二十三、云开雾散

　　海东医院接收了芙蓉和石世华。芙蓉惦记着端阳和陈崇山的父母，提前出院了。石世华像祥林嫂那样颠来倒去喊冤，申明要报复。人们听得多了，都像躲祥林嫂那样躲他。芙蓉出院后，他这些无厘头的话更加没人要听。医院里的噪音少了许多，渐渐安静了。
　　再说王仁天追小四轮回来，看到芙蓉躺在地一动不动，吓得软瘫倒地。几个学生把他扶回宿舍。儿子叫他，他昏昏沉沉地说：“我没有犯罪，我没有犯罪。”
　　一会儿，又来了几个学生，叽叽喳喳地谈论着。
　　一个高个子的男同学说：“一个男人拿刀，把另一个陌生男人砍得头破血流，一头一脸的血，衣裳上都是血，好吓人呀。”
　　一个女同学说：“真的吓死人！我的心现在还在啵啵跳，那个人好凶！”
　　另一个男同学说：“那个拿刀砍人的男人临上警车还喊‘芙蓉昏迷了’，叫黄校长去畜牧场找高场长，通知家人去医院照顾芙蓉。他好像与黄校长认识的。”
　　王仁天精神一振，瞳孔放光，从塑料椅子里直着立起来，热情地招呼门口的学生进来坐。他没有直接问芙蓉、陈崇山的情况，而是问学生：“现在是上课时间，你们怎么跑出来了？”
　　几个学生又争先恐后地说开了：又是警车，又是救护车的，老师、校长都跑去看热闹了，教室里的学生早已跑光。
　　王仁天问：“同学们。你们都跑去看到些什么呀？”
　　那个女同学说：“听说被砍伤的男人，他绑架了拿刀的那个男人的孩子。”
　　王仁天心里“噗嗤”一下，停了几秒钟又问：“还听说了什么？比如那个被送医院的女人。”
　　有个学生说：“好像叫芙蓉，黄校长也这样说的。”
　　“有没有人说，这个女的和这个男的一起绑架孩子，所以被打昏倒了？”
　　“没听说。”
　　“那么，你们有没有听说，这个女人为什么昏迷？”
　　女同学说：“救护车来了，我们才从教室里跑出来，前面的事我们不太清楚，你去问黄校长。他最早出去，黄校长可能晓得的。”
　　王仁天嘿嘿一笑，心里又在盘算。铃声又响起，学生都跑去上课了。他一个人冥思苦想，怎么把芙蓉和石世华说成一起绑架孩子。正在他天马行空地构思故事，一个噪音打断了他的灵感。抬眼向噪音方向望去，只见两个警察朝他的宿舍走来，不由自主地颤抖一下，再看，黄校长跟在后面，指手画脚地，跟警察说着什么。他慌忙抱起坐在地上玩一把小手枪的儿子，本想迎出去的，两条腿肚子却像筛糠一样抖得连门槛也跨不过去，就在儿子的屁股上恨恨地捏一把，正在玩手枪的儿子放声大哭。
　　“哭啥呀。啊呦，黄校长您来了，还有两位同志，里面坐。”王仁天的声音有点抖。
　　孩子看到来了两位陌生人，吓得不敢哭了。王仁天用手指甲在他屁股上扣，小孩又大声哭起来。黄校长过来接过孩子，从袋里摸出一颗油纸糖，在小孩眼前晃了晃说：“宝宝不哭，伯伯给你吃糖糖，糖糖好看吗？”
　　小孩看到花花绿绿的糖纸，也忘了痛，挂着泪花剥开糖纸。一只小手紧紧地捏着裸着的糖块，一只小手把糖纸送到伸长了的舌头。
　　王仁天稳了稳心神，说：“两位请坐，黄校长，谢谢！我一个人带着孩子在学校教书，这个孩子经常被一个人关在屋里。有时候还去黄校长办公室玩，所以与黄校长特别熟，黄校长一抱就不哭了。”
　　“小孩子都需要哄的，给一块糖就不哭了。”黄校长说。
　　两个警察问了一些情况，记录了几张纸的笔录，让王仁天在笔录上签过字。询问的那个警察说：“小孩他妈呢？”
　　“跟人跑了，我现在又当爹又当妈……”
　　“王老师确实不容易。”黄校长说。
　　两个警察低语商量了一下，让黄校长签字担保，拿着王仁天的笔录就出去了。
　　王仁天急忙关上宿舍的门，脱下里外的裤子，一股臊气直冲脑门，心还在忒忒跳。耳边还响着警察的问话：有没有通过监护人？那个男人来做什么？他是你的什么人……他回想自己的回答，会不会有漏洞？好像自己一开始有点心慌，尿了裤子，后来见警察坐下来做笔录，没有拿出手铐，心平静了好些。回想自己在回答问话时，好像已经不那么心慌了……对，不会的，自己都是再三思量好了回答的。最后签字时，为什么不仔细看呢？万一哪里说的不妥当，可以要求更正。唉！当时希望警察早点离开，自己裤子里潮得难受，所以没花时间看一遍，就签了字。
　　他一边拿毛巾擦下身，一边反反复复问自己，没有说错话吧？应该没有说错话。“咚咚，咚……”刚有点平静的心，一下子又被提了起来。“谁呀？”抖抖簌簌穿好裤子，慌里慌张抱起孩子，“小孩要睡觉了。”
　　“我，朱跃键。”
　　王仁天拍拍胸口说：“朱书记哦。”从床底下拉出一只脚盆，把湿裤子盖起来。整了整刚穿上的裤子，在镜子前理了理头发，然后走过去拉开了门。
　　“没课？”
　　“什么风把你这个大书记吹来？”
　　“去场部落实农忙季节民工的事，弯进来看看你，不欢迎？磨磨蹭蹭的，让我等了老半天。”
　　“欢迎！欢迎。主要是刚才这里出了点事，我还想着陈崇山的事。你知道吗？陈崇山被铐走了，他拿刀砍人，这下子不得了啦，起码10年20年官司要吃的！我们毕竟是同事一场，心里难免有点难受。”
　　“这个人被砍死了？”
　　“砍死了，那要杀头的。”
　　“他怎么跑到你这里来砍人？这个人你认识吗？是你们学校的老师、工友？”
　　“都不是……是，是石世华。”
　　“怎么回事？今天啥好日子，大家都往你这里跑，这不，我也来了。”
　　“我在上课，他绑架了芙阳，躲在、躲在我们学校里。”
　　“哦，是这么回事。前几天，芙蓉一直在找芙阳，原来躲在你们学校里。真是想不到！”
　　“就是呀，学校这个地方人多眼睛多，哪里藏得住，这不……”
　　“那么，陈崇山为了解救芙阳才把石世华砍伤的，属于正当……正当什么？我说不上来，但是，觉得陈崇山是正当的。”
　　“我也希望是这样，毕竟我们都是同事一场。为了芙蓉，陈崇山一直对我有点看法，但也没有什么仇恨，是吗？大书记。”
　　“是的，是的，你说的对，这件事，你应该和我一样属于局外人。呦，你儿子要睡觉了，我也要去工作了。改天再聊！再见。”
　　“再见，再见！有空了，一起喝杯酒。”
　　王仁天看着走远了的朱跃键，心里又生出了另一个纠结。
　　
　　石世华伤口也渐渐愈合，就开始活动，要起诉陈崇山，在病房里和律师讨论，写了诉状。他着实心急，等不到出院，偷偷地去法院交了诉状，立了案。躺在病床上，天天盘算，庭审时怎么应对，怎么让陈崇山出洋相，怎么把他送进牢里。他等呀等，期盼着开庭传票送达，天天打电话到家里问，有法院的信吗？
　　要出院的这天，检察院的人来了。他欣喜地思量，大概陈崇山这个案子转为刑事诉讼了，甭提有多开心。他心花怒放地从床上坐起来，顺手拿起小木梳在头皮上抓几下。拉了拉衣领，穿上鞋子。
　　“出去说？还是在这里说？在这里说也没关系，都是老病友了。”石世华问。
　　“还是出去说吧，或者你先办出院手续，等你出院了说。我们来过几次，听说你今天出院。”
　　“我先在开庭传票上签字吧。”
　　“出去说。”检察院的人转身出了门，石世华跟着来到走道尽头的窗口，检察官说，“你涉及到一宗绑架儿童的案子。”
　　“你把绑架的儿童藏在一个农场的小学里。”另一个检察官说。
　　“帮帮忙！这种玩笑开得太离谱了。”
　　“严肃点！谁跟你开玩笑？”检察官绑紧了脸，严肃地说，“下午来检察院接受调查。”两人踏着楼梯走了。
　　“哎，哎哎！这是怎么回事啊？我，我是原告呃，怎么成了绑架儿童案？”
　　“下午来了，你会清楚的。”
　　石世华满心希望地等待的法院传票还在走顺序，检察院倒找来了。检察院根据王仁天的笔录，找校长和其他老师核实。他们都说没有见过这个男人，只知道王仁天有个儿子；小男孩经常出来玩，大家都认识他。多出个女孩子，他们都说没见过。只有种菜的阿姨说好像见过两次，一次是出事的当天，还有一次是什么时候记不清了，好像看见两个孩子在玩，没仔细看，也许是别的孩子。
　　王仁天一口咬定，女孩的事他不知道。他姐姐带孩子来过，吃过中饭就回家了。自己的儿子，一个人关在宿舍里是经常的事。出事的时候自己在上课，下课看见有人抱着孩子朝一辆小四轮跑，没看清楚孩子，以为是自己的儿子被人抱走了，所以拼命追上去阻拦。没有追到小四轮，自己反而昏迷在地，被几个学生扶回宿舍。陈崇山拿刀砍人的时候，自己正好昏迷在地。石世华为什么偷了女孩躲在我的宿舍里？我想，最大的可能，他还想偷我的儿子。一个巧合，他被芙蓉发现了，追过来抢芙阳。
　　高场长说，因为先看见芙阳，他们有备而来。他们看见芙阳的时候，只有两个孩子在一起玩，不哭不闹。
　　王仁天说，他没有见过芙阳在他宿舍。警察去问芙阳，芙阳说：“王伯伯让她教小弟弟认字，待几天就送她回家。后来来的那个人，自己是第一次见着，来的时候，王伯伯上课去了，他说是王伯伯的朋友，找王伯伯有事商量。”
　　所有信息集中起来，有两个凝点。一是高场长先看见过芙阳在王仁天宿舍里，他们才有备而来，要抢回芙阳。芙阳说，王伯伯让她教小弟弟认字，待几天就送她回家。种菜的阿姨以前看见过王仁天宿舍里有女孩。高场长看到过女孩，一个可能，是看到王仁天的外甥女；另一个可能，石世华带着女孩去过王仁天宿舍，出于某种原因，没有偷到男孩。可能是，他准备带走两孩子的时候，正好有人经过，只好带着女孩子先溜走，因为这里的人都认识男孩。也有可能，王仁天下课回来了，石世华怕暴露，带着女孩溜走了，还有可能……
　　王仁天笔录里唯一无法解说的凝点，就是芙阳说，是王伯伯叫她去的，而不是石世华带她离开学校的。芙阳的话与几个大人说的话都接不上，芙阳只有9周岁，也许吓昏了。或者石世华第一次失手后，这次先向女孩灌施了什么。现在，孩子在惊恐之下，被幻觉困扰得一时记不起到底那个是真的。
　　石世华约了律师一起去检察院，把准备利用芙阳引出端阳，然后带走端阳的事摊了摊。检察官说：“你带走端阳，就是绑架端阳，与绑架芙阳是同等的罪。”
　　石世华说，端阳是他的儿子。
　　检察官说：“毫无根据！端阳是芙蓉嫁给王仁天后生的，王家人都说是他们家的孩子，而且端阳现在是陈崇山的养子。你偷端阳，就是绑架陈崇山的孩子。他砍你，是为了救儿子。”
　　律师说，只是个打算，正与王仁天商量这件事的时候，石世华就被陈崇山砍了，应该算不上救他儿子。绑架端阳是个错误，是犯罪，只是嘴上说说而已，并没有真的实施。石世华只能算有犯罪的意向。有犯罪意向，总归不能立案判刑，就跟有人做梦杀了人一样，不能算杀人犯。
　　检察官再问石世华：“那么陈崇山拿了刀出去，你为什么要抱住他，不让他出去？”
　　石世华说：“本来想劝架的，看到陈崇山拿刀出去，怕他一怒之下误伤了人，反而自己被误伤了。”
　　检察官说：“这么说你是不认识陈崇山？”
　　律师在背后推推石世华，石世华改口说：“我劝架，他倒拿刀砍我，这是故意伤人！”律师皱着眉头干瞪眼。
　　检察官问：“你是说，他是故意跑来砍你的？”
　　石世华答：“应该是的。”
　　“那么，你是认识芙蓉的，芙蓉抱着孩子出去时，你为什么要阻止呢？”
　　石世华说：“我一时没有认出来。”
　　“什么时候认出来的？”
　　“高场长接走女孩后认出来的。”
　　“那你为什么要抱住陈崇山？你知道陈崇山是故意来砍你的，你应该逃跑才是，为什么还要抱住他？”
　　律师说：“因为看到王仁天与芙蓉发生了冲突，陈崇山拿了刀出去，觉得要出事的，所以不让他出去。”
　　“哦，好吧，今天就到这里，最近不要离开海东，我们可能还要找你核实些材料。”
　　
　　芙蓉出院回家后，着手营救陈崇山。她与汤伟明和从香港请的律师商量，要保释陈崇山，没想到陈崇山倒回家了。检察院最后做出的决定是误伤，伤势也不重，只裁定经济上给石世华一定的赔赏。芙蓉的父亲付军雄觉得，这件事因为自己的外孙女而引起的，所以钱由他出。还为石世华在香港联系了一家医院，帮助石世华做疤痕修复。
　　石世华没能送陈崇山进监狱，耿耿于怀，扬言还要报复。石世华父亲恨恨批评了他：多大的人了，还做那些小孩子的事，想想自己怎么找个工作，好好上班，才是正道。
　　左紫兰也约了石世华父亲，推心置腹地深谈了一次，他认为左紫兰的话有道理：端阳是石世华的亲儿子，大人之间这样争来斗去，对孩子的成长很不利。孩子太小，他还没有独立思考能力，这些复杂的往事要伤害他的心智。
　　左紫兰又说：“等孩子长大了，有了独立思考能力，我们会告诉他的。”
　　石父表示非常感谢。
　　对于王仁天那些欺诈行为，芙蓉虽然很气愤，想想芙阳毕竟是他的亲生女儿，他也没有伤害芙阳，如果把王仁天办进去了，那么芙阳长大了，心里要有阴影的。
　　芙蓉急着要回学校完成了论文的答辩后等待继续读研究生。陈崇山忙工地上的扫尾工作，小娟带着端阳和芙蓉一起住，芙阳和蓉阳，金惠美出车祸后，左紫兰接了过去。
　　芙蓉身体好了点，把芙阳和蓉阳接到身边。三个孩子都和芙蓉一起住。小娟一早过来，照顾他们吃了早饭，送兄妹三人去学校，然后回来做家务。芙蓉有时候去工地看工厂的进度。一场乌云压顶的风暴未能爆发，而是云开雾散。
　　陈崇山埋头工地上的事，对芙蓉和端阳好像没有以前那么上心。芙蓉去工地，他也不太热情，有点公事公办的样子，芙蓉有点心酸，去了几次，终于打破静默。
　　“我们结婚吧。经历了太多的苦难，不要再被什么变故来影响我们的生活。”芙蓉说。
　　“我不打算再结婚了。现在忙，等忙完了工厂的事，我把端阳接回家，我们爷俩一起过。”
　　“崇山，我们结婚了，兄妹三人可以生活在一起，端阳也可以和母亲生活在一起。”
　　“我离不开端阳，你想他，我可以让他经常去你们那里和妹妹们一起玩。”
　　“我更离不开你，崇山！”
　　陈崇山忙着整理手里的各种图纸，头也没抬一下，说：“汤伟明为了我们付出那么多，他至今没结婚，可见他对你是真诚的。”
　　“我懂了，你是怕我带着两个孩子拖累你。”
　　陈崇山回头看着芙蓉，想说什么可什么也没说，精神暗淡地调转身出去了。
　　芙蓉望着陈崇山的背影，越哭无泪，觉得他好像变了一个人。难道是被关押拘留所打击了他的精神？陈崇山以前对我那种无微不至的关心，即使自己被拷上手铐了，关心的还是我芙蓉。自从拘留所回家后，他没有与我好好地说过一句话，只有天气变凉了，他给端阳送衣服时交流了几句，也是外交辞令，听起来好冷好冷，从他嘴巴里流出的不是话语，而是寒冷的西北风。
　　芙蓉后悔，营救芙阳的时候不该拉上陈崇山，使他吃了大苦头。然而，那时候不找他也没有人呀。叫哥哥去吧，他那个火爆性子，真要出点事，他这个家怎么办？让父亲去吧，他实话实说，到了现场，会不听指挥喜欢蛮干。如果就让朱跃健开车，就我和高场长去，带着张会记……现在，我把陈崇山伤害得太重了，他不愿意与我结婚；那就不结婚吧，做个无话不说的好友也好呀。然而，他总是那么冷冷的对待我，连个一般朋友都做不成。我失去了一个大半辈子倚重的人，今后再遇到困难，我还能找到陈崇山那样能倚重的人吗？
　　或许汤伟明能帮助我，不，不不！我必须忘了汤伟明，让他好好地成个家。我已经拖累了一个好人，不能再拖累汤伟明。工地竣工，端阳回到陈崇山那里，我也应该收到上学的通知书了，带着芙阳和蓉阳去上学，请个保姆，应该能对付的。可是，心里空空的……芙蓉的泪水不由自主地一颗、一颗地滴下来。她心里酸得比当年被石世华抛弃时还要痛。
　　她拖着像灌了铅一样沉重的双腿，离开了工地。走走停停，希望陈崇山能追出来。她走着走着来到了小爷爷的屋里。小奶奶耳朵聋了，跟小爷爷说话，在穿堂外面就能听到。原来芙蓉在穿堂里开缝纫店的地方，现在，两个外地的小姑娘租了开发廊。替从来没有见过世面的乡下人烫发、焗油，做蘑菇头。东墙壁挂着一只小收录机，正在轻轻地唱着港台的流行歌曲。
　　“奶奶！”小奶奶听到有人，慢慢回过头。一看到芙蓉，就开心得咯咯地笑，踮着小脚迎了过来：“啊呦，怎么哭了，又是啥人欺负我的孙女？”
　　“没有呀！”芙蓉用手绢擦着眼睛，本想说被风吹的，可是，见了小奶奶却更加控制不住了，哇地哭了。
　　“啥人呀？”小爷爷用手扶着门框，从厨房里出来。小爷爷老了，一头白发稀疏得微红的头皮全露出来了。他弓着背，用手放在额头上挡着阳光说：“芙蓉来了，孩子还好吗？”
　　芙蓉咬着手绢，点点头。小奶奶朝小爷爷划划手，小爷爷呆呆地张了张嘴，愣了一会儿才说：“为什么叫我不要说话？”
　　“小爷爷，您好！我要跟您说话呢。”芙蓉哽咽了两下，终于说出了一句话。她非常后悔来到小爷爷家里。自己心里苦，想找个人诉诉苦。然而，眼前这对老人已经不是10年前的爷爷奶奶了。这种自己都剪不断理还乱的事，怎么能跟风烛残年的老人说？既是解决不了什么问题，又会增加老人的心理负担。
　　她想了想说：“我又要上学去了，我准备带着芙阳和蓉阳去上学，以后在家的时间就更少了。今天先来跟爷爷奶奶辞别。爷爷奶奶从小带着芙蓉长大的，芙蓉心里有事总是先找爷爷奶奶说。”
　　“能到城里上班是好事，想爷爷奶奶了，就回家看看我们，不要难过！你一个人又要上班又要带着两个孩子，行吗？”
　　“是上学不是上班。”
　　“哦，对了芙阳、蓉阳都上学了。”
　　“哦，哦……”芙蓉应付一下，想走。
　　“在这里吃饭吧。小爷爷早晨买了一条黄连头，鱼头炖炖汤，鱼尾红烧烧，好吗？。”
　　“不了，说好了去姆妈家吃饭的，他们要盼望我的，奶奶我还是到姆妈家去吃吧。”她离开了小爷爷的家。
　　芙蓉闷闷不乐地离开工地，陈崇山从后窗的玻璃看着芙蓉慢慢地挪动着脚步。他打开窗子张了张口，迅速又把窗子关上，脸贴着玻璃，看着芙蓉渐渐远去，直到很远很远。
　　他打开柜子，把刚才放进去的图纸拿出来铺在桌子上。拿着红铅笔，在图纸上细细地找，可是，要找什么？自己也不知道。他丢下铅笔，往塑料椅子里一歪，拉开抽屉，摸出一包香烟。他是不抽烟的，抽屉里的香烟是招待客人的。他笨拙地点上一支，学着抽了一口，呛得连连咳嗽。院子里一只大公鸡拍拍翅膀，跳到码好的木片上，是昨天进的货，打算做花格子用的。不知趣的大公鸡飞得不够高度，一次没有踩稳，使劲用翅膀和脚爪往上扑，把木片弄得坍了方。陈崇山突然火气大发，从毛竹堆里使劲抽出一根长竹竿，满院子追着打大公鸡，大公鸡吓得连滚带爬逃进厨房里。他追到厨房里，一失手把一个大瓷盘打得粉碎。
　　厨房里的师傅目瞪口开地看着一脸怒气的陈崇山，小声地说：“陈总，中午有客人？要杀鸡？我来吧。”
　　“没有客人，它把木片幢都弄坍了。”陈崇山把长竹竿往院子里一扔。踢着瓷盆的碎片和瓷盆里的红烧肉气呼呼地说。
　　“陈总，你歇歇，我叫阿强把木片堆堆好。”
　　陈崇山头也不回地跨出厨房，回到办公室，呯地关上门，跌进沙发里嗷嗷地哭了起来。
　　芙蓉从小爷爷家出来后，没有去母亲家里。她停停走走，走走停停，不知不觉又原路回到了工地。发现办公室门关着，正要转身去工地，听到里面有轻轻的哭声，便掏出鈅匙打开了门。陈崇山一跃而起，紧紧地抱住芙蓉，芙蓉也哭了，两个人哭着，抱着。你的泪水逞到我的脸上，我的泪水逞到你的脸上，嘴对着嘴，胸贴着胸。芙蓉发现，陈崇山的双手在颤抖；陈崇山发现芙蓉抚摸他脸的手心很烫。
　　“芙蓉，我的宝贝，我们结婚吧！”两个人坐到沙发里，芙蓉靠着陈崇山，陈崇山环抱着芙蓉。
　　“我们结婚吧！”芙蓉在陈崇山的脸上亲了一口。两人轻轻地笑了。
　　芙蓉快要开学了，他们决定在开学之前把酒宴办了。一路走过来，两个相爱的人，我为了你，你为了我，总是走不到一起。要结婚了，陈崇山说：“一定要把所有的亲戚都请到，特别是金惠美的家人，一定全部请来，包括她的姑姑、叔叔。”芙蓉当然也要把所有的亲人都请到，包括海外的亲戚，亲生父亲，外公外婆，舅舅、姑姑、表姐妹弟兄……又商量请朋友，想到一个请一个，最后不约而同地想到汤伟明。陈崇山不做声，芙蓉沉默了良久说，一定要请的，我亲自跑到他家里请。
　　“他会很难过的，可是不请他，他会更加难过。”陈崇山说。
　　“他是个好人，他爱着我。可是我心里深藏的是你，我不能再骗自己了！我也不能骗汤伟明，他是我们的恩人，如果为了感恩而嫁给他，我心里会舒服的吗？他的伟大之处还存在吗？”
　　“他来了，会尴尬吗？”
　　“不，一定要请他，我相信他会理解的，而且他一定会来的。”
　　“王仁天曾经是我的同事……”
　　“王也请？这样还要请石世华了。算了吧，今后，各走各的路，井水不犯河水，我们过我们的生活、他们过他们的日子。”
　　陈崇山想了想，点点头说：“我们这代的恩恩怨怨到此结束。”
　　芙蓉依偎着陈崇山说：“要是你路上遇到王仁天，顺便请了，特地追到农场就不必了。”
　　“估计他不会来。我说呀，芙蓉，金惠美的妹妹医科大学毕业，工作兢兢业业的，婚姻问题一直拖着，今年31岁了。”
　　“缘分未到，也许……”芙蓉狡黠地一笑。
　　陈崇山家虽然有两处房产，一处在大队里，他父母住，有一间借给芙蓉住。当时为了管理手套厂方便，他和金惠美带着端阳住在厂后面的老房子里。地方很小，一间正房，还有两个小披间。镇上的房子都是这样，地方小舒展不开，只好东搭一间西搭一间的。现在建了大工厂，这个小手套厂也租给人家了。陈崇山的父母说他们住镇上的老房子，大队里这一排很整齐的四间平房就让他们结婚在那儿。陈崇山的弟弟已经住到县城去了。县城的房子是陈崇山父母当年为了卖手套才买的门面房。
　　这几天，这四间房子，陈崇山请了人大兴土木，要彻底改造。芙蓉带着芙阳和蓉阳暂时挤到李家原来芙蓉住的朝东屋里。李志龙在外宅盖了三大间平房，全家都搬到新房子里了。上房志军回家时住住，厨房南边的朝东屋现在放放杂物零碎。芙蓉又回到朝东屋，从小女孩到大姑娘住的朝东屋。现在，她要结婚，终于嫁给陈崇山，回顾一路走过的人生路，真是一场长长的梦——她在那个寒冷的冬天，与心上人话别。这个场景那么遥远，又在眼前。兜了一圈，喝够了苦水，又回到这间朝东屋里待嫁！她借住在陈崇山家，也没有什么家具，现在那边要装修做新房，娶的是原来的租房客。好笑！
　　她偷偷笑了笑，嬉笑的眼睛端详着这间闺房。一张大床是她和两个女儿睡的，这时候两个孩子早进入梦乡，你一下，我一下，轻轻打着呼噜。她们知道，姆妈要与陈叔叔结婚了；自从阿玛尼被撞伤，姐妹俩就与陈叔叔分开了，以后又可以天天和陈叔叔在一起了。
　　芙蓉的眼睛从熟睡的女儿移到屋里的家具，不由得有一种刻骨的寒酸感。一张桌子、两条长凳、两张小方凳、一只五斗橱、一架很小很小的衣橱，还有脚桶、水桶、洗脸盆，煤球炉子上方的一架小碗橱。36岁的自己，辛辛苦苦不停刨着，就剩下这么点家当。自己为什么这么穷？四年的大学，都有助学金，孩子都是靠父亲给的钱养。上学之前，带着孩子在缝纫店里没黑没夜做，光够一家人的开销，到年终能接几笔大的生意，给三个孩子添件新衣。自己嫁给王仁天的时候做了几件衣服，直到上大学又做了几件替换衣裳。真是穷呀！自己从不偷懒，为什么还那么穷？不知道，真的不知道，为什么这么多年像是白活，更像与世隔绝？
　　如果当年嫁给汤伟明，又能怎样？不过当年是不可能，不可能的呀！自己随后一跤跌进泥潭里，越挣扎，陷得越深。
　　四间平房，经过将近两个月的装修，所有的墙面用白色的涂料刷了一遍。正房里添置了新床和新的三联橱、五斗橱、镜台、四仙桌、刚流行的衣帽橱。新房下手一间添置了两张小床，有衣橱、书柜、写字台，准备给女儿住的。新房隔壁是堂屋，堂屋东边一间准备给保姆和端阳住，也添置了新家具。在东边又盖了一小间，做厨房。
　　芙蓉看到这样的安排，知道陈崇山不想让她出去找工作了，因为工厂很大，都是新事物，父亲派了总经理来管理，自己总归要放点心思的。她也觉得，留下来合适，孩子们也不用分开了。读研究生，先放一放，工厂稳定点再说。
　　结婚这天，亲戚都来了，一方面，他们本来请的面广；另一方面，亲戚对于他们曲折的经历，很想探个究竟。金惠美的娘家人，芙蓉写邀请信，一定要他们提前两天来，因此到得很齐。芙蓉安排他们住在县招待所里。其他的亲戚，近一点的吃了晚饭回家，第二天再来，远的安排在公社招待所。汤伟明也提前来，为了会会老朋友。他被朱跃键请去了，住在朱跃键家里。
　　县招待所离石桥大队有10公里路，朱跃键天天开着面包车接送。汤伟明有时候和朱跃键一起去县城。他要看看变化了的县城的面貌；就是没有什么变化，他也要看看，毕竟他在这个县生活了不平凡的好几年。石桥大队是他魂牵梦寐的地方，石桥大队所在的县城也是他有梦的地方。
　　吃完晚饭，朱跃键要开车送亲戚回招待所休息，汤伟明说要去看看县城的夜景，于是和亲戚一起坐上面包车。朱跃键已经有所觉察，汤伟明每次上车，都要找离金惠珠近的地方坐。开始，金惠珠是随便坐；后来，她坐的时候，总是要留个空位子。
　　到了县城，汤伟明邀请朱跃键和金惠珠去喝咖啡。朱跃键喝了两口说，县城里在放电影《霍元甲》，他还没看过，就看电影去了。一场上下集看完回来，两人已经从面对面坐换成了并排坐了。他从窗子里往里瞧瞧，两个头靠在一起热烈地聊着，于是又出去听说书，书场散了后再回去。他们在吃小馄饨，她给他一只馄饨，他给她倒点汤。他在廊下坐了一会儿，咖啡店要关门了，朱跃键心里说，终于可以回家了。
　　他把面包车开过来，汤伟明问：“你看电影，怎么快就回来了？”
　　朱跃键说：“你的手表要换换了，现在是啥辰光呀？”
　　金惠珠抬起左手看了看表说：“这《霍元甲》电影真长。”
　　朱跃键吐了吐舌头说：“金姑娘真美，美若仙女。哪个男人见了能离得开。”
　　金惠珠红着脸说：“你们南方人真逗。”
　　朱跃键开车把金惠珠送到招待所，汤伟明说，太晚了，我送她回房间。回到朱的车上时，已经是后半夜2点钟了。
　　朱跃键说：“明天让金惠珠住我家，指导员你住我岳父母家屋里。我们和岳父母一个院子里住。这样，你俩可以一夜聊到天亮了。”
　　汤伟明说：“惠珠确实是美，除了芙蓉，没有谁能与她比美了。她人也好，与她交流，觉她很有学问，我真的爱上她了。不知道为什么，她31岁了。还没结婚？”
　　朱跃键哈哈大笑：“您都39岁了，不知道为什么39岁了还没结婚？”
　　“哈哈哈，哈哈哈！”两人笑得前俯后仰。
　　芙蓉和陈崇山的婚事热热闹闹完成了，亲戚都散了场，金惠美的娘家人，芙蓉和陈崇山再三挽留，又住了两天，他们表示，一定要回去了。芙蓉和陈崇山挖空心思给每位亲戚买了礼品，又给金惠美的父母每人2000元的红包。
　　陈崇山去朱跃键家，要他开车把县招待所的亲戚接回家，大家再好好地吃顿饭，然后送他们去码头。
　　朱跃键说：“既然这么多天都住了，请他们再住两天，过初六再出发也不迟。”
　　陈崇山说：“那么我再跟他们商量。只是海东县就这么点儿地方，没地方玩。既然要留他们，带他们去市区玩。”
　　“你怎么知道要到市区去？”
　　“我不知道，只是看他们的样子对于海东好像玩腻了。”
　　“新郎官，你只管自己开心，难道你一点都没有看出来？”
　　“我，我，你看到了什么？”
　　“汤伟明回上海了。”
　　“他说有事，我也不能强留，人家能来，已经够意思了。”
　　“他回家张罗订婚宴请的事。”
　　“他有对象了？指导员要订婚了？芙蓉一定高兴得一蹦三尺高。”
　　“他和金惠珠对上了！”
　　陈崇山一把抱起朱跃键原地转三圈。朱跃键使劲蹬着两条腾空的腿，握着两个拳头敲着陈崇山厚实的胸部，朗声说：“这几天，你抱发了兴，怎么见人就抱。我是男人，快放我下来！”
　　“你这个刁鬼，我要把你抛到天上去，你为什么不早告诉我。”
　　“你抱新娘子都忙不过来，哪有时间听我说话。”
　　“那好，我们一起去上海。嗨，要不要通知王仁天。”
　　“我通知了，还有几个当年的大队干部，我都通知了。”
　　“天意呀天意！”