第一百二十四章 卖子换粮

　　祥荣跟着三五支队大部队去了遥远的北方。屋里又增加了一个孩子，变成了三口之家；自己在乡公所里叫黑无常折磨得死去活来，又加是早产，如今又要为生活发愁，彩凤一下子老了许多。
　　她姐姐的儿子祥海和做长工的众邻舍们一时都没有活干，也都很困难。都是心有余力不足，没有力量能帮助她。当年祥甫叔给永芳的三元压岁洋钱，彩凤一直珍藏着，想做纪念，她虽然怎么也舍不得，但现在也只好拿去兑了，买几斤高粱米和六谷，算是坐月子的食物了。把高粱米磨成粉，给孩子煮糊吃。
　　因为彩凤怀孕时营养不良，奶水不足，小毛头奶吃不足，老是哇哇地哭。彩凤叫义务帮忙的小根娘高粱糊里放点盐巴，用汤匙喂给孩子吃，他居然“叭啧叭啧”吃得很香。
　　产妇生下孩子后，本来人家一天要吃五六餐，除了三餐饭之外，还要吃上点心下点心和吃夜霄。彩凤这样困难，不可能这样讲究了。但是小根娘说，刚生下孩子，肚皮空落落是很会饿的，这下午一餐夜里一餐点心是一定要吃的，不然将来要患胃病的。于是在上半夜，小根娘把彩凤平时舍不得吃的那只老南瓜劈开，和着六谷粉煮着当点心吃。
　　阿妈吃点心，小根娘也盛一小碗给永芳吃，永芳吃着那香甜的南瓜六谷糊，感到甜迷迷香乎乎的好吃极了。感到那晚上是他有生以来最高兴的一晚上；他是沾了弟弟的光。
　　妇女生孩子，一般要休息一个月，什么也不能动；条件差的至少也得要休养半个月才能自己出河头洗尿布。彩凤雇不起人，临时请小根娘来帮帮忙。因为在头三天里，彩凤自己一点也不能动，下身流血太多；因此洗洗刷刷里里外外都由小根娘来做。可是彩凤觉得小根娘连饭也不肯吃，实在太过意不去了，不能再叫她洗了。三天后，她就开始自己下床做家务了，尿布就叫七岁的永芳去洗洗。
　　
　　黑无常后来知道了彩凤回家的情况，把阎金堂痛骂了一顿。说我叫你们把她背到义葬滩去的，如今怎么活了？阎金堂说，我是叫王阿五背去的。她后来又怎么活了我也不知道。黑无常听了也只得作罢。因为是他自己当时把鲍彩凤当作已经死人了的。
　　除贵法和彩凤外，村里祥海、阿二、小根等也都被乡公所抓去过。还有各村的自卫队长如方小土、丁阿毛、郭后法、许阿芝、金岳等也都被小阎王抓去关过、逼打过。反正当年抗日时的一些自卫队干部和游击小组成员，都被抓去拷问过。有好几个也不同程度受了伤。
　　罗震山说金士昌也是共产党。金士昌知道共产党和三五支队一切情形，因此把金士昌也抓了去。
　　国民党就把金士昌关起来审问，但是国民党从金士昌身上也没有弄到什么情报和证据，又迫于群众说他在在抗战时做过许多好事，只得把他放了。
　　金士昌在群众中有很高的威望，为了学习西方实行民主的需要，还把金士昌选为县参议员。他的“官”反而做得更大了。对此罗震山怎么也想不通，对国民党也有意见。
　　
　　由于抗战胜利后，国民党又挑起内战，一方面乱征税收，一方面抽丁拉夫，许多农民破了产，社会上通货膨胀，物价一日三涨，在那种年月里，就是一个强壮的男人，也难养活两个孩子。彩凤又多了一个喂奶的孩子，要一天几次换尿布，喂奶，再加做家务，做凉帽的功夫是越来越少了。见缝插针，起早落夜一天也做不出两顶席草凉帽来。兑不到一斤麦皮二两盐。这三个人的生活是很难维持下去了。
　　因为母亲没有像样的东西吃下去，便没有奶水，只给小芳吃点盐拌高粱米糊，有时连高粱米糊也吃不到，孩子瘦得皮包骨头。两只小眼睛陷了进去，乌溜溜地看了叫人心酸。
　　邻居和村里的人们，对彩凤的处境都很同情。邻村惯做媒婆的阿寿嫂便来劝彩凤说：“你男人去了北方那么远的地方，什么时候能回来呢？趁现在你年纪还轻，三十岁还不到，相貌又好，有人要你，还是再嫁一家算了。孩子嘛，好在都是男孩，可带一个去；可送掉一个。你如愿意再嫁我给你去打听打听。”
　　可是彩凤听了毫无所动，婉言谢绝了，说：“阿寿嫂，谢谢你了。我生是张家人，死是张家鬼，不管孩子爹回不回来，这辈子我是不会再嫁人了。”阿寿嫂听了叹一口气，摇摇头走了。
　　又过了一段时间，大约是生小芳满月时光吧，她大姐又来对她说：“与其大人小孩都窝在一起受煎熬等饿死，倒不如放生一个算了。”
　　说是她邻居本善嫁在江对岸慈城给人家做小老婆的女儿，抬过去三年了，还一直没有生养过，她很想领养一个男小孩。“是不是你把那个小芳送给他算了。她家在慈溪开药店，在宁波开银楼，乡下还有一百多亩大田。孩子抱过去雇奶妈喂奶，以后吃好的穿好的，长大了还要给他念大书，不比你拖在身边有一顿没一顿的强？大人也好弄几斗米来吃。”
　　这是条走投无路的路，当时彩凤想想阿姐的话，望望饿得面如菜色的永芳，看看怀里瘦得皮包骨头的小芳，她的心动了。
　　她大姐又说：“你要同意呢，我去说说看，本善女儿今天就在她娘家。”
　　彩凤当时勉强答应了，觉得眼前确是再没有活路了，也只好硬着心肠把小芳给人家了。
　　这事情竟很容易，一讲就成。她姐姐当即替她拿来一斗米，说是讲好给两斗米，先拿一斗过来，等明天孩子抱过去时再给一斗。
　　事情这样就算定了，一个孩子换两斗（30斤）米。
　　于是她给大儿子说：“阿妈今天借来一斗米，阿妈晚上煮粥给你吃。”
　　永芳一天到晚喊肚皮饿，真正饿不过了，妈妈才给他半块麦皮细糠饼吃。可是那东西又涩又苦，又粗又难咽，实在不好吃。吃下后就拉不出来。多么想吃点米煮的粥呀！吃干饭他是不敢奢望。
　　可是今天阿妈给他煮了一锅很稠的大米粥，自然欢天喜地。粥煮好了，妈妈给他盛来一白壳碗，放了一些盐巴，永芳吃得津津有味，香甜极了。感到自爸爸走后，再没吃过这样好吃的大米粥了。彩凤见他吃得这样香，又给他盛了一碗，他连吃了两碗。
　　可是她给自己盛了一碗，喝了一口，却像哽在喉咙似的，怎么也咽不下去。她望望抱在怀中的小儿，嘴里咀嚼着那米粥，似乎是在咀嚼孩子的血肉，感到嘴巴僵硬，鼻子发酸，猛一下热泪夺眶而出，扑簌簌地滴在粥碗里，滴在孩子的头上，怎么也吃不下去了。她把那半碗粥搁在灶头上，紧紧地抱着小芳，脸贴着孩子的小脸，呜呜地痛哭起来。
　　“妈妈，这粥真好吃！你怎么不吃，怎么还哭了呢？”永芳奇怪地问。
　　彩凤把头别过一边去说：“你吃吧，妈妈身体不舒服，吃不下。”
　　一会，小芳又哭了要吃奶，她又把衣襟摘开把奶头塞进孩子的嘴里，小芳含着妈妈的奶头虽然干软，但还有点奶汁，就不响了。
　　彩凤望望怀里先体不足又瘦又小的孩子，又可怜又心疼，他想到明天，他再不在她怀里了，她的奶没有孩子来吃了，小芳永远不会再来吃她的奶了；她再见不到他了。她一下子难过得心口发痛，如刀在戳，又紧紧地抱着她的孩子，脸紧贴着孩子的小脑袋大哭起来。
　　母亲一哭，感染小毛头也吐出奶头呜哇呜哇地大哭起来。永芳见妈妈起先傻顿顿的，现在又哭得这么伤心，凭他的经验，又有什么样不幸的事情落到他们家里了。他也放下粥碗伤心地跟妈妈大哭起来。一家人哭得把屋都要抬起来了。
　　这一夜彩凤没有合过眼。把小芳搂得紧紧的，她一会儿吻他，一会儿又絮絮叨叨地和他说话，仿佛他是个大孩子，能听懂她的话似的。说什么：“小芳，你明天就要离开妈妈了，妈妈真对不起你呀！妈妈要请你原谅了！等你长大了你再来认妈吧。是妈妈心肠狠呀，妈妈是没有办法了呀！你爸爸不在，你哥哥又小，妈妈是没法子养活你了，所以才硬着心肠把你送给人家了……”一会儿她又抱着他大哭。永芳在梦中听着妈妈模模糊糊的话似懂非懂，不知道究竟发生了什么事。因为妈妈是瞒着他的。后来他就迷迷糊糊地睡着了。
　　到五更时，她似乎太疲劳了迷糊过去一会。但一会她又被恶梦震醒，她在梦中突然见一个似人非人，似怪非怪的东西从外面冲进来，伸出一只毛茸茸的手，一下子把她怀里的小芳给夺了去。她吓得大叫一声，大哭着去追孩子。
　　她猛地撑起身来，大叫着：“我的小芳！我的小芳！小芳呢，小芳……”
　　等坐起来后，见孩子还在她身边，才知道刚才是做了一个噩梦。又躺下去，但是再也睡不着了。想着明天夜里这孩子就不在她身边了，就像被妖怪捉去了一般，她觉得，这梦真准。她紧紧地抱着孩子又哭泣了半天。
　　早晨，没等永芳醒来她就早早地起床了。她头不梳，脸不洗，被不叠，饭不煮，眼泡虚肿地抱着小芳一个劲地喂他奶。奶水早给小芳吸光了。一夜没睡，又没有好好吃过喝过，还有什么奶呢？孩子吸不出奶，含着奶头呜哇呜哇地哭，可她一会换左边的奶头，一会换右边的奶头，只是一个劲地换着给孩子吸。眼睛惊恐地直直瞪着门外，使永芳见了害怕。妈妈的样子可从来没有这样可怕过呀！
　　一会，当永芳正在吃妈妈给他热过的过夜粥时，见姨妈和一个穿得妖艳怪状的女人进来了。那女人身上穿着一件袍襟开得很高的花旗袍，腿上穿着长统丝袜，脚上着双高跟皮鞋，头上烫着蓬蓬卷发，雪花粉把脸沫得像白肤冬瓜，嘴上涂着红红的嘴唇膏，眉毛画得又弯又细，年纪比妈妈还要大，永芳觉得他好像妈妈故事里的妖婆。而且走到他身边还有股难闻的气味。
　　姨妈对妈妈说：“王家大阿姑抱孩子来啦！这一斗米也给你。”姨妈说着又把一袋米放到桌子上。
　　彩凤紧紧地抱着小芳，霍地从破竹椅上站起来，眼睛可怕地瞪着本善的女儿，仿佛见了一只向她怀中扑来抓她孩子的狼似的，她一步一步往后退。
　　“哦，就是这个嘛，小孩子生得还好看吗？”那女人走上去就想去彩凤怀中抱婴儿。
　　彩凤盯着那女人，全身颤抖着，双手哆嗦地想把孩子从自己的奶头上摘下来，她的脸可怕地痉挛着，仿佛那摘离她身体的不是一个婴儿，而是她的心，来人要把她的心摘去呀！
　　那女人见彩凤犹犹疑疑地舍不得把孩子交给她，急得又伸手来抱。但谁知那婴儿突然被强摘开妈妈的奶头，转脸一看抱他的不是他慈爱的妈妈，而是一个陌生的奇形怪状的花脸婆，立刻吓得哇哇大哭，伸着小手向他妈妈划过去。彩凤见孩子这样恋着她不愿去，她叫声：“阿囝——”又一把抱过来紧紧地搂着他大哭起来。至此，永芳也明白是怎么回事了。他放下粥碗一下子扑到妈妈怀里，紧紧地护着弟弟哭叫着：“妈妈，不要把弟弟卖掉呀！妈妈不要卖弟弟呀！我要弟弟……”
　　“你们这是怎么啦？米都叫你们吃了化成屎了。还不快把孩子交给我！”那女人急了，瞪着彩凤和彩玲说。
　　彩玲觉得不好交待，对她妹妹说：“彩凤，你做事怎么三心二意的，昨天讲得好好的，怎么今天又翻悔了——看你今后日子怎么过！”
　　彩凤犹豫了，眼看那女人横眉竖眼又要发作，她想推开大儿子咬咬牙狠心把小芳交给她，免得姐姐为难，但是永芳死死抱着她不让她挪动，并且拼命哭求：“妈妈，你不要卖！你不要卖呀！我长大了情愿去看牛帮你养活弟弟，你千万不要把弟弟卖掉呀！你把弟弟卖掉等爸爸回来你怎么对他说呀……”
　　一句话提醒了彩凤：“是啊，他爹是多么喜欢孩子啊！记得以前他每次回来总先要看看永芳，临走时也总要抱抱小孩。记得北撤临行时他还在床边恋恋不舍地望着熟睡的永芳老半天，嘱咐她把第二个孩子生下来好好护养长大。他对孩子是多么的关心啊！现在我把小芳卖掉，他将来回来，不痛惜不责怪我？到时候我怎么向他交待呵？再说永芳这样爱他的弟弟，我把他卖了，也会伤他的心。两斗米最多也只能吃一个月罢了？可是失去了可爱的孩子心里却要难过一辈子的！孩子是无价之宝啊！将来一辈子也懊悔不转来！况且吃着这孩子的卖身粮就像吃着孩子的血和肉似的，吃着也难过。”
　　她抱着小芳突然冲进灶间，把还只淘出过一碗昨天她姐姐拿来的那袋米拎出来递给那女人，转脸向她姐和那女人抱歉地说：“阿姐，我不卖啦！饿死也一块饿死算了！卖了这孩子也救不活我们一家，吃了的一碗米明天我想法子还给你们！”
　　彩玲无奈地望望本善的女儿，那女人说：“你们怎么不想定当，既然不肯卖，你们昨天何必哄我呢？”
　　彩玲只好抱歉地对她说：“真对你不起，真对你不起！可不，我妹这样反三复四的，我也弄不明白。”她把米从彩凤手上拿过来，交给那女人。那女人只好摇摇头叹口气提着米走了。