第六十七章

　　张灯结彩，原本祝融火红的华阳大殿，更为火红热烈，红烛高照，红绸飘逸，红裙飞旋。猩红地毡上一群白衣少女起舞蹁跹，似滴露的白莲徐徐绽放，又若朵朵的白云冉冉升腾，盛开美丽。
　　吕不韦真的感觉不一样了，不再是小心翼翼，仰视这头顶之上的瑰丽华阳宫。他足以骄傲地踩爬着玉石台阶，显得异常轻松与愉悦，随后一坐上这宏大的殿堂，更是感觉若家一般地自由自在，甚至还有些随心所欲。
　　今日，热闹非凡，笙箫鼓乐齐鸣，庆贺太子安国君的寿诞大喜。美酒佳肴满席，儿女至亲满堂，真个见天伦之乐，其乐融融。他，吕不韦，亦以嬴子楚太傅之位，介入其中，已然成为秦太子大家庭的又一个，开始融入王公贵族的生活圈，一种迥然不同于邯郸新吕府的新生活。
　　“既醉以酒，既饱以德。君子万年，介尔景福。既醉以酒，尔肴既将。君子万年，介尔昭明。昭明有融，高朗令终。令终有俶，公尸嘉告。其告维何？笾豆静嘉。朋友攸摄，摄以威仪。”
　　目不斜视，看着八位白衣红裙的优美舞姿，柔柔旋转着，轻轻飘逸着，若风若烟若雾，吕不韦是精神饱满，脸上自然而然荡漾起一股不为人知的笑意。
　　“威仪孔时，君子有孝子。孝子不匮，永锡尔类。其类维何？室家之壶。君子万年，永锡祚胤。其胤维何？天被尔禄。君子万年，景命有仆。其仆维何？釐尔女士。釐尔女士，从以孙子。”
　　正襟危坐，欣赏着一群窈窕少女祈寿祝福的轻盈舞态，看到嬴子楚那心满意足的惬意神情，吕不韦不由得微皱了一下眉头，遂用眼角瞄向了坐在排头座席上的嬴子奚和他的太傅士仓，心中顿然翻起一波激浪，冥冥预感有一股暗流涌动的凶险。
　　慈目安然，寿父安国君端坐在正中软榻之上，一袭黑袍，腰系一根红绸带，满面喜气，堆着一副菩萨般的笑靥。
　　歌舞渐渐退去，开始献酒上寿。
　　上来第一位，是长子嬴子奚。只见他款步走到父亲安国君面前，一个直膝跪上红绣软垫，连着四下恭恭敬敬叩拜。完毕站起之时，便见俩童仆走上，一人一个双手捧着黑漆大匣子，轻轻放置到硕长的紫檀案几上，然后信手打开匣盖，里面赫然装着两卷精致的竹简：一卷《论语》，一卷《春秋》。
　　跟随嬴子奚后一步的老夫子士仓，一手举着酒樽，躬身祝拜道：“士仓稽首，拜祝太子殿下万福万寿。今献上子奚公子与夫子专从齐鲁孔庙请回的《论语》一卷，《春秋》一卷，以孝敬太子寿父。”
　　安国君不明显地拉下半张脸，闭合了一下眼帘，没有作声，微微点了点头。
　　紧接着，太子的二十几位儿女按照长幼男女之顺序，逐个逐个向寿父安国君叩首跪拜，献酒上寿。
　　一会儿，就轮到了嫡子嬴子楚献酒上寿。但见他一身楚服，火红斑斓，躇步上前，直膝跪垫，连着四个响头叩拜。随后便见，俩家仆抬上两只紫红箱笼，小心放置紫檀案上。打开看，一只箱笼里是一颗金灿灿扎眼的黄金大寿桃，周边均铺满了金饼；而另一只箱笼里，层层叠满，尽是色彩鲜艳的丝绸锦帛。
　　太傅吕不韦站立嬴子楚右旁，紧跟着献酒上寿，躬身祝拜道：“吕不韦恭祝太子殿下万福万寿。今子楚公子特敬献金光寿桃一颗、绵延丝绸一笼，恭祝寿父大人若月之恒，若日之升，若南山之寿，不骞不崩；若松柏之茂，无不尔或承。”
　　安国君不由自主伸缩了一下头颅，一脸眉开眼笑，嘴亦合不拢了：“嗯，子楚真为贤孝，吕先生你功不可没。亦难怪我儿之贤孝声名远播，实在是太傅倾心尽力助之，为父我甚感欣慰，非常高兴也。”其实，安国君的这番夸赞子楚贤孝，亦有很大情分乃为讨好华阳夫人喜欢而言。
　　果然，坐在太子身旁的华阳夫人一下笑花了脸。而跪坐席案前的嬴子奚和他的太傅士仓却倏地变化成不快的驴脸，心中感觉极为不适。
　　士仓急忙起身，道：“太子殿下，夫子我有话要说。”
　　安国君微蹙了下眉头，迟钝了片刻，方发出不耐烦的声音，道：“哦，说吧。”
　　士仓当即就朝嬴子楚发难，甚为理直气壮：“太子殿下，孔老夫子有云，巧言令色，鲜矣仁。今日嬴子楚着楚服以事母，全然就是巧心伪饰，装模作样，安知其用意何在？而我家子奚公子可是为人敦厚，真诚仁心，礼贤下士，朝野上下都是一致称善，业已具备贤君风范，是为真贤也。”
　　吕不韦一听，居然是冲着他与嬴子楚责难来的，故来不及思虑甚么，匆匆忙冷笑一声，犀利回击道：“哼，不知何为真贤，不知谁为真贤？古往今来，孝，礼之始也；孝，文之本也，应说孔儒立论，基础亦是为孝也，倘若不孝父母，必定不会行君臣之道也。现天下人尽知，子楚公子之孝心孝道均是源自内心，发自肺腑，又岂容宵小之人非议诋毁？其定然别有用心，有所企图。至于说真贤，我向来以为，孝者，乃孝父君之所欲；忠者，乃忠君国之基业，如君所愿，承君所志，创业开基，完成大统，当为真贤也。而所谓礼贤下士，仅是为讨得一点口彩，装点一下门楣，乃是妇人小儿之贤，于国肯定无贤，于君肯定无贤，其实真不足道也。”是为维护嬴子楚及自己的利益，吕不韦作为嬴子楚的太傅当然毫不犹豫，挺身应对，便以其人之道还治其人之身。
　　士仓极不愿听，一下蹦跳起来，一声大叫：“污蔑！吕不韦，你一个低贱商贾，竟然信口雌黄，一派胡言！我等士大夫岂能与你为伍？礼贤下士，古之遗风，纵观魏国信陵君，楚国春申君，齐国孟尝君，赵国平原君，皆以礼贤下士而名闻天下，他等广揽人才，为国效力，成就伟业，当是楷模，深受天下人爱戴。然嬴子楚算甚么贤孝之人？思想杂乱，品行卑劣，假以孝字，蛊惑贤君，令人不耻。孔夫子曰：视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？人焉廋哉？太子殿下，还请您明察之。”
　　吕不韦岂肯任其诋毁？又是一声喷然冷笑，厉言道：“迂腐之言，亏你老夫子说得出口？看看当今大势，大秦是欲称霸天下，决非需要甚么礼贤下士，更不需要若诸侯四公子的彬彬有礼。有道是，以力假仁者霸，霸必有大国，以德行仁者王，王不待大。子楚公子不用礼贤下士，亦贤声远达，天下无人不知，何人不晓。其是王道之深谋远虑，久矣。子楚公子早就在邯郸，让赵国人刮目相看，视公子为贤达之人，赞而众之，朝臣将军更是趋之若鹜，诸侯各国之公子王孙均以结好公子而引以骄傲，无不交口同声称颂公子之贤孝、仁义。至于未来，公子更将会韬光养晦，宽厚待人，必然深得民心，若古之贤君一般圣德贤才，成就大秦之霸业……”
　　士仓断然喝声，气咻咻怒斥道：“住口！吕不韦，你为嬴子楚涂脂抹粉，居心叵测！太子殿下……”
　　安国君急忙一个举手起来，用力甩下，亦大声道：“好了好了，今日是喜庆寿诞，你俩不必再唇枪舌剑，夫子要真是有话，就放置隔日再说吧。”显然，安国君很不乐意，不想再听吵嚷下去，好好的喜庆大宴，更不想让这种无聊长篇大论给搅黄了，“献酒上寿，我的孝子孝女，你等继续吧。”
　　老夫子士仓还想说下去，无奈太子发话不让，便只得吞咽了回去。
　　唉，似乎吕不韦一点准备亦没有，是匆匆忙上阵，应战老夫子士仓的公然叫板，且来势汹汹，更是目的明显，关系重大，重大至关乎嬴子楚在华阳宫的地位。想他吕不韦已经耗尽心血，费了九牛二虎之力，力争得来的嫡子，以及未来的太子之道，岂能让他人中途厮杀进入，图谋不轨以夺之？
　　山雨欲来，必须迎头冲上，针锋相对必须予以痛击。
　　大好机会很快摆放在了面前。
　　一向苟延残喘的西周赧王开始蠢蠢欲动了。邯郸之战，眼见秦军一败涂地，国力丧失大半，从来都想着伺机报仇的周赧王觉得时机来了。亦巧了，楚考烈王亦想挟胜利之势，更为进一步抑制秦之势力死灰复燃，遂派了使臣请周赧王姬延以天子名义，号令各诸侯国合纵攻秦。于是一拍即合，周赧王立即扛起匡复周室的垂垂旗帜，准备向秦昭襄王发难了。
　　究其原由，其实东周王室积恨秦国已久矣。
　　周赧王姬延，姬氏，名延，亦称王赧，祖父周显王姬扁，父亲周慎王姬定，东周第二十五位君主，在位至今已是第五十九年。
　　父亲姬定虽有众多妃子，然所生多为女娃，直到四十一岁时才生下姬延，因而他便成了王室的独生子，从小娇贵自不必说了。不过，姬延并未因优越环境而无心用功，他聪明好学，十几岁时就关心国事，深得祖父周显王的喜爱。周显王去世后，传位给儿子姬定，姬定即位后便立姬延为太子，不久还把朝政全都交给了姬延。公元前315年，周慎王姬定薨，他的唯一儿子姬延就正式继承王位，号周赧王，是以公元前314年为周赧王元年。
　　姬延是位很有事业心的君王，非常看不惯父亲意志消沉不求进取的颓废行为，故在做太子时就主动参与政事，代替父王处理一些朝中大事。可惜，姬延即位时，东周王朝已经极度衰微，王畿只剩下七处城邑；更为可怕的是，此时王室的两大宗族都乘势拼命扩张侵吞王室疆土，自立国号，分别号称小西周和小东周。
　　其时，秦国从来不把他周赧王放在眼里，觊觎东周觊觎周王室九鼎久矣。早在姬延继位时，就伊始发兵，南攻楚国，东击三晋，一直攻打到韩国，兵临王城下，向周赧王姬延索要九鼎，声称不交出九鼎就灭掉东周。
　　九鼎，乃是夏朝初年大禹收取九州州牧的贡金、青铜，各铸成一鼎，以象征一州，载其各州山川人物和贡赋田土之数，足耳俱有龙纹，又称“九龙神鼎”。从此天下人尽知，鼎在权在，自夏传于商，商又传于周，传国九鼎，最终迁之于洛邑王城。而一直以来，九鼎都显示着王权的至高无上，是国之统一昌盛的象征，亦可谓得九鼎者得天下也。
　　因此，九鼎岂是可以轻易交出，那不等于交出东周之国，交出周室王权吗？周赧王尤似热锅上的蝼蚁，滚烫烧心，赶紧地，心急慌忙地召重臣颜率进宫，急切商讨如何对策。
　　颜率跪拜后，显得很是镇定，胸有成竹道：“国君不必担忧，臣即去齐国请求救兵，不日，此事必休矣。”
　　翌日日出，颜率便率领一行随从，经过日夜兼程，赶到了齐国。他顾不得劳累，立刻上殿拜见齐宣王，拱手作揖道：“大王，秦王暴虐无道，兴强暴之师，已兵临城下，威胁我朝周天子，索要国宝九鼎。我东周君臣皆以为，与其把九鼎极不情愿地送与暴秦，实在不如赠予贵国为好。大王，您若能挽救面临危亡的我朝，势必会美名远扬，更能赢得天下人的认同与赞誉。而随缘获得国之珍宝九鼎，亦是您齐国的大幸也。故外臣恳请，希望大王能出动贵国大军，抗击逆秦，保我九鼎。”
　　再合心意不过了。齐宣王早已是垂涎欲得九鼎，听了颜率诚恳请求之言，非常高兴，立马旨令陈臣思为主将，统领五万大军前往王城救助周赧王。
　　此时，秦军大将樗里疾已在岸门大破韩军，率军正欲攻打东周，忽然听报齐国大军远道前来救援，吃惊不小，遂考虑自己远征久战，秦军恐过度疲惫，多会败北，亦就不敢同齐军恶意交战，只得紧忙撤退，班师还朝。
　　周赧王姬延因此躲过强秦一劫。
　　公元前307年，秦国再一次攻占韩国重城宜阳。即时秦武王大喜，遂领任鄙、孟贲等一行勇士速速抵达宜阳，准备直入王城，窥取周王室。
　　周赧王姬延显然慌张心乱，紧忙遣使臣往王城郊外恭迎秦武王。白首使臣一见秦武王，颤微急步上前“扑通”一声，双腿跪地连着三拜，启口便致天子问候之意，随后又称天子已备盛礼恭迎秦王。然秦武王根本不予搭理，看亦未看使臣一眼，撇下他，盛气傲慢地乘坐上戎车，带着一行勇士随从直奔置放九鼎的太庙而去。
　　入得太庙，秦武王迎面就见赫然一字排列的九龙神鼎，蔚为壮观。于是，武王精神抖擞，环绕着九鼎仔细观览起来，不时发出啧啧赞叹声。九座宝鼎，看着名称各是不同，鼎腹镌刻有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀九个篆字，示以区别。突然，武王停住了脚步，指着“雍”字一鼎，颇为感叹地道：“咳，此雍州之鼎，乃我大秦之鼎也，寡人，寡人当携归咸阳哉。”
　　站立三尺外的守鼎太庙令紧忙道：“禀秦王，自周武王定鼎于此，未曾移动过，尚知每鼎均有千钧之重，无人能举也。”
　　秦武王一下回头，诽笑着问任鄙与孟贲：“你等二位，能否举起此鼎？”
　　任鄙忙推辞道：“大王，任鄙只百钧之力，此鼎重达千钧，无法举起。”
　　孟贲却很自负：“大王，我来，孟贲可以举来一试。”语罢，他便叫人拿来两根粗麻绳索，捆牢系在鼎耳之上，然后伸开自己孔武有力的双臂，套入绳索之中，屏住气，狠狠地喝道，“起！”于是就见那鼎一下离地半尺，却不料，瞬间又重重地给砸在了地上。由于用力过猛，孟贲之眼珠顿然迸出，眼眶流血充盈。
　　秦武王见了，哈哈一笑，不以为然地道：“好，孟贲，好样的，先去歇歇吧。寡人看你尚能勉强举起，是费大力了。不怕，既然此鼎能被举动，寡人就不怕举不起它来。”
　　任鄙一听不好，慌忙摆手道：“大王，大王万不可，您是万乘之躯，不可轻易一试啊！”
　　秦武王哪里肯听？遂顾自动手卸下锦袍玉带，束缚腰身，用大带扎缚双袖。任鄙赶紧几步上来，拉住武王袖子苦苦劝谏，没想，武王是重重一拳打下任鄙的手，瞠目大喝道：“任鄙，你懦夫不能举，难道还阻挡妒忌寡人之力吗？”
　　任鄙见武王勃然发怒，瞬间呆然，亦就不敢再劝谏了。
　　但见，秦武王大踏步向前，亦将两臂套入绳索之中，心想：孟贲勉强举起，寡人偏还要举起再行走数步。于是，武王尽平生之力，屏息一口气，用劲高喝一声：“起！”顷刻间，那鼎便离地有半尺，待武王刚要举步迈出，却蓦然不觉力尽失手，雍鼎猛一下坠于地，正压在武王右足上，“咔嚓”一声，将胫骨整个压断了。任鄙一行勇士见状，心急慌忙奔上来，急忙把武王扶归公馆。可是悲乎，秦武王一直疼痛难忍，血流不止，挨至半夜时分，不幸气绝身亡。
　　因此，周赧王姬延又逃过暴秦一劫。
　　然而，秦之狼子野心并未泯灭，始终是以西戎霸主自居。在秦武王猝死之后，秦昭襄王继位，于是，更是有过之无不及，仗着国力日夜增强，拼命向外扩张，不断膨胀势力，整一个周赧王时期，基本已取代了周天子的地位。公元前288年，秦昭襄王更是不满足于王的称号，公然约请齐愍王一起称帝，自诩为西帝，许齐为东帝，准备取周而代之。
　　然没想，齐愍王感觉不妥，不清楚时机是否成熟，遂犹豫不决，不敢贸然称帝。在笃信听取纵横家苏代劝言缓兵之计后，未称帝号，如此亦就迫使秦昭襄王亦取消了帝号。然从两强称帝来看，显然暴露了秦齐根本无视周王室，欲吞并五国、瓜分天下的企图，使得五国十分惶恐，于是导致五国攻秦和六国攻齐的两大事件。可韩、赵、魏、齐、燕的五国攻秦，由于各诸侯都自怀鬼胎，各有目的，难以统一步调，最终无功而散。
　　如今天赐良机，秦军落荒溃逃大败于邯郸不久，周赧王姬延经不住楚考烈王的煽惑鼓动，立马焕发起激越斗志，便以西周王室仅存的那一点号召力，联络天下之诸侯共同讨伐暴秦。不曾想，诸侯国居然还都积极响应，纷纷出兵，很快就集结起数十万的诸侯大军。亦为表达自己的决心，周赧王以天子名义征召国民参军，得兵六千余人，遂旨令西周公为大将，协力合纵主将楚国之令尹春申君，出伊阙向函谷关进发。
　　章台王宫闻讯异常震怒。
　　好你个自不量力的周赧王，竟敢妖言惑众、趁危兴兵与大秦对抗，真当我是病虎了？但要知道，病虎亦是虎，发起威来定然够你戗！秦昭襄王凶神毕露，狼眼喷火，立马诏令大将军张唐率二十万大军迎战，快出函谷关，一路猛杀猛打，一直打得六国联军连连败退，仅一月有余，便将匆忙组建的周王朝诸侯联军打得狼狈不堪，一轰而散。