第十二章 突 变

　　日子过得很快，徐氏在许文贵的帮助下，三个孩子已渐渐的一点点长大。在维忠维孝和老栖林的帮助下，徐氏的生活没有遇到太大的艰难。但勤劳的徐氏始终都在不停的劳作，不论黑天白日，总是在操劳着。不久，就染上了白发。原来的满头青丝，现在已是灰白。
　　疯了的栓柱儿整日衣衫不整，有时人们能看到他在镇边游弋，但不是经常。而近期，可怜的栓柱儿再也没有谁在谈论他了，好像消失了一样。远近没有人再见到他，就连老栖林也看不见他的踪影了。
　　维孝也一改过去的浪荡，经常到维义家去看望二嫂和孩子们，也渐渐的学会了做生意。有时和许文贵一起做点小生意，有时把老栖林打来的猎物或捕捞上来的鱼弄到市上去卖，赚来的钱用来贴补二嫂和三个孩子。维忠由于忙于生意，不能经常来维义家，但有个大事急事，他都责无旁贷。
　　一天比一天好起来，一天比一天出息了的维孝，一天却突然传出了一件令人们十分震惊的新闻。他把康平庄镇最令人头痛，最令人退避三舍苏大少奶奶曹玉瑾给气了个半死。
　　这天，维孝只身来到大哥维忠的家。维忠把维孝让到客厅中堂坐下，让孙二沏壶茶，阁哥俩边喝茶边唠起嗑来。
　　“三弟，最近身体咋样？”维忠关心的问道。
　　“还行，”维孝很平淡地说：“近些天也犯了两次，但好像轻了点。”
　　“多加小心，”维忠说：“要按时吃药，老夫子的药还是挺管用的。”
　　“是，”维孝正色地说：“我今天来是和大哥大嫂商量点儿事儿的。”
　　“什么事？你说。”维忠说。
　　“把大嫂找来再说，”维孝笑着说：“我怕你做不了主。”
　　“行，”维忠也笑了，转脸向外喊道：“孙二，去把大少奶奶找来有事儿商量。”
　　“是。”门外孙二应了一声，随着脚步声人已走了。
　　半晌，曹氏才半闭着眼睛，懒洋洋地走了进来：“啥事还用得着跟我说，你们哥们一商量不就完了么。”
　　“三弟，你说吧。”维忠对维孝说。
　　“我要结婚，需要一笔钱。”维孝说。
　　“噢，”维忠高兴的说：“这可是好事呀。”
　　曹氏一言不发，双眉紧缩，一脸愁容。
　　“不知三弟想娶的是那家的姑娘啊？”维忠问道。
　　“林婉晴。”维孝回答。
　　“林婉晴，”维忠脑子里毫无印象：“那个林婉晴？”
　　“林婉晴就是林婉晴呗，还有那个。”维孝说。
　　“林婉晴……”维忠仔细地在脑子里回忆着。
　　“咳，”维孝说：“林婉晴就是小白丫儿。”
　　“什么？”曹氏大叫起来：“你要娶妓女做老婆？”
　　“妓女咋的了？”维孝有些生气：“从良了不就不是妓女了吗？”
　　“娶妓女？咱们家可丢不起这个人啊。”曹氏一拧一撇地说。
　　“丢谁的认了？”维孝也立起双眉。
　　“得需要多少钱？”维忠经过给父亲冲喜后，就改变了对小白丫儿的印象。怕维孝和曹氏闹将，急忙接过话茬儿。
　　“连赎人代结婚……”
　　“你要花钱赎小白丫儿从良？”不等维孝说完，曹氏又叫了起来。
　　“是呀。”维孝回答。
　　“娶谁都行，就小白丫儿一分都没有。”曹氏坚决的说。
　　“小白丫儿咋的了？”维孝真的生气了。
　　“我们家不能让一个婊子进门，在外面我们咋能抬起头来。”曹氏大叫起来。
　　“婊子咋的了？”维孝也喊起来：“婊子光明正大，不像有些人表面上跟人似的，背后不知和多少人都有一腿。跟过的野汉子比婊子接的客还多，这样是比婊子强。”
　　“你……”曹氏无言以对。
　　“就是有那么一些狗娘养的，”维孝激动得站起身来：“吃人饭，不拉人屎的混蛋王八蛋。自己摇哪儿卖屁股，反过来骂别人是婊子。”
　　曹氏气得浑身发抖，但无话可对。
　　“三弟，有话你好好说。”维忠上前劝维孝。
　　“没法好好说，婊子咋的了？”维孝继续说：“婊子起码不会去勾搭那些有权有势的狗日的王八蛋来害人。把一个全都敬佩的好人给害得无影无踪。婊子不会牲口八道，把公公婆婆给活活气死。婊子不会更不要脸领着自己的爹妈来擎受人家的财产……”
　　曹氏气得的脸色苍白，浑身发抖，干张嘴说不出话来。
　　维忠在一旁不知所错。
　　“三少爷，”孙二见曹氏说不出话来，急忙上前对维孝说：“你就少说两句大少奶奶……”
　　“去你妈的，”维孝不等孙二把话说完，抬腿就踹了孙二一脚：“你他妈算是那根儿葱，在我面前装他妈哪家大半儿蒜？”
　　“噢”的一声，孙二捂着肚子跪倒在地。缓了半晌，才慢慢地直起腰来：“你……”他手指着维孝又要说什么。
　　“你，你妈的你！”维孝又是一脚踢在孙二的脸上。孙二又是一声惨嚎，仰面向后摔倒在地。后脑勺重重摔在地上，两只脚窝在腰间。一手捂着下巴，一手捂着后脑勺，惨嚎着把腿伸直，翻滚着哀叫着。
　　维忠对孙二早就极为不满，打心里就不喜欢这个人，也更不想看见这个人，但还不至于伸手去打他。见维孝踢孙二，维忠打心里觉得出气。但打心里不相信维孝能把孙二踢成这样。又一想，维忠突觉得害怕起来，原因是孙二虽然瘦得跟瘊子似的，但病洋洋的维孝也不可能把他打成这样啊？难道维孝中邪啦，还是又要犯病？维忠上来劝解维孝，维孝就和疯牛似的把维忠甩开。并且大骂着把曹氏最喜欢的几件古董给摔了个粉碎，嘴里不听着高叫：“苏家的财产有我苏老三一份，不给我是绝对没门儿的，除非我死了。”
　　曹氏见古董被摔碎，心里一痛，人一下子晕了过去。
　　无奈的维忠见阻止不了维孝，只好去照顾被气昏的老婆，孙二被放在一边儿。维孝也不管维忠是怎么想的，骂够了，打够了，砸够了，也闹够了，骂骂滋滋地转身，也不和维忠打招呼，就离开了苏府。只觉得一口压在心中已久的恶气，终于发泄出来，更觉得自己的心中特别舒畅。
　　维忠这次没有和维孝生气，原因是苏老爷去世后，曹氏就要分维义的房子。维忠很生气，怎么劝说曹氏也不听，维忠只好和曹氏大吵一架才算解决问题。见急了的维忠，曹氏还真有些害怕。可等到维义失踪后，曹氏又要分维义的房子。这回维忠二话没说，拍案而起，指着曹氏鼻子大骂，并狠狠打了曹氏一记耳光。而后转身找来纸笔，边骂边写修书。曹氏这回可真的害怕了，扑倒在维忠脚下，痛心疾首，决心痛改前非。维忠气急不依，曹氏只好找来曹凤歧和李氏。一家三口跪在维忠脚下，磕头如倒蒜，哀声满口，泪如泉涌。其实曹氏并不怕维忠修了她，只是怕苏家的财产和曹凤歧经营的万源达大酒店而已。如果失去这两样，曹家又将一贫如洗了。维忠骂够了，见曹家老老少少如此相求，于心不忍，也就将就要写好的修书撕了。自此，曹氏就没在想用什么招数来对付维孝和徐氏，也不敢急于求成了。这也是维孝和徐氏这一段没有遭灾的原因，可谁也没想到维孝却突然找上门来大闹。
　　苏大少奶奶苏醒过来后，维忠和苏家祖宗就遭了罪，被苏大少奶奶骂了个六门到底。直到维忠心痛得昏死过去，曹氏才算是闭上那不伤人不说话的嘴。先给维忠吃上药，又派人请来霍老夫子，维忠的命才算又一次捡了回来。维忠也觉得维孝闹得有些过份，所以曹氏的大骂维忠也就只能忍下了。想说维孝，又怕维孝犯病，同时也觉得维孝有的地方也不是没有理。夹在中间的维忠左右为难，使他深深懂得了什么叫受“夹板子气”，此时的自己正在承受着“夹板子气”的折磨。
　　“三少爷，”找到维孝的霍老夫子语重心长地对维孝说：“你以后可千万不能再这么做了，一是大少爷的心脏再也经不起生气上火和打击了。二是你自己就不出现这件事都得加小心，这回可得更加小心了。二少爷至今无影无踪，生不见人，死不见尸，这不就是个例子吗。”
　　“我二哥就是她给害的，”维孝虽然出了口气，但一提及曹氏，气就不打一处来：“我就是不找她，她也得找我。我不死苏家的财产她就不能独吞，我这病说不上哪天，有啥可怕的。”
　　“那也不能让人给害了呀？”霍老夫子说。
　　“咋死都是死，”维孝笑着说：“她要能给我个痛快，我还还得谢谢她呢，省着我活受罪了。”
　　“那也不能让大少爷在中间为难呀。”霍老夫子继续劝道。
　　“我大哥不明是非，不值得可怜。”维孝有些气愤。
　　“可他的病也不好说，”霍老夫子叹着气说：“说不上那回再犯病，可就救不回来了。而且大少爷夹在中间，得多为难哪。”
　　“这……”维孝沉吟一声说：“你看他没心没肺的样，咋还能得这么重的病呢？”
　　“得心脏病，”霍老夫子说：“一是喝大酒，二是生闷气。你看大少爷表面好像是不琢磨事儿，其实他心事也很重啊。”
　　维孝不语，低头沉思。
　　“三少爷没事还是多想想吧，”霍老夫子说：“以后要多加小心哪，老夫年老体衰，无力去照看别人，已是心有余而力不足了。还望三少爷多多保重，老夫告辞了。”说完转身走了。
　　维孝若有所思地向霍老夫子抱拳相送，轻声说了声：“多谢老夫子，慢走，你多保重。”
　　维孝的大闹传出去以后，有很多人都觉得很解恨，也很出气。
　　可正当一些人深感出气解恨的时候，他们心目中的英雄维孝却突然不见了，一连几天都见不着人影。大伙心里都很纳罕，难道三少爷又去嫣语楼和小白丫儿去私混去了？虽然维忠不愿到嫣语楼去找，但他还是托人去找。可回话是，三少爷已有好长时间没去嫣语楼了。
　　正在大伙狐疑时，老栖林急急骑马来报，在饮马河的一个狭窄的河套里发现了一具尸体，看衣着应是维孝。而人们又在风传，是那位神秘的猎手干的。
　　维忠听罢，只觉得脑袋“嗡”的一声，两眼什么也看不清楚了。霍老夫子急忙给维忠喂药针灸。维忠脸色苍白，嘴唇紫青，两眼无光，口中直冒白沫子。神智已有些不清，但口中仍然叫着：“三弟呀，三弟呀……”
　　霍老夫子见状急忙又找出些要来给维忠灌进去，并不停针灸着。满屋的仁丹冰片味，四处飘散。好半天才算过去，维忠算是又缓过来了。霍老夫子让人把维忠放在炕上休息，并让人速去维忠家告诉一声。过了很久，曹氏才和孙二来到维义家。
　　“有啥大不了的，你们家就是一有点事儿就不知道咋呼好了。”人没进屋，尖刻的话语已经刺进了人们的耳膜。
　　“大少爷需要好好调养，”霍老夫子对着迈进屋来，又一脸不高兴的曹大小姐说：“他现在是胸闷气短，心悸气喘，神疲倦怠。脉象弦滑，细数无力，虚数结代，这乃心力衰竭之相也。再也经不起什么事情了，更不能让他再生气着急上火了。”
　　“哪有那么严重。”曹氏斜着眼睛，嘴角儿挂着冷笑问霍老夫子：“用得着什么之乎者也的吗？”
　　“有！”霍老夫子只觉得像是被一口凉水给噎了一下，心中十分气闷。冷着脸只说了一个字，多一个他都不想说了。
　　“哎哟喂，”曹氏来到维忠身边儿：“这咋还真的倒下了？”
　　“嗯。”维忠也哼出一个字，不是他不想说，是因为他没有力气说。
　　霍老夫子也不管曹氏如何，安排许文贵带人和老栖林去把尸体捞回来，自己在专心地护理维忠。
　　天近傍晚，尸体被运回来。经仔细查看，人虽然已被水泡得难以辨认，但身材与一些特征和所有的衣物的的确确是维孝的。
　　刚刚坐起来的维忠一听确认是维孝，大叫一声：“该死的神秘猎手……”话没等说完，人便一头便从炕边儿栽倒在地。正在喝茶聊天的曹氏和孙二，被维忠的大叫吓了一跳。见维忠摔倒在地，二人急忙上前将维忠往起扶。
　　“不能动，千万不能动！”霍老夫子大声疾呼，但为时已晚，曹氏已和孙二把维忠架上了炕。曹氏嘴里还不停的说：“这地上这么埋汰，咋能让俺们在地上躺着呀，没安好心哪？”
　　“完了，完了。”霍老夫子跺着脚，锤着自己的胸口叫道。
　　再看维忠，两只眼睛已经紧闭，口中的白沫子已不在吐。安详地躺在炕上，好像睡着了一般。
　　“大少爷呀，大少爷，”霍老夫子哭了出来：“都怪我呀，都怪我。”
　　“大少爷又没淹死，”曹氏怒目对霍老夫子叫道：“你哭大少爷干啥呀？多他妈的丧气呀。”
　　“大少奶奶，”孙二的手探在维忠的鼻孔，颤抖着对曹氏说：“大少爷真的没气了。”
　　“啊，”曹氏几乎是在尖叫：“你说什么？”
　　“大少爷真的死了。”孙二又说。
　　“这不可能。”曹氏急忙伸手去探维忠的鼻息，果然没有进出的气息。使劲儿摇动维忠，但维忠任你怎么摇动怎么喊叫，就是没有了声息。
　　“哎呀，我的天哪……”曹氏扑在维忠的尸体上号啕大哭起来，没哭几声就背过气儿去了。孙二急忙抱起曹氏，紧紧地搂在自己的怀里，轻轻地去掐曹氏的人中。可半天，曹氏就是醒不过来。其实孙二根本就没用力气去掐，而是在轻轻的抚摸着。因为他不愿意曹氏醒来，他想多搂一会儿，多抚摸一会儿他从小就想搂抱的“花恋蝶”。就这样，“表舅”的怀里紧紧地搂着“表外甥女”，在“表外甥女”肥大外衣的掩护下，“表舅”那另一只如干柴般的手，在“表外甥女”的身体上游动着。
　　霍老夫子看在眼里，明在心里。他恨曹氏，所以眼看着孙二不轨，他也装作没看见。其实霍老夫子是在成全曹氏，别说她是真背过气还是假背过气。如果有男人搂着，让她装死她都愿意。
　　在维孝的尸体上，霍老夫子发现了被绳索勒过的痕迹，脖子上手腕处和脚腕处都有，于是霍老夫子让许文贵去警署报案。过了很久，烂肺子任传玺带着魏明礼和管世水提着马蹄灯前来查看。三人一见到尸体，还没到跟前就开始大口大口地吐了起来。最后魏管二人拧不过任传玺，只好捂着鼻子和嘴上前。不一会儿就跑回来向任大脑袋报告。
　　“脖子和手脚上的痕迹不是勒的。”魏明礼说。
　　“是划伤的痕迹。”管世水说。
　　“咳，咳，咳，那三少爷是咋死的？”任传玺问。
　　“根据尸体的表面上看，可能是失足落水而死。”魏明礼说。
　　“从紧咬的牙关上看，一定是三少爷发抽疯病时落水淹死的。”管世水说。
　　“咳，咳，噢，”任传玺点了点头对徐氏和霍老夫子说：“这我就没办法了，三少爷是犯病失足落水而死，不能立案，我可就管不着了。”
　　“你……”霍老夫子气得说不出话来。
　　“咳，咳，咳，哈哈，哈哈。”任传玺看了霍老夫子一眼，“不是案件我们管不着，你们自己处理吧。”转脸对魏管二人说：“咳，咳，咱们走。”
　　“等等，”霍老夫子对任大脑袋说：“你们就着么简单说说就完事啦？”
　　“咳，咳，那你想怎么着哇？”任传玺歪着大奔头儿问霍老夫子。
　　“三少爷明明是被人给害死的，你们怎么能这就不管了呢？”霍老夫子气愤的说。
　　“咳，咳，咳，被谁害死的？”任传玺问道。
　　“我要是知道就不找你们了。”霍老夫子愤愤的说。
　　“咳，咳，那，要是被人害死的也应该是那位神秘的猎手干的。”任传玺说：“咳，咳，可这位神秘的猎手究竟在哪儿却没人知道。”
　　“这……”霍老夫子一是语塞，嘴角上挂着苦笑，一时不知说什么好。
　　“咳，咳，咳，我们这就去查找那位神秘的猎手去，你们也别闲着，也多多查找那位神秘猎手的行踪，一有消息马上告诉我们。”任传玺说罢，又一此专项魏管二人：“咳，咳，我们走。”
　　“是！”二人齐声答应，跟着任传玺身后走了。
　　霍老夫子看着三人的背影，气得浑身都在发抖。
　　维忠维孝兄弟二人的丧事由曹氏主持，大操大办了七天。前来曹家吊唁的人骆绎不绝，孙二又坐在门口收钱记帐，曹氏认认真真地又收了一大笔钱。
　　苏家父子四人和母亲团聚在苏家的祖坟，维忠维孝都埋在父母的坟旁，和维义的衣冠冢相邻。维忠维义的坟上经常有人给上坟，虽然捎带脚也给维孝烧点纸，也不免显得有点冷清。就是捎带脚给烧点纸的，也都是徐氏带着孩子们给烧的。祭奠的人虽不兴旺，但维孝坟旁的纸灰却一点也不比别人少。后来人们发现，维孝的坟前经常有一女子前去烧纸焚香。她的打扮很普通，人们依稀还能看出她就是小白丫儿。但她已不是当年风华正茂，玲珑妖艳的小白丫儿了。容颜早已失去了昔日的风采，面色十分憔悴。有些令人看了，感到她是那么的楚楚可怜。虽然如此，也比一般的女人美丽许多。自打维孝暴死后，小白丫儿便离开嫣语搂。每当来到维孝的坟前，小白丫儿总是边烧纸边痛哭，哭的悲悲切切，令人心酸。小白丫儿的举动，又一次让人们另眼相看了。
　　而等到维孝周年过后，就再也没有人看到小白丫儿了。
　　人们都在纷纷议论苏家，半年多点的时间，竟然三办丧事，死了四口人。有的说是犯着什么了，有的说是苏家大少爷自从娶了“花恋蝶”苏家就没好过，有的就说都是“花恋蝶”给害的……众说纷纭，说法不一，但多数人都认为是“花恋蝶”搞的鬼。而更令人人啼笑皆非和不解的是，维忠刚刚病逝，任传玺就一纸修书把陪伴他半辈子的老婆给修了。然后，任传玺就整日跑到曹家，如摇着尾巴的小疤瘌狗似的，围着曹氏的屁股后头转。这令孙二极为恼火，自己刚刚黏糊上了“表外甥女”，半路上“杀出的程咬金”又杀了个回马枪，他恨不得将任传玺剁成肉酱。每当任传玺和曹大小姐单独在一起时，孙二就会及时的出现，任传玺想碰一下曹大小姐一下都没机会。这让任传玺也大为光火，恨不得一口把孙二生吞活吃了。
　　曹大小姐看在眼里乐在心上，特意在两人面前骚首弄姿，扭腰摆臀，卖弄风骚。逗得两人抓耳挠腮，眼睛通红，但却不知怎样才能得到曹大小姐的欢心。一会儿两人变这法的讨曹大小姐的好，一会儿两人又怒目相向。不久，顾镇长和梁署长也加入了任大脑袋和孙二他们的竞争行列。
　　曹凤歧对此一点也不反对，反而是乐此不疲。他希望家里人多，特别是有头有脸的头面人物，这样才有门庭若市的感觉。李氏更不用说，整日忙着伺候人不算，而且在顾镇长面前，扭着她那水桶般的“腰肢儿”，扭起来比她的女儿扭得弯儿还多。可任她怎么扭，顾凤清也还是围着女儿的屁股后头转。
　　好不容易熬到维忠百天，曹大小姐便作出了一个决定：和任传玺结婚。
　　人们开始都觉得意外，但仔细想来就不感觉意外了。顾梁二人有妻有室，曹大小姐去了也只能二房或几房。孙二没权没势，而且还跟她妈有一腿。其他的人没有让曹大小姐看上眼的，虽然小时候那么多男孩子摸过她的大腿。也只有任传玺最合适不过了，况且二人早就勾搭成奸，而曹大小姐更是对任传玺的功夫十分满意。
　　曹大小姐和任传玺的婚事和头婚的相比，有过之而无不及，就连曹大小姐当初嫁给维忠时的婚礼也不及。婚礼上，曹大小姐的后夫，情夫，奸夫，姘夫全部到齐。谁到了曹大小姐面前都动手动脚，淫笑淫语。任传玺看了很是生气，脸拉得老长。曹大小姐见他那醋劲儿，高兴得如燕子般地在男人们中间穿梭。任传玺忍无可忍，两只眼睛似眼冒火。曹大小姐使劲地狠狠瞪了他一眼，任传玺的目光便软了下来，避在一旁，但还是角落里呼呼地生气。曹大小姐过来附在任传玺耳边说了几句，任传玺脸色立变，笑呵呵地让曹大小姐去玩儿。
　　其实，曹玉瑾高兴的不是和任传玺结婚，她高兴的是苏家的整个产业已全部归她所有。她在为自己的智慧而自豪，她在为自己的智慧而欢呼。苏家只剩下一个年幼的苏明浩，对她目前还产生不了威胁。等他长大了再说也不迟，更何况自己早已计划好了如何对付苏家这最后的一位继承人。
　　再婚后的曹大小姐也没能断了和顾镇长与梁署长等人的关系，时不时地还要可怜一下孙二。这让李氏很是气恼，自己想法设法取悦于顾镇长，可这老家伙就是不上钩。自己喜欢的孙二，怎么也没想到会让自己的女儿给撬了去。自从孙二和自己女儿有了一腿后，孙二对自己就十分冷淡。就是和自己在一起时，也都是在敷衍自己。李氏着实气不过，但又有什么办法呢？
　　相比之下，徐氏一家的日子就平谈了许多。不像曹家，就是任传玺和曹玉瑾结了婚，顾凤清和梁凤武也经常到曹家来。任传玺当初与曹氏幽会野合而乐此不疲，也知道顾梁二人与曹大小姐有一腿，没什么感觉。而如今，自己已经娶了曹大小姐，可顾梁二人却依然和曹玉瑾勾三搭四，给自己送绿帽子。心里着实不是滋味，可又敢怒不敢言。给别人戴绿帽子挺惬意的，可别人给自己戴绿帽子却着实不能容忍。但自己的身份和地位又能怎么样呢？更何况曹大小姐要是来了脾气，他任传玺的脑袋在大也惹不起呀。想来想去也只有一个字儿：忍。但不能老这么忍着，大脑袋不能白长啊。
　　徐氏一家日子虽然平淡，但却没有什么大的困难。除了老栖林霍老夫子和许文贵以外，还有不少人在默默地帮助这无依无靠的孤儿寡母。然而，令徐氏意想不到的，曹氏也经常派孙二给大刚和二憨送东西。徐氏心里纳罕，但又不能不让两个外甥不收他大舅妈的东西。而这两个外甥也十分懂事，从来不管徐氏叫二舅妈，而是和猛子一样叫妈。
　　随着孩子们的一天天长大，康平庄也一天天的在变化。如今的镇长已不是顾凤清了，是从外地调来的，不怎么和百姓们接触。但有一人在新来的镇长刚来的不几天就接触上了，有这能力的人全康平庄也只有曹玉瑾了。梁凤武调离康平庄，警署署长的头衔也就在曹玉瑾的策划和全身心的投入下，也在人们意料之中地易主到任传玺的头上。白狐刘忠平，魏明礼，管世水也都当上了中队长小队长和副小队长了。虽然任传玺算是“入赘”到“苏”家，处处要受制于曹玉瑾，但曹玉瑾却也真的没亏待他。为了任传玺当上警署署长，曹氏是煞费苦心，不惜用自己珍爱的金钱和与多人有过关系的身躯来打开门路。任传玺虽然被戴上了绿帽子，但能有现在这个职位，再多戴几顶绿帽子也在所不惜。能达到目的，就是戴上铁绿帽子又能如何？
　　长大了一些的香草儿，也经常到徐氏家，和大刚二憨猛子他们一起上私塾，一齐玩儿。等到几个孩子都不念私塾了，香草儿和大刚二憨猛子他们就换了位置。香草儿留在徐氏身边儿学做家务，大刚他们则跟着老栖林上山下河学打猎捕鱼。香草儿是猛子没过门儿的媳妇的事也已公开，香草儿也落落大方地管徐氏叫妈。这令大刚和二憨的心里有些酸楚，他们打心里也着实喜欢香草儿。但他们不知道猛子和香草儿定的是娃娃亲，当初还是维义夫妇与于大个儿夫妻一起定的，老栖林为媒人。而曹氏和任传玺对大刚和二憨则说，是徐氏见香草儿长得越来越出息，香草儿又是孤女，老栖林只是个养父，将来结婚徐氏能省很多彩礼钱。所以，徐氏瞒着大伙，欺骗老栖林不懂汉人规矩，就偷着给自己的儿子定下了这门亲事。许文贵来回穿梭在徐氏家和老栖林的撮罗子，捎带食物和一些用品，并负责传递信息。
　　日子久了，大刚他们在老栖林的带领下，学了一身的本事。什么爬山攀岩，捕鱼狩猎都学得十分精。但孩子们最喜爱的还是打枪，而自从老栖林缴获程喜松那把快枪以后，他的老猎枪就一直挂在了他的撮罗子里没动过。时间久了，那把老猎枪也就不能在用了。一把快枪三个孩子轮班练习，都觉得很不过瘾。而且子弹也很少，轻易是不可以实弹射击的。二憨和猛子喜欢枪并没有想什么，大刚可就想的很多。特别是看见任传玺和魏管二人腰里别着盒子枪，肩上背着长枪，心里十分羡慕。眼睛冒火似地看着，心里却在想着谁也想不到的想法。
　　山花儿也跟着徐氏学了不少的耕织针线家务的手艺，也学会了喂鸡喂猪喂鸭喂鹅喂狗什么的。日子原本很平淡，但孩子们一长大，可就不同了。虽然是他们分别在饮马河的两岸，但他们有分有合。
　　老栖林也经常带着四个孩子一起玩儿，给他们讲鄂伦春人的故事，给他们唱鄂伦春人的山歌。孩子们最愿意听老栖林唱的那首《思表妹》，虽然他们不懂歌词是什么意思，但经过香草儿的翻译就都明白了。这首歌的歌词大意是这样的：
　　
　　几年没见表妹面，
　　想的我心儿都飞上山，
　　邀你河边来相会。
　　
　　可是你呀，
　　为啥说了又不算，
　　让我白白等三天。
　　
　　每当老栖林唱起这首歌时，总是两眼含着晶莹的泪花，直直地盯着波光粼粼的饮马河，似乎沉浸在无限的想象之中。在阳光的映衬下，眼前的世界斑斓陆离。在极度思念的驱使下，眼前又似乎出现一位仙女般的女子在向他招手，虽然模糊，但他坚信那就是他日夜思念的人。看似触手可及，但却怎么也牵不上她的手。他用自己的歌声中与自己日夜思念的人相会，倾诉着无比的思念之情，也并发出无限的伤感和悲哀，痛苦和无奈。虽然他嗓音浑厚而粗犷，甚至带着几分沙哑，但却唱得深情而悠扬。从他的歌声中，从他的目光里，从他的面部表情上都能让人看出，在他的内心深处埋藏着令人心酸的情感和动人而又悲壮的经历。但是，能读懂老栖林心事的人却没有。孩子们也能感受得到，老栖林是个有过倍受磨难生活经历的人。虽然他们理解的还不太深，但他们可谓是对老栖林知之最深的人了。
　　在老栖林带领孩子们玩耍时，山花儿无疑是给他们带来欢笑最多的人。红衣蓝裤，长长的辫子在脑后飞舞。鹅蛋形而又秀美的脸蛋上嵌着两只水灵灵的杏眼，似会说话。两道细细的弯眉，十分秀气。直直的秀鼻挺而俊美，樱桃般的小嘴有如花蕾般的艳丽。细嫩洁白的肌肤，可谓是吹弹得破。特别是她的笑声，好似夜莺，经常在山谷里和河岸边回荡。她好学好问，经常问得人们不知道该怎样回答。
　　她发现老栖林经常把一些漂亮的石头捡回来，就好奇的问：“爹，你捡这些花花石头干什么？”
　　“这些石头的不是普通的石头，”老栖林硬着舌根说：“这的叫玛瑙石。”
　　“噢，”山花儿知道了这叫玛瑙石；“这玛瑙石有什么用啊？”
　　“有什么用？”老栖林笑着说：“在我们的鄂伦春人中，有一个的古老而凄美的玛瑙石的传说。”
　　“那你得讲给我们听听行吗？”山花儿搂着老栖林的胳臂摇晃着说。
　　“行的。”老栖林望着天真而可爱的山花儿，爽快地答应了。
　　“那你先等等，”香草儿说：“我去把三个哥哥找来一块听。”
　　“好的。”老栖林微笑着回答。
　　山花儿像燕子一般地跑了出去，不一会儿，就把在河边儿捕鱼的哥仨找了回来。
　　哥仨听说老栖林要讲故事，十分高兴。在山花儿的组织下，四人围坐在老栖林的身旁，静静地等待着老栖林讲玛瑙石的传说。
　　老栖林坐在孩子们当中，目光深邃地看了看孩子们，长长地出了一口气，用他那生硬的汉语讲了起来。有时不在意地加几声“嘟噜”，山花儿马上给哥仨轻声翻译过来：
　　“从前，有一个鄂伦春青年猎手叫莫沙布，打春这天他独自一人来到一个叫奇克这个地方。这里山水秀丽，景色宜人，可就是看不到一个姑娘。莫沙布觉得很奇怪，便向人们打听：‘这么景色秀丽的奇克，怎么没有美丽的姑娘？’一位上了年纪的老人对他说：‘小伙子，这话说起来可就长了。’‘您说。’莫沙布说。老人叹了口气说：‘这儿本来有许多美丽的姑娘，可是自打前几年起，姑娘们就越来越少了。’‘怎么回事？’莫沙布问。老人继续说：‘年年每当春雷一响，就会从东方来了一群小伙子，他们个个俊美漂亮。姑娘们见了欢喜异常，跟随小伙子们离开了这里。但是，人一走了，就再也不回来了。人们都说姑娘们是被蛇精给吃掉了。’
　　“莫沙布是个见义勇为的小伙子，听老人讲后勃然大怒，跃上马直奔东方。不一刻，就来到了一片阴风飒飒，寒气袭人，腥气扑面的黑松林前。就在这时，春雷响了。莫沙布急忙飞身下马马，隐在一块巨石之后，静静地观察黑松林里的动静。不一刻，一条条黑蛇爬出松林，摇身一变，就都变成了英俊的小伙子。'果然是这帮妖精在作祟。'莫沙布想到此，抽出猎刀，现身大吼一声。冲进蛇群，举刀就砍。瞬间，一条条黑蛇就横尸在地。其余的黑蛇依仗势众，将莫沙布团团围住。莫沙布毫不畏惧，一把猎刀使得风雨不透，刀锋过出便有蛇精丧生。就这样，他与蛇精们斗了几天几夜后，把黑蛇精头子杀死。其它黑蛇精纷纷跪地求饶，并发誓不再害人。莫沙布指着前面的一座山说：‘今后你们再也不许越过这座山，否则我见一个杀一个。’黑蛇精们诺诺而去，从此再也没有越过这座山。
　　“勇敢的莫沙布战败黑蛇精后，已经是精疲力竭，他独自一人来到黑龙江边。他想洗掉身上的污血，可他却一头栽倒在降水里，再也起不来了。他知道自己不行了，对赶来救他的人们说：‘月亮的光能驱散黑暗，猎人的眼睛可以识别真假。我把我的眼睛送给你们，你们就不会再受骗了。’说完，便把布满血丝的眼睛抠出来。眼睛在他的手里闪烁着瑰丽的光芒，很美，很亮。他慢慢地垂下了头，含着微笑静静地死去。眼睛掉进了水里，同江水融在一起，马上变成了一块块血红的石头。这石头就是被人们视为珍品的‘玛瑙石’。”
　　老栖林的故事讲完了，孩子们被莫沙布的勇敢所感染，沉浸在向往英雄的事迹中，幻想着自己也能成为一个英雄。只有山花儿，她对莫沙布的死感到惋惜，两行眼泪不觉涌出了双眼。
　　“哈哈哈……”老栖林见泪流满面的山花儿不觉笑了起来：“哭什么？英雄好汉的就是要为百姓献身的。”
　　山花儿还在抽泣，老栖林刮了一下她的鼻子说：“哭吧，谁的让你偏得让我的给你讲故事了呢？下回的再讲比这个故事的还凄美，让你的哭上他几天。”说罢，纵声大笑起来。
　　大刚他们跟着笑了起来。
　　山花也儿终于破涕为笑，但还是不停地抽起着。
　　“走了的，孩子们。”老栖林叫道：“我们的得打鱼去了。”
　　几个孩子应了一声，拿起渔具，跟随老栖林到饮马河打鱼。
　　在河里，孩子们和浪里白条一般，就跟在岸上一样，行动自如。在老栖林的指挥下，使用各种渔具，很快就捕了很多的鱼。
　　春去秋来，一晃大刚就十七岁了，二憨猛子和香草儿也都十六岁。男孩子们个个身强力壮，十分俊朗。特别是猛子，真有几分他父亲维义的气度与风范。而山花儿则更加纯美，在人们的眼里，就像是画一样，也只有当年昙花一现的“伊梦莹”和小白丫林婉晴能与她媲美。
　　孩子们是出息了，个个让人看了都十分羡慕。可徐氏已是满头白发，脸上的皱纹有如刀刻，显得十分苍老，让人看不出她的实际年龄来。许文贵更加严重，即弯腰又驼背，快两头扣一头了。走起路来连咳嗽带喘，已是一副不堪重负的模样。霍老夫子也日渐苍老，但变化不算太大。除了耳朵背，经常出笑话外，精神头儿却依然十足。只有老栖林没有什么变化，自从人们看到他那天起，他好像就这般模样。
　　大了的孩子们是出息了，但性情却有了很大的变化。猛子越来越像父亲，虽然书生气少了点，但平时却也是温文尔雅的。如若捕鱼打猎就不一样了，行动迅速，干净利落，实得老栖林的真传。不是老栖林偏心，而是猛子天资聪明，一教就会，活学活用，举一反三；山花儿性情活泼，遇事敢说敢做，有几分男孩子的愣劲儿。有时也有女孩子特有的矜持，有时也有女孩子特有的温顺和柔情。在徐氏的帮助下，山花学会了不少的针线活和做家务。而且做得有模有样，已是青出于蓝而胜于蓝了；大刚的变化最大，原来好说好笑，而现如今却一反常态，变得沉默起来，似有总也想不完的心事；原本就沉默寡言的二憨变化不十分明显，只是比以前更加沉默寡言。兄弟二人和猛子一样，都得到了老栖林的倾囊传授，但二人有时就不知去向。只要孙二或任大脑袋一出现，这哥俩准得神秘失踪半晌。
　　徐氏也发现了孩子们的变化，但她并没在意。不是她不关心孩子们，而是她从早到晚就没有闲着的时候。白天洗衣做饭，喂鸡喂鸭，喂猪喂鹅。晚上在煤油灯下用玻璃锤儿纺麻绳儿，针和锥子并用纳鞋底子，在炕桌儿上打袼褙，剪鞋样儿。一天到晚累得又困又乏，没有时间去想别的。
　　许文贵则没有心思去观察孩子们的变化，自己都顾不了自己。一身的病痛，使他不能分心。虽然每天也都在忙碌，但那都是咬着后槽牙硬挺着。虽然他有时也在想，那些要弄死他的人再不动手，自己恐怕要等不及了，没准自己还能闹他个寿终正寝。
　　霍老夫子年岁大了，虽然精神头十足，但身体与脚步和手，永远也跟不上自己的思维和嘴。已是心有余而力不足了，但他自己却从来就没有感受得到。
　　只有老栖林看在眼里了于心里，但又无处去说。向徐氏说，自己的“嘟噜”怎么也讲不清楚。和许文贵讲，许文贵一点精神头都没有，他是在将就度命强活。霍老夫子是有精神，每天晚饭还坚持着喝四两酒，但他的耳朵早已是听三不听四了，如果对他说，只不定会闹出什么笑话来呢。
　　一日，大刚一人来找徐氏。
　　“妈。”大刚有些为难地小声叫道。
　　“嗯。”徐氏放下手里的活，“啥事你说吧。”
　　“嗯，”大刚吭了一声说：“我想去警队当警察。”
　　“不行，”徐氏摇摇头说：“那里头没好人，咱可不去那地方，学不出好来。”
　　“可是，”大刚有些着急：“可是我大舅妈和我任大舅都跟警察署说好了呀。”
　　“啥时候说的？”徐氏有些生气：“他们啥时候告诉你的？”
　　“就这几天的事，”大刚吞吞吐吐的说：“我任大舅说，只要我去就能当上警察。”
　　“你任大舅？”徐氏两眼有些要冒火：“是你找的他们还是他们找的你？”
　　“是，是，是……”大刚不知该怎么说。
　　“说实话。”徐氏有些严厉地说。
　　“我本身就想有一支枪，可栖林老爹只有一支。”大刚说：“我们三个没法用，正好碰上我任舅，他和我说警队正在招人，只要我答应就行，其它的事就不用我管了。我大舅妈也说让我去当警察。”
　　“憨子也想去吗？”徐氏明白了一切。
　　“他和我大舅妈说他不愿当警察，”大刚说：“我大舅妈和任大舅也就没勉强他。”
　　“嗯。”徐氏点点她那白花花白头，一切都清楚了。见大刚执意要去警队，不觉鼻子有些发酸。沉吟了半晌，想了好多好多，才含着泪长长地叹口气说：“孩子，你现在已经长大了，主意还是你自己拿吧。我只是告诉你警队里没啥好人。如果你真想去的话，那你就去吧。”说完，转身拭去流出的泪花，又去忙活她那总也干不完的活去了。
　　大刚立在当地没动，他知道自己的二舅妈也是自己的养母的心事，他也知道他的大舅妈和任传玺的所作所作为。但枪的诱惑力令他无法抗拒，更让他难以启齿的是山花儿。他心里整个都是山花儿，特别是山花儿长大以后，使他满脑子都是山花儿那成熟诱人的身段和美丽的脸庞。从这一点上说，二舅妈是偏向自己的亲生儿子的。表面上谁也看不出三兄弟有什么区别，有时猛子的待遇远不如他们哥俩，但二舅妈在山花儿的问题上就让他吃了亏。“等你想向山花儿表达意思时已经完了，你二舅妈已经给猛子和香草儿定了亲。”——大舅妈和任舅的话语依稀就在大刚的耳边儿，是那样的清晰，让大刚只觉得有些惊雷，有些震耳欲聋。
　　但看着白发苍苍的养母，大刚也觉得鼻子有点发酸。想想养母从他和二憨落地不久就含辛茹苦地把他们拉扯这么大，二舅又早早失踪，养母是多么的不容易呀。想到这，大刚咬了咬牙向徐氏说：“妈，我去栖林老爹哪儿去了。”
　　“好，”徐氏有些激动，说出话来似在抽泣：“去吧。”
　　“哎。”大刚答应一声，转身飞快地跑走了。
　　徐氏望着大刚的背影，不觉热泪盈眶，眼前的景色一片模糊。但她做梦也没想到大刚会在香草儿身上对自己有误会，更没想到曹氏会在这件事上做文章。她只知道自己从来没亏待过大刚和二憨，比对待自己亲生儿子猛子还要好。她根本就没把大刚和二憨当作养子来看待，之所以对他们要比对自己亲生儿子要好些，是因为他们从小就失去了父母，孩子们的命太苦，所以事事都要偏向他们一些。维义虽然没了，而猛子还有自己这个母亲。
　　大刚不想伤养母的心，没有去警队。时间一长，孙二的身影就又如幽灵般地出现在苏家和老栖林的撮罗子附近。直至大刚和二憨时不时地又失起踪来后，孙二的身影又如幽灵般地消失。大刚和二憨回来后，虽然表情上看不出什么变化，但二人却总是陷入在沉思之中。