，民女粗笨，不懂侍候贵人，无谓浪费大人的一番美意。”
　　“哦？请问姑娘今年贵庚？何方人氏？”
　　“大人，如果没有其他事情了，请让民女回家吧，家中还等着民女买米煮粥呢。”
　　“姑娘若是需要米面，本府派人给你送到家中去便可了。”
　　“多谢大人美意！但无功不受禄，民女还是自己采办吧。”
　　凤雏略一沉吟，便说道：“张志和，你送这位姑娘回去，顺便从府库里领一袋上等粳米和一袋上等白面送过去，对了，再带上二十斤上等牛肉。”
　　那青年军官心里暗暗惊讶，口中应道：“是，大人。”
　　“不，凤大人，不用了，真的不用了。”阎素素暗暗叫苦，她可不想让他们知道她家住在哪里。
　　“那么姑娘是愿意留在本府了？”凤雏微笑着。
　　“不，当然不是。”阎素素断言道。
　　“既然姑娘不肯留下，那么本府也不勉强。张志和，替本府送客。”
　　当凤雏回到内书房时，那人果然已不知所终了，看来，他是跟踪那个姑娘去了。凤雏也不着急，他相信，等那人回来时，自然会告诉他是什么事情的。
　　凤雏并没有等太久，到掌灯时分，那人便回来了。他仿佛知道凤雏一定会在内书房等他，直接走进内书房。
　　“大人，为何还不回府里去？夫人想必还在等着大人回府吃晚饭呢。”
　　“苏彦，这里又没有别人，何必如此生分？是不是凤翎又惹你生气了？”凤雏淡淡一笑，在他对面的小茶盏上斟了茶。
　　苏彦默默地在他对面坐了下来，扯下面罩，拿起茶盏一口喝尽。凤雏又给他斟了一盏。他又默默地喝了。
　　“她是谁？”凤雏忽然问道。
　　苏彦似乎一点也不意外他在问谁，轻声道：“一个很重要的人。”
　　“你一直在找她？”
　　“是的。我找了一年了，却没想到，原来她就在大哥的估护之下。”苏彦停了一下，又说道，“这样，小弟也就放心了。”
　　“要不要大哥做些什么？”凤雏看着他。
　　“不必。请大哥莫要派人接近她，如果被她察觉了，小弟只怕，她又会悄悄跑到其他地方去，那就更麻烦了。就让她继续现在这样的安静生活便好了。只要在大哥的治下，她一定会很安全的。”
　　凤雏深深地看着他：“兄弟，她既然是如此重要。为何不让大哥接她回府里去？让你大嫂照顾着，这不是更安全么？以后你要见她也方便。”凤雏想，这个女子原来竟是苏彦心爱的女子，难怪那么与众不同啊！光是那一双水水的大眼睛便已令人倾慕了！那面纱之下的脸一定是人间绝色吧？
　　苏彦苦笑，轻轻摇摇头：“大哥，你千万莫要这样做，她一定不同意的。而且，我也不能见她。”他的眼神之中是深深的伤痛，他不知道究竟什么时候才能和心爱的妹妹相认，而他更不知道此生是否还有这样的机会！
　　“苏彦，其实，你根本没有必要再继续如今这样的身份了。只要你愿意，我一定去跟父亲大人说。”凤雏恳切地说。他仿佛又看到了当年那个病得奄奄一息的倔强的少年。
　　苏彦只是轻轻地摇摇头，说道：“大哥，关于刚才那人的事，请大哥一定要替小弟保密。绝不能让第三人知道。”
　　“苏彦，你嫂子前些日子煮莲子羹的时候又问起你什么时候能回来？她已经好多年没见着你了，甚是挂念，她还记着你爱吃她做的莲子羹。还有碧儿，她已经长得很高了，她每次吃红莲饼的时候都要提到苏叔叔。”说着，凤雏轻轻地叹了一口气，“苏彦，大哥这里永远都是你的家，你喜欢什么时候回来，就什么时候回来，你爱呆多久就呆多久，知道么？”