第九章

　　小珍初中毕业后，便没有继续升学，因为堂姑父生意失败，已经没有余钱再供她上学，虽然她考学的成绩能够上县里的高中。家里是不会拿出钱来让她继续上学的，她心里也明白。妹妹小芬就不像小珍那么幸运了，小学毕业后，没有继续升学，姐妹俩就一起帮着家里做些杂事，帮着母亲种茶种菜，有时也接些糊纸盒之类的散活儿在家做，有时挑了菜去市场卖，因为小珍是村里有文化的人，有时也去村大队里做点事，帮着写点文书，帮村民写写信什么的。哥哥田俊安高中毕业后，没有上大学，去了镇里的砖厂做事，每天早出晚归，虽然赚钱不多，但总算多一个人分担家计。
　　这两年年景不好，听说北方还饿死了人，南方的地里收成不如往年，田祖丰学校里的学生个个面如菜色，田俊安也说砖厂里的工人干活没有从前有劲了。家里的三个女孩子虽然正在长身体，但也不敢多吃，生怕这一顿多吃了，下一顿就没有着落。田祖丰一家人勒紧裤腰带，咬着牙过着。到了这一年的下半年，年景慢慢开始有点儿起色，女孩儿们的脸色也不像之前那般难看。
　　虽然年景不佳，但食色性也，人们对于终身大事还是很看重的。小珍从镇上的初中毕业回来后，不断地有媒人上门来说项，有些人家的条件还不错，阿兰看了心下也很欢喜，去问田祖丰的意见，田祖丰说：“我没什么意见，小珍自己愿意的话，就嫁吧。”阿兰和媒婆就找了小珍来问话，小珍说：“要我嫁人也行，我只有一个条件，我喜欢念书，他如果可以供我念完高中，以后我若考上大学，他还可以让我去上大学，我就嫁给他，一辈子就跟他一个人。”这让阿兰和媒婆都很尴尬，阿兰只好让媒婆转达小珍的意思。媒婆走后，阿兰开始数落小珍，小珍低着头不言语，任凭她数落。小珍17岁了，在农村，有些女孩16岁就早早结婚生子了，她很早就告诉自己，不要成为“那些女孩”之一，她要改变自己的命运。但自从初中毕业以来，她在家已经待了一年，除了帮家里干活，也没个正经工作做，再这样下去，她怕自己有一天也会变成“那些女孩”。过了两天，媒婆来转达了对方的意见，说是没办法答应小珍这么苛刻的条件。没多久，小珍的出嫁“条件”就传开了，来提亲的人仿佛一夜之间就人间蒸发了一般。
　　又过了一年，这一年的年景慢慢有点儿起色，女孩儿们的脸上也有了点颜色，当小珍18岁的时候，又有人来向小珍提亲了，媒婆说是隔壁村的一户人家，姓郑。小珍还是那个条件：只要对方肯出钱让她继续念书，她就嫁。媒婆向阿兰要了一张小珍的照片，说要跟人家商量一下，过两天再来回复。媒婆走后，阿兰心想这也许又是人家的托辞，这次又要像从前那样黄了，心下忧愁了一阵。没想到两天后，媒婆居然又来了，眉开眼笑地说人家答应了，愿意出钱让小珍再去念书，而且以后还会帮小珍安排工作，但是要先办婚事，现在就等田家这边回话。阿兰原以为这事儿会黄了，没想到居然又要成了，一下子没了主意，就让媒婆稍等，自己跑去书房，跟田祖丰如此这般说了一番，让他拿主意。田祖丰说：“小珍才多大，你就这么急着要她嫁人？”阿兰说：“她都18岁了，虚岁都十九了，我在他这么大的时候都怀上阿材了，她一个姑娘家不嫁人，难道要一辈子在家里当老姑婆？”田祖丰一挥手说：“那你就不要来问我了，你自己去问问阿珍的意思，她要是愿意嫁就嫁，不愿意的话，你就是让人家来绑了她，她也不会嫁的。”阿兰有些悻悻，撇下田祖丰去找小珍。
　　小珍正在厨房里切菜，阿兰让小珍先停一停，有话跟她说。小珍停下手中的活儿，看着阿兰，心里猜到了几分。两人坐下，阿兰说：“珍啊，前几天来提亲的人，现在又来了，他们答应出钱让你再去念书，你要不要嫁他们家去？”小珍愣了一下，低下头想了想，抬起头，阿兰紧张地看着她，不知道她怎么想。小珍用一种坚决的语气说：“好，我嫁。”阿兰“哦”了一声，就起身去了客厅。小珍看着阿兰走出视线，莫名地笑了一下，然后眼泪没有预兆地无声地流了下来。她抬手擦了一下泪水，继续切菜去了，动作比平时快了许多，炒菜的速度也比平时快了许多。她的脑子里一片空白，似乎从她答应出嫁的那一刻，就停止了转动，她现在只是一个机械人。不由自主，身不由己。小珍喊了小芬和小灯一起来厨房帮忙端菜，小芬和小灯拿了菜走了，小珍看着两个妹妹的背影，心想，小芬现在十六岁，小灯十四岁，过两年她们也会走上她的老路，小小年纪嫁人生子，和一个说不上喜欢还是不喜欢的人过一辈子，难道女孩子的命都是这样吗？女孩子就不能有自己的想法，有自己的生活吗？她不知道等待她的是什么，她只知道，也许这是她改变命运的一次机会，既然在家里没有机会，不如就走出去看看。
　　第二天，对方的彩礼就送来了，婚期定在一个月后。结婚那天，新郎郑安全和亲友们早早就从邻村坐了车过来接新娘，小珍简单地打扮了一下，穿了新衣服，盖上红盖头，就在鞭炮声中出了门，她带着小芬一起，小芬是伴娘，好奇地看着眼前发生的一切。他们到了车站，坐了车，大概半个小时到了郑家。小芬第一次坐车，在车上就吐得一塌糊涂，下车时腿都软了，由郑安全家的两个女性亲戚搀着，昏头昏脑地到了郑家，坐在一张椅子上，靠着墙壁，一句话都说不出来。小珍被送进新房里等待吉时举行仪式。小珍低着头，头脑一片空白，看着地板出神。不知过了多久，有人几个女人来告诉她，要行礼了。她机械地起身，盖上红盖头，由女人们扶着到厅堂行礼。行礼的过程她早已印象全无，她只记得当郑安全掀开她的红盖头时，她才第一次看清这个成为她丈夫的男人的样子，一张长长的脸，小眼睛，大鼻子，不整齐的牙，不过看起来是个老实人。小珍第一次意识到，要跟自己的少女时代告别了。
　　行过礼，简单吃了点东西，小珍依然在新房里等待。不知道过了多久，房门被打开又关上，郑安全面色通红有些醉意地进来了，他坐到小珍身边，仔细地打量着小珍，然后满意又含糊地说：“不错不错，媒婆说你长得好，果然标致，而且看起来还能生能养。”说完一头倒在床上。小珍低着头蹲下身，为郑安全脱了鞋，宽了衣，然后自己也躺下了。男人带着一身酒气压了上来，女孩咬牙忍着。
　　事后，郑安全说：“我过几天就要去东平县了，等回门酒办完后就走，你要是想在家待几天也行，然后也去东平吧。”小珍说：“好，但是，你们之前答应我的事情也要做到。”郑安全说：“什么事？”小珍说：“就是我要继续念书的事。”郑安全翻了个身，咕哝了一句：“知道了，这事以后慢慢来吧。”说完，自顾自地睡了。小珍听他这么说，心里隐约有些不快，但也没说什么，睡去了。
　　“回门”之后，郑安全便去了东平县。小珍在郑家待了半个月之后，也被婆婆催促着去东平找郑安全。这是小珍第一次自己独自出远门，她收拾了一个简单的包袱就出发了，先到了省城幸州，再从幸州转车去东平。经过一天一夜的山路颠覆，小珍风尘仆仆地到达了山城东平。她出发前给郑安全发了电报，但她在车站找了一阵子，也没看到郑安全，她决定自己去东平县医院。她向路上的行人问路，一路摸索到了县医院。
　　当郑安全在自己科室门口看到小珍时，眼前这个一脸灰尘，头发蓬乱，身上背着一个包袱，脚上穿着一双旧的塑料拖鞋的女孩，让他不禁心疼起来。郑安全向同事交代了几句，就带着小珍去了宿舍。到了宿舍，郑安全给小珍打了水，让她洗脸，说：“你要来怎么也不提前说一声，我可以去接你。”小珍说：“我前天发电报给你了，说我昨天出发，今天到。”郑安全说：“我没收到电报啊。”小珍说：“啊？怎么可能？人家还说电报一天就能收到。”这时，有人敲门，郑安全开门，同事小陈在门口递给他一封电报，说是刚刚送来。郑安全打开看了看，和小珍笑笑说：“你的电报现在才到，已经没什么用了。不过你人安全到了就好，走，我们先去吃点东西，再想想以后的事情。”