第四章 相逢一笑何遥遥（上）

　　憋到冬至前三日，望穿秋水，终于等到醉汉消息。不知端的，竟与军头交上好了，探得原来听信一道人胡诌此地有王气，非夺过来不可，本来虽有小碍，眼看唾手可得，不知怎的走漏了消息，引得几拨人马来争。
　　这军头拉起的本就乌合之众，也就一两万散兵游勇，号称十万，根基不稳，靠劫掠为生，这当口正分兵打得不亦乐乎。那道人也早遁了，走前还放消息说各方交兵，地已染血，气数已变，再取无益。几方更是恼火，已不分敌我杀将开来，只求多吞并点人马，早显出霸道，哪还管什么王气。再过几日，冬至已过，就是想起来的一看时令错失，本就半信半疑，只不过冬日里找个由头热热身罢了，实力壮大为要，虚妄之事过去就过去，硬将就着还容易引火上身，也就不以为意了。
　　村户庆幸躲过一劫，不想后遭难题不少。周边亲友早日四散而逃，兵祸过后，有愿回的，也有不愿回的，村村凋零，户户难全；加之天寒地冻，集市里荒山上战尸横陈，无人受理，引来鸟兽铺天盖地，疫病渐起。多有触霉的，从来欢天喜地的年关日子，如今变得郁郁沉沉，不得安生。
　　这一日，按伍家规矩，到了开炉做酒的时候了，往年那是热气腾腾、喧闹非凡，经过一番折腾后，谁也没心思点火，只想草草将就将就，别坏了祖宗规矩就行。寥寥烟起后，不想又招来几个客人，打头的竟是酒怪，拎着好些个酒葫芦呢，这想料还没着落呢，打酒的就先来了。不过樟台向来淳朴，何况来的还是大恩公，也都堆笑迎进来。
　　酒怪也不客气，一家一家走，不过倒不是要酒，反倒给点酒，嘱咐人人喝了，若有疫病的，则停下来疗理一番，多给点酒，交代清楚了才走。原来是来救命的，村民感念万分，眼泪扑簌而下，那酒怪似并不领情，怪他们哭什么，念叨着举手之劳，帮人也是帮己之类的。挨家串着，不觉到了大樟树近前，忽听得有哭声，笑道：“咋俺没到就先哭开了？”顺脚进屋去，正围着几个人呢，只一个小女孩眼巴巴往外瞟一眼。酒怪一闻，甚觉不好，忙过去拉开人墙，探上手去。
　　这家人见是酒怪恩公，正要招呼一声，来人即刻拦住，示意莫出音。酒怪静听了一小会，出掌在躺着的人身上隔空推扫，不一会儿，竟有灰黄烟气幽出；再一时，呼吸急促，全身翻腾，似要作呕，又吐不出；又一阵，烟气转黑再还白，渐渐变得轻灵，气息匀和、脸色由青见红，有些人气了。再看酒怪像是怒发冲冠，根根竖起，冒着白烟，取来葫芦，咕嘟咕嘟灌进去好几大口才消停。周身人等看得是目瞪口呆，都忘了哭泣，好一会才缓过神来，感天谢地的，就差作揖下拜了。
　　酒怪不理这些俗套，皱眉道：“这伢子去哪了，招这个毒气？”父亲模样的人也紧锁眉头说：“哪个晓得死伢子窜哪里去了，成天不着家，回来还没吃完一顿饭就翻过去了。”又有像大哥样的要说，酒怪摆摆手：“算了，拖不得了，我只能暂时疏通压服一下，这个毒不知什么来头，要请师尊来解。”正要问如何请得来，病人忽然挺起来，哇的一声吐出一道黑水，哼哼着还要往外冒。家人见状又要哭起来，酒怪也急道：“哭管什么用！快备车吧，俺带他见师尊去！”
　　正慌神间，见族长带着上座猎头等人速速赶来，听得要车，立时着人套马车去了。看这伢子又消停了些，便要给恩公留饭款待。酒怪连说不行，救人要紧，让上座跟着去，反嫌碍事，等马车过来，把带来的酒葫芦留给众人，让随从抬起伢子就往车上放；紧赶着一溜烟望前去，哪管樟树下“三伢子、三伢子、我个崽啊”地哭唤声层叠不息、渐行渐弱……
　　眼看就要过年了，樟台周围村子人气似乎见旺了些，外头乱蓬蓬的，散远的陆续又回来了不少。就樟树旁一家，天天翘首以盼，看自家娃娃何时能回。那妹子尚小，总跟着两个哥哥，眼巴巴望着他们爬上树杈，边摇边眺望，也想上树，却被哥哥讥诮，正生着小闷气，嘟着嘴绷着脸找石子往上扔。大哥喝道：“还要捣乱，让树怪把你捉了去！”妹子更气：“捉你侬、捉你侬！”闹了一会儿，母亲叫他们回屋吃饭，哥倆才一蹦三滑的下来，拎起小妹妹往回走。女孩气还没消，出口就要咬，小哥一把将她抱起来，紧箍住：“你咬啊，你咬啊！”妹子可劲扑腾，哪奈何得两大哥用力扣住，一时又哭三哥哥在就怎样怎样了。一听这，哥倆手劲顿时松下来，小妹趁机挣脱，蹦蹦着回家告状去了。
　　家里久望不见，心忧忡忡，山里小心调理，也不清静。
　　
　　一晃就要过年了，山里人也要出门备点年货，一师一童带着背囊翻山越岭，雪迹未消，漫天清冷。童子渐渐吃不消，越行越慢，那师傅甚是焦怒，出手就要打，童子赶忙冲两步，又慢下来；师傅又作势要打，再冲一下，如此踉跄着前行，飞鸟走兽也吓跑不少。大半天过去，好容易找到个歇脚的地界，有几个石凳石桌，那童子一到地就势趴上去，边喘气边问：“师傅，还要走多久啊？”师傅扫扫雪，慢慢坐下：“不是你个拖油瓶，我早到了！”童子讪笑道：“那还让我来干嘛？正服侍那个村小子好好的。”“你个小崽子！”师傅拍来一掌，“你以为叫你出来玩的？这是练功！”“练功？”童子不解，“在山里不天天练吗？”师傅喝道：“让你练哪来那么多话？！路上见着虎豹豺狼了吗？”“没有啊！”童子仍趴着头。师傅把他揪起来：“眼珠子长腚上了？自己瞧瞧！”
　　小童定睛往指的地方看，哎哟，不远不近，果然有诶。不禁紧张起来，拽住师傅：“咋个这么多啊，还盯着我们呐！”师傅笑：“那些个畜生雪天饿着呢，就等吃肉松的童娃！”童子越发紧张：“我小，不够吃啊！”“难不成要吃你师傅，臭小子？！”“我没说……”
　　这时，师傅起身，拎起小童，顺手一甩，已到十丈开外。可怜童子还没张嘴喊出来，刚落地，就隐然已见十几条野狼伏身要攻过来。回见师傅也是远水不解近渴，正想要哭，森然听得师傅叫道：“气盈丹田、阴阳合辙、周遍全身！”不容细想，童子照旧日功底，立马定桩起势，惧怕感渐消。那些狼似乎有所忌惮，但仍步步逼近，“膻中聚气、内外冲关、合掌璇玑！”师傅再送音，徒儿依法运气，神情一定，顿觉双掌之间如有一浑然刚圆的气团，随自己心意在流转。待得群狼逼近十步左右，听得师傅一声大喝：“出掌！”童子双掌猛然推出，登时冲出一条气道，所过之处雪花飘舞，正对的几条灰狼不明就里被裹着噗噗后退，不知撞到哪棵树上，呜呜哀吼。其余饿狼纷纷扭头惊望，不过似又不想错过好容易送上来的美餐，不一会又吼吼着掉头过来。
　　小童额上已在冒汗，本想一击给个下马威，没想恶狼没那么好吓唬，立即再次运气，两掌分头出击，又是一道雪光飞扬，两条狼砰砰翻滚撞树，躺一下卷身又站起来，显然受伤不重。不过倒也唬住几条狼不敢往前来，有只体量大的则愣头愣脑的还往前压。童子再想依葫芦画瓢，哪知一提气，只得丝丝缕缕，恐怕力道不够，犯难望向师傅方向。可恨那头竟然像根木头，纹丝不动，也不指点，坐视观望！童子把平日所学再翻箱倒柜搜罗一番，可大都是些静态打底的东西，不管用啊！怎么办怎么办？电光火石间，豁出去朝着独狼迈过去。
　　那狼见对手突然冲自己来，倒先停下来，先前观望的几条狼这时则绕到他后身去，伺机从背面攻击。小童脸上也开始冒汗，同时默默提气，还是游丝一般，只怪刚才费气太多，回气太慢，便想从气势上盖一下。就在剩下两三步时，忽然对着那狼猛喊一声：“哈！”转瞬间，口中冲出一股罡气，竟像一把叉子一般，把对面的大狼死死钉在雪地上，动弹不得。又惊又喜，甩头一回，后面本想偷袭的恶狼立时转腿就逃，群狼一败，童子顿然两眼一乌，浑身瘫在地上。还没缓过来，就听有人笑道：“好，好！小小年纪，不得了、好功法！”怎么听得不像可恶师傅的声口，也不管了，坐好运气养神要紧。
　　没过一会儿，听得有吵吵声，回过神来，睁眼一看，竟有三个人围着师傅在嚷嚷什么。即刻弹起过去。师傅让他过去，坐下来，这才看清三人面目。其中一个五大三粗络腮胡子的最扎眼，也最气盛，像是背把大刀样的物什，正高声叫着：“带个路还不行啊？你打听打听，就这方圆百里地界，哪有我们哥仨求人的？”另一个瘦高的阴着脸：“你们这些猎户也就对付对付几个兽崽子还行，你们那些个什么上座老座在我等面前也只敢叫个‘下座’‘小座’！”言罢三人放肆大笑。其中一个面色白净穿着讲究的压压手，慢声吐气道：“看刚才这个小儿稍加指点就能击退狼群，也算孺子可教。尔等且带我们一程，日后小童子嘛，我们就收下了，也算光大你家门楣了！”那瘦子故作惊讶状：“大哥金口收徒，那是多大恩典呐！”粗汉也不落后：“还不赶紧的先磕个头，待日后有变可就要后悔啰。”说着又大笑。
　　小徒弟这时回过神来，厉声回到：“我上拜天、下拜地，中间拜高堂和师尊师傅，绝不拜你们！”“哎哟，小子有志气，有志气！”三人像是欢喜得紧。忽然那络腮胡子瞪圆了眼：“小子，说硬话容易，就看你的，哦不，你们的，掌力拼得过我这斩马刀？！”这时师傅笑笑：“几位大侠就不要拿小儿和村夫玩笑了，办完年货回来听凭差遣就是。徒儿，我们走！”拉住童子就要起身。“诶，有趣！”瘦子手里不知什么时候拿着根棒子，敲着石桌：“办个年货还比给大爷带路的事重要咧？！年货年年办，这么有福分的事可不是年年能碰上啰！”那大哥模样的也稳声道：“刚才不是说了嘛，要年货，我们过后送你一板车，先带路，好好走，啊。前头那个带迷路了，最后怎么着了？”瘦子接着：“掉老虎沟里去了吧？”“噢，看路不熟多危险呐，外头的人还是不行。”白面人说：“看兄弟这身段，可是老猎户了，是吧？带个路，给年货，划得来啊，划得来！”
　　师傅不理他们，哼一声：“乱弹琴！”就径直要走，粗大汉横着挡住：“哎哟，卵弹什么？俺可没两大哥的好脾气，再不行一刀宰了你们！”说着就要开刀。白面大哥出手拦住：“诶，不可粗鲁，人家起来不就要带路吗。”师傅笑道：“哥几个不办年货吗？顺路带你们去趟集镇倒可以。”话一出口，三人顿时被激怒，斩马刀劈头就砍下来。那师傅拽着徒弟，偏身一闪，擦身稍撞一下，粗汉便一趔趄，刀头扑了个空，收势不住，直往石桌上去，“哐铛”一声，金光四溅，边沿已被削去一块。再看师徒，已在数丈之外，头也不回，眨眼功夫就走远不见了。三人大惊，呆立良久，瘦子先醒过来：“这个，这个，恐怕不是猎户啊，那个上座也差得远呢！”白面锦衣人也喃喃自语：“难不成是那个地方的人？真有江湖传言侬个厉害？不就那个什么…什么西的酒鬼强点吗？咋来一个不上眼的又是硬茬？看来是去不得了……”络腮胡子还在看那卷刃的刀口发呆，不知是刚才那一闪没明白过来，还是痛惜自己受损的宝刀？另两个也不再多想，淡了找寻的心，拽起粗汉子就往回去了……
　　日子赶日子的，就到了大年夜，山里众生也要吃个团圆饭。上下老小围拢起来也不下数百口。师尊并未在正中居坐，而是偏位一旁，开席前，先带众人祭拜祖爷，画影模糊，看不甚清，赞语频喃，也听不真切。笙歌渐息、一番仪式过后，照例开席，年少的早已等不及，举箸大快朵颐。师尊微笑，令各自消受，不必敬酒。一会儿徐徐问道：“雍北，你请来的客人呢？”音量不高，却全堂皆闻。正在另一桌埋头造饭的雍北立时起身抬头回话：“师尊，哪，哪的客人？”“年货路上带回来的。”“庐吉三霸啊，我根本没理会他们，咋个自己寻过来了？”师尊呵笑：“没有三个，只有一个，都来好几天了，你也不招呼一下，有失礼数啊。”除了与师尊一桌的，都惊愕不已，雍北犯难道：“有个人，我请的？”师尊又笑：“嗯，今天团圆，人家到了，也该让个座了。”
　　一屋子大多蒙在鼓里，师尊便着旁近的：“衡中，你去请一下。”衡中遵命点头，起身却不离去，虚空一拨，屋角两排风车如生脚般挪开，随音看去，竟有一人端坐凳上，闭目养神呢。长发虽被劲风扫到，却不凌乱，扑扑两下又顺落下来。正惊怪是谁，衡中已抱拳道：“请客人上座。”自己从座上退下来。来客似乎并不领情，仍静坐不动，微起尊口：“吾乃清散野人，不喜热闹，此座甚好，不劳上座。”衡中再请，已不搭话，倒也不勉强。雍北却气不过，因此人被师尊怪罪，既然不声不响随自己进来的，自要去问清楚。昂头摇步过去，劈头便问：“你几时瞒着老子跟来的？”仍不搭话。雍北更来气，顺手拽一个风车推过去，意想不出来就封住你。
　　风车倏倏奔向野人，正要撞到头前，大伙提气伸长了脖子，雍北力气大是有名的，这干瘦老者哪能经受得住这一击？就在转眼间，这风车不知怎的，又像长了脚，拐个弯朝一旁蹦挪着弹开了。看那来客，竟纹丝未动。雍北见风车请不动，又要出手，衡中过来止住，又一抱拳恭请，客人眼都不睁。衡中本是气性极好的人，但当着全堂的人，还是首遭被如此无礼，脸上有些挂不住，虽是客人，也不免要试试对方斤两了。
　　手一翻，斜角劈出气刀，来客倒也不敢怠慢，侧耳倾听，出掌格挡，见那掌面瞬时冒起白烟。衡中冷笑一声，飞起一脚，只往板凳招呼，长发客即刻出指冲对其涌泉穴。衡中一惊，收脚出掌，往其膻中击发，客人脸色突变，眼睁手开，一手画圈护胸，一手直顶出掌，身形始终不肯离凳。衡中本来虚为抢攻实有保留，见其并不躲闪，倒要硬抗，也虎劲大兴，一掌直推出去，底下又是一片惊呼。衡中掌功在师傅辈中堪称翘楚，若非师尊，谁也不敢正向格挡其神掌。当下两掌粘在一起，板凳咵一声折断。那长发客倒像没有察觉，仍像坐着一般，边对掌边夸道：“好掌法，名曰鸿昆，气乃弱水，山高水长，浑厚无两。”衡中一听，家数被点穿，已知对手早有所备，全力应战之余，这客人还能出口自如，掌力压上，竟像贴着一堵石墙，再大的劲道也推之不动；想往后撤，则也万万不能，恐墙一倒被其反制。况对方只守未攻，若要攻将过来，自己并无十足把握顶住，只好催动后劲，循环回气运功。
　　来客此时脸上虽淡淡然，内心实也在叫苦，几句出口后，也不多言，自悔跟得过近，不曾想以自己数十年修为，还要蒙个小辈才进得此地，本以为藏得深，哪想早已被那尊者知察，以至于和这个晚辈动手，还只得固守，难以进发。亏得防功筑基扎实，以这等江湖难逢的掌力，撑住一时尚可，若让对方看出破绽，或一示弱，必如摧枯拉朽般被毁。双方各自感佩，又不敢撒手，一时僵持不下，雾气腾腾。屋里人既惊又喜，这等功夫对仗，平日可难得一见啊，雍北也好奇，要走近一点，别人以为他要搭手，都出口制止，雍北回头摆手，倒也不便动身，呆立在那里。
　　忽而感到微微风动，一偏头，原来师尊过来了，再一看，两人身边雾气顿消。师尊和声道：“衡中，哪有这样待客的？再请不来团圆饭都要凉了。”随手一拍衡中肩头，两人一抖，松开红掌。客人不觉板凳已无，踉跄着要坐下，师尊起手扶起，笑道：“远道来客，请那边看座。”执引着来客的手，上主桌坐好。长发客不知是否方才内气消耗过大，被这尊者牵着，自己竟像风筝一般，飘飘忽忽，毫无不从之力。衡中跟过来，紧靠着来客坐下，互道敬服之意，一时屋内又谈笑风生，好一派团圆和气。
　　年过得好快，三伢子一晃进山快两个月了，虽仍发虚，但体内毒气已被师尊排清，神情渐渐明朗，逢上过年又十分想家。正苦恼间，常陪自己的水生一蹦三跳过来，把他拉一旁，悄悄耳语道：“给你看样新奇东西”。从兜里掏出几个小圆筒，手一摊开，三伢子惊道：“爆竹，哪来的？”水生很得意：“俺自己做的。”“你会做？”“本来不会，上次去办年货，师傅没舍得多买，我又没玩够，就藏了一个，捣鼓好些天，嘿嘿。”“难怪这几天没见你影。”“没白弄，我的爆竹比那集市上的要好，一摔，就响。”反手指指身后一棵樟树，二话不说可劲一抛。三伢子刚要制止，啪一声响后，紧接着就传来怒喝：“咋个卵东西，吓老子一跳！”水生闻言，也是一惊，回头讪笑：“哎，师傅，你咋个来了？”“你个小兔崽子，溜得倒挺快，几下就没影了，看逮不着你？！你甩的那是什么玩意？”说着近前来，水生忙递过去一个。
　　雍北师傅“啪”给他打掉：“还有空跟你玩这个，还不上会去！撵你半天，累个半死。你小子倒好，玩得挺松快！”水生傻笑一下，拉着三伢子：“走，上会去，好玩呢！”雍北啪一下又给他一个枣栗子：“玩你个头！”领着他们速速走了。
　　一路到了会场，雍北师傅就丢下他们走了，看那两棵大樟树下的台子上早有人较上劲了。水生笑道：“还好，还早。”三伢子不解：“这不开始了吗？早什么？”“他们还没入流呢！”“入什么流？”“火木金水土、东南西北中。”“咋个意思？”“看你就是个村娃，我告诉你啊，我们这个山里人人得练武，但不管你前头叫什么，到了能抗打实打和发气收气的功夫，就可以入门了。”三伢子好奇问：“什么打什么气？”水生摇头：“跟你一下子也说不清，就是能挨打，也能打野兽打别人，能自己聚气发出，也能收到师傅的内气。”三伢子瞪大了眼：“前头好说，那个收气咋，咋个收？”水生：“你不收过吗？”“我哪里收的？”“你莫收师尊的气，你的毒病咋好的？”“我哪知道咋收，是师尊给我灌的气啊。”“噢，我忘了，你个村娃还没入门呢，那也算收，只有师尊的气谁都能收到，师傅们都不行的。”三伢子歪头：“咋个不行？”水生不耐烦了：“不行就是不行，跟你也说不明白，快看，好玩着呢。”
　　台上不知怎么一下上去五六个人，一场混战之后，剩两个人还在对峙。一个小，大约十五六岁，一个老，看着有四五十了。三伢子问：“这两个还能打在一块呢？”“咳，还有一辈子入不了门的呢，就这老帮菜，就死了那条心吧，年年上，年年不行。”说着就听得台上主事的喊道，“看气！”话一停那老的蹲身一掌推出，小的也不怵，翻身起跳，也是一掌压下，台下有人叫好。三伢子也不知道谁好，不敢作声，只听水生大声嚷：“还蹲着，干脆坐地上得了！”台上大叔循声狠瞪了水生一眼，忽然双掌齐出，又向小的招呼。那小子趁势一翻身，顺向蹬出一脚，远没碰上，大叔砰的一声竟坐地上了。水生得意地说：“看，还是坐着舒服吧！”周旁有人哄笑，台上小的忙过去把大人扶起来，道一声承让。
　　那叔辈的人叹口气，弯着腰下台来，慢慢地冲着两少年这边来。三伢子忙拉水生袖子，水生摆摆手，晃晃头，满不在乎的样子。那大叔弓着过来，指着水生：“你个臭小子，不好好教我，让我出丑！”“那咋个是丢你，是丢我个丑哦！”水生边说边在他腰上拍动几下，一会儿那人就能站直了，陪着笑道：“好你个小崽子，传功不行，治伤还是好手。”看见旁边的三伢子，也笑道，“这个小哥面生，入火了吧？不行你教教我呗！”三伢子皱眉，水生推开他道：“这个村娃我包的，别看现在火苗还没有呢，明年就该打趴下你！”大叔撇撇嘴：“哟哟哟，我倒要看明年谁趴下。”讪笑着走开，过几步还不忘跟水生约时间，水生半应不应的把他支开，两人又紧盯着台上了。
　　“快看！”水生提醒小伙伴，“要选师傅了。”“怎么选？”“你自个看。”“看，看，雍北师傅也上去了。”“还多着呢。”一会儿师傅们一排站定，刚才胜出的小子一个一个过去鞠躬，每个师傅在他头上摸一下，有时没动静，有时晃一下，有时竟反弹回来。三伢子看得不明就里，水生笑道：“那叫碰运气，和谁最合气，谁就是自己的师傅了。”走过一遍，小伙子又回到一个师傅跟前，鞠躬叩头，算是认师了。那个师傅喜笑眉开，扶起徒弟，旁边一人把笔墨和一块方板端上来，新收徒儿的师傅取笔蘸墨在板上写上“火明”二字。刚落笔，上下欢呼起来。三伢子是个小问号，不禁又疑惑：“写这两个字什么意思啊？”水生怕他问个不停，便一股脑儿的说：“改名啦，现在他就叫火明了。徒弟的名字第一个字是‘火木金水土’中的一个，刚入门的第一个字是‘火’，入门也叫入火。”“不是‘土’吗？”“咳，跟你说不清楚，‘土’字辈是最厉害的，过了就要当师傅了，打得好也可以跳级。”“噢，那你是‘水’字辈的，比‘火’”厉害啦？”“那当然，厉害多了！师傅名字最后一个字是‘东南西北中’，‘中’字辈最强。”“那‘北’字辈弱一点了？”“弱一点怎么了？我雍北师傅最好，本来我也可以去争‘土’字辈跟‘中’字辈师傅的，我就是不愿换师傅，也不上台去打！”
　　三伢子见惹水生生气了，便不好再多问，见台上一会又是对打斗气，一会又上来一拨师傅，有的写牌子，有的不写，有的哭，有的笑，有点看不明白，就当瞧瞧热闹，懒得问了。
　　水生沉闷了一会儿，不知怎么又兴奋起来：“快看，师尊出来了！”三伢子一惊，顿觉身上一热，果然见一个白胡子爷爷神采奕奕的带着几个小童子笑着迈上台来，天虽不太冷了，可穿那么单薄能行吗？三伢子不禁问。水生呿一声：“等一会儿传气了，俺们都不用穿这么厚了。”这些天虽蒙师尊疗毒，却并未怎么谋面，三伢子忙问传什么气？水生怪道：“你不知道啊？白让师尊给你治伤了。”三伢子挠挠头，满脸不解。
　　水生站累了，扶在还有雪迹的台前木栏杆上：“其实师尊时时都在散气，好远好远都觉得到，越近越强，要是主动传气，你就看吧。”说着看师尊已在台上站定，忽然出手掌心向前环旋一圈，三伢子又觉周身一热，水生扶着的已成水栏杆了，忙把手收回来，跟着大伙儿欢呼雀跃。一时又见几人腾空上台，三伢子暗忖：“上座要飞得这么稳当就行了。”水生说：“那是东字辈的师傅，又有好戏看了。”果然是师傅，架势一拉开，虎虎生威，有的空手，有的带刀拿棍，还有操石链、使长鞭的，五花八门，一时不分敌我，杀将开来。
　　台上忙乎紧，台下笑着看。三伢子又问：“为啥不一个对一个地打呢？”水生用拳砸了他一下：“你侬个傻啊，你看外头打架有几时个对个的打？不都是有多少上多少吗？嘿，那狼也是一样，一群呼啦啦的上，不都给我收拾了吗？”三伢子又听他要说打狼的事，怕他没完，忙岔开话，回到台上。再看时，有两三个倒像占了上风，其他几人已招架不住了。只听有人叫声：“可！”就全停下来了，倒地的自己下台去，摇摇晃晃的，看两眼也走了，留下三个坚挺的，望着师尊。
　　只见师尊伸指一曲，其中一人立刻向前扑倒，手里的刀甩出老远，台下静静看着，那师傅自爬起来，捡起刀也下去了。师尊再出指往侧边一定，又有一个站立不住，侧身要倒，趔趄了几下就要站住；师尊手指又向另一侧摇一下，随即想反方向抗住，但就像压着千斤重似的，腿打着晃。一下，两下，终于定持不住，半跪着倒下来，也只好收拾起武器下台去了。还留一个面色微紧，扎稳马步，丝毫不动。师尊手指往前一推，那师傅随之后仰，面色更紧，一送指，又正回来，来回几次，虽后仰幅度加大，好歹未倾倒，只是越来越满头大汗了。
　　几番过后，师尊点点头，又让他讲讲练功心得，台下也有打断提问的，有探讨有争辩，好几个回合后，师尊方才首肯，在童子递过来的方板上题上“耀南”，台上有人开始欢呼。三伢子说：“这个空手的师傅好厉害啊。”“是啊，这不升到南字辈了吗，不过离我雍北师傅还差着远呢。”三伢子笑笑，又看台上，对斗反而一茬不如一茬激烈了，有打不过的，有讲不好的，师尊出也指由一转二，二转三，三转四，字辈则有升有降。雍北师傅到底还是没抵住师尊四指连发的气道，连大铁杵也被震弯。水生深吐了一口气：“还好，没降就行了。”
　　到了中字辈要上台了。一直言简词短的师尊忽然发话：“今年你们这拨要改改规矩，先请客人上来。”很快又有两个童子引着一人上台。大家一看，不是那天那个长发老儿吗，这几天也不见踪影，怎么还要来打擂台？都提神牢盯着。客人进到台中，向台下抱拳致意，朗声道：“今日，蒙老仙家厚爱，我这个不速之客就献丑了！”转身退到师尊侧旁。师尊见众人并不呼应，继而缓声道：“华夏武林本无南北之分，客人不远千里寻来这方林子，乃是近年北边来了些胡子，武功招法怪异，与汉家所传不同，闹将下来，如今颇为得势，远客得了些底细，正想让我们尝尝鲜，也防日后着了道。”来客又抱拳示敬，台下才去了些敌意，引来些呼和声。师傅们鱼贯上台后，师尊又道：“一个一个来，其余两侧观战。”衡中自要先来，被另一人制止：“你在山里当家多，我在外边耍得多，失手了也不失山里体面，算是在外游逛荒了功夫。”抢在前头来到台中，余人便分开两翼立观。
　　三伢子小声道：“这老头对这么多师傅，吃得消不？”水生紧道：“有师尊给他喂气，累不着。别问了，耽误看好戏！”
　　双方一靠近，主方先自报号：“武功启中”，客人也亮家门：“中原”，二字一出，竟哽咽了一下，“中原神农门柴四方，外边也叫——‘老劈柴’！”启中一听，原来是他，不禁跟道：“久仰大名，‘手劈干木当柴火，空走四方人见藏’，不知说的是不是阁下？”客人干笑一声：“浪得虚名，浪得虚名。”启中又问：“听闻胡人见你都躲……”柴四方急急摆手：“那是以前了，头年不知从哪里钻出些黄毛怪，专找老劈柴的不是，几次交手，好歹胜多负少。前几个月，又冒出些个红毛的，甚是难对付，老夫亏得地形熟稔才脱的身，可恨殃及我神龙门遭遇大祸，满门死的死、逃的逃、散的散！”说着咬牙切齿，热泪涌出，“由明转暗后，老夫数次探过红胡子老巢，见那里面招式怪异，不得要领，便抓了几个挂单的，逼着演了几套内外功法。依样画葫芦模下来，遍寻方家掌眼，以求破解之道，多教子弟，复我华夏河山。”
　　听得此言，台上台下不由得对这老儿又敬重几分。只听老劈柴一声喝道：“看招！”随即一纵，全身翻转过来，脚手易位，如蝎子般爬冲过来。启中虽见多识广，这等怪异路法倒是头次见着，想着以不变应万变，身形一沉，双掌一旋，先推出两道螺状气柱挡住对手来路。进攻方一时被阻，左冲右突，想要绕开，怎奈那气墙如影随形，近前不得。僵持一小会儿，忽然见那干瘦老头一纵而起，全身悬空平躺，底下像也有气柱顶着一样，呼喇喇开始空旋起来，竟以身为齿，意图把气柱“锯”开攻将过来。
　　启中先一闪，收起气柱，想着硬碰一下看是何感觉。便一拳冲过去，直攻其前胸，逼其不得不防。哪知老劈柴一个鹞子翻身，躲过这拳，脚先手后，闪转启中背后，冷不丁一脚击中其肩颈。启中一个趔趄，台下一阵惊呼，只见他往前几步后定住，倏忽飘到对手身侧，回手由拳变爪，扣其命门。老头急速腾挪，躲过一爪，再出一脚，踢向肩头。启中应势一蹲，一拳冲顶其脚板，顿时，一上一下，像黏住了一样。见启中独臂举起老劈柴，身形丝毫不乱，台下不由得喝彩，见那老儿独立上头，兀然不动，也纷纷叫好。
　　过了一少晌，未见分晓，老柴心忖胡人招法毕竟学之不精，于是按运自己的泰山压顶功法，看山里如何能抗。启中一觉不对，立时运气往复对冲。想往上顶一下，竟纹丝不动，暗想这老儿是有硬功夫，再想起这几日衡中与自己讲过推不动来客的事，电光火石间，转念推不动就退一下试试，往下一沉，台下以为启中抵不住了。老柴也暗喜，不料刚沉下没多少，随着一声大喝“去”。老劈柴正像一捆柴火般被抛上空去，饶是功夫高强，事发突然，一时也六神散了两三神。启中也怪自己冲气过猛、用力过大，想要运气接住，霎那间竟难以聚集恁多罡气。一旁观战的想要出手，又不明就里，怕这就是胡人怪招，误了对阵喂招的初衷。
　　就在犹豫间，柴火眼看就要着地，这下台上台下的都明白过来，张大嘴惊呆了。老柴也急冲气自救，怎奈被闪那么一下，心内空虚了不少，散气难以弥合，力道小了不少。启中急要冲过去接住，忽见远处仍立着的师尊一拂袖，登时又觉一股热浪袭来，那老儿翻滚之势顿消，像平躺在棉被上一样，缓缓落下来。启中正好赶到，拉起惊魂未定的老柴，直直站起。
　　老劈柴心悦诚服，冲师尊一拜：“老仙家，此山不愧名为武功山！”师尊和颜悦色，也还礼道：“尊客再教教他们。”随之手一甩，老柴又觉汩汩热气由百会灌入，全身内气饱满，筋骨强健，不免又感慰了一层。随后中字辈和几个北字辈逐一领教胡人怪招，皆是点到为止，习练为主，不像方才那般激扬紧张了，就有两个女师傅双剑齐发令人眼花缭乱了一阵。完毕后，师尊交代各路师徒多加研习破解，稍为提点几句，便告本年武道参悟会完结了。