第五章 容 忍

　　这一路上，山花儿在老栖林的怀里不住的哭叫，老栖林仔细地看看，知道山花儿是饿了，便急急催马直奔自己的“撮罗子”。大黑马不用鞭打就很懂得主人的意图，已在全力地奔跑。但主人着急，只是鞭子轻轻打在身上，它就会玩命地奔跑，很快就跑得一身大汗，鼻孔不住地喘着粗气。老栖林很心疼大黑马，但没办法，
　　他怕把山花儿给饿坏了。跑疯了的大黑马真如风驰电掣，两条大黑狼狗被远远扔在后面，很快就到了“撮罗子”。老栖林跳下马来，急忙走进“撮罗子”，找来马奶喂山花儿。饿急了的山花儿大口大口地吸允起来，很快山花儿就吃饱了，打了个哈欠，闭上两眼睡了。老栖林笑了笑，把山花儿又放进自己的怀里走出“撮罗子”。只见大黑马一身大汗已成溜儿往下淌，腿和肋部的肌肉在不住的打颤。老栖林心疼地拍了拍大黑马的脑门儿，大黑马打着响鼻儿回应着。这时，两条大黑狼狗才跑回来，坐在地上，舌头耷拉在嘴外，不停地喘息着。
　　老栖林又将手指放进嘴里，随着一声呼哨，一红一白两匹高头大马跑到近前。老栖林将大黑马身上的鞍子取下，放在大白马的背上绑紧。对大白马和大黑马“咕噜”一声，两匹马嘶鸣着跑向丛林中。老栖林拿出些肉干儿扔给两条大黑狗，翻身跳上大白马背上，又对两条大黑狼狗“嘟噜”一声，两条大黑狼狗安心在“撮罗子”旁边儿坐下。老栖林在马上转身一带缰绳，大白马急速向康平庄镇驰去。
　　康平庄镇很大，上千户人家，人口近万。建筑虽不太古老，但显得也很久远。街道整整齐齐，宽敞繁华，车水马龙。人声嘈杂，熙熙攘攘。
　　老栖林来到康平庄时，天色已近黄昏，但镇上还是人流不息。老栖林的马蹄“哒哒”地敲在路上铿锵做响，引来无数人的目光。而那匹大白马更是乍眼，高大俊美，皮毛似锦，招来许多人的羡慕。更令人们惊奇的是骑在马上的老栖林，细目赤面，一脸的络腮胡子显得威猛异常。最吸引人的是老栖林那身奇特的打扮，人们都没见过，有些人窃窃私语，有些人比比划划指指点点。
　　老栖林毫不在意，用他那生硬的汉语，带着“嘟噜”的问话打听维义家的住址。有的是没听明白，有的是故做不知，有的是恶意戏弄。老栖林也不生气，几经周折算是打听到了“万源达”商号老板苏府住宅的地址。
　　到了苏府的门前，只见苏府的门楼十分豪华壮观。老栖林无心观赏，跳下马来去敲苏府的大门。半晌，大门上开了一个小门儿。
　　“你找谁呀？”随着一个苍老又富有磁性的声音传出，一张历尽沧桑的脸出现在大门上的小窗口儿，是许文贵。
　　“我的找苏二少爷。”老栖林生硬地回答。
　　“啊，是栖林老弟！”声音很惊讶。
　　“是我的。”老栖林点点头。
　　“你等等。”说罢，小窗口儿关上。
　　老栖林一怔，刚要再敲门，“吱呀”一声，大门开了。许文贵拖着它那材瘦虚弱的身体，顶着小花白头发，驼着背蹑手蹑脚地从门缝儿中挤出来，回身小心翼翼地把门虚掩上。转过身来向老栖林打个招呼：“跟我来。”
　　老栖林一看，许文贵比几天前显得苍老了许多。许文贵一脸严肃。向老栖林一摆手，转身向门外的胡同里走去。老栖林看着神情凝重的许文贵，觉得很奇怪，但又不好问什么，只有跟着。许文贵到了一个胡同里把老栖林让进去，自己随后跟着进去，又将脑袋探出张望张望，才放心地转身面向老栖林。
　　“二少爷已经不在这住了。”
　　“那他的现在的在那住？”
　　“这不是一句话两句话能说清楚的。”
　　“出的什么事情的了？”
　　“大少奶奶因为二少爷给于大个儿办丧事，大吵大闹起来，老爷一气又病倒了。二少爷不愿意和大少奶奶争执，就和二少奶奶带着孩子领着老爷净身出户了。”老人边说边流下眼泪。“你等我进去找铁蛋儿，他正在收拾东西准备伺候二少爷去。可怜二少爷只带自己的一点儿家当，日子久了可咋过呀，这叫啥事呀？真是好人没好报……”
　　“许大白话，你他妈的跑哪去了？”许文贵正叨叨着，就听有人喊他。
　　许文贵因为书说的好，人送外号许大白话。年龄并不算太大，只是相貌与实际年龄相差太多。当年，许文贵在康平庄也是很有名气的人。和老婆张氏开的“许记茶社”，在镇子里的同行之中，生意是最兴旺的一家，而招揽生意的绝招就是许文贵的说书技能。许文贵说书是口齿伶俐，吐字清晰，语言明快，表情丰富，绘声绘色。让人听了流连忘返，百听不厌。每天来茶馆听书的人都络绎不绝，直至到夜半。
　　这就得罪了一个人，就是烂肺子任传玺。因为任传玺的妻表舅的小舅子的外甥姚仁富也是开茶馆的，但因为他说书能力不行和他平时仗势欺人，生意做得十分冷清。得到姚仁富贿赂的任传玺慷慨激昂，发誓一定要把许记茶社搞跨。果然功夫不负有心人，通过精心谋划，终于将许记茶社老板许文贵搞得倾家荡产。任传玺也因铲除地方“一害”而由一个普通警察升为警队队长，当年的两个小混混魏明礼和管世水，也因“报案”有功，被吸收为警察。而许文贵却一贫如洗，老婆张氏也一口气病倒，就再也没有起来，和肚子里的孩子一起离开了人间。孤苦伶仃的许文贵没了生计，只有延街乞讨来葬妻。维义得知后，买来一口棺材葬了张氏，并收留了许文贵。
　　“你他妈是不是不打算干了。”随着话音，一个瘦高个儿尖嘴猴腮的人出现在大门前。
　　许文贵急忙假装系裤子，并解释说：“我出来方便方便，这就回去……”
　　“快进去，”瘦高个儿尖着嗓子说：“大少奶奶叫你有事。”
　　许文贵一怔，即而苦笑一声，摇了摇头，自语道，“我早知道会有这么一天。”转向老栖林说：“你等我一会儿，我带你去找二少爷。”
　　“和他妈谁扯上了，瞎他妈拉各啥呀？”瘦高个儿走过来向胡同里探头。
　　老栖林跟着许文贵后面走出胡同，迎面正碰上探头探脑的瘦高个儿。
　　“妈呀！”一声，瘦高个儿被比他高出许多，长相威猛，打扮奇特的老栖林吓了一跳：“这是什么人哪？把二爷我吓了一跳。快叫他滚的远远的，不然老子就他妈叫人把他赶走。”
　　“孙二爷，他就是老栖林。”许文贵一字一顿地说。
　　“啊？！”瘦高个儿浑身一颤，不觉从心底打个寒战，转身快步走到许文贵前面，并不时地回头打量着老栖林，很快自己就先进了苏府大门。许文贵的嘴角儿挂着一丝蔑视的微笑，缓步走进苏府。老栖林对瘦高个儿的表情有些莫名其妙，眼看着两个人走进苏府，只好站在苏府门外静静地等候。
　　不一会儿，许文贵就和铁蛋儿一人身上背着个布包，一起携手走出苏府。
　　“栖林老哥！”看见老栖林，铁蛋儿放开搀着许文贵的手，快步跑到老栖林面前。老栖林抱住铁蛋儿的肩膀，安慰着他。
　　“你的看看。”老栖林把怀里的山花儿让铁蛋儿看。
　　“是山花儿？！”铁蛋儿惊喜地叫了起来。
　　“是的！”老栖林回答。
　　“你把孩子给救回来了？”许文贵声音有些颤抖，“你到二道坎把孩子给救回来啦？”
　　“是的！”老栖林有力地点点头，“我们得快去告诉二少爷去，要不他的该着急了。”
　　“好，我们这就去。”许文贵眼泪已经流了下来。
　　铁蛋儿一声不响地头前领路，老栖林牵着大白马和许文贵紧紧跟着。
　　“你是咋把香草儿救回来的？”铁蛋儿终于忍不住好奇之心，张口问老栖林。
　　老栖林用他生硬的，不时带几个“嘟噜”的话语，简单地说了一下救山花儿的经过。铁蛋儿听得不过瘾，不时插话刨根问底。老栖林只好按铁蛋儿的问话，详细地讲了一段儿又一段儿，虽然前后层次不分明，但铁蛋儿和许文贵听得即明明白白，又有些惊心动魄。特别是许文贵，不时地点着头，不清楚的方细细地问，老栖林一一的回答。在许文贵的脑海里，一个传奇式的故事在他心中已经形成。
　　三人说说唠唠，唠唠说说，很快就到了维义的新宅。新宅虽然也有门楼，但即小也很破落。铁蛋儿上前敲门，门一下开了，抬腿走了进去，许文贵也紧随其后跟了进去。老栖林将大白马栓好，跟着两人走进院内。院子不大，房子也很破旧，但非常整洁有序。
　　“二少爷，二少爷！”铁蛋儿进了院子就喊；“栖林老哥回来啦！”
　　“是吗？”随着问话，房门“吱呀”一声开了，维义从屋里奔了出来，徐氏抱着猛子紧随身后。
　　“栖林老哥！”维义急忙和老栖林打招呼：“山……”
　　“山花儿救回来了！”不等维义问下去，铁蛋儿就抢先回答。
　　“太好了！”维义激动的声音有些发颤。老栖林将怀里的山花儿递到维义面前，维义接过细看了起来。由于来回传接，把熟睡的山花儿弄醒，张开小嘴儿“哇”的一声哭了起来。弄得维义扎着两只手，不知所措。
　　“把孩子给我吧。”徐氏把猛子交给铁蛋儿，伸手接过山花儿，边哼着边晃着身子，手不停地拍着，可山花儿还是在哭。
　　“孩子是不是饿啦？”维义说：“你喂她点奶。”
　　徐氏急忙解开衣裳，将自己的乳头塞进山花儿的嘴里。山花儿立即停止了哭声，张开小嘴将奶头叼在嘴里。啯了两口便停止吸吮，含着奶头睡着了。
　　“这孩子不饿。”徐氏说。
　　“来的时候，我的喂她马奶了。”老栖林说。
　　“你怎么也来了？”维义看着许文贵问道。
　　“我跟铁蛋儿一样，被大少奶奶给撵出来啦。”许文贵说。
　　“我就知道会这样的。”维义表情恨恨，但又一脸无奈地说。
　　“不止是我们俩被撵出来，现在府上的人已给换得差不多啦。”许文贵摇着脑袋说：“除了大少奶奶的三亲六故，七大姑八大姨，原来的已经没剩下几个了。”
　　“我刚出来就动手了。”维义从气愤中回过神儿来：“快进屋，快进屋。”将老栖林和许文贵让进了西厢房。
　　进屋后，维义向老栖林问及救香草儿的经过。老栖林说话生硬缓慢，许文贵看着着急，抢过话头，绘声绘色地给维义讲了起来。铁蛋儿不时地在旁补充，听得维义和徐氏惊心动魄，紧张异常，不时地赞叹着。
　　“快准备酒菜儿，我今天要跟栖林老哥一醉方休。”听完这惊险动人的经过，维义兴高采烈地吩咐铁蛋儿。
　　“恩哪！”铁蛋儿高兴地直奔厨房。
　　“我也去。”许文贵说了一声，随后紧跟铁蛋儿而去。
　　“哇”炕上传来婴儿的哭声，老栖林这才向炕上看去。两个悠车里躺着两个孩子。徐氏放下山花儿和猛子，急忙去哄哭闹的孩子。
　　“这……”老栖林疑惑的目光看向维义。
　　“这是我姐姐的两个孩子。”维义叹着气说：“我姐姐和姐夫都去世了，孩子只好由我们来抚养。"
　　老栖林刚要问为什么，铁蛋儿闯了进来：“二少爷，霍老夫子给老爷看病来了。”
　　维义急忙起身：“栖林老哥，你先坐着，我去看看。”说罢，维义急急向外面走去。
　　老栖林看着徐氏和炕上哭叫的几个孩子，双眉紧锁，心里盘算起来。
　　霍老夫子和大伙打个招呼后，直奔苏老爷的屋子，给苏老爷把起脉来。维义在一旁焦急看着，只见霍老夫子的表情不时在变，维义之感觉心里没底。半晌，霍老夫子放下苏老爷得手，和维义一起来到客厅落座。此时，徐氏和许文贵已把韭菜备好，几个人围坐在一起，边喝酒边说话。
　　维义急切地问道：“老夫子，你看家父的病如何？”
　　“咳。”霍老夫子摇着头说：“苏老爷的病是从气上来的，刚才我给老爷把脉时，老爷自己一再说是自己上了一个大当。我想老爷指的是给大少爷娶曹家大小姐的事吧？”
　　维义和许文贵与铁蛋儿不住地点头。
　　“现在看还可以，但老爷毕竟年已七十多岁的人了。”霍老夫子叹着气说：“病来如山倒，病去如抽丝。得病容易，去病难那。据我观察，老爷已是气火攻心。如果近期饭量能上来，则说明老爷能压住火气，还有恢复的可能。如饭量继续下降，则说明老爷淤气难消，只有加重病情，而无医治的可能。”
　　“那咋办？”维义急切地问。
　　“二少爷你已经做得很对啦。”霍老夫子笑着说。
　　“咋说？”维义不解。
　　“你将老爷带出苏府就对了。”霍老夫子认真地说：“如若老爷还待在那个环境里，必然要天天都在生闷气。闭上眼睛装看不见，可耳根子又不得清净。也只能气上加气，不可救药矣。”
　　“今后该咋办？”维义又问道。
　　“我现在就开方子。”霍老夫子说着打开药箱子拿出一些纸来，来到到另一张桌子前，将纸铺好。眯着眼睛，缕着山羊胡子说道：“取笔墨来。”
　　维义向铁蛋儿一点头，铁蛋儿到书架里找出笔墨砚台，往砚台里倒点水，柔和均匀地磨起墨来。见墨磨得差不多，霍老夫子拿起毛笔，将笔尖在嘴唇边儿缕了缕。蘸好墨汁，略一沉思，拉开架势，力透笔尖，笔走龙蛇，挥挥洒洒，在纸上写了起来。
　　片刻工夫，霍老夫子收笔，将开好的药方递给维义：“现在就可以按方抓药，用清水浸泡半个时辰，文火慢慢煎熬。三碗水煎成一碗水即可。一日两次，早晚每次各半碗，饭前服用。”
　　维义接过一看，这张方子上的字。笔势顺畅迅捷，笔画瘦劲，结体圆润，却有“狂僧”的笔意。虽然只是一连串儿的人参、黄芪等药名，但每个字都如一幅书法般的严谨。
　　“好字，好字。”维义不觉脱口称赞起来。
　　霍老夫子似忘了什么，又在维义手里拿过写好的药方，再仔细斟酌一下，略一沉思，又在每个药名下添上几钱几钱的重量。然后放下毛笔，自豪地微笑着将药方递给维义，如竹节般的手指缓慢地捋着自己的山羊胡子。
　　“铁蛋儿，去二少奶奶哪儿取钱，赶快到镇上抓药去。”维义说着将药方递给铁蛋儿，又将钱的给铁蛋儿，两眼仍舍不得离开那张药方上的字。
　　“就到康平大药房去抓药，他们见是老夫开的药方，保证会给足药量。到别的药店他们也不认识老夫的字，也只有康平大药房的人认识我的字。”霍老夫子很自信的说。
　　铁蛋儿答应一声，接过药方揣在怀里，离开上房。
　　“家父为什么吃不下饭？”维义问霍老夫子。
　　“老爷动的是真气。”霍老夫子又叹了口气说：“正所谓气大伤肝，肝大伤脾，脾大伤胃，胃大伤肺，肺大伤心。五脏之内是相互关联相互调和的，有一个出了毛病，必然会带动牵扯的其它脏器。也就是所谓的气大伤身，吃不下饭就是这个原因。”
　　“哦。”维义听得半明白半糊涂，不觉地点着头。
　　“老爷的病一切都因气火而来，之所谓气大伤身也正是这个道理。人气到一定份儿上，人的心就会死掉。文贵老弟不是常说‘气死兀术，笑死牛皋’的那段儿书吗。兀术被牛皋骑在背上，人们都知道牛皋不是兀术的对手。兀术当众被牛皋羞辱，一怒万丈，气火攻心，一下就被气死了。但实质上兀术已是早就有病因的存在，一气之下引发而起，导致发病。古人云：‘哀大莫过于心死’，就是这个道理。”
　　维义和许文贵似懂非懂地听着，老栖林却依然静静地喝着酒。
　　实际上苏老爷已不是第一次被曹氏气病，因为曹氏不满维义，已经是多次大吵大闹了。
　　维义的姐夫头年因病去世，姐姐没有着落，只好带着两个孩子回娘家。苏家大少奶奶曹氏就整日赌气，走路都带风。走到那里，那里都“叮当”山响，嘴里还不时地骂骂滋滋的。不管是谁，只要稍有不是，就会招来被骂祖宗的厄运。而苏大小姐没回家之前，曹氏和她的关系非常好，这一回家就和过去不一样了。本已患中风的老太太不久就抑郁而死，苏老爷一口气也病倒在炕。本身身体就有病的苏大小姐，见母亲因自己回娘家而被大嫂窝囊死，老父也病倒在炕，一阵急火，紧随着母亲离开了人间。
　　维义怒气冲天，但为了倒在炕上的父亲，只好忍气吞声。维孝在维义的压制下也只好忍了下来，但这一气使他无处发泄，疯子一般地跑到饮马河边儿，一次次搬起大石头砸向涓涓的饮马河水。砸累了，便放开喉咙大吼，直到嗓音嘶哑也继续吼叫。这吼声，时而是愤怒，时而是哭号，时而是无奈的悲切。精疲力竭的维孝，直哭到悲愤得昏倒在饮马河边儿，要不是老栖林听到维孝的哭号及时赶来，维孝也得追随自己的母亲和姐姐去了。但从此，维孝就经常出入烟馆、窑子和堵场，时不时地还经常犯疯病和抽疯病。身体每况日下，原本一个精壮英武的小伙子，也变成了一个睡眼惺忪哈欠连天的大烟鬼了。
　　老大维忠大咧咧的，什么事都不往心里去，而且还患有严重的心脏病，稍有不适就会病到。维义维孝谁都不敢和曹氏一争长短，连老爷太太也是如此，怕的就是维忠的病。曹氏得寸进尺，要想闹事，随便找个理由就会大吵大闹起来。维忠不在场，她能把苏家祖宗十八代都掘出来，而当着维忠的面，她就哭着说维义维孝骂她了。出马一条枪的维忠，借着酒劲儿，指着老太太的鼻子问维义是否骂他媳妇了。主持正义的老太太在做完最后一次主持正义后，便离开了人间。维义维孝气急要找曹氏算帐，苏老爷不让。惟恐大儿子病倒的苏老爷，在极力安抚完两个小儿子后，自己从此以后也就一病不起。
　　投鼠忌器的两兄弟无可奈何，忍气吞声。维义有理智强忍，维孝忍不住就发疯。维忠依然大咧咧的，不知别人的心里，快快乐乐地过好自己的每一天。
　　于大个儿夫妻被土匪杀了后，维义出于对下人（其实也是朋友）的热心，安葬了于氏夫妇。曹氏找到因由，苏家的十八代祖宗又被掘了个底儿朝天。为了兄弟的情谊不与弟弟一般见识的大少爷，心里怎么也想不通弟弟为什么老骂自己的媳妇。还是为了兄弟的情谊，大少爷很有风度，决定看在一奶同胞的份儿上，不和弟弟闹将。但维义再也看不到哥哥脸上的笑容了，不失风度的大少爷却也整日脸色阴沉起来。本已好了一些的苏老爷，一气之下再次落炕。
　　得寸进尺的曹玉瑾不依不饶，认为苏家兄弟怕她，随时找茬儿胡搅，四处放风：“等老的死了，我要好好谈论谈论他苏维义……”维义苦不堪言，只能心里安慰自己，为了老父和有病的哥哥，要不我认识你曹氏老大贵性啊？你谈论我，我还不知道谈论谁呢，这个狗娘养的……
　　无奈的维义经过一翻思考，怎么衡量也无法搞好这个家庭关系，只好带着自己挣来的家产，带着老父携着姐姐的两个孩子搬出苏家大院儿，没要万源达商号的一草一木。维孝也要离开，维忠此时作出了一个理智的决定，留下了有病的维孝。因为维义的家产不多，又要给老父治病，还要养活姐姐遗留下的两个孩子。维义见姐姐的两个孩子十分可爱，大的激灵体壮，便给取小名大刚，小的憨厚老实，便给取小名二憨。苏老爷则更是主张这两个孩子都姓苏，过继给维义。大刚取大号苏明阳，二憨取大号苏明耀。
　　曹氏的目的一下子达到了大多半，老爷和维义搬走，这家产就等于是苏大少爷的了。只剩下一个微不足道的疯子维孝了，苏家偌大的家产眼看着就都属于自己了。疯子维孝够不成分割苏家的财产危险，说不上哪天疯起来掉到河里淹死，就是不掉河里淹死，抽大烟也得抽死，逛窑子也得累死，犯羊杆儿疯（羊角儿疯）也的抽死。维忠的病也说不上哪天的事儿，说完就完，自己又没有子女，苏家的财产很快就会姓曹了。维忠一旦没有了我该咋办？也该琢磨找个人了。近期维忠的心脏病很重，房事也骤然下降了许多。自己见识过的这些男人中，有几个不错的。有的人长的不错，但“能力”不行，中看不中用。掂量来掂量去，只有任大奔头儿任传玺够劲儿，虽然人长的难看，但他“能力”比维忠还强。每当和任大脑袋云雨时，自己总感觉是上天了一般，真如神仙般的享受。特别是和任大奔头儿在野地的草甸子上的媾和，是那么的狂野，是那么的无所顾忌……
　　打着如意算盘的曹氏，却不知道整个康平庄的人们是怎么议论曹家的。
　　维义之所以容忍，是看着很多方面。一是有病在身的老父亲，不想让老人晚年过得不愉快。二是想法单一的兄长，也不相让自己的长兄在中间为难。更主要的是，维义认为自己是个光明磊落的汉子，与既是小人又是女流之辈的没人性的人争斗，不用说好汉不跟女斗，而与小人争斗无疑是降低了自己人格，人是不能与牲口争斗。维义常说，狗咬你一口，你不能反过来咬狗一口，不然人和狗又有什么区别呢？不用让别人说什么，就连自己也得笑话自己的。
　　曹玉瑾做事，不但外人看不惯，就连逐渐长大的弟弟妹妹也看不惯。没办法，谁让她是家里的长女，而且连父母都以她惟命是从。更何况他们从小就是在大姐的威严之下过活。
　　曹玉霜长大后，不但人越来越美，就连性格也突然改变了。开始人们不知是怎么回事，时间长了，人们就发现，只要她一见到维义，人就变得十分拘谨，总是含情脉脉，小心翼翼的。见不着维义，眼睛总是四处张望，见到维义，却又显得羞羞答答。
　　人们都明白是怎么回事，只有一人不明白是怎么回事，就是维义。维义就是明白也不会去接近曹玉霜的，因为曹玉瑾的所作所为，还有曹凤岐和李氏的所作所为，也不只是让维义一人看不起。维义认为，曹家不会有什么好人，而有这种感觉的人也不在少数。只有一人不这样说，那就是霍天祥霍老夫子，他对曹玉瑾身下的三个弟妹的看法都很好。他还劝过维义，让维义娶曹玉霜，维义就是不听。直到维义娶了徐氏后，曹玉霜彻底死了这份心，人一下子有改变了许多。不但人十分憔悴，而且更加少言寡语了。甚至整天都把自己关在家里，不与外人接触。任任何人说亲，就是不嫁。最后，在家里主事的大姐出面，软硬兼施，威逼利诱下，算是答应嫁给警署署长梁凤武做小了。但是，任梁凤武怎样迎娶，她总是以这样或那样的理由拖延。
　　见曹玉霜软硬不吃，曹玉瑾回到娘家，和父母商量把曹玉霜嫁出去。
　　“二妹，”曹玉瑾耐着性子对曹玉霜说：“人家梁署长都把婚礼的一切一切准备好了，你一拖再拖是啥意思？”
　　“没啥意思，”曹玉霜叹着气幽幽地说：“我心情不好，等心情好了再说吧。”
　　“好姑娘，”李氏说：“你可不能再拖了，咱可是受了人家那么多的聘礼呀。”
　　“聘礼也不是我收的。”曹玉霜目光有些迷离地看着远方说：“我是答应嫁给他，可没说现在就嫁呀。”
　　“好姑娘，”曹凤岐说：“你这样不实难为你大姐和我们吗。”
　　“我没想要难为谁，”曹玉霜说：“我现在身体不好，等过一段再说吧。”
　　“你……”曹玉瑾的脸色一下子变了。
　　“我累了，”曹玉霜不等曹玉瑾的下话，转身向自己的房间走去：“我的休息了。”
　　“你……”曹玉瑾怒气更增，一时找不到用什么话来数落自己妹妹。
　　“这孩子，咋这样不懂事呢？”李氏无奈地说。
　　“啥他妈的不懂事，”曹凤岐很生气地说：“就是他妈的顽犊子。”
　　曹玉霜听着父母的数落，眼泪不觉夺眶而出，快步走进自己的房间。
　　见逼着二姐嫁给梁凤武做小，气急了曹玉成和曹玉蔷，二人便与曹玉瑾和父母理论。
　　“大姐，”曹玉成红着脸对曹玉瑾说：“你们是咋想的，咋能让二姐给半大老头子做小呢？”
　　“做小咋的了？”曹玉瑾本来就绷着的脸，一下子就更冷的令人感到不寒而栗了：“做小好么，啥叫半大老头子？”
　　“我二姐可是大姑娘啊。”曹玉蔷说。
　　“大姑娘咋的，大姑娘就不能做小了吗？”曹玉瑾翻着眼皮瞪视着弟弟妹妹。
　　“那不是太委屈我二姐了吗。”曹玉成说。
　　“啥叫委屈？”曹玉瑾说：“咱康平庄有谁能配得上你二姐?”
　　“这……”二人一时语塞。
　　“你俩小孩伢子懂个屁？”曹玉瑾脸色温怒，高声喝斥：“这有你俩的份儿吗？有事没事也用不着你们跟着烂掺合，该干啥干啥去。”
　　“我们不是跟着瞎掺合，这么对待我二姐就是不对吗。”曹玉蔷气愤地说。
　　“咋的，你还敢跟我犟嘴？”曹玉瑾细眉倒竖起来，细眯的眼睛也睁大了，大声喊喝，“你再跟我犟一句嘴？”
　　“你这小丫头片子懂得他妈啥？”不等曹玉蔷说话，曹凤岐骂了起来，“这没他妈你俩说话的份儿，滚一边儿去。”
　　“去去去，”李氏也冲着曹玉蔷喊了起来：“该哪儿呆着哪呆着去，跟着他妈瞎掺合啥？”
　　“这咋叫瞎掺合，”曹玉成反驳说：“这样对待我二姐就是不公平吗。”
　　“你他妈还敢犟嘴？”在炕上歪着的曹凤岐大怒，随手抓起扫炕苕帚，起身照着曹玉成的脑袋就是一顿劈头盖脑的乱打。曹玉成急忙抬起手臂遮挡，笤帚一次次打在他的手臂上。
　　“干啥打人哪？”曹玉蔷急忙上前阻拦。
　　“死丫头片子，我掐死你。”李氏恶狠狠地抓住曹玉蔷肩膀，在她手臂上一顿掐拧。曹玉蔷痛得直咧嘴，就是一声不吭。
　　“让他们滚，离我远远的。”曹玉瑾涨红着脸喊道：“我不想再看到他们。”
　　曹玉成曹玉蔷还想辩解，希望能解脱曹玉霜。但是，他们忘了曹玉瑾是谁，不论是在家里还是在外面，他们的大姐又跟谁讲过理呢。再加上曹凤岐和李氏的在旁策应，曹玉成和曹玉蔷一下子就变成了曹家的不孝儿女。兄妹俩被大姐和父母给骂得一无是处，狗血喷头。二人一气之下，告别二姐后，毅然离家出走，投奔同学去了。可这兄妹俩怎么也没想到，他们这一走，康平庄可就传出了很多流言蜚语。越传故事越多，越传他们的故事就越不堪入耳。最难听也是传得最多的是，竟然有人说是兄妹二人私奔了。
　　曹家的事传的沸沸扬扬，曹凤岐和李氏没觉得怎样，曹玉霜即难过又心痛，曹玉瑾心里却感到有些烦闷。这时，一个不速之客来到她家。
　　这个不速之客曹玉瑾感到很面熟，一时却又想不起来是谁。但陪同来的人是在熟悉不过了，就是前奔儿搂后勺子的大奔头儿任传玺。还有号称“小老妈儿”的陶桂枝。经大奔头儿的一阵咳嗽后介绍，曹玉瑾才知道，来人是多年前抛弃妻子的姚仁富。现在是什么“轮回道”的“创始人”姚师父了，但现如今的姚仁富和多年前的姚仁富可是判若两人了。曹玉瑾的第一感觉是，现在的姚仁富还真有些人摸狗样的了。
　　姚仁富身的后除了陶桂枝，还跟着两个“爱徒”，满脸笑容地来到曹玉瑾的面前。
　　曹玉瑾以前就对姚仁富并没有什么好感，现在看着他那令人很不舒服的笑容更有着说不清的厌烦，但碍着任传玺的面子，只好拧着鼻子接待了姚师父。而对陶桂枝更加感到厌烦，原因是陶桂枝的名声太坏。陶桂枝同样也看不上曹玉瑾，也为曹玉瑾专门和有权有用的人勾搭。但现在的陶桂枝，无论怎样看不上曹玉瑾，脸上和眼神是流露不出来的。
　　人就是这样，不论自己怎么乱套，可就是看不得别人乱套。正所谓乌鸦落在猪背上，看见别人黑看不见自己黑。
　　而曹凤岐则不同，他看见陶桂枝后，只感到浑身轻飘了许多。满脸笑意，不时地用眼睛瞟向陶桂枝。陶桂枝可和过去的陶桂枝大不相同，桃花眼低垂着，大有鼻观心，心观口的意味。
　　李氏一看到曹凤岐浑身没有二两重的轻飘劲儿，鼻腔里不时地发出响声，就像马儿在打响鼻一般。恨不得上前煽陶桂枝一记耳光，把她赶出曹家。碍着大伙的面子，只好在一旁抽着她那大烟袋赌气。她嘴边儿那只“大臭虫”似乎也很生气，随着李氏嘴里“噗叽，噗叽”地吐浓痰，张牙舞爪地向着陶桂枝示威。
　　任传玺在向曹家人介绍完姚仁富后，两只眼睛就有些不够用了。贪婪的目光来回在曹玉瑾和陶桂枝的身上游走，还不时地向曹玉霜的房间瞄去。
　　姚仁富的两个“爱徒”看着这几个人的表情，感觉很微妙也很奇怪。眼睛愣愣地看着，心里却在胡乱地猜疑着。怔了一会儿，便从怀里掏出他们那面带有标志的旗给曹玉瑾，并滔滔不绝地给曹大小姐解说。
　　曹玉瑾根本没听进去他们都说了些什么，只是看着那面旗子眼熟。想了一会儿，一下子想了起来，打心里感到厌倦。
　　是前两年的一件事，开始时，闹得整个康平庄一片恐慌。可后来，又让人们啼笑皆非。
　　那是一个冬天，康平庄的人们和往常一样。吃完饭后有做针线活儿的，有歇着的，有赌博的，有串门的，有说东家长西家短的，很普通很普通的一天。这时，却来了几个陌生人，有男有女。他们就是拿着这样的一面旗，上面画的标志也和“轮回道”的一样。他们挨家走，到谁家都讲一套谁也听不明白的“功法”。如若信他们的功法，入他们的“道”，就会不生病，过好日子。人们对外来人不了解，听他们说的神乎其神，有很多还听不明白，所以没有相信他们。过了几天的一个夜晚，正在熟睡的人们被满镇子的狗叫给吵醒。人们很奇怪，这么年从来没有发生过门镇子的狗一起狂叫的时候。胆小的人卷缩在被窝里，稍有点胆子的人便趴在窗里向外张望。没看到什么的虽然有些害怕，但心里还是有些失望。看到的没有失望，胆子却被吓飞了。
　　只见雪地上，一个高大的身影在游动。一身白衣到地，看不见脚在哪儿。脑袋和身子的比例极不相乘，一个高高大大的身子，脑袋却很小。两只大大的眼睛黑洞洞的，让人看了知觉的汗毛直往起竖，鸡皮疙瘩迅速布满全身。两只舞动着的胳膊也显得十分短小，走起路来十分缓慢，但脚步声十分沉重。宽大的白袍子在风雪中飘动着，加上两只手臂不断地抖动，看起来比李氏条大神儿还可怖。更令人感觉打心里发毛的是，这个怪物能同时发出好几种声音。叫起来的声音，也只能用狼哭鬼嚎来形容。这怪物走到谁家，谁家的狗都被吓得惨叫着躲进狗窝里，不敢再叫。只等着这怪物走远，这狗才抖起精神，蹿出狗窝，鼓足了劲儿，冲着远处狂叫起来。
　　一连几天，闹得康平庄的人们人心慌慌。有请跳神儿的，有去算卦的，有的提出去找老栖林的。也有人去找任大奔头儿，可任传喜却用种种事情搪塞人们。
　　正当人们慌乱的时候，一个人站了出来，自报奋勇要去和怪物斗斗。他就是康平庄的愣头青二魔贲雷，喝了酒的田卫东也随声附和着。贲雷提出在出几个年轻力壮的帮手，可年轻力壮的人中没有人搭话，几个搭话却都不是力壮的人。贲雷心里很气愤，他握住维义的手说：“二少爷，你和许大叔、铁蛋儿力气都不行，不能去。”
　　“我们去帮你壮壮胆也行啊！”维义说：“要不你俩人太少了。”
　　“没事，实在没人我自己也不怕。”贲雷很自信地说。
　　“不行我去找栖林老哥。”维义说。
　　“不用，‘麒麟’老哥现在打猎正忙，等我收拾不了那家伙咱们再找他。”贲雷说。
　　“不行，这太冒险了。”维义急忙制止说。
　　“没事，你就不用担心了。”贲雷很自信地说。说完不等维义再说什么起身就走，田卫东摇摇晃晃地紧跟在他的身后走了。
　　维义急忙打发铁蛋儿去找老栖林。
　　这天夜里，那怪物照常怪叫着在镇子里来回串着。当走到维义家门前时，贲雷拿着一杆锄头高喊一声，飞快冲出维义家的院子。田卫东、维义、许文贵今随其后，拿锹的拿锹，拿斧子的拿斧子，拿棍棒的拿棍棒，随着贲雷一起高喊着奔了出来。
　　那怪物一惊，忘记了怪叫，也忘记了迈步，浑身一震，突然倒地。在雪地上打了一个滚儿，分开三截儿，扔开宽大的白袍，起身就跑。大伙一看，原来是三个人，他们是骑在一起叠罗汉。他们跑得飞快，其中一个身材瘦小的被落在后面。由于贲雷他们里这三个人的距离较远，使贲雷他们一时追赶不上。
　　贲雷身高腿长，几步就追到落后那人后面。那人急忙转过身来，用手指着贲雷连胜高喊：“定住，定住，定住！”
　　贲雷一怔，忘记了向前追赶，狐疑地看着那人。那人见贲雷脚步缓了下来，急忙又转回身去奔跑。贲雷想了想，猛然大骂一声：“竟敢骗老子？”抬腿迈开大步猛追上去。
　　这时，随着一阵急促的马蹄声传来，一条快如闪电的黑影越过贲雷他们，直扑落在后面的那个身材瘦小的人影。随着一声凄厉的尖叫，那个瘦小的身影备按倒在雪地里。随即，一匹快马驮着两个人也来到了，到在雪地上那人影跟前。
　　当人们跑到跟前时才看清，地上倒着的竟是这几天挨家劝人们信“轮回道”中的一员。将他按倒的正是老栖林的大黑狼狗，马上骑着的正是老栖林和铁蛋儿。
　　贲雷和老栖林打声招呼后，便上前把倒在雪地上那人提了起来。高声问道：“你是干啥的？”
　　那人斜着眼睛看着贲雷，撇嘴一笑没说话。
　　“你叫啥名，从哪来的？”
　　“我是狐仙太奶，从河边儿来的。”这人说话是女人的声音。
　　“这家伙说的是啥呀？”田卫东硬着舌根问：“说话咋像个娘们儿呢，哎，你他妈到底是爷们儿还是娘们儿？”
　　“本狐仙太奶我是男狐仙。”不等贲雷回答田卫东的问话，那人像是自言自语，也像是回答田卫东的问话。
　　“你多大了？”维义见这人年纪不大，便问道。
　　“狐仙太奶我三百多岁了。”那人回答得很认真，不像是在开玩笑。
　　人们听了十分愕然。
　　“你家里都有什么人？”维义又问。
　　“一帮狐子狐孙。”那人依然正色回答。
　　“这他妈是个疯子。”贲雷骂道。
　　“你是干啥的？”维义问。
　　“我让你们谁头疼谁就头疼，我让谁咋的谁就咋的，我是专门祸害人的……”那人嘴里开始不停的絮叨起来，很像是在念经。
　　“让他走吧，可能真是个疯子。”维义无奈地摇着头说。
　　“滚吧，纯粹他妈是个疯子。”贲雷一脚踢在那人的屁股上：“快滚，快滚。以后别让老子再看到你，看见你一次我就打你一次。滚！”
　　那人被贲雷踢得差点没摔倒，站稳了后嘴里依然嘟嘟囔囔地说着，转身慢慢悠悠地走了。
　　回想起那人说过的话，人们有些啼笑皆非，又感到有些莫名其妙。
　　第二天，维义他们向镇子上的人们说起昨晚的事，可有很多人不太相信，保持着怀疑态度，这令维义有些始料不及。
　　曹玉瑾想起了这件事，心里就更加感到厌烦。任传玺见状，便附在曹玉瑾的耳边儿一阵小声嘀咕。半晌，曹玉瑾眉头那紧皱的褶皱，渐渐的舒展开来。
　　曹玉瑾把姚仁富和任传玺让到自己原来的闺房。三人把门关得紧紧地，直唠到天近傍晚，曹玉瑾才红光满面的从她的闺房走出来。吩咐曹凤岐和李氏与妹妹曹玉霜准备酒菜，又打发人去找顾凤清和梁凤武。
　　曹玉瑾让把一桌酒菜放进自己的闺房，另一桌放在曹凤岐的屋里。自己和姚仁富、顾凤清、梁凤武和任传玺在闺房里。曹凤岐、李氏和姚仁富的弟子吃一桌。曹玉霜做完饭菜后只能在锅台上吃一口，没有那么多的菜，只是吃饱而已。
　　曹玉瑾他们这桌一直吃到深夜，谁也没敢开她闺房的门，只能在外面静静的等着。直到维忠找上门来，他们的酒宴才算结束。
　　回家的路上，维忠问起今天为什么这么晚。曹玉瑾笑着回答日后你会知道的。粗心的维忠也不多问，回到家里便沉沉睡去。而曹玉瑾几乎是一宿没合眼，脑子里在不断地盘算。
　　第二天，曹玉瑾又和顾梁任姚几人继续摆酒宴，其他人不准介入。一连几天后，姚仁富的“轮回道”便在康平庄设了几处练功点，曹顾梁任等人也都成了“轮回道”的推广人。一时间，在康平庄掀起了“练功”热。有很多人都加入到了“轮回道”的行列。