第四章：谈古今老臣献策

　　同州是一座小城。南门内有一条偏僻的街道，街上有一座石砌的古老的府邸，被茂密的树木和藤葛掩盖着。这里是年过花甲的同洲刺史姚元之的住宅。（姚崇在则天朝时，就因与一构逆的胡人首领同名，而被改赐名为“元之”。)他在唐中宗朝廷里只作了几天官，就被贬放外任。后在睿宗朝里官至兵部尚书、中书令。因受太平公主、太子李隆基争权影响，再次被贬外放，最后除同州制史，在这座府邸里过着半官半闲居的生活。
　　姚元之的学生和部属不少，常常上门请教天下大事，姚元之都笑而不答，只逼着门生们陪他喝酒和下棋。直到有一天，京城里传来消息，新皇李隆基诛灭了姑母太平公主一党、尊父亲睿宗为太上皇、独揽朝廷大权之后，他才开始回答门生的问题。
　　有门生问：“右羽林大将军李多祚当年率兵闯宫，使当年的皇太子李显一举登位，大获成功。在中宗朝廷，他发现韦皇后的野心，再次率兵闯宫，却惨遭失败，导致自己和皇太子李重俊双双被戮。两次行动的背景都差不多，第二次应该更有经验，结果却相反，这是为什么？"
　　姚元之答道：“轻敌少智。既不联络势力强盛的太平公主，又不了解韦庶人的底细，贸然行事，不失败才怪呢!冤枉葬送了一个年轻英俊的皇太子。”
　　又有人问：“韦皇后和安乐公主在皇太子李重俊被杀后，势力大增，正该利用皇帝的权威一步步达到目的才对，却为什么突然毒杀了唐中宗，使自己孤立无援，以致于丧身于乱刀之下呢？”
　　姚元之答道：“她们等不及了。虽然男人的寿命一般比女人短，尤其是皇帝，但在她们这两个性急的女人看来，能哪怕早一天当上皇帝也是好的呀!”
　　又有人问：“太平公主早在她母亲还是皇太后的时候就在培植自己的势力，历经几朝而愈发强大。当韦皇后母女被杀之际，临淄王羽毛未丰，朝中无人，她为什么不乘虚而入登上帝位，偏要等临淄王成了皇帝而再去谋反，结果落个身败名裂的下场呢？”
　　姚元之答道：“这个问题提得妙。以太平公主极盛时期的势力，若要去抢帝位，可比她母亲当年的条件强得多，但却终于事败人亡。可见，像则天大圣皇后那样的女人的确胜过男人，但是毕竟屈指可数啊!”
　　有人问：“当今皇上乃睿宗第三子，并非居长。而皇长子李成器早就当过皇太子了。他们兄弟易位为什么平平静而没发生流血事件呢？”
　　姚元之答道：“这就要从历史中间去寻求答案了。皇长子想必对玄武门事件记忆犹新，不愿意骨肉相残，所以宁愿放弃帝位做个逍遥自在的‘让皇帝’。”他微笑着站起身，又道，“以上诸人，只须少犯一个错误，其实都有当皇帝的可能，可惜真命天子只有一个。”
　　最后有个门生大声问：“先生，您也是几朝元老重臣了，治国有方，受人爱戴。现在这个同州刺史对您真是大材小用了。您看当今天子能不能再次启用您老人家呢？”
　　姚元之拈须笑道：“我不是一个性急的人。看来你却是的。”
　　正说着，大门外石板道上一阵急骤的马蹄声"得得”传来。老仆人撞撞跌跌跨进门坎尚来不及开口，紧接着后面有人高喊：“同州刺史姚元之接旨!”
　　姚元之一看，却是皇帝面前的大太监高力士。高力士捧旨高声念道：“着同州刺史姚元之即刻进京随驾。钦此!"
　　三天后，姚元之赶到京城，皇帝却到骊山脚下狩猎去了。
　　姚元之再赶到骊山，已近天黑。只见渭水之滨千里沃野上，篝火熊熊，映红了半边天。行进的队伍无头无尾，长矛如森林一般。鼓角四起，震得人双耳生疼。战士们的呐喊声此起彼伏，好像正在准备一场真正的战争。
　　姚元之被侍卫引到一座高大华丽的帐篷前。
　　二十八岁的新皇李隆基正在帐篷内秉烛读书，墙壁上印着他庞大的身影。年轻的皇帝身材修长，脸庞十分清秀，只是神态间透出几丝倦意，懒懒地不爱多说话，似乎心事重重，待姚元之叩见完毕，皇帝问：“姚爱卿有六十岁了吧？”
　　姚元之答道：“事告皇上，微臣六十有二。”
　　皇帝又问：“身体如何?”
　　姚元之答道：“尚可。”
　　皇帝道：“陪朕狩几天猫吧。”便结束了接见。第二天，姚元之随着狩猎大军前进，皇帝把他安排在王公大臣行列里。
　　姚元之看到皇帝的心腹，宰相张说居然在自己身后，诚惶诚恐，急忙勒马让路道：“张大人请。”
　　张说微笑道：“姚前辈是皇上新宠，只管大胆往前走吧”张说年龄四十多岁，老成持重，在皇帝尚是皇大子时，他就是太子传读，不光相貌堂堂，一表人才，更兼词赋诗韵，文采斐然。张说虽因太子在夺权之战中胜出而权倾一时，可谓春风得意，却仍谦逊如旧。他与姚元之只简单交谈了几句，就彼此明白了最重要的一点，那就是双方都对新皇帝的事业忠贞不二。加之两人性情爱好相间，所以相互仰幕，把对方视为知己。
　　一路上，乐队高奏《秦王破阵乐》，銮铃叮当，繁缨招摇。华盖之下，皇帝手持倚天之剑，臂挽落月之弓，神采飞扬，雄姿英发。三军齐呼“万岁”那场面，令饱经沧桑的姚元之也不觉振奋起来。
　　队伍驻扎新丰驿。这个偏解小镇其实本有一个更响亮的名字，叫鸿门坂，是当年楚汉相争时，项羽宴请刘邦的地方。刘邦联过鸿门宴之劫，取得天下当上皇帝之后，把父亲接来京城享福。老爷子嫌街市嘈杂，皇帝便把他安顿在离京城不远不近的鸿门坂，谁知这个乡下老农总是怀念故乡丰邑，吵着要回去。皇帝无奈之下，想出了一个彻底解决的办法，就是把这二个丰邑。更有甚者，皇帝一道诏下，把丰邑的全部居民一个不少地移过来，从而使这位突然当了太上皇的老农，依旧可以与贫贱之友时相往来，再不需要回故乡了，而鸿门坂也从此改名新丰驿。
　　皇帝在新丰驿再次召见姚元之，这次的气氛活跃多了。皇帝先回忆了自己小时候勇挫金吾将军锐气的故事，又夸姚元之：“朕看你不但老当益壮，而且驰骋如意呀！”
　　姚元之跪拜道：“托皇上洪福。”
　　皇帝突然用伤感的口气说：“朕读史事，往往到玄武门之变不忍卒读，骨肉相残乃人间至大的惨祸。太平乃朕的嫡亲姑母，朕也该留她一命的。”
　　姚元之断然道：“可是不杀不行啊。太平不灭，形势不清，人心不安，陛下帝位不稳。埋此动乱祸根，国无宁日，天下百姓会失望的。”
　　皇帝领首道：“朕找你来，想必你也知道为什么。朕既然得了天下，就想把它治好，朕是向你讨教治国安天下的大计来了。”
　　姚元之慌忙道：“微臣不敢。”
　　皇帝正色道：“你是四朝元老了。当年先皇尚是相王时，你就是身边重臣之一，不必过谦。”
　　姚元之敛容道：“微臣常思古今兴衰之道，懂得要想天下大治，有三个条件，一是君主必需是自己亲手取得的天下，他方能懂得天下来之不易，倍加爱惜；二是君主必需年轻力壮，方思进取，励精图治；三是必需有一批贤臣将才辅助，特别是首宰，方能全盘筹划，有所作为。”
　　皇帝把头向前一倾，笑道：“你的意思是不是说，只需你我二人，这三个条件就都有了?”
　　姚元之低头道：“微臣不敢。”
　　皇帝哈大笑：“姚元之，你这个狡猾的老头子，就给我当宰相吧！”
　　姚元之大声道：“微臣不是开玩笑。陛下年少英俊，雄才大略，这是天下苍生的福气，微臣要启奏十件大事，陛下若同意了，则君臣同心，开创盛世，若不同意，则臣有拂圣意，不敢为相。”
　　皇帝警惕道：“哪来这么多大事？你说说。”
　　姚元之侃侃而谈：“第一件事，自从武后垂拱以来，实行严刑峻法，使人动辄得罪。臣请以仁恕为先。第二件事，朝廷出征吐蕃，兵败青海，耗损国力莫此为甚。臣请莫以边功为功，对边陲异族，宜先抚而后威，先威而后武。第三件事，近亲佞臣，触犯刑法，皆得逍遥法外。臣请法行自近。第四件事，自古以来宦官为祸，史不绝书。臣请内侍不得干预朝政。第五件事，皇亲国戚贡献山珍海味，奇玩异宝，无非自媚求宠。近来公卿方镇亦渐效尤，均系民脂民膏。臣请除租赋外谢绝一切贡献。”他说到这里，偷觑一眼，见皇帝没有不悦之意，便一口气把话说完，“第六件事，公主外戚更相用事，紊乱朝纲。臣请外戚之属不任台省要职。第七件事，先朝亵狎大臣，有亏君臣之严。臣请接之以礼。第八件事，京兆处士韦月将上书，奏武三思潜通宫掖，必为逆乱。本为忠言不幸被斩。自是以后言路遂绝。臣请群臣皆能批逆鳞犯禁讳。第九件事，东西两京，滥修佛寺道观，劳民伤财。臣请禁绝一切道佛营造。第十件事吕禄、王莽等人危害国家，几亡汉室。臣请以此鉴戒为万代去。”
　　姚元之说完，匍伏在地，一言不吭。
　　半晌不听动静。等姚元之抬起头，见皇帝双眼炯炯有神，正望着他呢！突然，皇帝仰天哈哈大笑，喜道：“爱卿所想正是朕之所想，爱卿所急正是朕之所急。狡猾的老头子，赶快回去准备吧！"
　　第二天，皇帝召集大臣们商量改年号的事。
　　姚元之奏道：“新朝代将开辟新业创立新政，宜曰开元。元，混沌世界也。开元，即开辟一个崭新的天地。”
　　皇帝以为然。数天之后，皇帝等不及回城，就在新丰驿前，渭水之滨，当着群臣和三军，拜姚元之为相，被授予兵部尚书同中书省下三品，迁紫微令。
　　皇帝同时重赏群臣，并改年号为开元。为避开元之讳，姚元之改回原名姚崇。
　　此时为公元713年冬天，距唐高祖李渊公元618年在太原称帝，整整过了95年。一个朝气蓬勃的、令人眼花缭乱的朝代开始了。
　　襄阳城外，鱼梁洲旁，伴随着唐皇室频频的改朝换代，那个历经艰险的男孩子孟浩然，也在楚山汉水间，悠悠长成了一个风流倜傥的，二十来岁的英俊青年。