第十六回 欲与君绝（第六节）

　　钟晓等众人心下一怔，果见八名高大的乞丐气势汹汹前来，押着四人走向高台。此时四人口中麻核虽已自解，却不宜打草惊蛇，都将那松动的麻核含在口中，掩人耳目。嵇腾升虽处事断然，奈何手脚被缚，只能隐忍于心；常日兴因错信了茅石贵，更加愧疚。四人虽不能言，心里却不知骂了许千踪狗丐千遍万遍。
　　四人被押至台前，许千踪道：“杀害李、黄两位兄弟的，便是这四名恶徒。”那八名壮丐纷纷强制四人下跪。哪料眼前四人身如顽石，夯压之下，竟不能使之矮下半分。众人之中杨怀仪内力最弱，即便如此，却是承袭桃花岛内功真传，普通习武之人怎能压得动？数名壮丐恼怒之下，挥拳来击，杨怀仪胸口吃了几记闷拳，只能隐忍于心。此时群乞之中自有人认出常日兴，当即便有数名污衣派弟子抢上前来，急道：“且慢，这分明是九袋常长老，怎会是凶手？想必其中定有隐情。”
　　许千踪朗声说道：“不错，亏得大伙识得，他便是常日兴。此人为了一已私欲，离心叛道，暗中勾结魔教妖人，就是为得到打狗棒，谋夺帮主之位。好在有百损老先生，识破此人奸计，诸位兄弟并力向前，才将四贼拿住。”他又指着嵇腾升道，“这一身怪鳞之人，便是明教护法青衫蝰圣。”与他目光交错，只觉其神色灼炯，难以直视，不禁移目开去。
　　群丐一阵哗然，那几名污衣派弟子中有人说道：“常长老为人，一贯最是高风亮节，乃光明磊落之人，怎会与魔教妖人勾结？许长老可有其它凭据，仅凭这几个明教男女，倒是难以让人生信。”许千踪绿杖一挥，群乞之中蹑足走出一人，此人正是莫道同。
　　众丐见他吱吱呀呀口不能言，一开口便指着自个舌头，像是在说，我被人割了舌头，又闻许千踪朗声说道：“这位莫兄弟，便是佐证。这几个贼人杀害李、黄两位弟兄之时，是莫兄弟在场亲眼所见。这些恶贼怕莫兄弟走漏了风声，竟置江湖道义于不顾，残忍地将他截舌。可天网恢恢，疏而不漏，终于真凶还是落网。”他又行至莫道同跟前说道，“莫兄弟，你受苦了，你若说不出来，便写出来好了。”他话音刚落，早有两名弟子取来纸笔。那二人将纸卷牵开，面向众丐。莫道同下笔迟缓，战战兢兢地在纸卷上写下六个大字。众丐凝目看时，见纸上东扭西歪的几个汉字，甚是难辨，还是依稀认得出是“杀人者，红衣女”。见他提笔直指钟晓众人，口中哼哼啊啊，好似生怕众人不识，急不可耐。
　　许千踪上前道：“莫兄弟，辛苦你了。各位帮中兄弟，莫兄弟已然辨出真凶。此番人证物证俱在，常日兴，你还有什么好说？”众丐皆是一阵哗然，当即有人喊道：“杀了他，杀了他们。”许千踪道：“自古杀人偿命，常日兴身为九袋长老，不知以身作则，罪加一等。今日君山大会，当着众弟兄的面，杀了这些恶徒，以振帮规，刽子手何在？”
　　一言方毕，八名壮丐纷纷亮出钢刀，以待号令。钟晓心道：“此时若唤出黑雕，如何能同时救得四人，岂不是害了雕儿？我与宋公子诀别，本是不想活了，我死不足惜，却是连累了常长老、杨公子、嵇大哥他们，要他三人与我陪葬，实是不该。都因自个任性所为，才致如此，想来真是悔不当初。”一时心下愁绪万千，面如盐霜，正欲奋身掀番那些壮丐之时，突闻半空中传来一阵雕鸣，正是黑雕向着高台的方位俯冲直来。众丐见那黑雕翅展羽宏，足有丈许，心下皆是一惊。
　　许千踪只怕有变，叱声喝道：“动手……”壮丐手中刀光一晃，不料却被四人掀番在地。嵇腾升大声喝道：“谁敢动手！”他虽手足紧缚，毅然势威气凛。此时黑雕卷起一阵狂风扑至，左右来啄靠近之人，台面上一时乱作一团。见群丐纷纷涌上，常日兴思道：“丐帮人数众多，我四人受制，即便武功再高，也万难脱身。我受杨公子一路护持，蒙钟姑娘救命大恩，她此番义气相助，大丈夫侠义为怀，岂能眼睁睁看着她去送死？”一时吐出麻核，大声喝道：“丐帮兄弟住手……”
　　台下有不少污衣派弟子素来敬服常日兴，听闻他开口，一时尽皆鼓噪起来。许千踪道：“常日兴，你勾结魔教妖女，残害同门，还不伏法？”言毕，台下依然噪动不歇，见那些喧嚷之人都是污衣派弟子，对许千踪不加理会，茅石贵道：“许长老说得不错，常日兴罪不可恕，众弟兄稍安勿躁。”
　　常日兴“呸”的一声，冲他吐出一口浓痰，道：“叛贼，你卖帮求荣，蒙元朝廷与我丐帮仇深似海，难道忘了黄帮主与郭大侠是怎么死的么？你们想要背弃我帮列祖列宗，我常日兴可不敢。”台下有不少丐帮弟子一时附和道：“常长老说的不错。”
　　许、茅、萧三老一时无言以对，常日兴道：“丐帮诸位弟兄，继位帮主之人，依照惯例，除了以打狗棒为信，还需上任帮主传授打狗棒法。打狗棒法后继无人，老叫花死不瞑目。”一名污衣派弟子急道：“言下之意，莫非常长老会使打狗棒法？”常日兴道：“老叫花不才，二十年前，黄帮主在世之时，自知襄阳难守，在数名弟子前演练过三十六路打狗棒法。只是当年那些弟兄，都不幸殒身于襄阳，只剩老叫花苟活于世，我依稀记得几招，虽未学到黄帮主一层棒法，想此棒法绝不能失传。老叫花并非觊觎帮主之位，帮中哪位长老若能敌得过祖宗棒法的，皆可上前一试，大伙自然服你，老叫花自然不吝相授。”
　　许千踪道：“常日兴，你犯下滔天大罪，已被逐出本帮，有何资格与我论武？你若知罪，便在此将打狗棒法演示出来，录下口诀心法，将功赎过，看在帮中兄弟面上，便饶你一条性命。”
　　常日兴冷冷瞥了他一眼，向着萧乡客道：“萧长老，丐帮不幸，数位长老之中，难得你还能洁身自好，不知萧长老可有兴趣领教一下我帮的打狗棒法。”
　　三人皆是一怔，许千踪大感意外，急道：“你……萧长老，莫听他的鬼话。当年黄帮主在时，我们四人都在帮中，帮主哪有传过他什么打狗棒法？若是有，我等岂能不知？”
　　常日兴笑道：“若是不信，萧长老尽管放手一试。你们两个即便想学，倒是没门，只可惜老叫花身有不便，似这般如何施展？”
　　萧乡客道：“二位长老，当年黄帮主的确是传唤过我们几个，只因当时萧某赶着去往四川报信，错过了帮主亲授棒法。”说罢长叹一声，便要替他解开缚绳。许、茅二人急道：“萧长老，不可！此人罪大恶极、巧舌雌黄，不可轻信。”言毕只闻台下传来一阵喧嚷之声，不少弟子争相叫喊道：“解开他，解开他！”
　　许千踪当着众丐之面，料想此事再难避及，于是道：“既如此，老夫就领教一下历代帮主的打狗棒法。”见他匆匆提竿上前，常日兴冷冷一笑道：“打狗棒法当真躲不了用来打狗了，哪位兄弟愿借棒一用？”见萧乡客将竹棒悄然递过，二人目间一触，自然心领神会。
　　许千踪双足暴发，倏然间纵身一跃持棒戳来，常日兴知他棒头厉害，足尖一点，转身悄然避过，顺势回旋一击。此招一出，棒风灵动，正是一招“棒打狗头”夹头夹脑地正中眉心。许千踪心下一惊，只道他受伤颇重，必然躲不开去，哪料他此番出招，力道雄劲，棒法飘忽，全然不像是受了内伤之人。摸着额间已然流下一道血痕，诧异之下，常日兴棒招又至，许千踪再不敢轻慢，二人一时缠斗。常日兴要使打狗棒法，怎奈所学不多，虽记得数般招式，却又不甚稔熟，只好边斗边忆。既便如此，间或中使出两招，却见奇效。斗至分际，许千踪大喝一声，挟竿扫来，常日新疾出一招“恶狗拦路”，两棒相交，不料他棒身略一缠抖，借力将许千踪甩出丈许。这回一招“反截狗臀”接得甚为顺畅，数般棒风击下，招招指其臂部。许千踪避无可避，踉跄急跌向前，屁股上早已被他打了数棒。
　　若非他内力深厚，及时站稳脚跟，狼狈之相，当真不好下台。他只觉打狗棒法果然名不虚传，我与他功力不相伯仲，若被他连续使出这般精妙的棒法，却是难缠。急恼之下，杀机陡生，左手执捧虚戳一招，回捧之际，右手食指轻轻按下竹棒上隐藏的机关，两枚暗镖疾出。此刻两人距在咫尺，他只觉常日兴应招之时，任他棒法再高，也万难避开暗镖，况且昏暗之下，众人辨不清真伪，只道被我气劲所伤。
　　此阴招一出，常日兴果然猝不及防，只觉胸口疼痛难当，一时使不得棒法。众人皆是一怔，见许千踪上前就是一招“武丁开山”，挥棒冲他脑门疾下。这一棒自是卯足了劲，见常日兴一脸苍白，眼看避无可避，倘若击中，此番定是非死即残。可棒头与常日兴面门相距尺许之时，骤然与一股猛力相交，手间一麻，那根竹棒倏然间脱手飞出数丈之高。依稀可见半空中隐约飘下一男一女两人身影。许千踪心下一怔，只觉这二人人未至，单凭气劲，怎会有如此大力道？震惊之下，连连退开数步。
　　众人皆是呆呆地看着二人。许千踪仔细一看，见那女子手中抓着自个被震飞的竹棒，认得是衡山上见过的青年男女。来人正是宋无伤与周若男。萧乡客这厢说道：“阁下来者何人……”
　　许千踪心道：这二人武功非同小可，难不成也想插手丐帮之事？一时不知来意为何，急道：“常日兴，我已胜了打狗棒法，快快交出棒法密决。”常日兴涌出一口鲜血，已是说不出话来，无伤急忙将他扶住。若男左手持着许千踪那根竹棒迎上前来，见她淑姿卓丽，略一运气，手中竹棒一时龟裂开来，化作数篾竹条落下，现出一根实心的铁棍。若男又摊开右手，却是一枚染满鲜血的铁镖。许千踪心下一颤，这铁镖明明击入了常日新体内，如何转瞬之间便到了她手上，莫非此人会使妖法？若男朗声说道：“没想到堂堂丐帮九袋长老，竟是暗施毒手的卑鄙小人！”
　　许千踪一脸涨得通红，急道：“阁下是谁，怎的血口喷人？”若男微微一笑，面向众丐说道：“各位丐帮兄弟，这柄竹杖表面上与普通竹竿无异，实是将竹竿拆开，就中暗藏机关铁杖，再将竹条黏合而成。比斗时，只需按下机关，便可催发这细小的铁镖，杀人于无形。方才常长老正是中了这枚铁镖才身受重伤。丐帮弟子一向光明磊落，这人行此下作之事，实乃卑鄙无耻的小人，怎配得上做丐帮帮主？”她一言方毕，众丐之中一阵哗然，惊怒纷纷，不少污衣派弟子竞相出口怒斥。
　　那日众人在山洞一别，没了雕儿，一时遍寻不着四人，只待七月十五上了君山再会。他俩藏身在彼，见四人被捉，又遇常日兴与许千踪比斗。无伤见他棒法似曾相识，看他使了几路，方才忆及在幽谷之时，与老猿练功，猿大哥曾用树技模拟过这路棒法，虽叫不上名称，招式却是极近相似，不觉低声说道：“若男，这棒法共有三十六路，我也会使。”
　　若男只觉，曾听爹爹提及，丐帮历代素来看重打狗绿玉杖、打狗棒法、降龙十八掌，称其为帮中三宝。她灵机一动说道：“无伤哥哥，我有办法了。”此时正逢常日兴中镖，许千踪欲下杀手，及时出手相阻，救回常日兴一命，使的正是弹指神通，
　　见许千踪那老丐已自乱了方寸，面色刷白，急道：“阁下是谁，鬼鬼祟祟的……岂非歹人？”若男微微一笑说道：“我是谁并不重要，重要的是，与我同来的这位小爷，便是黄帮主亲传的帮主接掌人。刚才是谁说，若能用打狗棒法打败你们，便可作丐帮帮主的？虽是虚造之词，丐帮之中却无人不晓，此人若能使出打狗棒，十有八九却是假不了的。”许千踪道：“胡说，黄帮主早已仙逝，这小子不过十六七岁，怎能是黄帮主亲传的弟子？”若男微微一笑道：“问得好，当年黄帮主将棒法口诀传与常长老，托常长老待这位小爷长成之后，悉数将此棒法传与他。黄帮主足智多谋，深谋远虑，就是盼有遭一日丐帮大难之时，此人可以力挽狂澜，挽救丐帮。常长老，你说是不是？”
　　常日兴只觉这轻年夫妇侠义凛然，事已至此，由他做丐帮帮主岂非更好？当即点了点头。众丐听她说得铮铮词然，起先只是信了一半，又见常长老亦点头承认，当即全都信了。
　　难怪常长老也会使这打狗棒法，不禁纷纷肃目朝向无伤这边看来。若男又道：“方才常长老的打狗棒法并未落败，都因这姓许的暗中偷袭之故。”许千踪生怕她提及于此，忙岔开急道：“胡说，黄帮主与他非亲非故，怎会将棒法传与此人？分明是你们联起手来造谣，图谋帮主之位。”若男抿嘴一笑道：“是与不是，且看哥哥使的打狗棒法是真是假，在场的丐帮兄弟虽不会此棒法，其中耆老年长的前辈定然识得，还请帮中的各位前辈替我们做个见证。”
　　无伤轻拉着若男衣角，低声说道：“若男，我可不愿做乞丐。若做了乞丐，岂不是要你天天跟我讨饭吃？”若男轻声道：“无伤哥哥，你若不做，这丐帮帮主之位便落入奸人之手了。你先做了帮主，再随便找个人将帮主之位传与他不就行了？我看这位常长老便不错。”
　　她又朗声说道，“你们三个，比是不敢比？”许、茅、萧三长老皆是一怔，只听得台下群丐吵声喧嚷道：“打狗棒法……打狗棒法……”三长老想来不打不行，萧乡客道：“少侠要使打狗棒法怎少得了竹棒？不如就使常长老那根，它是老丐随身之物。”若男将那竹竿丢还与萧乡客，却又朗声说道：“台下丐帮兄弟，哪位愿借棒一用？”群丐闻言，纷纷将手中竹竿高举在手，台下声音此起彼伏，响成一片：“用我的……用我的……”
　　若男跳下高台，见一瘦弱的小乞丐，看上去不过十一二岁，一脸稚气，一身污秽不堪，兀自高举着一根竹竿说道：“大姐姐，打狗要用这打狗的竹竿。”若男矮下身来，轻抚在他肩头说道：“小弟弟，台上三人都是丐帮长老，怎会是狗？”
　　小乞丐道：“那个许长老用暗器打人，他才是坏人。”若男摸了把他那小脸，接过那根竹竿。见那小丐欢欣雀跃，不住地连连拍手叫好。