上卷 6

　　仪式结束了，这里蕙兰子一抬身子，门外早安排好说鸽子的人就响亮地喊上了：
　　一口红糖茶，好啊！好什呢？好个满堂彩啊！
　　果子花生米，好啊！好什呢？生个胖小子啊！
　　还有一颗大红枣啊，好啊！好什呢？早生儿子早得力噢！
　　什呢，在蒲塘里就是什么的意思。
　　门外说好啊好啊的人，蒲塘里的人称他们是说歌子的。其实，歌子是唱的，蒲塘里人偏偏说这是说歌子。
　　当初，这说歌子一般是在建屋子上梁这一天，木匠们把横梁顶上去时，主家给每个木匠一个红包，于是，木匠便开始喊好。当然，如果主家不给红包，这好就不会喊。这是说歌子的来历。后来，只要是做大事，都少不了这些说歌子的人了。有些时候，主家还特意安排好这些人。你在旁边瞧热闹时，是看不见这些人的，可是冷不丁地，这些人就喊起来了，让你觉得非常意外，可又非常自然。这前前后后，一环套一环，衔接得丝丝合缝。不过，再往后，蒲塘里人的说歌子变成了说鸽子。歌这个字与鸽这个字读音相同，说歌子变成了说鸽子，蒲塘里人还说说成鸽子好，鸽子会飞。话能飞出去是好事啊！是鸽子，不是乌鸦。蒲塘里人晓得，那个乌鸦可不是什么好鸟！
　　这话当然也有反用的时候，碰上人讲人坏话，便说，你这家伙，说什么鸽子呢？再不对那些无法实现的事，蒲塘里人也会说，你啊，说鸽子哩！譬如有一天志文指着天上的飞机说，要是哪一天，他也能坐上飞机就好了。周校长就笑着说，志文啊，你这鸽子说得真好！你要是坐飞机，我得准备哪一天到月亮上蹲几天了。听听这话，堵你的心吧？是哩，这样的话，能顶死个人，你还喘不出一口气。谁让你说大话呢？
　　访亲的事一结束，没有话就是男女双方都同意这门亲事了。当然，有话其实也是同意的方式，否则不会提出这样那样的。无非是只要将这样那样的事解决了，便一切都好商量。这是女方用的策略，想在定亲的时候多要男方一些彩礼与礼金。
　　彩礼其实没有多大用，虽然男方花了钱买了，但到了女方家毕竟不能转变成钱。还是钱最好，有了钱，想怎么用就怎么用，该怎么花便怎么花。可是哪一家肯说出来呢？说出来了，就跟卖女儿没有差别了。
　　蒲塘里人聪明，遇上女方有话，就晓得人家是要让礼金重一点，于是咬着牙同意。这一来，娶一房媳妇，便要费点儿力气了，别说家有几个小伙儿，就是只有一个小伙儿，真要把个亲事说下来，后面得等着过几年穷日子。家里有几个小伙，那就更得受穷了。小伙儿长身体的时候，一个个要吃饭，田里收上来的粮食，不会全运到家，都是生产队的。然后生产队统一按人口按月发粮，小伙儿到了十六岁才能享受到平均粮，也就是一个月可以吃到三十斤粮。不到十六岁，一个月只能发二十四斤米。这哪里够吃呢？不够吃就得借，可是还的时候又没有米还人家，这就得花钱。
　　杨素素家四个儿子，三儿子姜六一到了十四五岁的时候，吃得很猛，用杨素素的话说，他是恨不得把锅子都嚼了，肚子里像长了牙齿一样。四儿子姜九五到了十一二岁的样子了，也非常能吃，恨不得一天吃上三顿白米饭；口还刁，粯子饭大麦粥根本不肯吃。可是不吃又没得办法，家里哪有这么多粮食把他吃？有时候，这个姜九五饿得直哭，见到地上有个胡萝卜头也会捡起来，擦一擦，然后趁人不注意扔到嘴里去。
　　杨素素一到月底，就要背着淘箩四处借米。年终没有米还人家了，就得花钱了。这样一来，这钱哪里够用？因为孩子多而拉下饥荒，蒲塘里人叫儿荒年。姜九五刚过十岁，姜德麟家的儿荒年便来了。挡都挡不住。说什么家有四条汉，不打也好看，哪里是这样的。一个儿子一房媳妇，不把人愁白了头就算好事了。杨素素是个有心人，晓得将来四个儿子都得寻人，都得要用大钱。这人哪里寻得起呢？
　　对了，蒲塘里人说娶媳妇就寻人，娶媳妇回来叫寻个人回来。寻这个字下得好，有选择的意思，有挑挑拣拣的意思。可是，一个小伙儿要寻人，直到结婚前，每年都要到女方家看亲。这看亲就得带足礼。蒲塘里人把这样的看亲都说成是押小节，节，就是礼节的意思。正式定亲这一天就叫押大节。押大节蒲塘里人就干脆说成是押节。
　　蒲塘里人说话还是非常文气的。既然讲礼节，那么，女方那边的所有内亲，就都得照顾到。女方叔伯如果多的话，这礼的份数就多。如果女方本人是妹妹，而做哥哥的又已经分家另过，这礼又得多带一份。这样一来，男方每年到了正月，就像到了鬼门关一样。所以说，男方寻对象寻老婆，也只是说得好听。真正寻人的，是女方。不是吗？女方得对你挑挑拣拣，如果你们是个穷人家，那么看都不要看的，这亲事门儿都没有。弟兄们多，这门是干脆不要上的，肯定穷得叮当响。
　　蒲塘里有好几家的情况摆在那里，除了姜德麟家，还有剃头的姜连理，五个儿子，从三儿子开始，便无法再讨老婆了。七队队长郏正宝，四个儿子，从二儿子开始，便遇上难题了。当然，他的二儿子本身又有残疾，耳朵聋，蒲塘里都叫他二聋子。二聋子喊得出了名，他的真名叫什么反而没见有人喊过。谈了几家女孩子，一打听，访亲都没有访，就停下来了。夏玉成，五队的队长，四个儿子，三儿子和四儿子便只好送给人家招女婿。
　　杨素素四个儿子，现在为止，还一个都没有结婚。杨素素晓得，只要一个儿子结婚，就得把家里的所有力量押上。杨素素多次与姜德麟商量，是不是把小儿子姜九五送人。可是一听到大人讲这样的话，姜九五马上就哭就闹；而且威胁家里人说，你们送吧，你们送了我认得家，我自己走回来。我认得家，我的家在兴化县水廓人民公社蒲塘大队。杨素素一见儿子哭闹，心下便会一软，说，妈妈哄你的，怎么啥得把这么个聪明小伙儿送给人家！可心里那个愁闷怎么也赶不走。往后，这日子是难过了。这细鬼恋家，实在没有办法。细鬼，蒲塘里人说小孩子的说法。
　　
　　访亲一结束，接下来，杨素素开始忙了，征求女方的意见，什么时候上门？用多大的礼？仪式做到多大的场面？就全得听女方的了。
　　做媒人最怕的就是上不上下不下的那种人家，又要讲排场，可又瞻前顾后，缩头缩尾。小户人家好做，说下来，定下来，双方都不斟敲对方。大户人家也好做，不在乎那点彩礼，只要把事情说好了定下了，将来成亲的时候，该买什么便买些什么给一对新人。斟敲，计较的意思。
　　金学民当然属于大户人家，又是干部家庭，不好提出苛刻的要求。但杨素素一听，也还是吃惊不小。除了三斤面二斤肉这老一套的，新的要了洋机、手表、被面子和被里子、三套新衣裳、两条大前门的香烟、两个金戒指。金戒指一个是马红英的，一个是金蕙兰的。上门就在当月十六。六六大顺，总要图个顺遂。杨素素一算计，真要是她的四个儿子都找这样的女将，非得把她与姜德麟的两把老骨头卖了。
　　没想到周家一口答应。这有什么好不答应的呢？满打满算，几样东西加起来，也就三百元钱的样子。这个时候不花钱什么时候花呢？这周校长家说到底是有钱。两个人做教师，一个教师的工资一个月三十几块钱，差不多是一个庄户人家一年分红的数目了。周家两个人在关饷，家底子厚实，这点钱难不倒。
　　再说，周森林也有数，女方也就是在这个时候图个热闹，到了成亲的时候，不但不会热闹，反倒哭哭啼啼的了，到底是把个像画儿上的丫头子送到人家的门上啊！但周森林心里还是犯了好一阵子嘀咕，这金学民，原来也会狮子大开口啊！还革命干部呢！经常要求老百姓过革命化的春节结革命化的婚，到了他头上，一样彩礼都没有少。
　　十五是月半，傍晚，金家开始到亲。这样，晚上便在全体亲戚当中宣布了蕙兰子配给了周建国了。到亲的意思也就是这层意思了。所有亲戚都没有意见。做娘舅的也没有意见。照理，这事先要通过做娘舅的。蒲塘里人给娘舅天大的面子，儿女是你姑爷的，但做主得由娘舅做。可是，金学民是一把手，马家那里，要不要征求意见，也只是个形式问题。
　　十六这天是正日，周建国带着彩礼上门，一个人到，手捧着彩礼。这事不能让别人帮的。要人帮也可以，东西多，不方便拿，帮忙的人拿到门口，脚却不能跨进来。周建国一个人进来，双手把彩礼捧到端坐在主席位置上的老丈人面前。
　　这一天，全体亲戚当然还都在，除了亲戚，还要请庄客，这就是对所有蒲塘里的人通报一下，我们家的蕙兰子配给周建国了。这里还有层意思，这是双方向所有亲戚与蒲塘里人通报，并做出无声的许诺，我们双方这样定下了亲事了，是不得反悔的。谁要是悔亲，便承担最后的结果。这么大的场面上，定下了这桩亲事，那么，真要悔亲，恐怕就不是哪一方能承担得起的。十七这一天散亲，事情也就自然而然地结束。