第四章 姐姐出嫁，考取童生

　　母亲走了，给十岁的小树德心灵上一次沉重的打击。母亲经常教导他要好好读书，只有读好书考取功名才是立身之本。他始终忘不了母亲死后，舅舅与舅妈的对话。“这三个孩子年纪这么小就没了母亲，怪可怜的，今后怎么办？”舅舅担心地说。“怎么办？天无绝人之路，她二个女儿都到了出嫁年纪，找个婆家嫁出去，有个归宿也算对得起你妹子了。再说了我们儿子要娶媳妇要花钱，你钱从哪来？只有收到彩礼，我们才能娶得起媳妇。将来树德还是个负担。”舅舅想反驳舅妈，可这也是实情，也就没再说什么。树德听后心里暗暗下定决心，今后一定要考取功名，不要舅舅、舅妈养活，靠自己娶媳妇。
　　树德在母亲去世后还是到村里学堂去旁听，教书先生看到树德对他说：“你母亲不在了，你打算怎么办？”听到教书先生问他，树德忍不住泪眼婆娑：“我想读书考取功名。”“孩子你有这个志向就好，好好用功读《四书五经》，参加乡试，争取考上童生。”
　　教书先生还告诉树德：“你现在要把《四书五经》读深读透，多写八股文。具备条件了，回到自己闽县乡里去考。因为县试要求有四名村庄里的人和一名秀才保举，方才有资格参加考试，这个条件只有程家词堂族长能做到，你还是要回到闽县去，每年二月由闽县知县主持，连考五场。通过后由知府官员主持的府试，在四月举行，连考三场。通过县、府考试的才能称为‘童生’这是第一步。以后再考秀才，考进士，这条考试之路很难，很多人一辈子都没能考上。我十年寒窗也只考上了童生，连秀才都没能考上，希望你能超过我。”树德听了教书先生一番肺腑之言，才知道这读书之路并不平坦，前进道路再难，他决心咬牙坚持下去，一定要考上童生。
　　从此，树德更加用功了，无论酷暑严寒，他风雨无阻天天到学堂跟着教书先生学。他知道自己学习来之不易，教书先生能不收学费收留自己，不能辜负教书先生对自己的厚望，为了争气，也为了不再寄人篱下。
　　这样的日子过了二年，就有媒人上门给两个姐姐提亲。那天看到媒婆来给二个姐姐说媒，媒婆来提亲，探问大姐和二姐姓名及生曰时辰，说要回去“合八字”。听媒婆说大姐嫁的是福建人，男方家境一般，但姐姐嫁得好，经常接济娘家。这次弟弟提亲男方姐姐遣媒人赠来了薄礼，舅妈接到礼品眉开眼笑，马上接过礼物，巴不得姐姐马上嫁过去。不久大姐与二姐八字与男方合过，媒婆带来男方礼金、礼饼、礼物，说八字相合正式送来聘礼，算是“过大礼”了，男家已请算命先生择日，选定良晨吉日，给他们完婚。
　　舅妈这个时候是这个最忙的人了，她与媒婆讨价还价说定二个姐姐男方每人出一个金条，一幅金耳环，一条金项莲。这些聘礼刚好给舅妈大儿子给女方下聘礼用，还有结余可以粉刷新房。舅妈为给儿子结婚，打算把树德他们一家住的房间粉刷一下做新房，准备给树德在柴房里搭张床，舅舅觉得老婆做事过分了点，柴房四面透风还漏雨怎么好住人？就坚持在客厅走廊上搭了个起早铺，白天收起来，晚上搭上去，至少这里能避风雨。
　　树德知道寄人篱下自己趐膀硬不起来，只能委曲求全，先把书读好，考上功名了，才能自己做主不依靠别人。从树德内心深处真不想姐姐出嫁，在这个世界上他最亲的人就是姐姐，虽然穷苦两个姐姐对自己爱护有加，只要有吃的，两个姐姐首先想到是他，省下留给他吃，不让他饿着。有姐姐呵护的日子，树德感到是幸福的，可现在姐姐要出嫁了，身边少了最亲近的人，不免有些惆怅。
　　到了大姐的良辰吉日，新郎骑着马，赴舅舅家来迎接大姐。这一天大姐打扮的好漂亮，先由舅妈给大姐梳好头，用丝线绞去脸上的茸毛开好脸，大姐一身大红袄裙的女式婚服和绣花鞋，然后蒙上红布盖头，等待迎亲的花轿。树德眼看大姐脚迈进花轿那一刻，不由得鼻子一酸，眼泪不由自主的流了下来：“大姐……”树德流着泪哽咽说不出话来。姐姐挑开盖头，泪眼婆娑将手伸向弟弟：“好好读书，需要时候来找姐姐，你一定要考上功名啊。”树德使劲点着头，眼看姐姐的花轿远离了自己的视线。
　　大姐夫家虽然不算富裕，但婚礼习俗还是一样不少的。媒婆负责铺新人婚床，将床褥、床单及龙凤被等铺在新人床上，并撒上各式喜果，红枣、桂圆、荔枝干、红绿豆……一切准备就绪后，只听得鸣炮奏乐声，花轿停在新郎家的堂屋门前。男家请的伴娘上前掀起轿帘，将新娘搀下车来，宾客们用红、黄各色纸屑向新郎、新娘身上散花，这时媒婆赶紧出来引导新郎、伴娘、花轿、乐队、礼盒队鱼贯而入。来贺喜的人群围了里三层外三层，来看新娘子的风采。
　　结婚仪式正式开始，香案上香烟缭绕、红烛高烧，新郎、新娘开始传统的拜堂仪式，一拜天地，二拜双亲，夫妻对拜，新人入洞房。婚礼结束后由新郎亲手揭开大姐盖头，这时双方才看清这辈子将要共同生活人的脸，让大姐感到欣慰的是，对方看上去还不错，长得浓眉大眼，人还憨厚。新郎在掀开头盖的那一刻，心情复杂，不知道父母为自己娶的妻子长的啥样？听媒人说这女孩子父母早亡，肯吃苦，也懂事。自己父母身体不好，身为长子得为家里多操心点，为他的婚事，姐姐已为他出了一条金条，否则他根本就娶不起亲。打开盖头，新郎官滿心欢喜，这是个美人坯子，姣好的瓜子脸，一双会说话的大眼睛讨人喜欢，正含情脉脉地看着他，他一把抱起新娘往新床走去……
　　二姐紧跟着大姐脚步嫁了出去，不久舅舅大儿子也娶了媳妇进门。日子就这样一天天过去。转眼树德十七岁了，没有了二个姐姐陪伴，树德整日沉默寡言。一早草草喝了碗稀饭就到学堂听课，打扫完教室坐在教室里抄书。教书先生看着树德很是同情，他知道原来树德姐姐在的时候，中午会给树德带来饼、馒头或番薯，现在姐姐出嫁了，没人送饭给他吃了，教书先生就从自己送来饭菜里均出一点给树德吃，树德几次推脱，教书先生对树德说：“人是铁，饭是钢，吃了饭才有力气去考试。下个月就要考试了，这个月底就回闽县去参加考试吧，老家老屋还在，有程家词堂族长为你做主，为自己争口气，考上童生。”树德含泪点点头谢过教书先生，他心中有个志愿，一定要考上童生，再也不要过寄人篱下的生活。
　　月底树德向舅舅、舅妈告别，他要回老家闽县去考童生，舅妈摊了二块大饼给树德路上吃。舅舅给了他一串铜板让他路上好用：“树德，为程家争气，自己照顾好自己。”舅舅叮咛道。树德接过一串铜板，含泪告别了舅舅、舅妈向闽县走去。
　　树德找到程氏祠堂族长，他看到树德楞了一下，想不起来这小子是谁家的孩子。当树德告诉族长自己是程树德时，族长拍拍脑袋笑了，自己收过的学生怎么能忘记？没想到这么多年没见树德，如今长成了一个英俊少年回来都不认识了。他问树德：“程家老屋还在，你这次回来有什么打算？”树德告诉族长自己这次回来长住，打算先考童生，如果考上了，打算一路考上去。族长拍拍树德肩膀，他相信这孩子一定行，他告诉树德：三种人是不能够参加科举考试的。戏子与他的子女、祖上有犯罪前科的、父亲是主考官的他的子女不能在同年参加考试，树德符合条件，不在此范围内；另外四名村里人和一名秀才保举由他负责找，族长让树德只管用功读书准备考试，吃饭到程氏祠堂吃，祠堂有什么就吃什么。树德在感谢族长帮助自己的同时，也庆幸母亲为自己找了个好老师，有了族长照顾没有后顾之忧，一门心思把书读好，父亲留给他的墨台把字练好，争取考上才对得起死去的父母与帮助过他的人。
　　二月由闽县知县主持的考试开始了，树德与闽县的考生走向考场，眼前的考舍一律朝南长长的一排，可以容纳百名考生，短的考舍一排也有五六十间，院子里有一个大水缸，可供考生饮水之用。考试期间因为乡试时间比较长，考生只能自带干粮充饥，树德的干粮是程氏祠堂特地为他准备的大饼。科考在当时是朝廷的大事，为确保考试能顺利进行，开考后号舍就上锁了，无论发生什么事也不能开锁。
　　第一场考试是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题的，第一场考四书三题，五经每经各四题。四书主要考朱熹注释的四书《集注》。树德因为准备充分，按照教书先生说的把《四书五经》吃深吃透，感觉还不错。第二场考试是官场应用文，内容是上下往来的公文，主要考论一道，判五道，诏、表、诰各一道，都是根据案例来撰写司法判文，这一场考试下来，树德感觉自己的知识面不够，应答感到有点吃力，有没有答对吃不准。
　　通过这第二场考试，让树德对法学产生了浓厚的兴趣，他觉得法学是一门深不可测的学问，值得去挖掘去研究。第三场考试是策问，考经史时务策五道，主要考考生对当前涉及国计民生问题给出对策和办法。这场考试让树德忐忑不安，不知道自己有没有回答对，感觉这几年死读书，很少关心国家大事，只知道埋头读书，这让树德明白了一件事，不光识字读书，还要有自己的思想，要有自己独到的见解。
　　离发榜的日子还有好多天，树德感觉度日如年，一直在不安中。他希望自己能考上，也害怕自己落榜，族长告诉树德这次考试叫小试，也就是童子试，只有考试合格了才有成为秀才的可能。考秀才还要通过岁试、科试，才有资格参加乡试，科试在乡试之前举行，也可以说是乡试的预考。通过科试的秀才被允许参加乡试。如果科试没有通过叫“落海”，落海者尚有一次补考的机会，称为“考遗才”如果考试再通不过只能是童生了，这辈子与秀才无缘了，科考就是这么残酷，只有成为秀才才有可能一次次参加科举考试，直到考取功名为止。
　　发榜日子到了，树德与其他考生一起到县城看发榜名单，听说弟弟考试今天发榜，二个姐姐都来到闽县县城，他们一起来到榜单前，一行行名字看下去。当看到“程树德”名字时，树德停留了几秒钟：“姐姐我考上童生了”树德与二个姐高兴地相拥在一起，那兴奋之情言衷于表。“树德你读书有什么困难跟姐说。”大姐关切地对弟弟说。
　　“姐姐我想多找书读，闽县这里已找不到可以读的书了。”
　　“好，姐姐一定帮你，你姐夫姐姐认识不少藏书家，我托托她看，能不能借点书来给你读”
　　“那太好了，我现在需要多读书，打好基础，等待下次秀才考试”
　　“好！姐姐支持你，缺银子花告诉姐姐。”这时二姐从身边包袱拿出一件长衫和一双布鞋，“弟弟，想穿什么跟姐姐说，这都是姐姐自己织得布，自己做的鞋。虽然你姐夫也穷，决不会让弟弟你挨冻。”听到这里树德眼睛湿润了，有两个姐姐陪在身边夫复何求？树德暗暗下定决心一定要考上秀才，不辜负二个姐姐的厚爱。