第十章 罱河泥人

　　黄继武事后回忆说，他那时候真的感觉有点支持不住了。但游到对岸是他自己提出来的，那一刻站在岸上的所有小伙伴们，都是来看他如何实现自己的豪言壮语的。如果就这样半途而废，那实在太剥面皮（丢面子）了，这是他万万不能接受的事实。所以，罗勤练和范建新越是这样“提醒”他，他就越是咬着牙坚持往前游，没有一丝一毫想退缩想放弃的表示。到最后，他脑子里似乎只剩下一个念头，那就是一定要往前游，游到对岸。
　　然而，尽管黄继武游到对岸的信念坚如磐石，却终究因为体力严重透支，在距离对岸还有五六米远的时候，他已经明显感到力不从心，已经没有一点力气再坚持往前游了。那时候，他的脑子里几乎已经变成一片空白，意识里似乎已经只剩下“束手待毙”四个字了。但即便已经到了如此可怕如此危险的境地，他除了在水中拼命挣扎、拼命扑腾之外，却始终都没有对两边的罗勤练和范建新说出“我快不行了，你们快来帮帮我”之类的话。
　　不过，游在他右边的罗勤练却已经发现他的情况明显不对劲了。他连忙冲黄继武大声呼喊：“记住我以前对你说过的，憋一口气，把头闷到水里，把身子放平，这样可以节省一点力气。等你缓过劲来之后，再接着开始往前游。记住了，憋一口气，往前游一点，过一会抬头换一口气，再接着往前游！对了，就这样坚持着往前游。很快就要接近对岸了，黄继武，加油啊！”
　　此刻的黄继武已经别无选择。他只得听命于罗勤练，憋一口气，把头闷到水里，把身子放平，然后开始往前游，过一会抬头换一口气，再接着往前游……
　　没有想到，他最后竟然游到了对岸。
　　他竟然成功了。
　　
　　在一般人看来，稻子收割、扬晒、颗粒归仓，再加上稻田翻耕、麦种播撒之后，一年当中最忙最累的时候就过去了，农村人基本上就可以清闲下来了。其实不然，范家塘跟所有苏南农村一样，这时候反而是他们最忙最累的时候。他们不仅要组织所有的壮劳力挖草塘，更要组织人员罱河泥。
　　先说挖草塘，其位置一般选在河边，但更多的则是在一块大田的左上角或者右上角，挖出一口长、宽、高基本相等或者相近的草塘；范家塘竹林前面分布着很多块大田，因此其所要挖的草塘自然也就一口接着一口了。其它田亩小的，则在几块田亩之间，挖出一口同样大小的草塘。由于这一地区的农具基本上都以锄头、钉耙为主，所以，说是挖，其实是一锄头一钉耙地刨，也就是说，一口长、宽、高约在4、5米之间的草塘，基本上都是这样“刨”出来的。
　　草塘挖出来之后，紧接着就要在塘底撒上草木灰，然后用木夯将草塘底部以及新挖出的三面塘埂（之所以是三面，是因为另外一面都紧挨着田埂）夯实，俗称打夯。这种木夯直径二十公分至三十公分，长度在一米五左右，重量七八十斤不等，需要四个人才可以打起来。通常情况下，前面二人是夯头，管喊号（基本上都是一人喊），当木夯举起来之后，负责拖住夯底后面的二个人是稳夯的，当木夯下落时，他们必须负责稳住木夯并往下用力砸。随着夯头那铿锵有力的“哎嗨哟，同志们打起来呀”的打夯号子声响起来，其他三个人立刻步调一致地一边回应号声，一边动作起来。夯头喊出的号声既要讲究节奏，又要富有韵味，有张有弛，好比打鼓打到点子上，因为只有这样，才能真正形成合力，木夯才能高高抬起，稳稳落下，也就是俗话所说，能够确保每一夯都落到实处。
　　接下来的情形便是，夯头喊出“同志们哪”，另外三个人则立刻用“哎嗨哟”加以回应。之后夯头喊“加把劲哪”，其他三人则回应“用力夯呀”等等。这里号子声起，其他地方立刻遥相呼应，一时间，这里那里的“同志们哪”，“哎嗨哟”，“加把劲哪”，“用力夯呀”等等的号子声此起彼伏，场面煞是壮观热闹。
　　再说罱河泥。实际上，草塘挖好，就是为罱河泥做准备的。河底的烂泥取上来，经过沤制，是极好的垩田的有机肥料，所以罱河泥就成了农村一项既可积肥，又可清洁河道的重要农活。跟挖草塘一样，罱河泥同样是一项又累又脏的重体力活。罱河泥的用具除了船之外，最重要的就是必须要有一副好罱网。罱网用竹片、竹篙和很密的麻网或塑料网制成。具体做法是：先在两根平行的长约1米、坚硬而有韧性的竹片上张一个网，再让两根交叉着的竹篙与竹片垂直相连，夹动竹篙，罱网便如同蚌壳开合。罱河泥时，人立船边，双手握住竹篙，张开网口，将罱网探到河底，然后使劲夹紧竹篙，河泥就会被夹进网里，再借助水的浮力，将罱网提上船舱，松开罱夹，“哗啦”一声，那乌黑的河泥就滑进了船舱。如此不停重复，河底的烂泥就会源源不断地被捞上来，原本空荡荡的船舱就会渐渐地满起来。
　　船舱罱满后，就让船慢慢靠向岸边挖好的那口草塘，等到船头船尾全部靠近，这时候就将系船的绳子抛到岸上，由岸上人将船绳固定住，因为接下来，船上人就要站在船舱两边，然后用豁锨（一种木制甩泥工具）舀起船舱里的河泥，一下一下很有节奏地由低处向高处豁，也就是豁到岸边的一个临时豁口，再由豁口处的一条沟渠由高往低流向那口草塘。这项活计比挖草塘、罱河泥还更苦更累，一船河泥豁下来，不要说早上吃的是粥是山芋或者是面疙瘩，就是吃下去的是铜是铁，也会消耗殆尽。再有力气、再有忍劲、韧劲的人，连续几天这样罱下来，豁下来，这样经河风吹、太阳晒、水汽蒸，也会累得腰酸臂痛、筋疲力尽，会像脱去一层皮，甚至会瘫如一堆烂稀泥了。
　　因为这项活计实在太苦太累，一般人想干也干不下来，因此，为了确保每年的这项任务都能够如期按时完成，各个生产队都对此采取了“特殊情况特殊对待”的办法，也就是按船记工分，一般一船河泥15至20分工。罱的船数多，工分就多。不过，为了防止有人弄虚作假或者投机取巧，出现船罱不满，或水多泥少，甚至多报船数，队里就专门安排了一个人看船。每当罱河泥船靠向岸边准备豁泥时，就必须喊这个人来验看一下，这个人就是流浪到范家塘的寡汉朱国祚。
　　朱国祚中等个，五官端正，偏瘦，苏北靖江口音。没有人知道他的实际年龄，有说他四十岁的，也有说他五十岁的，外表根本看不出来。有关他的身世更是一个不解之谜。范家塘人所能记得的，就是红卫兵造反派将汇林庵砸烂的第二天早晨，汇林庵门前竟然躺着一个衣衫褴褛、蓬头垢面的中年男人，当范家塘人发现他的时候，他已经奄奄一息。他们连忙进庵叫出妙兴法师。因为汇林庵突然被砸烂，妙兴法师那时候还犹如惊弓之鸟，还惊魂未定，但“救人一命胜造七级浮屠”，何况人就躺在庵前，所以妙兴法师只得战战兢兢、亦步亦趋地出来观看情况。经过一番仔细观察之后，妙兴法师终于双手合十，口中念念有词道：“阿弥陀佛！此人鼻息均匀，脉象稳定，只需吃饱穿暖与正常将息，慢慢的便可无虞。”
　　说完这番话，妙兴法师便退了回去。众人见状，一时面面相觑，不知道该如何对付了。就这样扔下不管，听之任之，万一翘辫子（死）了，大家肯定都于心不忍。可是真要管的话，不说别的，首先这一日三餐嗲人来负责，就是一个实实在在的大问题。正当大家左右为难之际，队长范源泉闻讯赶了过来，在打听清楚情况之后，范源泉当即表示：先救人，其他事情以后再说。
　　正如妙兴法师所说，这个人几顿饱饭一吃，便渐渐地缓过神来了。等到他能够开口说话的时候，范家塘人首先问他姓嗲叫嗲，从哪里来？他说他除了晓得自己叫朱国祚之外，其他就什么都不晓得了。后来实在没有办法，就问他：你既然只晓得自己的名字，那你就给我们说说看，国祚是个什么意思？为什么会起这个名字？他均一概回答不晓得。后来接着有人问他：你下一步要去哪里总应该晓得的吧？
　　他一如既往地摇头回答说不晓得。
　　那你究竟还晓得什么？
　　我什么都不晓得。
　　队长要你明朝——不，不对，要你现在，马上滚蛋你晓得不晓得？
　　说也奇怪，你随便问他什么，他都回答你一个不晓得。听说队长要他马上滚蛋，他立刻把头耷拉了下来，并且从此不再吃一口饭菜。起初大家还没有怎么在意，直到整整一天过去，大家这才觉着苗头有点不对，赶紧派人去向队长范源泉作了汇报。范源泉听了情况汇报之后，心里也觉着特别奇怪：红卫兵造反派刚刚把汇林庵里的泥菩萨统统砸烂，没有想到，现在反倒来了个“活菩萨”？
　　范源泉走进汇林庵，走进为朱国祚临时腾出来的一间房间里，就见朱国祚从床上一骨碌爬起来，然后扑通一声跪倒在他面前：“求求队长，千万不要赶我走！”
　　随着这一声恳求，两行泪水早已经顺着他的脸颊扑簌簌往下流淌起来。
　　范源泉见此情形，心里不免酸酸的，他让朱国祚起来说话，朱国祚除了摇头，跪在那里一动不动。没有办法，范源泉只得俯下身，弯下腰去搀扶他，谁知道他却像一块石头似的，根本搬不动他。
　　眼看着一个刚刚被救活过来的人，又要这样死在他们面前，范源泉为难了，范家塘人也跟着为难了。有的人说，救人救到底，送佛送西天，看他这么孤苦伶仃，这么可怜兮兮的，还是把他留下来算了。有的人则反对说，大家动动脑筋想一想，这个人究竟是一个真正可怜兮兮的痴鬼，还是故意乔装打扮来蒙蔽哈尼古善良的范家塘人？难道你们不觉着他身上的可疑之处太多太多了吗？为什么他除了晓得自己的名字之外，其他什么都是一问三不知？这其中难道就没有一点花头经（这里指神神秘秘，鬼头鬼脑）？说穿了，万一他要是国民党派过来的潜伏特务怎么办？
　　听反对者这么一说，原先说留人的，吓得赶紧闭上了嘴巴；连范源泉听了也只得说，先看看情况再说吧。
　　哪里知道又一天“看”下来，朱国祚的情况却越来越糟糕。这下范源泉急了，在他的提议下，范家塘专门召开了全体社员大会，会议的议题只有一个，那就是朱国祚的最终去留问题。他在会上说，别的事情哈尼古管不了，也管不着，但有一点，我今天必须在这个会上讲清楚：范家塘人不能见死不救。
　　虽然范源泉的话已经说得很“重”，其意思也表达得非常明确，但大部分人仍然不敢公开表明自己的态度。于是范源泉提出用拈阄子（抓阄）的方式决定朱国祚的最终去留。阄面分别就是一个去字或者一个留字。
　　结果可想而知，范家塘大部分人都拈到了那个写着“留”字的阄子。
　　朱国祚就这样被最终留在了范家塘。
　　朱国祚究竟从哪里来，他为什么选择留在范家塘，是因为范家塘有一个汇林庵？可在他到达的前一天，汇林庵就跟全中国所有的寺庙一样，也已经被彻底砸烂了；他的真实身份究竟是什么？他的心里究竟有着怎样的秘密，等等等等，这些问题直到他去世，范家塘人都没有弄清楚，都始终是一个不解之谜。但他自从落户范家塘，他的沉默寡言，他的铁面无私，他的勤劳能干，尤其他对范源泉表现得比狗对主人还更忠诚，更惟命是从，更死心塌地，这如此种种，让人任何时候回想起来，都清晰可见，都历历在目，都记忆犹新。不过实话实说，范家塘人最忘不了的，还是他的与人为善，老小无欺。
　　因此，无论从哪方面讲，罱河泥船靠岸准备豁泥时，让朱国祚来验看，这的的确确是个不二人选。
　　黄继武的爷爷黄传清就是在这个时候主动请缨，要求独自做罱河泥人的。范源泉听了之后的第一反应是：我没有听错吧？他一边把头摇得跟拨浪鼓似的，一边把黄传清拉到无人处，然后瞪大眼睛问他：“阿哥你是缺吃还是少穿？你说你都五十多的人了，何苦来着？”
　　黄传清也瞪大眼睛反问道：“五十多又怎么啦？五十多就不要挣工分啦？”
　　范源泉说：“你这不是狗咬吕洞宾，不识好人心吗？”
　　黄传清呵呵笑道：“你要真有这份好心，那你明朝就派人把那条尖头船给我抬到东涡河。”
　　黄传清想挣工分这不假，但他更想借此看看，范源泉是不是真像他嘴上说的那样，始终都把他当成自家兄弟看待的。那年范家塘选举生产队队长的时候，因为没有人愿意主动站出来，黄传清经过反复考虑之后，就决定来挑这个担子，就在大家都认为大局已定的时候，谁知道半路上却突然杀出了范源泉这个程咬金。其实对于黄传清来说，当不当这个队长，他都是无所谓的，常州临解放前夕，组织上派人做了他三天三夜的思想工作，让他当乡长他都没当，一个小小的生产队队长，他又怎么会放在心上？他主要就是觉着范源泉这样突然横插一杠，让他很没有面子，很下不了台。所以从那以后，他就没有再给过范源泉好脸色。而范源泉则恰恰相反，每次见到他，都是笑脸相迎，笑脸相送。按照常理，或者说从表面现象而言，黄传清在范家塘属于单门独户，而范家在范家塘是大姓，范源泉似乎根本没有必要看他黄传清的脸色。但这个呈品字形的范家塘，却远比想象的要复杂。首先，范家虽然是大姓，但到了范源泉这一代，他们却已经像一棵老树一样，下面分出了很多枝叉，除非他们的共同利益受到侵害，否则就很难聚拢到一起了，也就是说，他们看似强大，实际上却早已经貌合神离，各自为阵；其他两大姓（罗家和林家）的情况跟范家也基本上相似，加上这三大姓早在范源泉的上一辈就出现了通婚现象，所以他们之间早已经你中有我，我中有你，不存在种姓、族群之争。然而虽没有大的族群纷争，但各个利益小团体的矛盾却接连不断。他们各自打着自己的小九九，凡是有好处的地方，他们会削尖了头往里钻；如果因为这样那样的原因，而导致他们没有得到他们认为应得的好处，或者与之擦肩而过失之交臂的时候，那他们就会毫不留情地骂山门，什么最难听、最恶毒的话，他们都会照骂不误。总之一句话，在利益得失面前，他们特别斤斤计较，甚至是锱铢必较。而与之相反的是，如果没有好处，那他们就会立刻变成缩头乌龟，他们拨拉的算盘珠子，从来都是只进不出的，想让他们吃一星半点儿的亏，门儿都没有。
　　这就是任何人都无法回避、也无法改变的现实。