第二章

　　两个多月了，吕不韦一直都在寻找，及至到了新吕府落成的那一日，更是铆足劲，一掷百金，遍赐晶莹珍珠，广揽美女佳丽，配上那颗价值百金的钻石悬珠，定要觅到在莺歌台一见倾心的领舞美姬。
　　公元前261年，春暖花开，吕不韦耗资数千金营造的磅礴华丽大宅院宣告落成。这是一座坐落于邯郸南城商贾大街中段，堪称赵都富豪第一宅的新吕府。新吕府庭院深深，七进五厅堂三书房，一座私学堂，东西两端楼室瓦房不计其数；可豢养数千宾客、家仆、婢女。所有院落大多连为一体，周边亭台楼阁回廊，小桥流水潺潺，灌木绿树环绕，花香曲径通幽；府后更有一片大花园，一仞孤山葱茏耸立，极端彰显其奢华豪派，媲比东城将相华府。
　　目下，一颗颗珍珠泛耀着明丽的光色，让人眼睛都闪晃了。
　　进到荷花厅，吕不韦瞧着长长大案上排铺开的数百只镌刻有牡丹图形的胡桃匣子，眯笑着眼，凑近上前，立马便闻到胡桃木散发出的淡淡清香。六位清丽可人的婢女，分坐左右两边，正一个劲忙碌拣选，没得空闲，将一颗颗大小基本相等的玲珑珍珠，仔细放入打开的礼匣里。
　　就在早些日，吕不韦重金请来一位人像画师，依照他的描述，勾画出一点樱唇、两行碎玉、袅娜娉婷、楚楚动人的美艳肖像。随后，他又让数十位画工依葫芦画瓢，画制出数百幅羽裙美姬的神韵帛像，差遣数百个年轻家仆四处奔走散播，铺张宣扬，更在闹市大街上张贴上百来张寻美文帛。这一时间，将个邯郸城闹腾得沸沸扬扬，黎民百姓随处都在传说他大商贾吕不韦掷珠寻美的奇闻艳事。
　　今日是个喜日子，新吕府选美，轰轰烈烈，一大早就一拨一拨，大凡有几分姿色的貌美少女，就已从四面八方涌来了邯郸南城，朝着新吕府奔来，目的只有一个，都想成为这一颗“钻石悬珠”的女主人。
　　要说邯郸南城，素来都是商贾云集之地，街市繁忙，商业通达，南来北往，人流如织。大街两旁的店铺是一家连着一家，铁器竹席，果蔬鱼肉，杂货布料，茶坊酒肆，珠玉金饰……一派兴旺蓬勃。
　　隅中时辰，但见一辆马车拉着五六位车客，慢慢驶入南城门，通过关卡，直行进去，进入了车来人往的街市大道。马车夫不敢挥动马鞭，唯恐跑得太快，惊吓了街面上行色匆匆的众多成双做对男女。他心里相当明白，这些不管是壮年汉子领着秀气闺女，还是年轻兄长伴携靓丽妹子，都是冲着一个方向，奔新吕府而去。
　　然他车后的一辆马车，才不顾及他，举手挥动一鞭子，便极迅速地超越过他的马车。他看见车上是一位身着青布麻衫的青年男子，一边赶着车，一边不断地在两位清靓的十八、二十的妹妹耳旁唠叨嘱咐着甚么，显得殷殷切切。另一边道旁，一位清矍长须的老者，带着及笄之年的孙女，正停住下轺车，问过路人，在连连道谢声中，重新起驾而去。而街道迎面而来的前方，传飘来一阵放浪形骸的笑声，便望见，装饰俗艳的一辆马车上，妖艳的老鸨携带着妖媚的四位姑娘挤作一团，肆无忌惮地一路打闹，招摇过市。
　　稳稳当当，这一辆载着车客的马车，仍然顾自慢悠悠地向前行驶，马车夫已经显得慵懒，懒到对街道上的情形熟视无睹。而在那马车夫背后的车座里，坐着一位衣着朴素，身材清矍的二十四五的俊秀青年，眼看着这般街景，甚觉别样地新鲜，心里揣摩着，真不愧为赵国都城，熙熙攘攘，热闹不凡。
　　还没等青年想得更多，忽听得，似有一大片马蹄纷至沓来，不间断的金铃振响声很快由远及近。俊秀青年连忙转眼望去，便看见不远处，一长溜气派十足的车辇队伍辚辚地驶进了南城大门。
　　马车夫不慌不忙，避让道边悠悠前行。仅一会儿，俊秀青年便看见一辆接着一辆的华丽车辇从他面前闪了过去。他立马顿觉艳羡，亦感好奇，于是随口而出：“此是何人呀？如此威风。”
　　马车夫不含糊地接话，道：“哦，后生，你看太牛是吧？他呀，是我邯郸城的最富商贾，吕不韦，吕先生啊。”
　　俊秀青年呶呶嘴，心里念叨，嘴上含混：“吕不韦？哦，吕不韦。”
　　是吕不韦。吕不韦的九辆华丽车辇浩浩荡荡驶行在大街上，引得无数市井路人不停顿地转眼回眸，或驻足观望。
　　马车夫一下来劲，不无炫耀，喋喋道：“今日可是吕家大院大选美人啊。后生你没看到，呶，街边张贴的寻美帛书？还有这些匆匆行客，有赶去应选的，大多呢都是赶去瞧热闹的，听说有歌有舞还有杂耍看，说不好还有吃食、糕点散放呢。”
　　俊秀青年眼睛一下睁大：“哦，这般大派，是刀币多得没处花啦？”
　　马车夫一仰脖，居然眉飞色舞起来：“是唻，这，吕先生大气着呢，财大气粗。在以前的吕家大院，每月都有食物施舍那些个穷人难民，算是个好人啊。”
　　俊秀青年似乎闻所未闻，狐疑道：“真有此等好事？”他不太相信，这世上还有乐善好施之人？亦因此，从而引发了他极大兴趣，决意前去瞅瞅，于是他连忙向马车夫询问去新吕府该如何走。
　　马车夫甚为热心，不但指引道儿，还紧详尽，更热情纵容：“你后生外来的吧？应当去见识见识，瞧瞧我邯郸富民的气派、豁达。”
　　俊秀青年边点头谢过，边在想，自己出来游历寻学，不就为寻找这等有本事有威风的人吗？或许跟着学识，有朝一日自己亦能飞黄腾达，成为他类荣耀之人。
　　想着，俊秀青年便叫停马车，跳将下去，极快速穿过熙攘的街道，径直朝新吕府方向，一刻亦不容缓地疾走奔去。
　　唉，这个俊秀后生，心挺急的，亦挺大的，可惜，地方却来之于稍小的楚国上蔡，李氏名斯，字通古。这李斯不远千里来到邯郸，就为幻望实现自己的宏大抱负，因在上蔡那个地方，他即使再努力奋斗，几年苦累下来，仅做了个掌管文书的小吏，这让他觉得实难施展自己的才华，慨叹郁郁不得志，时常哀叹命运多舛。然有一次，他看见了，一群在茅厕里吃粪便的老鼠，遇到人或狗来，就会仓惶四处遁逃，不由他心里一个激灵，联想到自己管属下的米仓。可那里的老鼠却个个都吃得肥头大腮，非常惬意，居然还有得意忘形之时，悠哉游哉，在米堆里又是嬉戏又是交配，根本不知晓人或狗会带给它等何种威胁与惊恐。联想至此，他终究明白了，这是境遇的不同啊，造就了天壤之别的“鼠”境。从而，他不免发出了切肤的感慨：“唉，人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”在他以为，人无所谓能干或不能干，聪明才智亦本来差不多，富贵与贫贱，全然是看自己能否抓住机会；尤其是选择环境至关重要。而上蔡于他来说，那简直就是茅厕一个，环境极其差矣。但，何处才是他心仪的米仓呢？他实在茫然，一直不得而知，唯叹自己是一个“井中蛙”。
　　然而李斯知晓一点，他必须要走出去，必须走出上蔡去，走出目下的“茅厕”。在翻江倒海，经过一段时间的思想争斗后，他终于下定决心，现在，马上离开上蔡，且毅然决然，整装好简囊，全然不顾妻劝儿啼，亦毫不犹豫告别年迈老母，要去周游天下诸侯各国，寻找希望中的机会，最好能够拜名师攀权贵，以实现自己人生的大目标。
　　现在，没想到，刚到邯郸，便碰上了十足富派的吕不韦车辇队。瞧那气派，瞧那阵势，李斯几乎明白了，机会就在眼前，决不能错过。紧跟着他便是一阵极速心跳：要求富贵，这或许就是他马上最需要找的“富仓”。
　　仰望天空，一片晴朗。
　　崭新的新吕府，朱漆大门外早已是热闹非常，鼓瑟吹笙，跳神舞龙，围观的人群更是里三层外三层，周遭几乎都洋溢着欢声笑语，一派洋洋喜气。
　　突然间，一个个火球腾空而起，遂引起无数观者一阵阵的尖叫、惊呼与炸喊。不一会，瓦蓝的天空便被炸得火红一片，于是，整一个人群顿时雀跃欢腾了起来。能够看到如此战争一般的壮观景象，不难想见吕不韦又该飞掉几多金，或许这亦显摆出只有吕不韦才炸得起的这般慷慨。
　　炸声中，就看见一大片马蹄轻快地纷至沓来，立马，满当当的人流中分两边，气氛甚为热烈地迎接这一字前进的九辆华丽车辇。在金铃的振响声中，辚辚驶来，一辆一辆车辇前后仅差几步，缓缓地停驻在宽阔的大门前。
　　人群不停骚动着，翘首企盼，张望新吕府的主人究竟在哪一辆车辇里。
　　终于，第一位走下来，从第三辆最豪华车辇走下来的，是年方三十、外表俊朗、神采飞扬、风流倜傥的新吕府主人——吕不韦。随后，便极快地走下了数十位壮男倩女，簇拥着走在最前头的吕不韦，上了台阶，挺胸，昂首阔步跨入大门。
　　此时，挤在最外层的李斯，随手一搭肩上行囊，忙不迭地踮起脚尖，一而再，再而三，伸出头，想穿过众多人头，一睹吕不韦的尊容风采，却无奈，前面人头众多，看不见。
　　吕不韦看见了，看着眼前圆润的钻石悬珠，却是一脸冰霜。
　　一个多时辰看下来，吕不韦仍未见到心底里的那个她，天晓得这红粉佳人究竟身藏何处？
　　梅花厅堂，虽说天出寒冬，然寒气并未消尽，在墙边柱旁仍有好多盆腊梅绽放着最后的花蕊，向着四周散发出淡幽幽的清香。
　　背靠梅花木雕背壁的吕不韦，正襟圈坐在梅花案几前，左右两旁各站着一熊背虎腰的年轻家仆；而在进入厅堂的门内两侧，垂手挺胸，分立着六位温文尔雅的迎宾紫衣婢女。
　　已是第十三批了。厅堂外，又传来了中年管事浑厚的唱喊声：“下位，妍儿，年十九；下位，壶凤，年二十；下位，殷妃，年十六。”
　　被唱喊到的三位娇艳少女，依次先后，款款移动莲步进入梅花厅堂，移到离吕不韦七步开外，便齐排站定，随之逐个欠身施礼，自报完家门，抬首一个个看向吕不韦。
　　吕不韦一声不吭，目光却鹰隼般扫过；扫过之后，不免又是一通失望，无心再问甚么，便轻轻朝外甩了甩手背，意思很明白不过，让三位少女赶紧退了下去。
　　三位美少女立马兴致索然，连礼亦懒得还示，无趣地转身，慢步退出了梅花厅堂。
　　厅堂外，中年管事又是一声唱喊：“下位，妮姬，年十八……”
　　遴选在按部就班进行着，问话答话都是轻声曼语。然在新吕府大门外，却人声鼎沸，热闹喧哗不断，围观的人群依然里三层外三层，但只见年少艳女络绎不绝，不间断地进出大门，那些陪同而来的众多男子却一概被挡拦在了大门外。
　　李斯颇感悻悻然，仍在外三层站直看着，进亦不能，走亦不是。
　　人流再度分开，又一辆轺车载着一位落选的少女离去，而迎头便有一辆粉红布盖的车辇辚辚驶来，停驻大门前。稍息，一块粉红布帘拉开，走下了名响邯郸城的第一老鸨娘——红姐姐，是已半老徐娘，一脸涂脂抹粉，掐着媚笑。但见她悠然半个回身，便随手牵下车厢内一位面罩粉红纱巾，体态婀娜，年方十八的娇娇女。下得车后，俩人便慢移莲步，扭晃骚臀，径直走上台阶，跨进了新吕府大门。
　　菊花厅堂，没见菊花，亦不足为怪，三月春寒料峭，哪来菊香？然，代之有数十盆兰花摆放在屋边偏隅，微微吐出嫩白色花蕊，尤显优雅。
　　端坐在厅堂两边听候甄选的妙龄少女，时不时有人离开座席，被招去梅花厅堂面选；亦时不时会有人进来，填补人走后空缺的座位……似乎是见一幅美人长卷，或起或坐，或垂眉低首，或娇羞艳态，或搔首弄姿，或摩肩接耳，或窃窃私语……不管何种神态，她们有的是一种心情：企盼与小心掩饰的急切。
　　菊花纹长长案几上，一排排摆放着晶莹珍珠的胡桃礼盒，已经空去了许多份。
　　又有两位落选少女，怏怏地从梅花厅堂，慢步来到这里领赏。
　　新吕府总管吕征始终带着笑意，从案几上慢条斯理地拿起两只胡桃礼盒，在宽慰两句话后，便递送到她俩手上，一人一个。此时的俩少女似觉有了些许失落的补偿，赶紧手捧礼盒，迫不及待地掀开盒盖，看着润白的珍珠，美滋滋地走出了菊花厅堂。
　　碰个迎面，红姐姐正搀拉着面蒙纱巾的娇娇女，踏上厅堂门槛，与抿嘴偷乐的俩少女擦肩而过。进了厅门，红姐姐遂拿眼扫视了一下厅内的情景。在扫到吕征那边时，她一眼盯住了，忙急急地紧赶几步，屁颠屁颠地朝着发送珍珠礼盒的长案几前颠了去。
　　吕征还未知未觉，都将注意力集中在观赏排坐一堆的曼妙少女身上，根本没注意红姐姐已经来到了跟前。当听到甜腻腻的一声叫喊，他方才惊回神来：“哎呦哟，吕总管，你在看甚么呀？”
　　吕征忙转过头，见是鸨娘红姐姐，惊神后旋即堆上一脸笑意，才想招呼，却不等开口，便见红姐姐已变换了满脸的眉眼生花：“呀，吕总管呵，啥稀罕宝贝呀？瞧把那俩姑娘给乐得，眉开眼笑的，能否让我亦来瞧瞧呀？”未等吕征回话同意与否，她自顾自随手拿起了一个礼盒，极快速地掀开了盒盖，一看，遽然傻眼了。
　　吕征始料不及，拦亦不行了，只能匆忙笑言道：“红姐姐啊，看您急的，些许薄礼，先生备来是以慰芳心的。您看看，红姐姐，恐怕入不了您的巧眼吧。”
　　红姐姐连忙收住了傻眼相，接口娇喘着嗔怪道：“哎呦呦，哪里的话呀，看你大总管说的。”接着，她便是一番夸赞与艳羡，“嗯，大富商就是大富商，些许薄礼，出手如此阔绰，怪不得要出千金寻一美人呢。瞧，把个邯郸城闹腾得都开锅了！这等排场，这等气势，真让我红姐姐羡煞死了。我若十八九啊，亦来凑这个热闹，让你家吕先生相相我的容貌！你说是吧，大总管。”说着说着，她一手兰花指微托起那丰腴的腮帮，脸儿娇媚地晃了两晃。
　　吕征不显山不露水，摇摇头，无可奈何她，只能是一个劲赔笑：“定然，定然，红姐姐是谁呀，想来十数年前，您可是红遍邯郸城的第一大美人……”
　　红姐姐不听则罢，一听就来气，立马拉下个长脸，心里紧是责怪吕征数落她当年的风光，似有了昨日黄花的衰败感。于是，她咬着牙“哼”了一声，重重地将礼盒“啪”地丢在案几面上，随后一拂手，一脸无味，狠狠地扯拉上面蒙纱巾的娇娇女，三步并作两步，穿过排坐着的众多少女，朝厅堂里门泼手泼脚疾行而去。
　　吕征被这突然蒙了一下，等他回过神再冲出去想拦住她俩时，可惜晚矣，但见红姐姐颠簸着厚臀，拉着娇娇女的手，已经从后屏墙拐出了菊花厅堂。
　　看是追不上了，其实吕征知晓追上亦无用，便疾走了两步刹住了腿，愣愣站定，眼巴巴地望着她俩远去的遁影，无奈地摇了摇头。
　　梅花厅堂，低眉愁思的吕不韦，忽听得一阵疾速脚步声碎踏进来，抬头才想发火，却见是鸨娘红姐姐到了跟前，一下子便收住了冒起的愠火；刚想起身上前迎住，然红姐姐已经是站住在了面前，看着他吕不韦，亦忘了适才的不愉快，露出甚是灿烂的一笑，并且快人快语道：“哎哟哟，吕先生啊，您真的好风光啦，邯郸城都被您搅得是天旋地转，天旋地转。那么多美艳娇女，个个呀趋之若鹜，可都是奔着您千金吕府来的。您真的好风光，好威风哟，今天您可就是大王啦……”
　　“打住，打住红姐。”吕不韦慌忙摁住红姐姐的嘴不遮拦，“千万千万别这么说，你想害死我吕某呀，红姐，传扬出去，岂不犯上作乱，我吕某怎担待得起呵？”
　　红姐姐才不管他慌不慌乱，仍是一个劲地唠叨道：“哎呀呀，吕先生怕甚么，窈窕淑女，君子好逑，大王如何怪罪得了您？即使怪罪，您亦担当得起，是吗？要说啊，今日个邯郸人，可以不把大王挂在嘴边，但绝不会不把您吕先生放嘴上的……”
　　“堵住，堵住你的嘴，红姐……”本来吕不韦是要厉声喝止她的，然转念一想，嘿，对一个老鸨，喝止有何用，她才不会理你这个茬呢。于是，吕不韦起身，下了案几，连忙拉扯开话题，用调侃的口吻道，“红姐，你不要这样嘛，我吕某可不想让人放嘴上说的，说多了烦；说多了，鬼。我只是呵，只是指望有你红姐一人挂在心尖上就行啦。”
　　太那个了，红姐姐自当蜜糖喝了，便掩嘴嬉笑道：“折杀我也，折杀我也。吕先生嘴蜜甜蜜甜的，红姐受用不起哦。若我再年轻些岁数，恐怕亦就正被您迷粘住了。”
　　吕不韦以毒攻毒，进一步调侃道：“红姐呵，凭你现在这般脸面、精神，谁个男人还不拜倒在你的裙裾之下呀！”
　　红姐姐听了这话感到更快活受用，不免舒心地笑开了怀：“说不过你，说不过你，吕先生不光相貌堂堂，一表人才，就是说话亦非同寻常，没人能敌，没人敌你哟。”
　　吕不韦想封住她嘴，忙喊道：“红姐……”
　　可未等吕不韦继续喊说下去，红姐姐急忙摆了摆手：“罢了，罢了，我今日来是恭喜吕先生的，不与您贫嘴了。看看，我给您带来了甚么，是不是您的意中之人呀——”说着，她慢慢将身体让开到边上点，让身后那面蒙粉红纱巾的娇娇女很自然地显露在了吕不韦的视野里。
　　吕不韦一见，不觉哑然一笑：“红姐这是给我打哑谜呵，这般神秘，姑娘是谁呀？能否一展容颜，让我瞧瞧？”说着，他便是一脸的嬉皮笑脸。
　　红姐姐却很一本正经地：“自然是要让您瞧的啦，否则红姐不是白来了吗？”接着，她似玩笑又似真的，“说好了，吕先生，看对了，您得给红姐多少酬谢呀？”
　　吕不韦显出诡秘一笑：“哦，那还少得了？少不了。但不知红姐能给我带来怎样的惊喜，惊喜多了，吕某定然会重重酬谢的。”
　　红姐姐跟着快活一笑：“玩笑了，玩笑，红姐哪能与您吕先生说钱呢？”然后，她一下敛住笑，神秘兮兮地凑向吕不韦，“红姐可是特为您寻探到的，新采的。瞧瞧，鲜嫩着呢。”说罢，她回身走到面蒙纱巾的娇娇女跟前，慢慢地，慢慢地撩下了她脸面上的纱巾——一张甚是美艳的脸庞立马呈现在了吕不韦的眼里：姑娘，妙龄十八，身材颀长，体态丰盈；瓜子儿脸，挺直且又玲珑的琼鼻，秋水般的凤眼长入眉鬓，眉梢一颗漂亮的美人痣。
　　如此美妙佳人，举手投足之间，怎能不让寻常男人立马产生一种想入非非、急求欲得的蠢动欲念？吕不韦亦是不例外，遽然被惊掀了一下身子，情不自禁地端详起了个仔细，有心看了起来。