第十四章：桃儿一语泄天机

　　腊月二十八下午，五儿一家从裴家台走出来到了湖边等船。一对箩筐放在他们面前，箩筐两头分别装着桃儿和奶巴子，还有哥哥姐姐们给的那些晒的和腌的一些红薯干，藕粉和干莲米及刁子鱼等等。
　　临分手时，大嫂带头给娃儿两块钱。另外的哥哥和两个姐姐也分别拿一块两块塞给奶巴子和桃儿，说是压岁钱。
　　大嫂说:“娃儿既没洗十(荆楚一带亲朋们给生下来十天的男娃庆生)也没摆满月酒席，我们也省了礼仪！秋米，等娃儿抓周(娃儿一周岁摆喜庆酒席)，我们加补哈。”秋米推让几下，红着脸替两个娃收下了。
　　五儿妈提着一只梱着翅膀的老芦花母鸡交给秋米，说是给秋米爹妈拜年的。
　　五儿扭过头去，他看见妈花白的头发和那双粗糙的手就想流泪。他和秋米怎么也没想到，回来第二天，妈佝偻着背从一口破柜子里打开一条小包裏，包裹里有她这一年多积积攒攒的十二块七角钱。那是她卖菜卖鸡蛋，还有卖桑葚子和捡螺蛳摸蚌壳一分一毛凑起来的钱！
　　她把它交给五儿：“拿去把欠人家的钱还了吧！我每次碰到人家都不好意思……我们屋后头那棵老桑树今年可跟妈长脸了。挂的果又密又大，甜得很，城里的姑娘婆婆都喜欢吃！”
　　五儿还知道，妈宁肯挎着篮子多走半个多小时的路，到沙桥门的草市去卖菜卖果子，也不愿坐船经过倒口湾去沙市赶街。她说是舍不得来回坐船的几分钱，其实五儿心里明白，自打他到倒口湾入赘做了上门女婿，她就觉得自已没脸面从那儿路过。长湖边连三岁娃儿都会唱:
　　“爹穷妈穷兄弟又无力，
　　幺巴子(最小的儿子)出门做女婿，
　　当牛做马捏鼻又受气！”
　　送了一程，五儿妈拉着秋米的手:“等今年桑树又挂果了卖钱了，我就找你三叔公买一头小猪仔帮你们养着，湖边多的是水浮莲……我的小孙子明年回来奶奶家，就有肉吃了是不是？”
　　奶巴子好像听懂了，他的脸上的笑容像湖水一样一圈圈的荡开。秋米拖长声音喊一声妈，感动得不知说什么好了。
　　五儿挑着担子，箩筐一头是桃儿，一头是奶巴子。秋米提着那只芦花鸡跟在后面，五儿回头望一眼妈，妈的几缕白发在风里飘。
　　
　　房子还是他结婚前的样子:屋后头是一条路，路边有一颗歪脖子桑树，桑枝桑叶又厚又密。夏天的晚上，馋嘴的孩子上藏到树上吃得两嘴乌黑，吃得肚子鼓鼓的才从树上跳下来。屋前面有几颗槐树，七八月里，紫色的槐花一簇簇落到门口的水塘边头，村里头好多人都到这水塘来挑水喝，说这塘里的水比别处的水甜。爹在的时候，用两根木头并排搭成跳板安放在水塘里，五儿从小就在木跳上洗手摆脚玩水儿。
　　他从来就没想到离开家，离开他两鬓花白的妈。妈给两个儿子娶了媳妇安了家，又把两个女儿嫁出去了，她本来就该守着幺儿子过日子的呀！要是几年前五儿的妻儿不离开，五儿说什么也不会离开裴家台！说不定他早就把房子重建或修缮了。
　　记得五儿与秋米结婚前一段时间，几个哥哥姐姐围着妈商量弟弟走后她的归宿问题。儿孙满堂，总不能让孤身一人的妈住在这空荡荡的屋里吧？再说这屋里几个人死的死走的走，住在这里心里也憋屈呵！
　　可五儿妈哪里也不肯去。她把先前五儿一家人住的大房间拿出来囤稻谷，儿子女儿分了口粮就用板车往这里拖，她跟他们用竹子篱笆墙分开，为的是给他们家里腾出多一点的地方，让大人孩子住得宽松轻散一些。
　　有了这些粮，五儿妈就养两只猫。猫醒事得很，睡觉也睁着一只眼。老鼠们白天不敢吱声，半夜里出来弄口吃的也提心吊胆手慌脚乱的。妈在前庭后坡养一群鸡，鸡在树下找虫子吃，吃了回屋里鸡窝去生蛋。她还在槐树下点几颗冬瓜籽，那冬瓜长大粉白粉白时，她就摘了分成一块块送给邻家人吃。
　　五儿到倒口湾去招女婿，他妈是同意的。媳妇孙女走后一两年里，也有人来给五儿说媳妇，五儿不等人家把话说完就摇头。做妈的心里明镜儿似的，儿子还没有从阴影里走出来。
　　可有一天五儿赶街回来，很认真地对她说:“妈，我找到我丫巴子了。她站在桃树下像是从天上掉下来的！每次她都对我笑。”
　　妈叹口气说:“娃儿要是活着，该有两岁多了，应该会说话了。你在哪看见她的？”
　　“在倒口湾。她正好两岁半！是我那娃儿赶过去投的胎，她知道我上街卖菜必定从那里走的……”
　　又过了一些日子，一个黑蒙蒙雨滴滴的晚上，五儿笑嘻嘻对妈说:“桃儿有个姐姐，妈，我好像在梦里见过她一样。”
　　“看你的魂儿都不在身上了！”妈嗔笑着，端出热乎乎的饭菜来。
　　五儿有点不好意思:“您应该看见过她呀！长得好乖巧，两根粗辫子搭到半腰里，看了都心疼！今天她屋里几个地方都漏雨，我进去喝水时看到了。”
　　吃晚饭时，妈告诉儿子:“喜欢人家姑娘娃就找她大人说，听说她爹要把她放屋里头招女婿，她最大，叫秋米是啵？家里还有三个女娃儿，除了他爹没一个硬劳力，家里好穷的！你可想好了！”
　　五儿说:“我不怕穷，我有的是力气！可人家是黄花大闺女，我……”
　　“他爹会写字，人也厚道。过年时，这儿好多人上街回来都顺着带幅对联回来。我们一年到头不晓得经过倒口湾多少回，是看着他家几个姑儿长大的！”妈往灶里添柴，柴禾映红了她的脸，锅里的米饭已经香了。
　　又过了些日子，五儿推门进来，突然两膝盖落地，直挺挺地跪在他妈面前。他低着头，鼻子一耸一抽的，泪水糊了一满脸。他哽咽着说:“妈，他爹答应了。儿子不孝……但我向您保证，等我成家娃儿大些了就来接您！”
　　妈走近五儿，让他在她的裤子上擦干眼泪。她一戳他的额头，笑着说道:“只要你站得起来走得出去，妈心里的石头才落了地！你先过去把日子过好，等你有两三个娃儿了，妈老了，你也立稳脚跟了，就往你这大树上一靠，在树下帮你养一群小鸡仔种几颗南瓜冬瓜的。”
　　
　　船开过来了。年底年关前后，湖两边来来往往的人可真不少。桃儿上了船就不肯蹲在箩筐里，她在船舱里走来走去，不一会就与能叫出她名字的几个赶街的婶娘混熟了。
　　有个眼快嗓门大的女人笑眯眯地问:“桃儿，你的翁鞋(棉鞋)好好看啦！上面还绣着荷花哟，哪个跟你做的？”
　　桃儿伸手朝秋米一指，张开她白白净净的牙齿笑一笑。然后蹲下身来，用小手掌抹一抹上面的灰尘，就蹦蹦跳跳地扒到箩筐旁去看睡熟的小侄儿。
　　“桃儿，你的花罩衣好好看喽，哪个跟你买的？”
　　桃着歪歪头，扯起衣服下摆看一看:“我不告诉你，嘻嘻，你不晓得的！”
　　“你五儿哥给你买的呗！你哥最疼你，我哪门不晓得……”那女人又逗开了！
　　这下桃儿高兴了，她举起她的小手摇了又摇:“哈哈……不是，是我二姐找许莲子借的！哦，你不晓得吧！许莲子的罩衣哦！”
　　秋米和五儿四目相对，脸上红一阵白一阵，像被人抽了一巴掌似的。
　　一船的人都听见了，有人就偷偷瞄五儿一眼，急慌慌地转过脸去看湖水！
　　
　　湖水在太阳的照射下很清亮也很平静。只有一阵阵北风让它微微地起伏，波光粼粼。船老大卷起裤腿，两只黑红色的又硬又瘦的腿稳实地扎在船头的木板上。他伸开双臂一躬一伸用力划浆，浆起桨落起，水珠一滴滴一串串落到水面上，无声又无息！
　　远处的湖面，有许多水鸟贴着水翩翩飞过。
　　湖心有点冷，五儿给箩筐里的娃盖好褡巾，又顺手牵过桃儿。桃儿的旧棉裤既短又单薄，脚上也没穿袜子，她的腿踝都露在外面被冻成了紫红色。
　　五儿让桃儿坐在他的膝盖上，便把她的两只脚揣在自已温热的胸口。他在心里发誓，明年过年，哥一定让你穿上崭新的棉裤棉袄，还有小点点花儿的袜子！
　　那只被捆紧了翅膀的母鸡，挣扎着想站起来，当它扑腾几下发现挣扎只是徒劳无益时，便闭上眼睛垂头丧气歪倒在船舱里！
　　
　　五儿挑着担子回到家里，桃儿妈抬头看时，有些恍惚。她用袖口擦着眼睛对秋米说:“怎么用筐子挑回来的？那年……那年也是快过年了，天也是这样板着张脸像谁欠它陈大麦似的。你爹也是这样挑着你的两个哥……我们在倒口湾落了脚！一晃有二十多年了……”说时，她抽抽鼻子又要落下泪来。
　　秋米生气地跺着脚说:“妈，妈！你哪么生的这么个实屁眼子丫巴子的？她告诉满船的人说她身上的罩衣是借许莲子的！你说丟不丟人啦？这个小二黄(糊涂)货，我当时恨不得捏住她的嘴撬了她的牙！”
　　大双跑过来用手刮着脸羞桃儿，桃儿举着拳头追得她满屋跑。突然她停下来，从棉裤口袋里掏出一块钱来举在手上:“哥，我有钱。咦……哥，给你，给我买新衣服呵！”