第二章 荷花姐

　　遇上荷花，真是老天爷的安排，让我在家之外有了另一个温暖的炕头。你别笑话我，我可不是“家里红旗不倒，外面彩旗飘飘”那种人，信不信由你。
　　那时候，我们村的东南面还是一片水草地荷花湾，是孩子玩耍、大人钓鱼的好地方。那年我十二岁吧，整个夏天，几乎天天来这里。我家的庄稼地就在荷花湾旁边，干活出了汗，就跳进水里，掐一支大大的荷花叶子扣在头上，好凉快。
　　有一天，我刚从水里钻出来，眼前一个漂亮的小嫚，吓了我一跳，以为是爷爷故事里的荷花仙子了，一时没反应过来。那小嫚一声尖叫，浑身绵软一下子倒向水里。我赶紧接住，结结实实抱在怀里，一阵比荷花还香的气息让我透不过气来。
　　那是我第一次接触女孩，一辈子都忘不了，太他娘的舒服了。你又笑，真的。后来知道，荷花是来我们村走亲戚的，是村西马文忠的外甥女，是隔壁村的。再后来，慢慢认识了，再后来我满脑子都是荷花，再后来她流着眼泪出嫁了……新郎不是我……
　　你呀，慢慢听我说吧。
　　
　　人，为何生于世，纯粹是偶然；人，为何活在世，完全是必然。生于1914年的我一辈子没见到爹的模样，就是个偶然。能活到100岁以至更远，是偶然还是必然，我真的不大清楚。
　　我的爹跑货船走码头，艺高人胆大，人送外号“姜大胆”“姜猴子”。可就是这“大胆”最终送了自己的命，给家庭带来了无尽的痛苦。爹是船上的三副，由于屡次在紧要关头排除险情，升为二副，这可以每月多拿几块袁大头，可以改善一家人的生活了，而且，翻过年，我就要出生了。这天，船帆怎么也放不下来。爹“噌噌噌”几下就爬上了桅杆。就在解开绳索的一刹那，忽然一阵风起，爹一下子从上面摔下来，七窍出血，当场身亡。
　　后来有多个猜测，有人说那船帆是有人故意挂住的，保险绳被人割了个口子，还有人说爹的酒里被人下了药。反正是爹逞强好胜，升任二副被人嫉妒。还有更严重的，就是爹不该二虎吧唧参加了那次渔民暴动。
　　那一年，我们这一带鼠疫流行，死人无数。头顶生蛆脚底流脓的清朝政府却丝毫没有减轻苛捐杂税，老百姓怎能不怨声载道？杜家岛棉花山村监生宋煊文，鼓动乡民十次联名上书，请求裁免浮捐，并单枪匹马前往县衙为民请愿。结果，县衙不分青红皂白拘捕了宋煊文，百姓闻听，怒不可遏。乡民宋维屏联合徽村高启旺等率农民万余攻破县城，救出宋煊文，并迫使官府接受了乡民要求，抗捐斗争最终获胜。
　　爹从码头上下来准备回家，路上遇到暴动大军，爹把领的薪水往腰间藏结实，就随着人流攻进了县城。如果只是跟着攻进去也就算了，爹脑袋发热，一路冲锋，竟然冲在了队伍的最前头。暴动大军跟知县谈判的时候，知县不肯低头，爹“嗖”地一下蹿上去，把个知县的脑袋摁在案桌上，大刀架在了知县的脖子上。知县无奈只好接受九条要求，签字画押。
　　没想到，过了不久，清朝完蛋，改成了民国。可是，人并没有改啊。当年的知县竟然一摇尾巴，一换官服，成了民国的县长。此人对爹那狠狠的一摁怀恨在心，多次找麻烦，但由于社会动荡，人事变动频繁没有做成。
　　他在巡查码头时，发现了爹。他想重金买通船老大，置爹于死地。船老大爱惜爹的才能，也痛恨赃官污吏，也就没买县长的账。不久，船老大突然死去，他儿子接替。新老大更是不买县长的账，反而重用爹。
　　后来人们猜测，可能是县长买通了船上的人做了手脚。那个动乱的年代，猜测并没用，即使有证据，谁给你做主呢？只能自认倒霉，按意外伤亡处理。
　　我正月初五生下来后，爷爷给起名叫“吉祥”，大名叫“永足”。我的哥哥小名叫“平安”，大名叫“永顺”。世事难料，我哥哥一点儿也不顺，死的时候连眼睛都不愿闭上。我倒是做到了，一辈子知足，虽然没见过爹的面，经历过老婆、儿子意外离世，闺女意外伤害，还有数不清的苦难，可一件件都那么过去了，像一阵烟似的。
　　妈一句话总挂在嘴边：“没有填不满的坑，只有填不满的心，人啊，知足常乐。”妈是大户人家的闺女，没上过学，家里书香门第的味儿，耳濡目染，也学得“半腹经纶”，经常在我跟前念叨一些古人名句，诸如“一饱之需，何必八珍九鼎？七尺之躯，安用千门万户？”“知足者贫贱亦乐，不知足者富贵亦忧。”
　　或许是母亲觉得我是个“背生子”，对我的管教相对哥哥来说，宽松多了。那时候的野兔可多了，有时一不小心一脚下去就能踩到兔子，你一松脚，那兔子“嗖”地就蹿出去了，那速度，你就别想撵上了，所以，人们就有句话叫“比兔子跑得还快”。
　　我根据兔子的脚印儿，将伙伴们指挥到东西南北各个角落，自己独守西南角。我手一挥，伙伴们开始在麦田里合拢。走着走着，我发现地里有一棵猫眼枣。枣儿颗颗闪着诱人的紫色，肯定甜透了。不由自主蹲下来，摘了一颗放进嘴里，“呀”，真的好甜。一颗又一颗，好一会儿才吃完了。忽然想起兔子的事，赶忙抬起头，“哐”的一声，什么东西撞在了脑门上。眼前一黑，就晕过去了。
　　等我醒来，王三恩提溜着一只硕大的兔子，在他面前摇晃：“永足，你太神机妙算了。”姜永凯嚷嚷：“永足，你的脑袋太硬了。”三碗更是翘起大拇指：“永足，我们永远服了你了。”
　　我愣了半天，才搞清楚，自己只顾吃枣，兔子被撵到自己这边来了，撞在脑袋上死了。我“嘿嘿”一笑：“没什么，没什么，我早就算计好了。”摸摸前额，有个挺大的包……
　　我从王三恩的手里接过兔子，晃了晃：“嗯，得有五六斤吧。送给庆林吧，那家伙前天把胳膊摔断了，家里连点儿油水都没有，怎么养伤啊？”
　　不管大伙同不同意，我提溜着兔子就去了庆林家。忘了说了，庆林是荷花的弟弟。荷花的爹跟我爹在一条船上出海的。在爹出事的第二年，庆林的母亲病故，撇下了爷儿仨。庆林比我小一岁，荷花就担负起了母亲的责任，照顾着弟弟的吃喝拉撒。
　　荷花湾偶遇之后，我便神魂颠倒，天天盼望着荷花来村子里，经常装模作样从荷花家门前经过。时间长了，王三恩他们就看出来了，一看到我往那里走，就悄悄跟在后面，然后起哄：“永足想娶媳妇喽，永足想找老婆啰。”
　　一开始荷花莫名其妙，时间长了，荷花有些感觉了，说：“永足，你是不是有心事？”
　　“没……没有，他们都是瞎胡闹的……”
　　“哼，就你那小心眼，我还看不出来？”
　　“我……再也……”
　　“看你那熊样，人正不怕影子歪，随他们的便。”荷花拉住我的手，惊得三恩他们张大了嘴，像臭了的蛤蟆。我经常在梦里跟庆林打架，原因就是我也想让荷花背着，也想让荷花给自己穿衣服。无论何人，只要是对荷花不好的人和事，我都是毫不留情地横眉冷对，甚至拳头相向。
　　拎着兔子的我已经14岁了，长得不魁梧，也不粗壮。10岁那年，到姥姥家，看到表舅练功夫，我就跟着练。表舅捏了捏我的胳膊腿，说：“你小子不是练武的料，算了吧。”
　　架不住我的软磨硬泡，表舅还是答应了。说：“你人小鬼大，没有练功夫的天赋，练个半拉手也不成问题。”
　　三恩他们三四个不是我的对手。胳膊不粗，却肌肉发达；两腿不壮，却脚步轻盈，一会儿工夫就到了庆林家。说真的，拎着兔子的我是有私心的。
　　路过河边的时候，看见荷花正在南河里洗衣服，就藏在树丛中偷看。荷花蓬松的头发随着洗衣服的动作，一甩一甩的。搓了一会儿，可能是累了，抬起头望着远方。像是在看远处的青山，像是在盼望出海的爹。荷花捧起清凉的河水洗了一把脸，又对着河水呆了半天。是不是欣赏自己映在河水中清秀的脸庞呢？
　　突然，“啪”，水面溅起一朵浪花。荷花四下看了看，把捶衣服的棒槌拿在手里。小河对面的树丛里有个人影晃动，荷花捡起一块小石头扔过去：“王三恩，你给我出来，不然我用棒槌揍扁你。”
　　话音刚落，一颗硕大的脑袋就从树丛探出来。这家伙，怎么踅摸到这里了？莫非？真后悔把荷花介绍给他认识，这是不是引狼入室？
　　王三恩嬉皮笑脸：“荷花姐，你怎么知道是我？”
　　“哼，就你身上那狐臭味儿，三里地之外都能闻着。”
　　看来这王三恩背着我没少来，怎么有狐臭荷花都知道？王三恩跟我是同龄人，但长得虎背熊腰，三邻五村没有几个小孩不怕他的，可是他只怕两人。一是我，我长得不如他粗壮，我能以巧取胜。二是荷花，荷花的美貌完全征服了王三恩，荷花在面前一晃，王三恩立马就腿软气短。
　　王三恩见我提溜着兔子走了，心里不是滋味。他觉得不能输给我，就想到前几天无意中发现的一个鸟窝，今天应该有鸟蛋了，便急忙赶过去。当他把鸟蛋放进口袋，小心翼翼往外走的时候，看见荷花在洗衣服。荷花将俊俏的脸在阳光下扬起来的时候，三恩眼睛都直了，边藏在树林里呆呆地看，看了一会儿，忍不住扔了个石子儿。
　　被荷花发现之后，王三恩蹚水过河，不料脚下一滑，四脚朝天摔倒了。河水不深，可也把他呛得够受，一摸口袋，完了，六个鸟蛋碎了三双。把手抽出来，我看到他手指丫黄黄的。哈哈，偷鸡不成。
　　荷花看三恩那狼狈样，不禁笑了一下：“再叫你嘚瑟，河神都不会放过你。”
　　“荷花姐，别吓唬我了，我这衣服也湿了，你给洗洗呗？”三恩说着就脱了衣服，露出块块腱子肉，有意无意地显摆着。
　　“天凉了，别光着身子，快回家换件干衣服。”荷花低着头，脸都红了。
　　三恩把衣服扔在荷花的身边，自己飞也似的跑回家，荷花只好捡起衣服洗干净。我恨得牙根痒痒的。我知道，心里惦记荷花的青年不知有多少呢。
　　荷花那小嘴唇红嘟嘟的，真的就像熟透了的樱桃，一碰就能流出甜甜的汁水。我每次见到荷花都说不出话来，好像有什么东西压在舌头上，不能打弯了，眼睁睁看着荷花从自己身边走过，留下淡淡的清香，让我好几天都心情不爽。下决心，下次碰到荷花一定拦下来，跟他说话。
　　有一次，我们几个后生正在树底下聊天，看见荷花从远处走来。王三恩嘴里咬着一棵草，乜斜着眼睛，盯着越来越近的荷花说：“我今天让荷花亲我一下，你们信不信？”
　　“哈哈，就你那熊样，竖着没有横着长，荷花能亲你？”
　　“要是荷花亲了我，你们每人请我喝一顿酒。”
　　“要是不亲，你请我们每人一顿酒。”
　　“哼，瞧好吧。”王三恩一溜小跑去了。
　　下面事情都是后来荷花告诉我的。
　　王三恩眯缝着小眼睛，跑到荷花面前：“荷花，到哪去了？”
　　“去我姑姑家了，你有事吗？”荷花知道这家伙是有名的混星子，着急赶紧离开他。
　　“唉，我眼睛里进了点儿沙子，刚才那几个家伙轮流给我吹也没搞好，他们说女人细心，能吹好，你行行好吧。”
　　“你回家让你妈妈吹吹不是更好吗？”
　　“哎呀，荷花，眼睛可不是别的地方，时间长了磨瞎了可就害死人了啊。”三恩似乎都要哭的样子，一边揉着眼睛，“唉，你真没有同情心啊。”
　　“好吧，给你吹一下。”荷花一听，这还了得，要是真那样，这家伙不就赖上？
　　三恩赶紧凑上前，让荷花给他扒开眼皮，轻轻地吹了几下。
　　我们在远处看得心惊肉跳，我真的恨自己，就那么孬种，让三恩赚了便宜。荷花走后，三恩大摇大摆地过来了，脸上红光满面，笑得嘴角都拉上耳朵了：“怎么样？今天从吉祥开始吧？”
　　我心里那个恨呐，这荷花怎么这么贱呢？光天化日之下就……真是知人知面不知心，这……还嫁得出去吗？
　　别说，人多嘴杂，还真的出事了。风言风语传来传去，荷花难以承受，差点儿挂在树上吊死。最后，还是王三恩说明了真相，赔了礼道了歉，才慢慢消停了。