第五十四章：九龄坐镇荆州府

　　峡谷越来越窄，两边山体逐渐逼紧，大石峥嵘，古木参天，脚下野藤如网，加之积雪越来越厚，几乎寸步难行。张九龄眼见告八气喘吁吁，便要下来自己走。告八物不过放他落地，两个人终扶着前进。后面追兵似乎也远了些。
　　
　　两人又撞撞跌跌逃了数里，，峡谷已经到了尽头。前面是如壁的陡岩，几十丈高，上下光滑如镜。儿道细细的泉水潺潺泻下。告八道:“乐相，歇歌吧。”便用袖口拂拭掉石头上的雪层，二人一屁股坐在石头上，累得再也不想动弹。
　　
　　头顶上突然响起声音有人道:张九龄,你真会选择去处。这里倒是你葬身之地。”
　　
　　两人翻身朝上看去，两边崖头上站满了人，却是老瞎子一伙。告八慌忙伸臂护住张九龄叫他在一个石缝隙里藏身。
　　
　　上面听到老瞎子吩咐:“乱石砸死他们，早点回去领赏。”说声刚落，便有碎石如雪薇般打下来，在溪底石头上砰砰响成一片。告八头上挨了几块，顿时血流满面。张九龄伸在外面的腿也中了几个石弹。张九龄呻吟道:“老夫为国为民一生，想不到这深谷野泉是老夫的归宿。”
　　
　　告八将全身挡在张九龄前面.承受石块袭击。
　　
　　张九龄奋力推开他，说:“冤有头，债有主，这些人系冲我而来。告八，你逃命去吧，何必白白牺牲?
　　
　　告八勉强张嘴应话，刚吐出:“大人一-”二字，却被额头流下的血噎住，竟不能发声。又块石头闷声击中他胸部，可听到骨头折裂声。这时候，上面有人道:“小石头不中用，就推下那块巨石了结了他们吧。”便听到数人吭哧吭哧用力。泥土纷纷落下，巨石上的小树簌簌乱抖。
　　
　　张九龄和告八相互望了望，均是泪流满面，默默闭眼等死。
　　
　　就在此际，上面突然响起了惊呼，接着是杂乱的脚步声和喝叱声。下落的石块和泥土陡然停止。
　　
　　老瞎子见三五个士兵也推不动那巨石，骂了一声“废物!”便上前帮忙。他的右手提着那把铁刀，所以伸出左手去摇晃巨石。谁知他的手刚刚贴上石面，突然感到一阵剧痛，动不了啦!仔细一看，不知何时从何方飞来-枚短刀，竟把他的手活活钉在了石头上。他尚来不及叫疼，旁边士兵们一齐吓得“妈呀!”乱叫，哗哗地退出老远。老瞎子咬着牙一狠心，使出全身力气往后一拔，把那只血淋淋的左手从石头上抽了回来,疼得献牙咧嘴。不用回头，他就知道谁来了。
　　
　　隔着一个石坡，何去非冷亭立。她的身后:孟氏兄弟等鹿门山人马陆续赶上来。孟洗然--见是老瞎子一伙，叫道:“老瞎子，我们这叫:不是冤家不聚头呀!”
　　
　　老瞎子心惊胆寒，把那只受伤的手在裤腿上擦拭，-面令部下稳住阵脚，面想着对策。
　　
　　孟浩然最后一个爬上山岗。他盯着老瞎子问道:“靳兄，你快说把张丞相劫持到哪里去了?这可是天下的大事，你就别糊涂了。”孟洗然提醒道:“若张丞相在，你们的命也就留住了。”
　　
　　在一队彪形大汉中间，朱杰袖手站立,看着这一一切不发一言。只是他眼中的火焰却越烧越旺。他等了数年,终于等来了复仇时刻。老瞎子并不回话，却暗暗摆开了架势。
　　
　　孟洗然说:“老瞎子，你如果两只眼都瞎了,就上来接招。如果还有一只眼，最好滚得越快越好，越远越好。”
　　
　　老瞎子当然想滚。他的确不想把命扔在这荒山沟里。不过，后面有朱杰和众多随从，他一时还抹不下那张老脸。
　　
　　朱杰替老瞎子解了围，心平气和劝道:“靳爷，你已经立了首功，后退吧。让我来会会这个女魔头。”
　　
　　何去非正眼也不瞧道:“这么说，你没会过我?
　　
　　朱杰笑道:“会过，而且败得很惨。今天也会很惨，不过，应该换一个人了。”
　　
　　他话音刚落，身后的武士们接连跃出，三人一排，分为三排。第--排穿绿袍，第二排穿蓝袍，第三排穿橘袍。九剑齐齐举起，在阳光下发出刺目的光芒。
　　
　　孟洗然惊道:“三色阵!”
　　
　　三色阵又叫三色连环勾命剑，据说不久前从西边夷族传进中原。因其阵势诡谲，武功怪异，竟至于所向披摩，已经夺去数名成名大侠的性命。
　　
　　何去非道:“你以为三色剑救得了你么?”
　　
　　朱杰道:“试试吧。”
　　
　　孟洗然道:“师妹，他们是剑，我也是剑。真剑假剑一试便知。让我来吧。”
　　
　　对方三色勇士共九名剑术高手已经摆好阵势，杀气弥漫而来，人面寒意森森，山间林木尽皆失色。
　　
　　症族中生练的就地这柄细的菊花剑他立定双足用菊花的朝前一指，满天金黄色的光芒罩住这杀气四溢6溢的山头，中间似乎还能闻到缕缕菊花香味。
　　
　　只觅绿货”色六剑箱稍后退，橘色三剑一字儿撒开，移上前来，将盂洗然围在中央四周山间鸟类逃得干干净净，一场血战迫在眉睫。孟浩然井不担心兄弟和何去非的武艺，小声对何去非说:“你们在这里应付，我去找张丞相。”原来那深沟上林木簇簇，竟把下面峡谷遮得幽晦昏暗，看不见两个奄奄一息的人。
　　
　　孟浩然沿着沟边朝前摸索，似乎听到底下有微弱的呻吟，便欲顺着陡崖往下滑。可是他拨开树枝一一瞧，下面水雾腾腾不见底，急忙抽回脚。只好从侧面绕道，企图找-条下去的小径。他的腿力本来不强，心里又慌，-脚踏空，骨碌碌从斜坡上滚落而下，跌入涧底，昏了过去。
　　
　　峰顶上，孟洗然的菊花剑缓缓发力，橘色三剑随之起舞，刹那间，一团金黄色和橘色卷在一起，黄、橘难分。数回合后，橘色渐渐消失，金黄色盖过战场。突然在那色阵中迸发出数声惨叫，然后光圈散尽。两边观者发现，孟洗然已经破掉橘色三剑，三武士俱奄奄一息躺在地上，但孟洗然自己也是喘息不止，遍体鳞伤。
　　
　　孟浩然缓缓醒来，觉得腰边软软的，用手去摸竟是一条人腿。他吓得一声惊叫，却听张九龄那苍老的声音在耳边说:“是浩然先生吗?”孟浩然睁大眼睛一一看，自己原来跟张九龄头碰头脸挨脸摔做一堆。他使劲椰动下双臂,站了起来。应了声:“张承相，是我。”就去拉张九龄。
　　
　　张九龄说:“你不要管我，快快去救告八。刚才他的伤很重。”孟清然在出暗的光线中朗前迈了几步，就被什么绊了一下摔了一致。他感觉身子下面软软的似乎还有一个人体。急忙低头去看，不是告八是谁?
　　只见他满面流血，嘴巴微张，已经停止了呼吸。树枝间抖落的几大团积雪，刚好盖着他惨白的脸庞。
　　
　　可怜这个被孟浩然从雪地里救活的孩子，最终仍然死在雪中，山峰项上，血战仍在继续。稍后上前的蓝色三剑凌厉异常.不出十个回合便刺破孟洗然的菊花阵,创尖齐齐刺向孟洗然的喉咙眼看他命在旦夕，何去非抽出了她的短剑。
　　
　　然后是三声惊叫。
　　
　　当何去非把短剑重新插入剑鞘时.那三柄蓝色宝剑已经统统成了半截。没有过程，谁也没有看清短剑是如何削掉蓝剑剑尖的。
　　
　　这是蓝色三剑的不幸，因为剑客没有了剑，就什么也不是，比-个跑堂的店小二都不如;这也是他们的幸运，因为他们既然没有了剑，也就不成其为对手，于是他们保住了性命。
　　
　　压阵的绿色三剑“刷”重新围了上来。有鉴于前面橘剑和蓝剑的下场，他们不敢贸然出手，但那三柄剑尖像三个毒蛇的三角头，抖抖颤颤地指着何去非，不离她的咽喉部位。当何去非似乎又要去抽她那柄短剑时，三条绿色的亮光闪电一般缠住了她。三面是剑，后面是悬崖削壁，何去非无路可退。绿剑使的全部是必杀招数，不留余地，不是你死就是我亡。
　　
　　所以当那阵炫目的绿光过后，何去非喘着气站在一簇荆棘旁，她的胸脯微微上下起伏。她的四周是三具残缺不全的尸体。她好久没杀人了，但此刻非杀不可。
　　
　　朱杰走过来。或者说他根本没动。因为随从们或死或伤或逃.峰项就只剩下他那一一个孤独的身影。
　　
　　两人面对面。
　　
　　任何语言都是多余的。朱杰没等何去非取剑，低低地吼了一声便扬起了双脚。那脚没踢向对方，竟踢在坚硬的岩石上。于是被踢碎的石粒四散飞射，转眼间，鹿门山庄丁们一片哀呼，个个被碎石砸得头破血流。
　　
　　就连何去非也有些手忙脚乱。因为她可以防任何有意识的进攻手法。地的意识比谁都更快更准。但那些碎石被野向空中时，完全是无意识、无规律地四面飞射，如何去防?
　　
　　
　　此时，在一旁观故的如梦和如幻大惊失色。第一，她们的师傅兼姐姐面临危境;第二，对方进攻手法竞与她们大哥所传授的“借石劈面铁趾功”类似。而大哥当时清楚地告告诉她们，他还有一个师弟尤其增长此法。第三，虽然大哥教了她们破解之法.但若此人就是大资师弟，看在大哥份上，她们怎能下手?
　　
　　两个小姑娘第一次面临两难选择此时不知该如何是好。就在这片列之间，未杰的铁趾功已经砸伤了何去非取剑的右臂。两人离得很远，短剑不能发挥威力。在四藏的石粒攻击下，何去非竭力保护住自己的脸部，那是所有女孩子最关心最爱护的部位所以她的其他部位频频受伤。
　　
　　朱杰得意了.他一面不停地以铁趾功制造碎石，一面笑道:“妖女也有如此下场!且看我怎样收拾你!”
　　
　　何去非一声惊叫，有颗鸡蛋大的碎石差点击中她的鼻尖。美迎朱杰哈哈大笑道:“妖女，不如早点认输，我不但不杀你，或许可赐你一夜风流。”
　　
　　如梦和如幻对望了-眼，朱杰的话唤起了两个小姑娘对男人的恐惧和仇恨，而师傅此际命悬一丝。她们再也不犹豫，齐齐飞身出手，实施破碎石铁腿之法。其实也很简单，就是用纤指刺破对方铁腿的气脉。
　　
　　因为事出意外，朱杰根本没有防备。一击之下，他那运气的铁趾失效，双脚砸在坚硬的石头上，立时骨折皮破，血流如注，痛得在地上乱滚。
　　
　　何去非哪敢迟疑,抢上一步就准备割下对方的脑袋。不料如梦和如幻从左右两边一齐把她的剑挡住。如梦说:“师傅，他没有铁趾,只算废物一个，饶他一命吧。”
　　
　　如幻也说:“师傅.您遍体外伤严重，我们赶紧回去治伤吧。”何去非望着挡在前面的两柄剑，冷冷地问:“怎么回事?
　　
　　两姑妹撒剑低首回道:“寡告师傅，此人可能是大哥生前惟一的师弟。看在大哥面上，故请师傅剑下留人。”
　　
　　何去非深深叹了口气。她收回剑锋,转身欲走。突然，那朱杰长啸南，全身从地上弹起，如梦和如幻以为他要伤师父，悦忙举剑抵挡。谁知朱杰竟向旁边的万丈深澜纵身跃去，眨跟间消失了。惟他留下的喊声还久久在山谷里回响。
　　
　　一个人的信心崩溃，他的整个生存也就失去了意义。
　　
　　何去非稍微愣了一下，也不向孟浩然等人告别，领着两徒飘然走了。经过这场惊心动魄的血战，张九龄虎口脱险.被抬出深谷。张老夫人也被鹿门山庄壮丁们寻了回来。众人皆死里逃生.惟独告八丢了性命。
　　
　　张九龄的几位管家要找当地县丞接待按照荆州治理区划，这里或许已经归属荆州大都督管辖。孟浩然却不同意，他说:“此地不宜久留。我们一路赶来，沿途山势平缓.已经没什么急流险滩。我看丞相夫妇经不起山路颠簸，就坐船顺流而下最好。”
　　
　　众人齐声附和。洗然问:“告八的尸体怎么办?”
　　
　　有人道:“就地掩埋罢。青山处处埋忠骨嘛。
　　
　　孟浩然摇摇头:“话虽然如此说，告八是因公而死，不能过于草率。”洗然已经猜到:“兄长说把他放到船上运回去?”
　　
　　孟浩然应道:“正是。”
　　
　　张府的几个大管家立刻抗议:“怎能让丞相大人跟一具尸体为伴:何况船那么小，几乎是手挨手脚碰脚的!”
　　
　　张九龄倒不在乎道:“自从遇险，我跟告八一直是手挨手脚碰脚。他为护我而死，我护送他回家，此乃天经地义之事，有何不可?
　　
　　孟浩然道:“另外还得派两个得力之人同船保护。洗然弟，你和一名张府家丁担此重任如何?
　　
　　孟洗然道:“此去顺流而下，再无险情。兄长体弱，宜坐船。”孟浩然道:“正因体弱，才不堪重任也。此去襄州尚有数百里之逼，万一遇到意外，岂非悔之晚矣!
　　
　　众人齐道有理。孟洗然这才和兄长先把告八尸体拾上船，将就塞在舱底，然后和张府家丁扶张丞相二老上船。孟洗然用竹竿一顶，那船便缓缓离了岸，向下游飘去。剩余众人重振士气，沿着山间道路向东进发。
　　本来初夏时值枯水季节，北涧应该枯竭的，似乎是告八在天之灵保佑，汉江水那一年却特别丰盈，把北涧灌得满满当当。那只小船竟顺流而下，在鱼梁洲转入北涧，一直飘到孟庄孟浩然的家门口。张徐徐见船上蒙着一具尸体，先是大怒，以为仇家寻衅;后又大惊，以为是孟浩然出了意外。最后得知是告八尸体，才舒了口气。青草儿闻讯，领着两个娃娃赶到涧水边，一声大叫，便哭昏过去。可怜告八死后身无分文，搜遍全身，只怀里揣着一个布包。打开一看，里面保藏着的是孟浩然赠予的那首诗。
　　
　　张九龄身为荆州府大都督，管辖范围极其广阔，到了襄阳即是到了荆州。各级官员争相报到、接风、宴请。张九龄哪里也不去，只选在孟浩然的涧南园小住。这日他在孟浩然和襄阳知府的陪同下，登上岘山，抚今追昔，不胜感慨。遥想年轻时多次路过襄州，不觉吟诗道:
　　
　　昔年亟攀践，征马复来过。信若山川旧，谁知岁月何?蜀相吟安在?羊公碣已磨。令图犹寂寞，嘉会亦蹉跎。宛宛樊城岸，悠悠汉水波。透迤春日远，感寄客情多。地本原林秀，朝来烟景和。同心不同赏，留叹此岩阿。
　　
　　利州那边已经派人来接张九龄建议孟浩然跟他一起去任上，至于官职由他向上面举荐。孟浩然却因告八过早逝世，心情不佳,婉言谢绝，说过段时间再说。张九龄于是选了一个吉日.在众幕你的领拥下，出襄阳南门，一路赴任去了。