第十章 钦差发威

　　一望无际的片片农田，稀稀落落像未成年男子胡须一样的麦苗，加上路旁杨树被风吹过的哗哗声，搅得兰湮心烦。她干脆下马，垂头丧气的往树下一坐，抓起水囊，把最后一点水倒进嘴里。金元也只好下来，看着他抿一下干裂的唇角，说道：“喂，这一路你把水都喝了，一会儿吃饭看你怎么咽。”
　　“这也怨我？要不是你自作聪明非要跟踪什么可疑人，怎会落到这么个荒无人烟的地儿，晚上到哪儿睡去。”
　　金元憋不住哈哈笑了起来，说道：“你怎么这一路光想着睡啊，就像是上辈子没睡觉似的。你抬头看看，这太阳还在头顶上哪。”
　　兰湮也觉得自己可笑，却笑不出来。第一次离开小姐单独在外，在哪儿睡觉就成了她天天要谋划的事，因为要名正言顺地避开金元。她不知道少郡嘱咐过这位同伴，所以她找任何借口分开睡时，金元都毫无芥蒂的答应。这一路倒走的顺顺当当，要不是在客栈碰上几个不商不农还偷带兵器的人，他们也不会跟踪到此。追了半天，结果在路过上一座村子时，被他们七绕八绕地弄丢了，骑着马跑了半天，也没见一点踪迹。按元律汉人平民是不许存着兵器的，所以金元能公开挎刀，是因他色目人的长相和服饰，这几个人却是十分可疑了。
　　如今跟的人也丢了，吃饭睡觉的目标也丢了，连在哪儿都不知道，兰湮没主意道：“你说现在往哪走？”
　　金元抬头看看，前面确实像有个庄子，却是离的太远。他掏出怀里揣的布包，里面有四个馒头，这还是早起因跟踪人怕误了饭时，顺手在路上买的。他拿了一个递给兰湮道：“别管上哪儿，先吃饱肚子。”说着往她身边一坐。兰湮接过来，把屁股往外挪了挪，掰了点馒头，塞在嘴里。
　　金元又顺手把自己的水囊递给她，说道：“说你顾头不顾腚吧，喝我的。”
　　“不喝。”兰湮气呼呼地把水囊往他怀里一推。出大都以来，这金元就常常奚落她，别看兰湮跟着少郡学了不少东西，又把少郡身边的事打理的井井有条，这大管家的身份确实有不少人巴结。可金元从小自己谋生，出门在外生存的能力却比兰湮强的多。
　　金元几口吞了馒头，把水放到嘴边，看看兰湮慢条斯理的吃相，便拿过她的水囊灌了些进去。他这才一气喝了，说道：“等你吃完，咱们到前面的村里找人问一下。”
　　兰湮干脆把剩的馒头塞进怀里道：“我也不饿，现在就去吧。”说完拉过马，跨了上去。金元边上马边笑道：“出京以来我最佩服的就是你这点，干脆利落，这才像你。”他一勒缰绳，放马就走。
　　这句话让兰湮一笑，催马跑到了前面。
　　这是个不大的村子，几处破旧的院子错落在一条高低不平的土路上，冷冷清清。已是午时，这里却没有一丝做饭的炊烟。路边的两处大门外青石上，各坐着一位闭目打盹的瘦弱老妇。兰湮上前作揖询问道：“请问老奶奶，这里是什么地方？”那老妇白发垢面，憔悴苍老，抬抬眼皮，嘴里不知嘟噜了些什么，又阖了眼，哪像打盹竟是要断气儿的样子。
　　兰湮没听清，刚想再问，旁边窄胡同里跑出一男娃，黑乎乎的脸上一对黑白分明的眼珠，溜溜地望着自己。这是唯一的一点儿人气儿了，她也微笑着看他。金元拉拉她衣袖，在她耳边道：“你见到孩子就直眉瞪眼，哪能这样找人，当心把你当人贩子。”
　　“去！”兰湮白他一眼，往前走了一步。不想那孩子扭身跑了，两人牵马就追。胡同里有个人正往外走，瞅他们一眼，慌得抱起孩子回身就跑，兰湮急道，“你个臭嘴，快拦住他。”
　　金元几步赶上，在那人还未及关门时就闯进了大门，要不是顾及孩子，他这一脚早踹上了。兰湮也进门道：“你跑什么，就问个路。”
　　那人背对他们，瓮声瓮气道：“这里是石堰村，往东是济南，往南是东平路，你们走吧。”
　　咦，两人奇怪地绕到他前面，兰湮觉得他脸熟。金元却道：“小欢子，见了我，你跑什么，不认识啦？”
　　沈涣这才放下孩子，换了笑脸道：“是金侍卫呀，我是被他们追杀怕了，这位兰总管我也认识。别怪小人，我现在是见了熟人就躲。”
　　金元拍拍他的肩头道：“别怕，事隔这么久，他们也顾不得你了，说说你怎么在这儿，是你家吗？”
　　两人被让进屋里坐了，沈涣拿出俩粗瓷大碗，就手在衣襟一抹，倒了两碗水放在桌上。歉意道：“我们这地儿不比你们那儿，要是渴了，将就喝点。”等把孩子支出院子，沈涣这才道，“从诛杀了李安，我这心里才好点，也算是为高总管报仇了。可我也不敢在京里呆着，这是我二哥二嫂的家，刚才那是我侄儿，大哥入赘到彩石庄去了。当年父亲在太仆寺马场养马，被疯马踢残。我们兄弟姐妹五个都还小，实在养不活，就把我送给了太仆寺来括马的官员，让他把我带进宫去吃了这碗饭。碰上灾荒年，小妹被卖给人做了童养媳，父母和长姐贫病致死，家就成了现在这样子。”
　　兰湮不禁替他们难过，问道：“那你哥嫂哪，不在家吗？”沈涣一脸愁云，说道：“这几天家里摊了事，二嫂到彩石庄找我大嫂去了，说是一块到济南府去。”
　　“事，什么事？”兰湮不禁问道。“哎！”沈涣叹气道，“是我这大哥二哥被一伙人撺掇着盗抢了驸马府宿家的马场，被抓到府衙去了。还不是被这灾荒年逼的，左右都是个死。”
　　“这盗马杀马可是重罪，这几年朝廷不是发赈灾粮了吗？”
　　“哪见过多少粮食，开春时发了一回，还不够塞牙缝的。他们也找官府闹过一次，说是不少粮食被人截留了。旱了两年，夏秋没收多少，朝廷倒是免了税，可这肚子也吃不饱。整整一个春夏，野菜树叶，地里因缺水长不起来的青禾，都吃了个干干净净。到这儿，没得吃了，他们连地里出来的青苗都拔了。”
　　“那你们明年收什么？”
　　“明年？今年都不知咋活呢，那些富裕点的财主雇人肩挑马拉寻了水来，点上种子。还要日夜看着，怕被那些饿极了的拔了吃，都闹出人命了。”
　　兰湮默默听着，大人在京里日日筹划，想的周到，哪知下面会这样。便说道：“这些皇上还真不知情，可你们要为这抢了马，国法却是不容的。”沈涣道：“什么国法，我在宫里时不懂这些，可出来后才知道。这有钱有势的就是法，他们说了算，百姓的命攥在他们手里。偷马算什么，还没到手呢，就要被处死，就因那姓宿的买通了官府。”
　　听沈涣一说，兰湮二人才明白实情。这石堰村东北方向有一家宿姓庄园，祖上是忽必烈的女婿，世袭的权势贵族。又借着武宗的赏赐封田买地，开辟了一块挺大的马场。每日跑马打猎放鹰，耀武扬威。多年前暴雨倾盆，黄河水猛涨，马上就要漫堤，宿家的马场不保。这石堰村西面，本是黄河岸边最坚固的一段，也是石堰村名的由来。不想一夜之间被宿家掘了堤，为保马场，水淹了东面包括石堰在内八个村庄的良田。这两年缺水，宿家又把这里一条唯一能利用的小河从源头截住，流经他的马场。马场里水满草长，这附近大片的土地却颗粒无收。这是恒久的宿怨，也不仅仅是为了饥饿。
　　金元的刀鞘在桌上拍了一下，气愤道：“这种恶霸就该让朝廷削了他的爵位，哪能容他横行。”
　　兰湮却想的更多，这些盗马人本就带着宿仇，又牵涉到官吏赈灾不力袒护权贵，走投无路下最易逼反，处死他们必然会引起民愤。她考虑一会儿，对金元道：“这不是小事，请示大人也来不及，你敢不敢与我去解救他们？”
　　没等金元回答，沈涣就道：“你们解救？”在他眼里，这两人不过是霍大人的侍卫和管家随从。
　　金元一瞪眼道：“怎么，你信不过我们。”
　　兰湮道：“你放心，他如今是兵部的官员。我也是大人派出的钦差，可以代他行事。你若有胆量，就跟我们去济南，我管保救你大哥二哥不死。”沈涣心一横，什么敢不敢的，原来胆小也没脱过去。如今亲人出了事自己也就没活路了，便道：“我去。”
　　沈涣把侄儿连同家里存着的一碗米托付给邻居，金元又把两个馒头也塞给了孩子。三人只有两匹马，他们便找到最近的一家驿站征用了一匹马。还给少郡写了封信，注上是加急密件，然后快马加鞭赶往济南府。
　　路上休息时，他们碰上运石头的民工，知道朝廷的治河工程已经开始。方圆几百里的规划，先期招来两万民工，又不断有灾区流民返回加入。有饭吃还可发粮，这种诱惑顿时聚结了几万人。延绵黄河泛区人海如潮，数个工地同时动了工。兰湮不禁赞叹，这一向冗庸的朝廷竟也能如此雷厉风行起来。
　　等他们风尘仆仆刚进城，便听人议论这十几名盗贼已经被押往闹市准备斩首示众。不过在通往行刑处的路上便被家属阻拦住了，拦路阻刑也是犯罪，势必要闹大了。兰湮让沈涣闯肃政廉访司喊冤，然后与金元直奔出事地点。
　　这是一处从监押到行刑处最窄的街道，两旁铺面琳琅，行人熙攘。本是招摇过市以震慑世人，不想三辆囚车被三四十名家属拦截在街中心，顿时堵的水泄不通。兰湮三人赶到时，暗暗庆幸还未起冲突。不过这些家属，从十几岁的孩子到白发的老人全部跪在囚车前，那倔强的神态大有与亲人赴死的信念。可怕的是他们身后那些清一色的外来青壮年民众，里面掺杂的市民并不多。看来他们也是有备而来，绝不会轻易退缩。
　　千钧一发，官府调来的治安护军也从两头街口边推搡路人边蜂拥而至。这盗贼处死没有祸及九族的法律，监斩官也不愿扩大事态，他最后奉劝道：“本官现在给你们最后的警告，若再不散开，一律按劫囚处置，一个也别想活命。”
　　前面一个高大精壮的妇女说道：“老爷，刚才我们都说明白了，我们男人是冤枉的，他们宿家一匹马也没少，凭什么是死罪。这灾荒年都是被逼的，谁想活活饿死。若杀了我们当家的，我们一家也活不了，要死就死一块。反正我们老弱妇孺的也没那力气劫囚，死在老爷刀下，也强似做饿死鬼了。”另一个瘦弱些的妇女也哭道：“老爷，饶了我们当家的吧，他们也是为了家里妻儿父母不被饿死，一时糊涂才这样。我们不劫囚，就是求老爷开恩。”
　　“老爷，这宿家作恶，扒了堤坝又改了水道，才逼的我们活不下去。老爷不为我们做主，却要枉杀我们的人，我们死也不服啊。”
　　“是啊老爷，这人如此作恶却逍遥法外，一定是他使了银子，小民冤枉啊。”
　　家属们一句句的哭诉，引得几位市民也怜悯唏嘘。兰湮知道，午时已到如不行刑，这监斩的官员也要被治罪。当军队围了人群，众人开始反抗时，她觉得不能再拖，便与金元走了进去，对监斩官道：“大人，这批人犯确实罪不至死。还求大人刀下留人，上奏重审，以免枉死人命。”
　　监斩官望着眼前的兰湮，虽然穿的不寒酸，却是便装平民，便道：“你是何人，也敢来妨碍公务？本官是奉命监斩，误了时辰也担待不起。”兰湮道：“你若做不了主，就叫你的邢知府来。”
　　“大胆，你一小民也敢对大人呼来喝去，轰出他去！”
　　金元也不做声，提着把未出鞘的官衙侍卫佩刀，挡在兰湮前面。几位士兵见金元像是便装的侍卫，也没敢贸然动手。兰湮便亮出那枚少郡临行时交给她的中书省金牌，说道：“我找邢知府公私兼顾，速让他过来。”
　　邢守堰得信儿，忙一溜儿小跑过来，看了少郡的信函，忙道：“不知兰大人便装到此，有失远迎，恕罪，恕罪。”兰湮一指金元道：“这位金大人是兵部郎中，随我来勘察此地的民情。怎么会造成如此的局面，激起民怨上面可要追究的。”
　　“哦，是，是，这些刁民不服法律，下官一定会重审此案，平息民怨。”
　　这时，廉访司的一名官员也匆匆赶来。沈涣跟在后面，衣服被撕了一条口子，肩上脸上带着血痕，应是闯廉访司时被撕扯鞭打的。此官员知道了兰湮的来头，也殷勤见礼，并训斥邢守堰道：“如此大事怎不禀报，若有差池，我会如实禀报朝廷治你渎职之罪。”
　　吓的邢守堰脱口道：“下官怎敢，小的是报知了路府和肃政使的，”
　　“胡说，我怎么不知道。”这位廉访使怕担责，矢口否认了。
　　邢守堰无奈，转而走到兰湮跟前，讨好道：“霍大人嘱咐的事，下官一直留心查访，已有眉目。”突然他脸色一变，忙对身边一位衙役道，“快，快，看看犯人里是不是有个叫沈长庚的，马上放出来。”
　　兰湮听了便明白这知府的心理，说道：“等等。”她声音放大道，“霍大人一向公私分明，事关盗案，决不能循此私情。还是等此案了结后再说，知府大人知道此事该如何处理了吧。”
　　邢守堰下令军队撤回，犯人暂押回牢房等候处理。
　　沈涣跑到那两位妇女跟前扶起她们，口称嫂嫂，说道：“这两位大人是霍大人派来的钦差，大哥二哥他们有救了。”
　　兰湮走到那些家属们面前，面对他们，也是面对他们身后的那些人，说道：“你们的遭遇，我都听说了，会禀报大人为你们做主。不过这种事以后不要再做了，若闹大了也是死罪。另外霍大人也让官员如实上报灾情，已经从江南调集粮食准备发放灾区。你们一定要安分守己，再不要做违法的事了。”话一落地，这些聚集的人群纷纷给兰湮二人跪了谢道：“多亏大人做主，谢谢霍大人想着我们百姓。”
　　知府大堂，围观的人拥挤在府衙外。邢知府把兰湮二人和廉访使让到两厢就坐，便要传人犯。兰湮道：“知府大人，我看这案子不用再审，已经很明白了。这些人确实是企图偷盗宿家的马场未遂，马也安然无恙，只是个量刑的问题。何况这些灾民是被宿家害的走投无路，被逼如此，若量刑过重会激起更大怨恨，于当地的治安不利。是宿家人为毁堤，私自改水道，本就是大罪，却无人追究。细查起来怕是许多官员难辞其咎吧。”
　　邢守堰此时也不敢说什么，同样的案子，用词一偏就会大事化小，小事化了。守着两边的上司，既不敢得罪也不敢放人。
　　廉访使道：“即是这件案子偷盗未遂，又因果在先，可饶了他们的死罪，按偷马罪量刑七十七廷仗就是。”他身旁一位中年儒生模样的人说道：“大人若是将他们重责廷仗，怕在短期内也不能养家糊口。现今治河正需人手，不如让他们出河工苦役，以示惩戒，可以两全其美。”
　　“对对，仲元说的办法甚好，也给他们找了个吃饭的去处。兰大人，这位是我廉访司的书吏仲元先生，您看这样处置可行？”
　　兰湮想想，尽管觉得这位单眼皮、一字薄唇长相的书吏狡猾自负，令人生厌。可这建议却是可行，便道：“可以，就这样处置吧。”
　　围在府衙外的人总算松了口气。兰湮他们却被邢知府死活留在府衙，声称要为他们接风。这廉访使平日是不敢与下属私自宴请的，却借了朝廷钦差的名义对霍大人的人大献殷勤。说是便饭，却也酒菜齐全，饮至半酣。
　　兰湮的酒量大的出奇，把两位官员灌得不轻，翌日早起那位知府尚还在酣睡。她和金元对衙役说了一声，便出了府门。昨日就听知府说过，于彩凤的丈夫也叫沈长庚，不知是不是要找的人。此事关乎到赫连小公子的安全，就连邢守堰也不知内情。
　　兰湮二人刚出府门，便见到等在此处的沈涣，向他打听沈长庚的底细。不想沈涣道：“那是我大哥，他昨日还想亲自等大人拜谢救命之恩，不想一早就被差官押到修河工地去了。”
　　“那你大嫂是不是叫于彩凤？”
　　“是啊，大人认识么？”
　　兰湮兴奋，答非所问道：“找的就是你大嫂，快带我去见她。”