第十七回 帮主之争（第一节）

　　若男将竹竿抛与无伤，二人灵犀一视。无伤拱手对三老说道：“三位长老，小子领教了，还请三位长老先行出招。”茅石贵见他年纪轻轻，不过是个毛头小子，有何能奈？当即挺竿上前，叫道：“小子，看仔细了。”一言方毕，竿身挥动，带着一阵棒风向无伤面门扫来。哪料对手身形疾快，明明竿身挥至，瞬息间却不见人影。兀自诧异之下，忽闻身后棒声风起，紧而侧风相避。哪知竹竿翻然猛转，顺势一招“横打双獒”竟已击中他的脚胫，一个猛跌，踉跄退出数步。好在他内力深厚，才不致摔倒。无伤自习得小无相功，内力经手少阴心经行走畅通无阻，模仿起这套打狗棒法游刃有余。
　　他见茅石贵清瘦老迈，只怕将他打坏，下手之时，却未出全力。可他体内混元内力无穷无尽、加之这棒法精妙非凡，竟逼得茅石贵左遮右档，全无还手之隙。拆了不过十招，茅石贵已是力不能敌，眼看无伤一招“棒打狗头”就要挥至，相隔尺许却又悬而不动。茅石贵面色苍然，霍然间见他抽回竹竿，对着许千踪、萧乡客二人大声喊道“大伙还不一起上”。
　　许千踪心道：“这小子棒法虽妙，料他也难敌三大长老合力来斗。”当即大喝一声，纵身上前。萧乡客也有意试试他武功，毕竟关系到推选帮主的大事，随即也跟了上来。见他手中竹竿漫天飞舞，变幻莫测，三人暗自心惊，当即打叠起十二分精神，前后左右齐出，全力相抗，四人斗了数十招不分高下。
　　钟晓在一旁看着，见无伤功夫出神入化，三老竿风渐老，三人内力与宋公子相差太多，时间一长，必然落败，心下稍安。想到宋公子一身武功皆出于幽谷，不禁郁结于此，终是难忘，一时间喜郁参半，不再去看。耳边竹竿风声吟啸，突然间闻得三声惨叫，不由得举目一看。果不出所料，三老皆被无伤击中要穴，纷纷跌倒在地，钟晓长吁了一口气。
　　无伤拱手说道：“三位长老，承让了。”钟晓见他径直朝这边走来，关切道：“晓晓，你没事吧？”此时众人所缚早已被若男解开，钟晓忆及幽谷与他相处的种种美好，再也按捺不住，一把扑过无伤怀里叫道：“宋公子……”若男看在眼里，面色一红，低头不语。无伤心下一怔，知她对自己用情太深，轻轻将她扶开道：“晓晓，快别这样。”杨怀仪上前将她扶来，见钟晓兀自伤情不释，泣咽不止，与她软语相慰了一番。
　　许、茅、萧三老受伤不重，皆是因无伤下手容情，此时已站立起身。许千踪突觉内关穴上一阵酸麻，恍惚之下，手上空空如也，无形之下所握绿棒却已被人夺走，甚是吃惊。见若男将那绿玉棒横握在手，三老只觉她身形疾快，变幻莫测，见她将那玉棒运气一掰，“咔嚓”声起，即刻断作两截，众丐心头皆是一震。
　　许千踪急道：“大胆，你毁了我丐帮镇帮之宝。兄弟们，跟我将她拿了。”群丐见她不紧不慢说道：“我当是什么宝贝，分明是根假的打狗棒，你们都被这人给骗了。”众丐皆是一怔，若男道：“真正的打狗棒是用玄铁作棒心，在其表面镶上九九八十一片翡翠玉片，锲合而成，玉石易碎，若非如此，如何传得千年而不损？而这根玉杖却是整块翡翠雕琢而成，仿制之人显然没弄清楚，随便弄了根玉杖，便想冒充打狗棒。”她笑了笑续道，“不过这翡翠玉却是价值不匪，这么大块翡翠，一般人怎可弄得到？”
　　她幼时跟随老顽童、一灯大师学艺，对天下宝物兵器所知不少。这打狗棒传于洪七公之手，如何不知？她又喝道：“姓许的，是谁在暗中指使？方才听你提到什么百损道人，你果真是与朝廷暗中勾结。”
　　许千踪面色一凛，遮掩道：“老夫……老夫此举也是为丐帮前途着想，朝廷一统天下……”他话未及说完即被若男打断：“胡说！蒙古鞑子残害了多少丐帮弟子？黄帮主、郭大侠皆是死于蒙古人之手，丐帮与蒙古鞑子有不共戴天之仇。你身为帮中长老，竟为了一已私欲，暗通蒙古人，真是厚颜无耻、贪婪卑鄙至极。”
　　许千踪一脸通红，欲要启口，若男又道：“衡山大会之上，你偷袭常长老，致其身受重伤，若不是钟姑娘相救，早已被你害至惨死。朝廷本就用心险恶，设下诡计，欲一举重挫中原群雄，你倒好，是非不分、暗中助力、残害同门，置丐帮于何地？置我中原武林于何地？如此猪狗不如、阴险歹毒之人如何做得丐帮长老。”
　　见他面色煞白，羞愧难当，嗫嚅而道：“我……你血口喷人。”若男又道：“刚才与常长老过招，你下手何其阴险，竟用暗器偷袭同门；得手后，又欲下毒手，若非我及时出手，常长老又被你所害。背弃祖宗是为不忠，残害同门是为不义，如此不忠不孝、不仁不义、心如蛇蝎之人，岂非畜牲不如！有何面目见人？不如死了算了！”
　　台下污衣派众丐，未料往日平易近人的许长老竟是这等小人，若非亲眼所见，万难相信，真是知人知面不知心。直听得义愤填膺，纷纷喝道：“打死他……将他逐出丐帮……”
　　许千踪方才还不可一世，本以为帮主之位唾手可得，未料一番变故之后，被这群小子搅黄。不过片刻，已受众人唾弃，心下羞恼郁结，喉间一甜，涌出一口鲜血，大喘着粗气。若男挥着断棒在他“委中穴”上击下，他双膝一软，跪倒在地。若男大声喝道：“你既知有罪，先在众位丐帮弟子面前磕三个响头谢罪吧。”
　　他见先前那小乞丐走上前来，凝目相视，豁然间见那小丐挥动小手，“啪啪”两记耳刮子扇下，甚是清脆响亮。那小丐斥道：“老坏蛋，你妈妈没教过你做人么？”许千踪一向颐指气使惯了，怎受过这般屈辱？然又惧若男武功深不可测，恼恨至极，真是上天无路，入地无门。浑浑噩噩之下，心间一横，闻得一声砰然巨响，倏然间只觉地动山摇一般，那老丐已自撞死在石台之上。若男心下一怔，只觉这老丐倒是良心未泯，茫然之下，稍感有些失落，沉吟道：“死倒死得痛快。”
　　若男侧目一扫，见台上众人俱在，唯独少了茅石贵，想必是畏罪趁隙逃走了。她朗声说道：“许千踪现已伏诛，茅石贵便是他的帮凶，此人畏罪走了。”又指着钟晓等人说道，“这几位武林同道前来，就是是为揭穿许、茅二人阴谋，杀的也是帮中叛徒，何罪之有？”
　　她目光一瞥，见适才指认常日兴的哑丐蹑手蹑足夹在群丐之中，若男微微一笑道：“丐帮之中，有不少兄弟受了许、茅二人蛊惑，不明真相，现如今奸徒已毙，其余弟子既往不咎；但愿丐帮众弟子日后精诚团结，切莫辜负了列代祖宗的遗训。”
　　群丐之中有不少是许千踪手下弟子，见若男来历不明，不过片晌便逼死了许千踪，当即有人说道：“你既非丐帮弟子，更非帮中长老，我们凭什么听你的？”常日兴上前说道：“这位周姑娘乃是当年五绝之首周伯通老前辈的后人，与宋少侠早已成亲，说来与我丐帮也有些渊源。他们夫妇今日到此，拆穿奸人图谋，实乃我帮之大幸。”
　　那净衣派中几名耆老谙世之人，见宋无伤武功精深，又会打狗帮法，帮主之位想来势在必得。他二人既是夫妇，这女子岂不是日后的帮主夫人？当即不便再语。
　　萧乡客道：“诸位兄弟，且听我一言。许千踪误入歧途，实乃咎由自取。宋少侠武功出众，老朽十分佩服。我等既有言在先，他若能使出打狗棒法胜过诸位长老，我等便奉他为帮主；况且宋少侠身负黄帮主遗命，丐帮怎可失言？”说着走上前来，双手将竹棒举过头顶，奉至无伤跟前道，“宋少侠，打狗棒下落不明，我丐帮群龙无首。这根竹棒老朽随身携带多年，你若不嫌弃，请以此杖为信，领受帮主，号令我帮。”
　　见他犹豫不决，常日兴笑道：“不错，宋少侠义薄云天。衡山之时，老叫花曾亲眼目睹，少侠夫妇一举揭穿朝廷阴谋，救了衡山一派危亡。这般大仁大义之人，若做了帮主，老叫化我倒是高兴得紧了。宋少侠，你且再莫推迟。”此刻台下喧嚷声起，众丐纷纷高呼道：“宋少侠……宋少侠……”
　　无伤道：“小子年轻识浅，恐做不好帮主，萧长老与常长老你们哪一位来做都好。”常日兴笑道：“年纪轻轻有何不好？当年洪老帮主接掌帮主之时也不过十多二十岁。”萧乡客亦道：“既是黄帮主遗命，我等怎敢不依？”说罢托着竹棒双膝而跪。
　　无伤见他年迈，急忙抢身去扶。哪料他自暗中运气，急促间怎能扶得动？萧乡客急道：“宋少侠若是不从，老朽甘愿长跪不起。”无伤见诸位长老盛意难却，再不好推辞，遂接过竹棒道：“小子答应二位长老便是，萧长老快快请起。”