第四十二章 宦海沉浮

　　自那日宣了圣旨，皇上抑郁的心里宽慰了不少，有了这次机会，他不仅得了霍少珺这个心腹，还就势提了王伯安、梁攸，从此王伯安就会更多的随侍左右。而梁攸的谨慎睿智正是皇太子所缺乏的，自己身体一向不好，怕就像历任皇上那样短命，只盼在自己归天前，太子能在梁太傅的影响下有所改变。只要他能像霍少珺那样，自己也就放心了。
　　只是朝中的所有大臣对少珺还是猜不透，这个素日不常与人交往，又谨言慎行的人，连日来，不卑不亢，接受着所有人的祝贺。依旧是对上级恭敬、同级谦和，对下级也从不自傲。谁也不知道他是哪边的，都暗自揣度，不愧是梁攸的学生，竟是青出于蓝更胜于蓝了。
　　就是刘卞自那日进宫见过太后，也像变了个人一样，收敛不少。下了朝，他紧走几步，喊住少珺道：“霍知事，请留步。”
　　少珺停步回身道：“啊，刘丞相，刘恩师。”
　　刘卞笑笑，少珺却看出他笑里的无奈，便主动说道：“近日刚到任，诸多事务还不顺手，竟没时间到您府上请教，还请恩师谅解。”
　　刘卞道：“不敢当，霍大人年轻有为，又得朝廷赏识，老夫钦佩的很，何谈请教。今后还要靠霍大人相助。”
　　“少珺既食朝廷俸禄，自当与丞相配合，为朝廷效力。”
　　刘卞咋咋嘴，品不出少珺话里的味道。便转了话题，和蔼地问道：“霍大人，老夫冒昧问一句，大人可曾定过婚否？”
　　少珺一楞，看刘卞的意思，不像是怀疑自己，倒真是出于关心。便说道：“未曾婚配，下官如今还不想成家。”
　　刘卞道：“像明毓大人这种人品相貌，谁不钦羡，也该早日成家，老夫倒是……”
　　少珺心里一慌，开口打断道：“婚姻之事，下官不曾想过，如今初沐皇恩，尚未有任何建树，怎敢顾及小家。”
　　此时她与刘卞已走到崇天门外，兰湮带着轿子就等在那儿，她一拱手，与刘卞告辞，不容对方再说，匆匆进了轿子。
　　刘卞望着远去的轿子一脸不快，心想，这个人不过仗了太后一时的恩宠，竟不把自己放在眼里。老夫惧过谁，不过是太后的面子，抬举你就是了。
　　“丞相，刘丞相，”梁攸唤道。他一直跟在刘卞与少珺的身后，见少珺上轿而去，便赶上几步，叫住刘卞，说道，“丞相走的忒快，让下官这一阵好赶。”
　　刘卞站住，问道：“右丞找我何事？”在他心里，这个滑头的梁攸最让他头疼，偏偏皇上把他放到自己身边，像个烫手的山芋，既抓不住，又仍不掉。
　　梁攸说道：“下官是想问问这立后的事，如今皇上的意思咱们清楚，不知太后是何想法，还想讨个丞相的示下。”
　　刘卞道：“太后自然是赞成德妃，那丽妃聪明的过了头，又是高丽人。怎奈皇上宠她，如今皇上迟迟不册封，就是这个原因。你起草一道奏章，明日我们一起探探皇上的意思。”
　　梁攸沉吟一下，说道：“奏章好说，只是这丽妃出自高丽王宫，与高丽牵扯，恐激起事端。”
　　刘卞看看梁攸，不屑道：“皇后乃是当朝国母，怎能受一个小小附属国钳制。”
　　梁攸点头，没再说话。
　　刘卞这一路上，脑子里反复折腾，自皇后妹妹殡天后，他就隐隐感到了不安。
　　那日进宫去见太后，他原是抱着一腔狐疑，直到见了太后，她容光焕发的神态和大病初愈的娇柔，叫他即刻就明白了。这个女人，尽管自己与她同心同力，扶持了半生，但始终没把她控制在自己手里。如今定是被那儒生的风流倜傥和几句好话哄住了。当时他就一腔不满溢于脸上，对太后行了大礼。
　　太后见他如此，问道：‘是因为我提拔霍少珺没有给你商量，你怪哀家吗？”
　　刘卞低头道：“下官不敢，如今皇后已死，儿子又被夹持，下官终日惶惶不已，怎比年轻人的朝气。望太后念在臣多年效忠的份上，庇护臣的一家，就感激涕零了。”
　　太后也不禁感伤，起身下座，亲自扶起刘卞，说道：“是你糊涂了，我们自相识以来，互相扶持，早已不分你我，熬到这个份上，不该生分。”
　　刘卞起身，终是不平，说道：“不知太后为何对霍少珺如此，这个人的心思隐秘，臣看过他的试卷，确有才华，但有一种掩饰不住的锐气，恐怕与我们不是一路。”
　　太后道：“哀家倒看他心思聪慧，不是愚钝的人，这种人只要拢得住，用起来省心。”
　　刘卞暗暗松口气，说道：“就怕这样的聪明人，不会死心塌地受太后控制，倒不如那些蒙古臣子忠心耿耿。”
　　“忠心个屁！他们还不是为了自己的利益，要不是我在皇上面前替他们挡着，还能把我放在眼里？再说你手下那些人，有几个顶用的，就会捞好处，闯出祸来，我在皇上跟前儿都没脸。”
　　太后说完，叹了口气，承认道：“对霍少珺我也不是那么有把握，这孩子长的受看，又聪明，也有个被点拨的机灵劲儿，却得有个能圈住他的地方才行。我倒想把他与皇家扯个姻亲，但也没个合适的人儿。”
　　刘卞道：“臣倒有个待字的小女文燕，但朝中许多大臣都试过这霍少珺，他大概是不想受制于别人，根本不应这个茬儿。”
　　太后笑道：“是那个曾待选太子妃的孩子吧，长的还可以，就是野了点儿，倒像我年轻时的性子。好吧，这事容我想想，你也给文燕透个信儿，看他愿不愿意，她若像我，这不愿意的事也别勉强她。”
　　刘卞道：“自古婚姻父母定，哪有她选择的份。”
　　太后断然道：“这是什么话，婚姻是一辈子的大事，女人就该听天由命吗，这辈子我是怎么过的，你又不是不知道，放到女儿身上，怎么就不明白了呢。”
　　刘卞心里一动，连声说是，不再申辩了。
　　太后看着刘卞眼角额头新添的不少皱纹，由衷说道：“如今我们都老了，你也是快有孙子的人了，不要整天想三想四的。告诉你那些人安分点，咱们也过几年安生的日子。回去吧，我看你这一阵老了不少，有些事想开点。他们汉人有句话，叫作茧自缚，不要无谓的生些烦恼，捆住自己。”
　　刘卞知道她指的是什么，不觉心伤，低头告退。
　　轿子的颠簸，并没把刘卞的思路打断，他一次次回忆着太后的话，自己年轻时的风华绝代，历历在目。
　　当年那个健壮英武的蒙古勇士，在几千人的包围中，奋力厮杀，拼着性命救出了当时还是闵王妃的纯已太后。那时三十多岁的纯已还是个美丽的少妇，如盛开的玫瑰般浓郁，自然对这个年轻勇士格外恩典。从此，刘卞被封为殿前侍卫长，随侍闵王夫妇。相对于本分懦弱的丈夫，刘卞就成了纯已野心的追随者，也成就了他辉煌的权势。丈夫死后，纯已在两个儿子轮流执政期间独掌后宫，权势侵及当朝，靠的就是刘卞的威慑，两人相得益彰。
　　刘卞也知道，不论怎样，太后对他来说仍是唯一可靠的人。而他这棵浓荫颇大的树，太后也是永远离不开的，不管这个女人心有多高，她唯一的至亲除了皇上就是自己。想到这儿，他舒了口气，对轿旁的刘管家道：“回府，先不去中书衙门。”
　　刘卞一回府，就看到临安顾夫人来的一封信，信中提了姨表妹为儿子申岚风提亲的事，顾夫人不敢自专，就写信请刘卞定夺。
　　刘卞自儿子被抓，皇后殡天后，也已减退了些恃强的心。见霍少珺无有联姻之意，想到若是太后赐婚，必是勉强，以后女儿未必随心。太后说的对，文扈的婚事就是教训，何苦把事情搞成这样，我还是这朝廷上的第一大臣，一个霍少珺有何可怕，不能毁了女儿的终身。
　　他知道那个申家也是官宦之家，虽无多大势力，小门小户的倒是安稳。文燕自小心地纯净善良，不像自己与文扈已陷入朝野权力纷争，就让她安安稳稳嫁人过日子吧。
　　刘卞想到这里，便执笔写了回书，让夫人看着定夺。只要文燕愿意，就定了这门亲事，一切事宜让夫人着办，自己公务繁忙，就不能赶回去操办了。之后，又把文扈被扣押在玉凤山的事也一并说了。
　　这封信一到了顾夫人手里，便是一场轩然大波。她早把文燕的婚事放到一边去了，声声哭的是自己亲生的儿子，不住埋怨老爷堂堂一个丞相竟救不得儿子。
　　文燕劝说道：“父亲掌有兵权，怎能不救哥哥，只怕是投鼠忌器，别有苦衷，这说明哥哥在山上还无危险，母亲放心，再等消息就是。”
　　顾夫人心中正急，冲文燕撒气道：“你说的好听，你哥在家何曾受过这份罪，你在家里锦衣玉食的，当然不急，平时你哥待你不薄，你不心疼？不是一个娘生的就是不一样。”
　　文燕被堵得心寒，转身回房，一路落着眼泪。刘文扈平日里脾气骄横，但对她这个妹妹却是很好，如今落入这帮土匪手里，定是凶多吉少，文燕能不担心么。回房后想了一会儿，便把送信的家人找来，问道：“我哥不是上京了么，怎会在山东被抓去了？”
　　家人道：“是皇上下旨，叫他剿除玉凤山匪患。”
　　文燕又问道：“以我哥的武艺，一帮乌合之众怎能擒住他？”
　　那家人有些犹豫，吞吞吐吐道：“是少爷带人去追从玉凤山潜逃的钦犯，单骑返回时中了埋伏。”
　　文燕就不解了，纳闷道：“不是土匪吗，怎么又有钦犯，我哥怎会一人回来？到底怎么回事，你给我说实话。”
　　家人只好道：“小姐是一家人倒无妨，我就说了，但绝不能传到外面，老爷是不叫说的。”然后把刘文扈火烧赫连一家，惹恼了玉凤山土匪，设计捉他上山祭拜，扣留在山上，要挟朝廷，老爷也不敢派兵去剿的事说了。
　　文燕一听，立时就蒙了，不想事情竟会这样。她把自己关在屋里，香草几次来叫也不开门，神思恍惚了半天。她不敢相信，自己心仪的人会死，更想不到会死在自己亲哥哥的手下。
　　多少次她拼力相救，阻止兄长，却最终还是一场让人心痛的结局。那个从小逗着自己玩耍，关心自己胜过父亲的哥哥，那个处处在亲娘面前维护庶出小妹的哥哥，竟成了杀害小妹心上人的恶魔。
　　文燕刚刚还在为哥哥担忧，如今变成了一种怨恨，恨哥哥心胸狭隘，为一个霍长君对子玉几次加害，恨父兄为了私怨无视国法陷害无辜。
　　为什么两个自己最在乎的人成了生死冤家，为什么上天对文燕这样薄情，是自己前世做了什么孽，上天才把自己置于这种境地。
　　想起那个英俊侠义的少年，当时为报自己的恩，亲手放过仇人时的隐忍和豪爽大义，他也绝没想到竟是放虎归山，反丢了性命。还有陪他而死的赫连母女……
　　文燕一时恨上来，哥哥就该在玉凤山上披麻戴孝，以命谢罪。
　　可这种念头，是不是我这个做妹妹的太绝情？一时间，文燕的心被撕成了两半，两半都浸在极度痛苦里。
　　门外传来姜妈的声音，充满焦虑的叫道：“小姐，小姐，您开门，我是有要紧的事，您开门啊。”
　　听她这样说，文燕才起身把门打开。姜妈走进，一把拉过文燕道：“您是怎么啦?夫人为少爷急的不行，您也这样，可别把身体弄坏了。”文燕扑在姜妈怀里哭着，一句话也没说。
　　姜妈抚着文燕抽搐的双肩，半是安慰，半是提醒道：“小姐快不要这样，如今您的婚事老爷已经同意了，先想想该咋办吧，您若还惦记着那位赫连公子，可就要违背父母之命了。”
　　文燕流泪道：“不用惦记了，他已经不在人世，是哥哥把他害死了。”
　　姜妈吃了一惊，说道：“怎会这样，这不是造孽吗。”
　　文燕又道：“一起死的还有赫连家的夫人小姐，三条人命，是我刘家欠的一笔血债呀。”
　　姜妈叹了口气道：“血债早晚是要还，冤冤相报，老天是公平的。”
　　姜妈想想，拉起小姐的手，劝道：“赫连公子即然不在了，人死也不能复生，小姐就别难过了。依我的主意，还是嫁给那位申家表少爷吧，他是官宦人家，学问也好，你有了归宿，我就放心了。如今家里这样行事，恐不会长久，免得日后被牵连。”
　　文燕许久没出声，此时她的心里万念俱灰，根本没有一点出嫁的念头。事到如今，她才体会到汉族女子为何会守节，但凡一个女子心里有了人，就不会那么轻易放下了，何况赫连子玉是她一辈子的痛。三条命，是他们刘家在她心里留下的永远愧疚，她怎能再去享受洞房花烛的温馨。她不忍心，也没资格，那个清俊少年的影子会永远伴在她身边。
　　姜妈猜到她的心思，又说道：“小姐也别多想，这事都是老爷少爷干的，小姐已经为赫连公子尽力了，心里别再过不去，还是多为自己打算，好好活下去，才对得起九泉下的亲娘。”
　　提到亲娘，文燕又想起梦中的姻缘之事，不禁索然无趣。一时心思淡然起来，缘生缘灭，终是虚无，也许一开始就不该追求。难道出嫁就是自己好的归宿吗？她不相信了，她宁愿自己独守终生，最起码还对得起自己选定的男人，平复一下内疚的心。
　　文燕拿定主意，对姜妈说道：“我想过了，这辈子我不再嫁给任何人，哪怕吃长斋，守佛灯，为我们刘氏一家赎赎欠下的孽账，娘亲地下有灵，也会体谅我的。”
　　姜妈见小姐决然的神色，心酸起来，落泪说道：“小姐年纪轻轻，竟走这条路，即是您不嫁人，老爷夫人怎能容你。”
　　文燕道：“不容能怎样，我不会逃走？只要奶妈怜我，不去告发，文燕就感激不尽，大不了还有一死，我读过汉书，又定了汉人为夫，怎不能学汉族女子守节殉夫。”
　　姜妈知道小姐的性子，这些话她是说到就能做到，自己若不帮她，就逼她走上绝路了。她擦去泪，对文燕道：“既然小姐想法不能改变，老奴就豁上违背老爷夫人，帮小姐一把。城外不远有一个庵堂，修行的老尼姑与我还熟些，只有一个徒儿，倒也清净。小姐暂住那里避过一时，且不可再一意孤行提什么出家念佛的事了。若小姐同意，我叫汉儿偷偷去联系，只是小姐一定小心莫让家里知道，若此事泄露，就没有我们娘俩的活路了。”
　　文燕忙跪了，发誓道：“刘文燕一生全靠姜妈妈守护，若今生不能报答，来生做牛马相报，文燕抵死不忘。”
　　姜妈慌得忙把小姐扶起，说道：“哎吆小姐，莫说报答的事，只要小姐平安，我就对得起你娘临终的托付了。”