第3章 有信来

　　十五年前。
　　云中豹还是个远近闻名的飞贼，被官兵抄了家，迫使他带着怀胎七月的妻子姚牡丹一起逃难。
　　逃到沙河镇，夜入了柳家大院。
　　柳大林知道云中豹的案子干系重大，已经惊动了朝廷，他不敢轻易收留，担下窝藏的罪名，也不敢直言将云中豹拒之门外，他深知云中豹是个悍匪，党羽众多，恐遭报复。
　　这时姚牡丹因奔波过度眼看要早产，云中豹索性请求犹豫不决的柳老爷柳成林将他绳之以法，交给官兵，但求他能救自己的夫人和孩子一命。
　　柳成林的夫人兰玉秀站在一旁，见了这情形，未等丈夫发话，便叫人将姚牡丹扶进了自己的卧室，叫丫头婆子准备接生。
　　就这样，姚牡丹在卧室中生下了云起。
　　这时候官兵已将柳家大院围住，有人说眼见云中豹逃到此处不见，便闯进来搜查。
　　柳家的卧室中有一间夹壁墙，急切中柳成林将云中豹夫妇藏到了夹壁墙中，因新生儿一直啼哭，只得留在了外面，由柳夫人兰玉秀抱着。
　　官兵闯进卧室，才发现这是一间刚产了新生儿的产房，盆子、血布都在，又看见柳夫人怀抱着新生儿，身边还靠着七岁女童柳芍药，便盯住她问：“小姑娘，这小孩儿是你什么人啊？你家里有人来过没有啊？”
　　这一问，把柳成林夫妇与夹壁墙中的云中豹夫妇都吓出了一身冷汗！
　　并未有人料到官兵会询问七岁的柳芍药，也未有人提前叮嘱过柳芍药要如何应答。
　　谁知，柳芍药看着官兵，一字一句地答道：“没有人来过，这是母亲生的弟弟。”
　　柳成林这才在心下松了一口气，上前陪笑道：“夫人产后怕被惊扰，还请各位官爷行个方便。”说完给下人使了眼色，下人忙将银子取了来，柳成林将银子塞进了为首的官兵手里。
　　为首的官兵掂了掂手里的银子，又环顾了屋子，这才招呼着人走了。
　　云中豹夫妇从夹壁墙中出来，跪拜了柳成林一家的救命之恩，又不免对柳芍药生出了喜爱之心。云中豹当即便提出要与柳家结亲，愿望柳芍药将来能许配给自己刚出生的儿子云起。
　　云中豹说完，煞有诚意地贴身取出一颗硕大的红色朝珠，呈在柳成林的面前。
　　柳成林见了这颗珠子，眼睛不自觉的就亮了。
　　早听说飞贼云中豹盗的是慈禧墓，此次官兵如此追拿他，想必他不光得手，还盗得了珍贵的国宝。
　　沙河镇原是古城，向来是盗墓者常出常入的地方，柳成林在沙河镇上没少见“老物件儿”，他鉴宝的眼光不敢说一流，也是不输行家，单看这一颗红色朝珠子，也值他柳家几十个宅子了。
　　“这……”柳成林迟疑着，并没有伸手接。
　　云中豹见柳成林迟迟地不肯接，倒不吝惜，果断地将红色朝珠放在柳成林面前，说：“若是兄长应允，我便讨侄女这把长命锁做两家订亲的信物吧。亲事，就此就算定下了！”
　　柳芍药的枕边放着睡前摘下的金锁，金锁上铸着：“四平八稳，福泽深广”八个字。
　　这是柳芍药刚出生时，柳城最大的富商兰震名——柳芍药的外祖父着名匠打造，特意送给这个外孙女的。
　　金锁虽精致，价值却不及红色朝珠子的万一。
　　柳成林的眼睛留连在珠子上，心下还未及反应。
　　云中豹便当他应下，拿起那把金锁，便又要从柳成林的夫人兰玉秀的怀里接过自己的小儿子云起。
　　兰玉秀怀抱着新生儿，竟蒙生了舔犊之情，恋恋不忍松开，含泪说：“这个时候走怎么行呢？孩子这么小……妹妹身子这么弱，这么走了不是要了他们的命吗？住些日子养好身子再走吧！”兰玉秀的神情恳切，抱着孩子的手更是护得紧紧地，仿佛怕被人夺走。
　　云中豹见了这情形，只好宽慰说：“柳夫人有报不知，我这次做下的事干系重大，怕官兵不会轻易罢休，若逗留太久，走漏了风声，惹得官兵折返回来搜拿，岂不连累了你们一家。”
　　姚牡丹见兰玉秀疼惜地抱着孩子，不肯递给云中豹，便自己上前去，从兰玉秀手里接过孩子来，兰玉秀不好再不松手，万般不舍地看着姚牡丹从自己的手里将孩子抱走了。
　　姚牡丹又深深致谢道：“姐姐尽管放心，我们这样的人就是身子皮实，不消几日就恢复了。姐姐您是菩萨一样的心肠，大恩大德牡丹今生来世绝不会忘。”
　　兰玉秀只是不舍地看着孩子，又看看牡丹，垂下泪来，说：“那不如让夜间出城拉石料的车马送你们一程吧。”说完便看着丈夫柳成林。
　　柳成林只得点头答应，说：“那是，那是。”
　　云中豹夫妇匆匆地拜别叩谢，在柳成林的安排下，坐着马车出了城。
　　出城后，姚牡丹略有不解地问丈夫云中豹：“柳夫人确是个好人，只是我看柳老爷神色甚是犹豫，若没有柳夫人在，恐怕他是不会救你我的。豹哥为何突然提出与他结亲？又换了珠子和金锁做信物呢？”
　　云中豹说：“柳家在当地势力不是一般，他们与官府定然是有往来的，我看柳成林也是个极有城府人。我只怕不给他些好处，他过后定会出卖我们。这次所盗之物，所只属这颗红色朝珠最值钱，还可以打动他，珠子若不给他，怕我们也走不成罢！拿了金锁，结了亲事，他柳成林便与我们有了干系，这样他才不会轻易暴露你我的行踪，还会尽力帮忙掩盖周全的。”
　　……
　　柳家后院，柳芍药在桌后执笔端坐，正在临赵孟頫的《前后赤壁赋》。
　　丫头庆枝将一只盛了蜂蜜水的玉碗放在一边，说：“帅府的人来了几天了，老爷天天叫人来问姑娘到底见不见，都叫我娘挡在外面了，说您咳得起不了床。昨天晚上才死了一个排长，起早他们便走了，可见这帅府的人也是纸老虎，不禁一吓。还有，今儿早我去打水的时候碰见二姑娘的丫头槐花，她说昨天晚上二姑娘挨了夫人的一顿好打。”
　　“打她做什么？”柳芍药淡淡地问道。
　　“说是因为二姑娘钻到影台子上看影去了，还问唱影的要了唱本儿，跟着学唱。”庆枝回说。
　　柳芍药放下了手里的笔，净了手，问：“后来呢？”
　　“今儿一早夫人打发走了皮影班子，还教训了宝班主，叫他管好下面的人，再不许人教二姑娘唱影了。”庆枝说着，见柳芍药净好了手，便用手绢帮着姑娘擦干了手，又把蜂蜜水递到姑娘的手里。
　　那是一碗清泉水调制的野蜂蜜，柳芍药接过来便喝了。
　　放下碗，柳芍药问：“石头哥有信儿吗？”
　　庆枝回说：“我爹到镇上的石匠铺去了，说不定一会儿就把信给您拿回来了。”
　　柳芍药轻轻地叹了一口气，看了看临过的帖子，又看了看窗外。
　　这时候，庆枝的娘桂婆子一掀门帘进来了，张口便说：“姑娘，日子定了。”
　　“什么日子？”柳芍药问。桂婆子不光是庆枝的娘，还是柳芍药的奶娘，所以在柳芍药的屋里说话儿也随便些。
　　“昨儿老爷跟帅府的人定了日子，五月初五，迎亲的日子。”桂婆子边说边看着柳芍药的脸色。
　　柳芍药紧闭着嘴，不肯答话表态。
　　桂婆子又近前一步，说：“这几日我进进出出的替姑娘留意了，那帅府的小少爷虽小，人还沉稳，长得也极干净漂亮，就像是……戏文里的……公瑾周郎，可不像那位帅府的大少爷，一副莽夫的模样。”
　　柳芍药又把笔提了起来，倦答答地说：“别说了，桂妈。”
　　桂婆子见她脸上尽是愁容，话便不停地说：“我总要多说两句，不要说兰老太爷时常叮嘱、夫人在世时交待过，特让我们一家跟在姑娘身边照应着，就凭我的年纪，还说姑娘不得？姑娘读书多、有见识，不如收着些主意，求个现世安稳可好？”
　　柳芍药听桂婆子这么一说，便抬起眼看了看她，忽就轻笑出来，问：“是有我的信吧？”
　　桂婆子顿住，无奈道：“好嘛，凡事瞒不得姑娘！我才说了这么几句，也被姑娘看透了！若没有这信，我也就不劝了，姑娘一个人，想也是白想。如今这节骨眼儿上来了这信，我怕是姑娘的心又活了！就只怕帅府的人不是那么好拿捏的！他们拿刀动枪，又是土匪出身，你纵有那凌云的志，也是一个姑娘家，听婆子的劝，莫做犯险的事吧！好不好呢？”
　　桂婆子说着话，见柳芍药的脸上、眼里都闪着光，耳朵里恐怕什么都没听见，只盯着她要信。只得从怀里掏出信来，放到了柳芍药面前的桌子上。
　　柳芍药忙将信拿起来，正是石头哥熟悉的字体，她兴奋地将信打开。
　　信的开头便写道：吾妹芍药，兄已归来，在柳城立足，可待时机，从长计议……
　　柳芍药似乎从信中读到了写信人的语气与心情，正与此时的她一样，也是那么兴奋，那么迫不及待！是啊，他们何时不是心意相通，心有灵犀呢！
　　什么帅府联姻？这才是她柳芍药的希望！