第五章：告八起死长门洞

　　就在开元年冬天，远离京城的汉水流域下了一场罕见的大雪。
　　襄州襄阳府及周边的山川河流，被淹没在漫天风雪之中。
　　襄阳城墙呈正方形，倚楚山临汉水，高大雄伟，共有六个城门。因为它的主要功能是抵御北方强敌，所以除了东、南、西门外，紧贴着汉水的朝北的城墙共筑有三个城门，是为西北角的临汉门，正北面的拱宸门和东北角的震华门。震华门因为有长长的门洞，又被称为长门。长门在战争中是残酷的战场，太平时却是流浪汉的安身之处。城里乞丐们白天在闹市中穿梭奔忙，到了晚上，便捧着胀饱的肚子来长门洞里，用篾席铺开一方位置，挤在一起埋头呼呼大睡。
　　但是这场大雪来得十分突然，兼着凛冽北风，天气奇寒，滴水成冰。毫无防备的乞丐们龟缩在长门洞里，裹着破衣烂布，饥寒交迫。接连几天风雪弥漫，气温直线下降，长门洞里出现了几具冻殍。
　　长门外拾级而下不过数十米，即是汉江。此处江宽水深岸陡，为天然良港，上、下游的货船多停泊于此。因为汉江从这里开始折弯掉头南下流去，成为南北天然航道。南方的货物水运到此即改为马匹驮运，继续北上，北方的货物则下船水运继续南下。所谓"南船北马"，这里就是重要的转运码头之一。在货运时间紧迫之际，就连大雪也不能阻止商人们的行程。所以等不及地面上积雪融化，便有一队士兵来长门清除积雪，打扫道路，以利车马通行，保证贸易无阻。
　　兵丁们在寒风中跺着双脚，嘴里哈着白气，愁眉苦脸，怨气冲天，抬起僵硬的尸体朝马车上扔，砸得木板砰砰响。路上的行人们惊惧地瞅瞅，匆匆而过。
　　有一具尸体显得很年轻，惨白的脸蛋上双眼紧闭，当他落到车上时，似乎发出了一声呻吟。旁边有人惊呼：“还有气呢!”
　　那些士兵们不管不问，只闷头干活。
　　突然有一只胳膊拦住他们：“别往上压了，那人看上去能救活。”
　　为首矮壮的土兵懒洋洋抬起头，见眼前是一个清瘦的青年，扎着顶褪色的葛巾，穿着件鱼白的棉袍，身材高高的，表情凝重，从衣着打扮看上去像是个乡下的土绅，便不耐烦地呵斥道：“走开。这种废物就算救活，也白白浪费大唐的粮食，你能养活他吗？”
　　穿白袍的青年诧异道：“人命关天，你竟说这种话!”
　　那士兵大怒：“你算什么东西，敢来撒野，小心把你当太平公主余党抓起来!”
　　白袍青年毫不畏惧地道：“似你这种见死不救的人，才该送进牢里。”两人争吵间，行人们便止住脚步，围了上来。那矮壮士兵想来个杀鸡吓猴，鼻孔里哼了一声，再不答话，伸出五指上前就是一爪。这一爪快似流星疾如闪电，令人猝不及防。那白袍青年如果躲闪不开，定当血流满面。
　　只听“哎呀”声，围观者看去,白袍青年站在原地未动，倒是那动手的士兵，捂着手弯下腰去，口里叫苦不迭。原来不知什么方向飞来一粒石子，正击中行凶士兵的掌心。那石子竟比抓人的一爪更快几分。
　　围观者喝起彩来。
　　矮壮士兵忍痛直起腰环顾四周，这城门洞里围观诸人并无高手，他发现人群之外，离城门洞不远处，一个穿着紫袍、腰挂宝剑的微胖青年朝这边冷眼旁观，显然正是出手击石之人。吃了一次亏，矮壮士兵小心了些，喊上两个伙伴，三个人钻出城门洞，呈半圆形包抄过去，似乎怕目标跑了。
　　矮壮士兵逼到那紫袍青年面前狞笑道："朋友手法很快。”
　　紫袍青年冷笑着并不正眼瞧他。
　　矮壮士兵突然袭出双掌，十指如剑，左右夹击。
　　紫袍青年轻轻一闪便躲过了。
　　两个士兵抽出刀，不说二话，照着紫袍青年便砍。若是一般人，此时定然被剁得皮开肉绽。观众中发出一阵惊呼。
　　那紫袍青年却不慌张，依旧轻盈闪开，并不抽出宝剑还击。
　　四个黑点在雪地上扭成一团。但听那三个士兵吆喝声不断，企图刀刀见血，却总是次次落空。
　　围观者一面观看一面替那紫袍青年担心。
　　四人的脚步踢得碎雪四溅。
　　忽然，两个士兵在进攻中被紫袍青年虚影一晃，错觉所致，迎面相撞，头破血流，各各弃刀扑倒在地，抱头哀鸣不已。
　　那矮壮士兵见自己三人三把钢刀拼命去砍，对方不但毛发无损，竟连剑也不拔，方知遇到高手。他不禁胆怯起来，抽身跳到一边，一时不知如何是好。
　　一个面色墨黑的魁伟军校走过来威严地问道：“何事喧哗?”
　　那矮壮士兵见来了援兵，立刻恢复了气焰，指着白袍青年和紫袍青年道：“报告朱爷，这两人妨碍军务，还行凶抗法。”
　　朱爷虎须倒竖，怒目圆睁，似乎冒出哧哧的火花。他指着白袍青年喝道：“大胆！抓起来！”
　　围观众人明明知道谁是谁非，见这朱爷威风凛凛，便没人敢出头申白，只在下面叽叽喳喳议论。胆小的人知道这儿要出麻烦了，早已抽脚开溜，胆大的人只在旁边准备看热闹。
　　白袍青年神色泰然，不慌不忙道：“军爷单听手下一面之词，就要抓我们，未免莽撞了吧？”
　　那叫朱爷的军校望着两个血流满面的部下，喝道：“你们行凶乃我亲眼所见，还敢强辩？”
　　紫袍青年走过来道：“他们拿刀随意砍人，你难道没见？”
　　朱爷早已失去耐心，冷笑着逼上前去：“倒是个不怕事的。让我教训教训你。”说着，扬起手中的马鞭猛地抽过去。那鞭紫黑色，有小指头粗细，用浸过油的马筋和蛇皮搓制而成，在空中抡了两圈，呼呼作响，如同长虫一般，直朝紫袍青年扑去。旁边围观众人纷纷闪避，那鞭落在谁的身上，必然皮开肉绽。
　　白袍青年惊叫一声：“小心!”
　　紫袍青年急忙一晃身，勉强闪开了。
　　军校铁青着脸迈上一步，又要动手。白袍青年伸臂将紫袍青年朝身后一挡，轻声说：“兄弟让开。”
　　朱爷心想也好，让老子一并收拾，更不搭理，手腕一抖，那皮鞭在空中犹如鞭炮一般“啪”地一声炸响，震得人耳轰鸣，径往白袍青年头上缠去。白袍青年慌忙后退，脚步便有些凌乱，鞭梢从他额头擦皮而过，吓出他一身冷汗，一个骑马裆将双脚站稳。
　　那军校愣了片刻，嘴里咕哝了一句什么，将鞭子朝身后一挫，突然疾步滑上前，抡臂扬鞭，只见那皮鞭如同一条发怒的蟒蛇往白袍青年胸部窜去，似乎要将他拦腰卷起抛向空中。白袍青年再也不敢怠慢，在雪地上骨碌碌一滚，足足滚出五尺开外，才躲过这一劫。那一鞭抽起的雪霰满天飞落，如雾如烟。
　　白袍青年见这军校武艺高强，不可小觑，急忙高声道：“我们只是想救人一命，便到天子面前也有理。你如何用此毒辣手段袭人？”围观众人实在看不过去，七嘴八舌跟着起哄。
　　那叫朱爷的军官却立在雪地上暗暗吃惊。自从十年前这蛇鞭练成后，很少有敌人躲过他第一鞭，能躲过他第二鞭的已经是旷世高手。至于第三鞭之后仍安然无恙者，今天他才碰到。
　　这边两位青年也同样惊讶。自从学艺成功辞别师父下了天台山，他们还没碰到如此厉害的强敌。
　　朱爷将那长鞭缓缓收回，黑脸上双瞳闪闪发光。白袍青年凝神聚气，直视对方。两人重抖精神，摆开架势，犹如耸毛而立的两只公鸡，立誓要将对方折服。但心情却不同。白袍青年是要试试自己的武艺究竟如何。朱爷军校却动了杀意。他想自己初到此地，就遇上如此高手，以后处事难免麻烦。乘现在尚没什么交情，先杀了他，也算给当地武林一个下马威。
　　军校抡起蛇鞭，一鞭紧似一鞭，鞭鞭不离白袍青年的咽喉要害。白袍青年闪腾跳跃，渐渐被逼到城墙根下，回旋余地越来越小。不知是轻敌还是无暇，他仅将那两只长长的白袖上下飞舞，始终没有抽剑迎敌。
　　紫袍青年欲上前相助，却被矮壮士兵一伙挡住。
　　围观的人们眼看两虎相斗，必有一方血溅古城，大家越躲越远。
　　正在这时，城内大道上远远走过来一个人。来者又高又胖，穿着件灰色宽敞大袍，右手握着一块乌黑的怪石，疾步如飞，眨眼便到了长门。
　　围观者中有人喊：“甘胖子!甘胖子!”
　　紫袍青年急忙上前与甘胖子招呼，两人交谈似乎友情很深。甘胖子冷眼旁观城墙根下二人决斗，却不上前劝解。
　　此时蛇鞭与白袖混着满天飞雪呼呼旋转，犹如黑白长龙绞成一团。突然"哗"地一声爆响，两人跳将开去。白袍青年的两只白袖完好无损，那军校头上的盔甲，却被拍得几乎掉下来，斜斜地挂在耳边。
　　矮壮的士兵见了甘胖子，忽然想起了什么，疾步上前，对着那军校叫道：“朱爷，且慢！小的有要事禀报。”喊了数声，等朱爷整好冠盖，停下手中的皮鞭，矮壮士兵上前对军校附耳道：“朱爷，且慢动手。先把众人打发走，我有话。”
　　军校原先占着上风，却清楚对方一直不肯拔剑相迎，乃是赤手相持，明含轻视之意。所以虽然恨得咬牙切齿，对白袍青年一鞭毙命并无十分把握。经过几十回合交手，方知对方是个劲敌。此刻他喘着粗气，决心置对方于死地，将矮壮士兵一推，竟把一击致敌于死命的杀人绝技“毒蛇封喉”使出，企图尽早结束战斗。只见他怒号一声，如恶虎扑食，凭空跳起，两臂陡然伸出老长，双手握着蛇鞭的头尾，直接去套对方的脖颈。有多少英雄豪杰被这一招勒得瞪眼吐舌瞬间毙命。
　　白袍青年已经被逼到城墙角。那散发着蛇腥的圈套直压过来，已经无可逃遁，众人都替那青年捏一把汗，紫袍青年更是急得大叫：“六哥小心！”