第六章：浩然初会蛇皮鞭

　　生死只在毫发之间，眼看那鞭套已到鼻尖，白袍青年也从胸部发出一声低沉的吼，竟不闪避，抖动着双袖迎了上来。双方的杀气相激相搏，令围观众人尽皆跄踉后退。
　　然后见那军校哎呀一声惨叫，从半空中跌落到五丈开外，趴地不起。而白袖青年的两只长袖兀自在空中呼呼作响。
　　紫袍青年见此松了一口气。
　　观战的黑胖子嚷道：“好一个浩然之风!”围观群众也纷纷叫好。
　　那黑脸军校受了这一挫折，锐气全没了。灰灰地从地上爬起来，正不知如何下台阶。他听了矮胖士兵的话，瞪眼环顾四周，见群情滔滔，众怒难犯，便乘坡下驴收了武器，用鞭杆指着白袍青年气喘吁吁地道：“你胆敢以武力犯上，抗拒军命，该当何罪？”
　　白袍青年昂然答道：“我等只不过想救人一命而已，何罪之有?”
　　朱爷见矮壮士兵在一旁挤眉弄眼，料有内情，便缓和了口气说：“你们说救得了那冻死鬼，便去救。等救不了时，我再拿你们问罪。”
　　军校撇下白袍青年，带着矮壮的土兵避开众人，拐到城墙根下，问：“刘二，你捣什么鬼？再有几鞭，我就要了那厮的命。”
　　刘二假装相信对方壮面子的大话，说道：“从朱爷的蛇鞭下捡回一条命，算那小子他们不该死。起先我不知道这白袍人和紫袍人的来历，后来那甘胖子来了，我才恍然大悟。他们是什么襄阳六逸，在本地有头有脸，连刺史韩大人也屡屡打听他们的行踪，以便结识呢。”
　　姓朱的军校道：“什么屁的六逸，我怎么不知道？”
　　刘二陪笑道：“朱爷从北方才来几天？当然不知道。这两人是东门外有名的孟氏兄弟，今日也不知道他们来了多少人，不如改天找个好机会再收拾他们。”
　　朱爷道：“刚才与我交手的那家伙身手不凡，是谁？”
　　刘二道：“那紫袍人大概是孟洗然，鹿门山庄庄主。至于白袍人更是了不得，乃紫袍人的堂兄孟浩然。”
　　朱爷道：“此等人真正该杀。”
　　刘二一拍大腿：“他们正是仗着一身武艺，才不把官家放在眼里。上次金老爷看鹿门山山谷里风景优美，想在那里买一块地，盖所别业蓄妾，被孟氏兄弟一口回绝。金老爷正想法子对付他们呢。”
　　朱爷又问：“他们来历如何？”
　　刘二道：“倒没什么了不起的靠山。那孟浩然，不过是鹿门山下的乡绅，也没什么功名。不过他文武双全，襄阳‘六逸'里以他的名气最大，据说他的诗名已经传到襄州以外，东、西两京的文人也都仰慕他。”
　　朱爷道：“我又不读诗，管他妈的什么诗名不诗名。我总得要找机会整治他们，出这口闷气。”
　　刘二陪笑道:“朱爷放心。东门外一带正是咱们的辖区，只要留个心眼，他们总有犯在咱们手里的时候。”
　　一伙人拖着几大车冻殍吱吱呀呀地走了。
　　这边甘胖子已经跟孟氏兄弟联手救人。
　　白袍青年俯身把冻僵的小孩子抱下马车，从怀里摸出一壶热酒对着孩子的嘴灌下去。那孩子“咕碌咕碌”一口气居然把整壶酒都喝干了，然后摇摇摆摆站起身，朝着白袍青年便拜。
　　围观众人这才松了一口气，叹息着散去。
　　白袍青年见那刚刚苏醒的孩子长得眉清目秀，并非刁懒之徒，便问道：“孩子，你家住哪里？父母何在？如何潦倒成这个样？”
　　那孩子回答道：“小的姓告，排行老八，家里人都叫我告八，南阳人氏。因为家乡赤旱，父母饿毙前叫我来襄樊投奔姑父。哪晓得姑父一家几年前就搬家了，无处可寻，我又没有盘缠回家，且无家可回，只好在街头行乞。今日幸遇恩人救命，乃我的再生父母。”说罢倒头再拜。
　　白袍青年忙扶起他道：“济患救难，乃做人的本份，不必如此。我姓孟，叫孟浩然。那紫袍人是我堂弟孟洗然。这位是甘先生。看你眼下处境，不如暂且先到我家安身，再慢慢打听你姑父下落。”
　　告八感激得又要下跪，孟浩然急忙拉住他。
　　孟洗然问道：“甘兄认得那行凶的军官？他是何来历？”
　　甘胖子笑道：“那家伏姓朱名杰，刚从北方来，听说一条蛇鞭天下无败。不过，今日见孟兄‘浩然之风’，大开眼界。
　　原来孟洗然少年时上天台山独孤查查处学武，一去三年不回。孟浩然在家思弟心切，遂辞别母亲也赴渐东。那独孤查查见之下大喜，说孟浩然若是学武，将比孟洗然更具潜质。可惜孟浩然迷湎于诗词，对学武兴趣不浓。独孤查查只好教了他一招长空舞袖的绝技，即以其名命之，日“浩然之风"。孟浩然学成后跪拜道:“一日为师，终生为父。吾将谨记师父教诲，只以此技救已，决不伤人。”今日一战，浩然之风，果然名不虚传。
　　孟洗然道：“不过，此人的武艺不在我兄弟之下，也算一条英雄好汉。改日再向他请教。”
　　甘胖子制止道：“此人背景莫测，人品没他的武艺高，加之他跟随着襄阳县丞金昌胡混，没什么好事。你兄弟倒是要提防着他。鹿门山这杆旗帜好多人忌妒着呢！"
　　他们三人，再加上常居道观的王迥和城内富家子弟张子容、卢象，便是传遍汉水流域的“襄阳六逸”。六人出身大不相同，爱好特长各异，却因性情相投，常聚集于城头水边，旁若无人，踏浪饮酒，自得其乐。
　　孟氏兄弟均有一身武功，浩然能诗、洗然撞剑。王迥乃围棋高手，张子容和卢象的文章、经史名噪一时。唯独甘元明一无所长，仅爱石如命，号为石痴，且食量惊人而已。常见他手中捧着块黑不溜丢的怪石头，笑嘻嘻地穿梭于襄阳各个道观和衙门之间，是个半道半俗、亦正亦邪、黑白兼通的人物。
　　孟浩然邀甘元明一同乘舟返，甘胖子玩弄着手中的石头，笑道：“改日吧。救人须救彻，你要把这小兄弟安排妥当。”
　　孟浩然道：“你放心。”
　　一行人走出长门，江边风雪越发大了。孟洗然指着码头外江面上的一叶扁舟道：“六哥，上船吧。”
　　孟浩然在家族堂兄弟中排行老六，故洗然喊他六哥。
　　那告八十分乖巧，抢在前面用双脚在厚厚的雪地上拖出一条路来。
　　孟浩然对他道：“告八，我家在江东鹿门山脚下。岘山那边还有几亩橘园。你若会耕地耙田，就到我农庄上帮忙。若是想学武艺，可跟着我兄弟。他是鹿门山庄的庄主呢。”
　　孟洗然走在旁边，微微含笑并不作声。告八道：“小的在家本是务农，在乡学里也识得不少字，知道一些前秦后汉的典故。也曾跟着乡间武士练过棍棒之类，只是没遇着高人，进步不大。”他转身望着孟洗然说，“如果师父不弃，收我为徒，我一定沉心静气，刻苦练习，学成一身武艺，不负师父再造之恩。”
　　孟洗然问：“你习武的目的是什么呢？”
　　告八毫不犹豫地回答：“强体健身，救人急难。”
　　孟洗然点头道：“你就随我上鹿门山吧！”
　　孟浩然跳上小船之前，回首望了望，叹息道：“尚不知有多少可救活之人屈死在那马车上。”
　　众人在舱内坐定，艄公一声矣乃，那船便离岸向江心飘去。沿岸的江面结了一层薄薄的冰，船体“嘎嘎"地破冰前进。驶到江水由东向南折弯处，江面十分开阔，右边的襄阳城、左边的鱼梁洲皆退得极远，且被大雪覆盖。一时天地茫茫，风雪迷漫，那船竟如行驶在空中一般，没有半点根蒂。
　　孟浩然在舱内坐不住，掀帘走上船头。洗然在后面道：“兄长诗兴又发了？”
　　浩然仰面朝天吟道：“水落鱼梁浅，天寒梦泽深。”
　　孟洗然问道：“六哥，这‘梦泽深'何所指？”
　　盂浩然沉默不语。他立于船头，朝上伸开双臂，任雪花落在裸露的脖颈和掌中。梦泽是个模糊的概念，也许是人生的失落，也许是民间的疾苦，也许是生命的怪诞。对于二十四岁的孟浩然而言，前面的一切是那么难以预测。他见告八在旁边为自己掸雪，长叹一声道：“那几车僵浮中，决然仍有活人。可惜我们只救了一个告八。”
　　孟洗然道：“也只能眼不见为净罢了！你我虽有救世之志，却无报国之门。又不是当朝宰相，管那么多干嘛？”
　　浩然望着茫茫风雪世界道：“听说新皇即位，拜姚元之为相，重整江山，新政迭出。但愿天下从此太平富足，没有饿殍游魂。”