第一章

　　随侯明月，错落其间，金釭衔璧，是为列钱，翡翠火齐，流耀含英，悬黎垂棘，夜光在焉。
　　猗淝双手捧着雕刻腾龙花纹的香樟木匣，一步一步走向书案几前，谨慎小心地放上紫檀案面上，慢慢打开——
　　一颗薄雾透明的珠子呈现目下。
　　随侯珠？
　　吕不韦圈坐在软软的茵席上，心生狐疑，诘问道：“猗先生，这是随侯珠吗？”
　　猗淝立得笔直，信誓旦旦，不容质疑：“自然是，我乃以上祖猗顿名誉担待。”
　　这猗淝，据在楚国郢都营商的范姒引荐，说是珠宝大商贾猗顿的后裔子嗣，如今寄居在楚国经营珠宝金玉生意，亦算得上一地的富有商贾。
　　说起猗顿，前推三百余年，原是鲁国的一介穷士，后经商圣陶朱公点拨，自经营畜牧起家，通过驮运池盐，兼以贩卖珠宝，终成倾国巨富，赀拟王公，名驰天下。其家产西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋，方圆百里，皆其所有。
　　猗顿经营珠宝的名气与其大盐商一样齐名，沿各条贩运商道设立有五十多家珠宝店铺，形成一个庞大的珠宝商国，宽广至齐、鲁、燕、楚等诸候国。
　　猗顿非常善于把西域源源不断带回的珠宝，经严格鉴定，分开种类，标明档次，划定价格，投入市门交易。他充盈资本贩运珠宝，独具慧眼，鉴定真伪，把个珠宝产业做得风生水起。“玉工眩玉之似碧卢者，唯猗顿不失其情”说的就是他对珠宝有着相当高的鉴赏能力，可与伯乐相马相提并论，堪称珠宝业的大鉴赏家。“结绿，玄黎，非猗顿不能市也”说的亦是那些价值连城的珠宝，倘若没有猗顿鉴定，绝不能在市门上出售，亦没有人敢要。
　　猗顿经营珠宝之名四海皆知，可敬可佩，如此推理，他老人家的后裔似这猗淝，承继了祖宗的衣钵，想来肯定亦不会有差异吧？
　　鉴于此，吕不韦显出了一种情不自禁，用双手撑起半个身，伸头就要前探，欲看一个究竟，想探清楚面前的这个随侯珠是否真材实货。
　　那猗淝亦是个聪明人，立刻意识到，便赶忙伸出右手立掌朝前一推：“吕先生且慢，请把铜灯熄了，观赏如何？”
　　闻言，吕不韦以为是，立马命站立一旁的吕府总管吕征，让家仆过来，熄了靠近随侯珠周边的四盏玉环铜灯。仅一瞬，紫书房内便一下黯色了许多。随后就见，那置放在精致香樟木匣里，呈圆状、无色透明的随侯珠，稍显出一层云雾感，散发着一圈淡绿荧荧的磷光。
　　这就是深藏楚宫的随侯珠？
　　其实，吕不韦早有耳闻。当年，随国君主随侯，在一次出游至断蛇丘时，见一条受伤的大蛇被打成两断，痛苦万分。随侯灵魂一颤，感觉它有些灵异，心生恻隐，便命随从取来药物敷涂包扎，然后重又放归草丛之中。没承想，一年之后，早已康复如初的大蛇，口衔一颗夜明珠来到了随侯住处，异常感恩，道：“我乃龙王之子，感君救命之恩，今特来报德。”此颗夜明珠就是被后人称之为“灵蛇之珠”的随侯珠。见过它的王族贵臣皆道，此珠珠盈径寸，纯白，夜有光明，若皓月之照，可以烛室，故又名“明月珠”。
　　然说眼前这颗“随侯珠”，不知能否相信猗淝？他自称谓猗顿第十代之嫡孙传人，说的当真？但依吕不韦猜度，恐有“譬之相马而借伯乐，相玉而借猗顿”之嫌疑。
　　吕不韦此时心若明镜，已是疑虑层层，总觉得此颗“随侯珠”似伪；便随之灵动一想，随侯珠可是遁入楚宫数百年，始终深藏不露，连最强悍秦国霸主欲夺而夺不得，凭啥你猗淝一介平民商贾，就此等容易能得？
　　在吕不韦思索不定时，吕征已让家仆将铜灯重新点亮，须臾间，书房内便恢复一片光明。
　　一下可以看出，此时的猗淝开始在硬撑了，显得心神不宁。
　　吕不韦一脸嗤笑，快速抬起头，用一道质疑的眼神盯视着猗淝：“随侯珠于黑暗处，看到的应似月亮一般的白光，而非此颗显露的淡绿磷光；再有，随侯珠乃楚宫珍藏瑰宝，至今绝少有人能见，猗先生，你说个所以呵，可是如何取得的？”未等猗淝作答，便听吕不韦一声叫喊，“去拿沸水来，吕征！”
　　吕征不敢迟缓，应声疾步而去。
　　过不得半晌，一位婢女端进来一兽头盆沸水，放在了小家仆拿过来的椭圆凳上。
　　吕不韦丝毫没有商量余地，紧逼道：“猗先生，能否把你的随侯珠放入盆中一试？”
　　猗淝心里自然明白，禁不住敲起了心鼓，敲得身体有点颤，然又无奈，便不得不从香樟木匣里取出“随侯珠”，极不情愿地，慢慢放入兽头盆里。
　　吕不韦一个眼神示意，吕征赶忙让家仆又熄灭了那四盏玉环铜灯，瞬间，书房内再次黯然下来。
　　沸水冒着热气，那“随侯珠”被浸在兽头盆里，一会儿就在昏暗中显出比先前更明亮些许，呈现一圈绿荧朦胧。
　　吕不韦一下看出破绽，指着“随侯珠”大声道：“此乃分明一颗伪随侯珠，其实就是一颗钻石悬珠，虽有夜光，然价值并非连城。你看呵，此悬珠，虽有荧光，却无明月之白；珠儿显大，比之真随侯珠有七之八倍。猗先生，你实在有辱你祖先的好名呵，此是你鉴别失误呢，还是存心使诈？”
　　猗淝万没想到，碰到真懂行的了。以前范姒谈笑似讲述过吕不韦如何精灵古怪，他亦只是一笑了之，现如今眼前发生的情形，让他惊悸不已，于是连连急巴道：“惭……惭愧，惭愧，吕先生，猗……猗某受范掌柜托付，是尽心尽力了，不曾想，被人算计了……还请吕……吕先生原宥啊。”
　　吕不韦哪肯原宥，已从指责转而恼怒：“骗子！我营商多年，还不曾遇上你这等诓人，想诈我钱财就明着说，何苦弄个伪珠儿来诳我！一千金，我看一百金都不值！”
　　毕竟是营商的，打交道人多了去，世面亦见广。猗淝先稳定了下情绪，让说话不再磕巴，随之放慢语速狡辩道：“吕先生，猗某真没这个意思，确实遭人暗害，遭人暗害，我亦有苦说不清啊。”
　　听他这一鬼话，吕不韦更由恼怒变愤恨：“你可是行家呵，珠宝鉴赏大家猗顿的后裔，如何会被人算计？”
　　猗淝慢慢镇静下来，尽量地挽回局势：“徒有虚名，徒有虚名，吕先生笑话了。吕先生你不可急，你看，其实我亦是受害者。”接着，他一个变脸，讪笑道，“吕先生，你我可以平心商谈，算猗某我认栽了，就按您的意思定，一百金就一百金，亏欠血本我亦与您做了这单生意。有句话嘛，多个朋友多条路，往后你我可交个朋友，如何呀，吕先生？”
　　还能说甚么好呢？吕不韦无语了，碰到此等营商无赖。其实，他亦见得多了，营商或许就是如此，贱买贵卖，本是商贾逐利的根本，能怪得了猗淝吗？无非他就是想赚的更多而已，敲自己一竹杠，算是黑心黑肺，奸诈之商。
　　吕不韦看着舔脸嬉皮的猗淝，似乎又感觉吃不透他了，明知我与他同是商贾，还往斧口上撞，想撞大运呵？不明白。再看他那一脸聪颖相，便又觉得，真骗可似犯傻，假骗看亦不像。
　　不管他，反正还是一颗钻石夜明珠。于是，吕不韦微微颔首，开始讨价还价，一口斩钉截铁：“五十金。”
　　猗淝陡然一震，没想到吕不韦杀价如此狠，虽说肉痛，亦只能摇头还了价：“九十金。”
　　吕不韦自然不愿接受，稍顿一下，亦微微抬高了一点价码：“六十金。”
　　猗淝心不甘情不愿，但亦无奈，狠下心来：“八十金。不能再少了，一口定，否则我真不卖了。”
　　吕不韦才不卖帐，然想了想，能够接受，便故意咬了咬牙，切齿道：“好，算便宜你了呵。”
　　猗淝算是真切领教吕不韦的厉害，比他更奸，比他更狠。唉，谁人叫他班门弄斧，肥羊肉没吃着，膻味弄了一身。
　　结果，吕不韦又经营了一次稳准狠的贱买，以八十金交易功成。但他明白，这颗钻石夜明珠真正价值应是二百金。回头再看猗淝的商才，本想套住一头肥羊，却不料碰到吕不韦这般熟通珠宝的精狼，只能自寻晦气，到头来，狐狸猗淝再如何狡猾，亦斗不过吕不韦这把好猎手啊。
　　吕不韦是何许人也呀？虽说比不过商圣范蠡，却与珠宝鉴赏大商猗顿尚可并驾齐驱，兴许能好过儒商鼻祖子贡，甚或已强于智慧商祖白圭。
　　原本嘛，吕不韦就出身于营商世家。父亲吕廪亦是商贾之人，一直经营农副商货，倒腾粮食药物，囤积居奇，在韩国阳翟亦数得上富甲一方。吕不韦自小随父营商，耳濡目染，研学商道，迅成贯通。弱冠之年，他与父亲便开始往来于邯郸，贩贱卖贵，赚得满坛殷实资本。娶妻生子后，吕不韦居然看上了珠宝金玉，比农副商货谋利更多，于是就与父亲分道扬镳，自立门户，开始投机经营起珠宝金玉。不曾料，青出之于蓝而胜于蓝，他用心六年经营，积累家产逾万金，一下超越父亲，从而从籍籍无名的阳翟商人，一举阔成富甲中原的巨贾名商。
　　然吕不韦并未就此罢休，还在不断思忖勃勃雄心，准备做他认为更大更有价值的买卖。没想到竟在半途中，三个月前的一次莺歌台偶见，一见倾心，让他无端做起了一桩风流韵事的美梦，且义无反顾，不惜重金，四方寻觅一位能歌善舞的绝代美姬。
　　早先吕不韦便知晓，在赵国都城邯郸，生活着一群歌女舞伎，她等尽善歌唱、舞蹈、弹奏，有些个才艺特别精湛，琴棋书画，无所不能。他亦知晓，这些歌女舞伎，除了谄媚奉承权臣公子，便是士子和他等这些商贾了。原因其实很简单，只有他等这班人才花销得起她等。吕不韦更知晓，在挥金如土的这些人中，他等商贾地位属于最低贱，然他心有不甘，就是心比天高，寻常艺伎才女还很难入他法眼。故一直以来，吕不韦虽时常出入粉巷女闾，但仅为寻欢作乐，而当置身于歌台舞榭，目的就是想能艳遇一位天生丽质、心投意缘的红颜佳人。
　　记得那一日，与朋友酒足饭饱，一时闲心，吕不韦又径直去了邯郸最华丽的莺歌台。
　　日昳时分，阳光甚好，早春温热。
　　进得莺歌台，吕不韦便识趣地寻了个后席的靠前座榻坐下，至于前几排座席，不看亦罢，全都是都城地位显赫的王亲国戚，亦或权贵公子，那里，绝对轮不上他吕不韦上坐，因由身份明摆，地位太下等，卑贱呀。
　　歌之舞之，足之蹈之，一段乐舞开场，便一个接一个歌唱、舞蹈、弹奏，还有吟唱缠绵悱恻的辞赋，尽显那赵地风味，可说精彩纷呈。然吕不韦不以为然，观赏有一个多时辰，仍然兴味索然，缘由自然还是没瞅见一个可心的人儿。
　　当一曲箜篌弹奏已让满座欣赏者陷入沉醉时，稍息片刻，便听编钟乐声渐起，于是见，一行着装华艳的伴舞伎，若燕子飞翔般轻滑上歌台中央，旋即，又迅速分散成扇状，宛若一湖碧水涟涟。
　　“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
　　踩着悦耳的吟唱声，从歌台深处，一点薄纱的红裙飘逸而出，旋至台中。但见这领舞美姬飞身甩出一袭长袖，犹若烟起，忽似虹飞，舒妙婧之纤腰，曲腰肢之偃仰。仅一瞬间，陡然惊醒了迷迷蒙蒙的吕不韦，令他的瞳仁一个放大，精神亦为之一振，挺身立脖，全神贯注了起来。
　　“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
　　一群青衣伴舞伎的轻快曼舞，簇拥着领舞美姬，似波浪翻涌，然后散开去，再聚拢，聚拢紧，又散开……兀地，领舞美姬一个跃身，轻举起两袖飘飞，婀娜多姿，旋转开红裙绽放，妖艳炫目。于是乎，陡然看傻了兴奋不已的吕不韦，按捺不住满腔的激荡情愫，一个劲叫好不叠。
　　“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
　　领舞美姬一俯一仰，左来右往，如云飞波回的流线，又似振羽扬雪的轻盈。醉醉然，几乎就晕旋了花心开放的吕不韦，眼神飞闪，嘴唇微颤，心房摇曳不止。
　　“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。”
　　领舞美姬又一个腾空而起，体如游龙，袖若素霓，俊逸洒脱，似仙若梦。飘飘乎，已然愣怔了情痴迷乱的吕不韦，整一个眼珠儿怕是落了进去，拔亦拔不出来。
　　“参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
　　舞至高潮，领舞美姬飘然似入桃花源，行云流水一般。若即若离之时，群伴舞伎一个个悠悠地游弋周围，一会助合，一会推离。尽乐声的瞬间，便见领舞美姬一足尖点地，一足腿抬起，似正腾空而起，身轻若燕，更恰巧，一缕阳光耀上了她的樱红华裙，闪烁出明亮的艳丽。当乐声嘎然而止，一个舞脚收回定住，领舞美姬便划出一道蓦然回眸，一眼秋波媚送，即刻摄人魂魄，真叫个美啊，今生今世难以忘怀，不免彻底征服了梦牵魂萦的吕不韦。
　　妩媚中带着高傲，娇艳里藏着典雅。是有，沉鱼落雁之貌，闭花羞月之容，活脱脱又一个吴越西施的再生。
　　待之歌舞完毕，吕不韦早已神魂颠倒，不能自己，领舞美姬的羽裙倩影深深嵌入了他的脑髓，挥散不去。或许，她就是他吕不韦梦寐以求的绝代佳人，不仅艳丽无比，更是气质撩人，超凡脱俗，风韵神注。
　　舞终人散，吕不韦还似梦游一般，独自一人不由自主，寻到了歌台化妆房，却不料，此时已经人去房空，连个鬼影都不见。
　　等再回到莺歌台，偌大场地亦是空空如也。吕不韦神情沮丧，木然地望着歌台中央，黝黑的眼睛里始终还晃悠着清晰、且又若隐若现的无数段蛇腰魅舞，还有红裙美姬的娇艳面容。
　　窈窕淑女，君子好逑。
　　吕不韦恐真若痴若醉矣，梦里寻她千百次，蓦然见到，便是朝思暮想的一袭樱红罗裙，美妙倩影，孰相思病，非相思病？相思之苦，苦不堪言。原本以为，珠宝是他吕不韦的最爱，现在看来，美人亦是他吕不韦的最喜，金与色，对吕不韦来说，一样都不能少。家有黄婆，但亦需抱得一汪清新佳人，或许如此才算得上人生的完美，他吕不韦活得才更有意义。
　　只可惜，此时此地，待他吕不韦寻死觅活其中，然那羽裙艳舞美姬却已是黄鹤一去不复返。