第六十五章

　　一个多月后，按原计划阿米哥应该从墨西哥回来工作了。一天早上，项东方回到车行，看到铁闸锁着，就觉得有点奇怪，因为平常在这个时间，阿米哥早应该在店里工作开了。铁闸没开，说明他没来。他拿起手机拨了阿米哥的号码，对方手机不通。他接着打给阿米哥的女朋友，她说已经跟阿米哥分手了。
　　
　　阿米哥是两个月前走的，他像往常那样每隔几年就回墨西哥一次，当然都是偷渡回去的。他要给蛇头三千美元，到了美墨边境，从地道钻过去。对他来说，每次回家都是一次冒险，能否回来全靠运气，幸亏到目前为止，他还没有失过手。
　　阿米哥刚来项东方这边时表现还差强人意，但慢慢地就出现了许多毛病。时常上午九点到店里，到了下午两三点就要走人。项东方与他只有计件取酬的关系，干多少得多少，他理应卖力多干一点多挣点钱才是。他可不那么想，他只要弄够当天用的钱就心满意足了。每次，他一干完活就直愣愣地说：“给我钱，我要走了！”项东方当然希望他每天能多干点活，可是他却不愿意。项东方很烦他，有时跟阿凡提说起，阿凡提不屑地说：“咳，他们这种人都这副德性，过一天算一天，没有什么盼头。不知道活着干什么？”这其实项东方也明白，他们这些人说好了是乐天知命、随遇而安，说坏了是消极懒惰、不求上进；每天能弄个几十块钱就可以打发掉，至于明天到明天再去考虑。
　　
　　最近，阿米哥的表现有点反常，经常抱怨说自己是快当爷爷的人了，每天还要钻车底弄油污，到头来才赚那么一丁点小钱，实在是不值。项东方听到这些话，只当是开玩笑，没有放在心上。
　　阿米哥该来不来，又跟女朋友分了手，实在有点蹊跷。项东方前思后想了一会，觉得似乎有点不对劲。再仔细考虑了一下，他才记起阿米哥走前，曾经拿走了一部价值一万多美元的沃尔沃，说是自己修不了，要让一个朋友去修。那部车并没有大问题，只是检查引擎的警告灯一直亮着，无法通过废气检查，而按照法律规定，不通过废气检查，车子就不能卖。项东方自己也尝试了许多办法，就是没能解决这个问题，只好让他拿出去修。谁知道一去就是两个多月。时间一长，而且店里又太忙了，项东方反倒给忘了。
　　现在他想起这事，于是想核实一下到底怎样了。他一个电话打到那家维修店，问我那部沃尔沃怎么回事？对方冷冷地说我们这没有这部车。项东方急了眼说：“我们两个多月前放下来的，怎么就没了呢？”对方这才放轻了口气说：“对不起，让你误会了！我们是上星期才开张的新店，所以没有你的车子。”
　　项东方一下子愣住了，问：“怎么电话是一样的？”对方说：“我们保留了旧的号码，但所有的东西都是新的。”项东方焦急地问原来的店主呢？对方说他们已经关了门，听说店主正在被通缉，因为他欺骗了许多客人，被人投诉。项东方非常地绝望，他试图弄清楚自己的车到底怎样了，于是问道：“那你知不知我那部沃尔沃的去向。”对方说不知道，不过他可以问问经理，让项东方等一下。过了几分钟，他回来说原来的店主曾经搞个一次置留权拍卖，把所有当时在店里的车子都卖掉了。
　　
　　项东方对这种所谓置留权拍卖的程序并不陌生。通常客人在修理店修了车，因为没钱付或者不想付账，修理店可以寄出一封挂号信，勒令车主在十五天内来缴款；否则他们有权将车子卖掉，而车主将因此失掉自己的车子。按正常程序，那封挂号信是一定要寄的，不然将会引起严重的法律后果。项东方翻来覆去想了好一阵，就是不记得自己曾经收到过这样一封信。他越想越不对劲，预感到可能出事了。一种可能是，阿米哥与他的朋友合谋将车子卖掉了。如果他们要这样干，肯定是要豁出去的了，因为他们根本就没有寄过任何信件，这样迟早会被发现，从而惹来官司甚至刑事处罚。为了证实自己的猜测，项东方专程去了一趟警察局。警察证实，那家店的店主确实因为诈骗正被通缉，可能已经逃出美国，但他们不能肯定阿米哥是否是同伙。
　　从警察局出来，项东方沮丧到了极点。他以前从来没有想到过有人可以使出这一招，来窃取别人的财物；他更没有想到自己待阿米哥不薄，怎么就养不熟，一朝不顺就蹶蹄子，人心险恶实在是防不胜防啊。也许是他想退休不干了，就起了歹念，与他人合谋，临走前弄一笔钱。他冷静下来一琢磨，眼下要拿回车子的可能几乎为零，除非能够找到阿米哥或者修车店主。因为要找到新车主并不难，只需通过律师到车管局核实一下就可以了；但要证明拍卖是非法的则必须要证明自己没有收到任何挂号信，而光靠自己说那是空口无凭的，只有当他们无法提供邮局的收据和原信的副件，才能证明他们是作假的。因此，找不到这两个人一切都白搭。警察已经说了，他们只是在美国本土通缉那个店主，如果他不出现，他们也是无能为力的。至于阿米哥，没有任何证据以前，他们不可能做任何事情。看来如果没有奇迹的出现，那部车子就算是石沉大海了。项东方像被人割了一块肉那样心疼不已。这跟以前车子被偷不同，被偷的车子总是会找到，赔上一点钱就能赎回来。可今天你只能眼睁睁地看着别人开着自己的车子，你却无可奈何。这才是叫人绝望的事情。
　　
　　为了这件事，项东方好几天都没有缓过劲来。世上还真有祸不单行这种事，偏偏又让他给碰上了。一天，他正开车走在高速公路上，突然来了一个电话，他按下耳机开关，传来了一个冷漠的声音。在加州开车打电话一定要用耳机，否则就是违法。那人问：“你是项东方先生吗？”
　　“是的。”
　　“我是车管局刑侦处的探员，请你马上到我们这里来一趟！”
　　车里放着音乐，耳机里转来的声音不是很清楚，项东方只好问：“对不起，你说什么？”
　　“请你尽快到车管局刑侦处来一趟。”那人有点不耐烦了。
　　项东方听清楚了，又是该死的车管局！他已经形成了一种条件反射，一听到车管局刑侦处，就紧张得发抖。他尽量控制住自己的情绪，但声音依然带着颤抖：“请问有什么事情吗？”
　　“来了你就知道了。你要多长时间？”
　　“我现在路上，大约半个小时。”
　　“好！”
　　
　　项东方惴惴不安地来到车管局，穿过人头攒动的服务大厅，走到一个角落，推开一扇门，进入里面。迎面看到一个条幅，上面写着“这里是警察部门”。里面有一个开放式的大办公室，还有几个小房间，安静肃穆的气氛与外面人气旺盛截然不同。这个车管局项东方来得多了，但刑侦处却从来没有进去过，蓦然进来心中少不得有些恐惧。他到门边的柜台登了记，那女人叫他到前面第一个小房间等候。
　　打开门，他才发现这个房间很小，一张巨大的会议桌摆在中央，两旁放着两排椅子，房间里再也没有任何多余的物品和装饰，也没有一个窗户，关上门就是一个密室。项东方一眼看到这个房间，就联想起了那次在警察局呆的地方，心中的恐惧立刻加剧。当他转头往右边一瞄，一眼瞥见一个大块头男人呆坐在角落里，定睛细看，不由得一惊。那人一看见他，长吁了一口气说：“兄弟，你总算来了！”
　　“阿凡提，你怎么会在这儿？！”项东方的表情夹带着惊异和好奇。
　　“他妈的婊子，这帮混账的白痴把我带到这个鬼地方来，我操！”阿凡提气呼呼地骂了一通，脸涨得通红。
　　“哎，哥们儿，到底怎么回事？”项东方坐到他旁边问道。
　　阿凡提出了一口恶气，用他那不太连贯的英文讲述了事情的经过。
　　
　　原来，当天跳蚤市场上有一个老爷车展销会，阿凡提带着他那辆老旧的奔驰加长型豪华轿车参加摆卖。坐了半天，也没有人来看，正在烦躁时，来了两个男人。那俩人绕着他的车子转了一圈，然后问了他一大堆问题。他们问他那是不是你自己的车，他说是。人家又追问他为什么车子挂着车商的牌照？
　　讲到这，阿凡提的话语有点含糊不清，但项东方开始明白到底发生了什么事，关键就在这车商牌照上。这些特殊牌照的使用有非常严格的限制，除了车行东主及少数有关人员，其他人未经授权一律不得使用，客人试车时也要有车行有关人员陪同才可以。项东方当然知道这些法律，他本人也曾被警察追过无数次，最后都在验明身份之后无事放行；所以平常都非常小心，不敢随意给别人使用自己的特殊牌照。听阿凡提说到这里，他就猜到一定是阿凡提拿不出身份文件证明自己与车行的关系，而被人家扣押了回来。
　　他正要追问阿凡提余下的情节，门突然开了，两个男人走了进来，并随手关上了门。老的那个看似印度裔，五短身材，两鬓斑白，眼睛贼亮，上唇留着八字胡；年轻的是个高个子南美人，脸上流露出因求功心切而显露的咄咄逼人的神情。俩人走到对面的椅子坐下。
　　与项东方打过招呼后，那个年轻的南美人探员神情严肃、一本正经地宣读起法律条文：“今天把你们找来是要了解清楚一个问题，这次询问是正式的，这里所说的一切都有可能作为以后上法庭时的证词。对我们的提问你们可以答是与否，如果你们不想回答，也可以选择保持沉默。”
　　这个宣示跟以前在影视作品中看到的场景几乎一模一样，项东方虽然也曾跟这类探员打过交道。但此刻仍然止不住胆怯，而且他以前从没有见过这两个人，他如坐针毡、紧张不安地望着他们俩。
　　跟着，老印度裔探员作了一个开场白，他说：“最近社会上有许多不法分子混迹在私人售车者之中，他们买来一些事故车随便修理一下，没有经过正式的检查，就在路边或者其他场所卖给一些不明真相的人；致使买车者不能过户，蒙受损失。而且这些车子没有真正按规定严格地修理，存在着许多安全隐患。鉴于这种情况，车管局进行了一次扫荡，我们抓到并起诉了一批不法分子。今天，我们在车展上发现这位阿凡先生，他的车上挂着你的车牌，我们把他带到这里，就是想调查清楚。”
　　他说着拿眼盯了阿凡提一下，阿凡提低着脑袋，面无表情。
　　
　　项东方现在终于证实阿凡提是因为用了自己的特殊牌照而惹事的，因此跟自己扯上了关系。他告诉自己不能掉以轻心，说话得小心点。
　　年轻探员开口道：“好了，项先生！我们现在开始问你一些问题，我们会作记录。”说罢，两个人打开笔记本，并掏出笔来，然后，他接着问：“项先生，你认识这个人吗？”他指了一下阿凡提。
　　“认识。”项东方点点头，简短地答道。
　　“他是为你工作的雇员吗？”
　　“不是。”
　　“你有没有派他去参加跳蚤市场的老爷车车展？”
　　“没有。”
　　“这部奔驰车是不是属于你们车行的？”他用手机向项东方展示了一张照片。
　　“不是。”
　　“好！既然他不是你的雇员，这部车也不属于你们车行，那为什么车上会挂着你们的特殊牌照？”
　　“我不知道！”项东方不假思索就说出了口。
　　老探员突然插进来说：“你作为车行老板，不可能不知道。我们需要你一个明确的答复！”
　　项东方本来就紧张，经他这一逼，就更是战战兢兢、如履薄冰，一下不知道说什么好。那年轻探员等得不耐烦了，加重语气说：“我只想问清楚你到底有没有将特殊牌照借给他用。请回答我这个问题！”
　　
　　在这关键时刻，气氛霎时变得异常紧张，两个探员握着笔杆，双眼虎视眈眈地盯着项东方，他们当然想听到项东方肯定的答复。阿凡提不敢看他们俩，耷拉着脑袋呆呆地注视着自己搁在桌面的双手，脸上青一块红一块的，坐在旁边的项东方都能听到他那呼呼直喘的粗气。
　　最紧张的当然是项东方，他明知自己并没有把牌照借给阿凡提，问题是他不知道阿凡提先前是怎么跟这两个探员说的，如果两个人的说法不一，就会引起麻烦。首先，假如照实说自己没借给他，而阿凡提说是自己借给他的，两个人便互相矛盾；而一旦证实了这一点，阿凡提还可能面临着偷窃冒用特殊牌照的指控，没准会锒铛入狱。第二，如果承认自己确实把牌照借给他，那无疑是不打自招，肯定自己知法犯法。这个两难的困境令他十分为难，他既不能说是，也不能说不是；关键的是，他又从来没有行使过保持沉默这种权利，不知道说出来会有什么效果，担心反而会把事情搞砸。在他的经验里，这种事情只在是非之间，没有第三种选择。
　　
　　在如此紧张的气氛中，他的心就像波浪翻滚、混浊不清的黄河，没法冷静下来好好地思考。他的脸憋得通红，心怦怦地乱跳，时间一点点地过去。那两个探员依然目不转睛地凝视着他，室内静得能听见针落地的细微响声。不知过了多久，项东方终于嗫嚅着张开了嘴，轻轻地从牙缝里挤出来一句话：“我保持沉默！”
　　这声音虽然很轻，犹如鸿毛落地，但其效果却大得惊人。那两个探员先是楞了一下，接着露出了极度失望的表情，然后不情愿地合上了笔记本，把笔塞回上衣口袋。项东方见状，方明白自己无奈的回答击中了要害，切断了他们的后路，他们再也不能纠缠不休了。阿凡提长出了一口气，而项东方则像长途车上憋了半天的一泡尿突然拉了出来那样舒坦、那样痛快淋漓。
　　老探员无可奈何地宣布讯问结束，年轻探员似乎心有不甘，表情怪异地瞪了项东方一眼。项东方与阿凡提走到外面，呼吸着新鲜的空气，想起心中的疑问，他便问阿凡提：“哥们儿，当时你是怎么样对那俩探员说的？
　　阿凡提说：“我当然说是你借给我的了，不然他们还不把我当贼一样抓起来啊！”
　　项东方笑起来说：”好在我没有否认，否则你还是会被逮住！”
　　“我谅你也不会！”
　　“你还别太高兴了，我差点就糊里糊涂地说出来了。”
　　两个人嘻嘻哈哈地笑起来。笑完了，项东方忘不了警告他说：“以后小心点，事先给我打个招呼。”
　　“没以后了，这次都已经把我吓了个半死！”
　　项东方天真地以为这事就这样不了了之了。没想到躲得过初一，躲不过十五，该发生的还是要发生。
　　
　　一个月后的一天，项东方坐在店里的办公桌后，看见外面走进来一个个子很高的年轻人。此人手里端着一个本子，一面走一面在本子上记着什么东西，像这样的情景项东方以前也见过不少。许多美国人去买车前，都会作一番研究，把有关的东西写下来，去看一部车时，也会把发现的问题等等记录下来，回去再比较一番。所以，项东方经常会见到类似这样的人，一点都不觉得奇怪。可是，当他认真细看，却发现那人有点眼熟，终于认出他就是上次那个年轻的南美裔探员，心中不由得一惊，一种不祥的预感攥住了他的身心。
　　那人在停车场转了一圈，然后走到角落处，停在一部仍在维修的车子前，绕着那车走了一圈，用笔在本子上记下了什么东西。项东方一直好奇地注视他的一举一动，他走到那个角落时，刚好是在办公室的左侧，项东方看不见他在干什么。于是他走出办公室，迎向那个探员。俩人打招呼时，项东方似乎感到对方脸上闪过一丝得意的神色。那探员不动声色地说：“项先生，我今天来这里作一个例行检查。我发现了一个问题，这辆车上没有张贴购车者指南。”
　　购车者指南是一份法律文件，它要求车行在每一部准备出售的车上都要张贴，里面必须标明该车是否有保修。项东方在其他所有待售的车上都贴上了这个文件，唯独这部没修好的车上他疏忽了。他当时想这车还有好几天才能修好，一时还不会放到是市场上，没必要贴那份指南。听到那探员这样说，他便理直气壮地答道：“这部车还没修好，不准备卖，所以没必要贴那份文件。”
　　“不对！”那探员冷冷地说，“如果是不准备卖的车，你必须贴上非卖品的标志。你的车上什么标志都没有！”
　　“我不知道有这个必要。”项东方有点理屈词穷，沮丧地说。
　　“那是你自己的问题。你现在已经违反了相关的法律。”
　　“对不起，你是说我犯法了？”
　　“没错，这是一种不良的行为。我现在要给你开一张罚单。”
　　他开始在一个小本上填表，弄完后要项东方在上面签上名，然后把一份副本给了项东方。那是一张巴掌大小的黄色纸片，跟以前项东方收到的交通罚单一模一样。拿着这罚单，项东方的手有点发抖，心里七上八下的。那探员却板着脸，非常严厉地警告他说：“一个月后你必须到刑事法庭接受审判，不得缺席，当然，你也可以委托律师代你出庭。如果你不出庭就表示你公然藐视法律，你将会被逮捕！”
　　
　　这真像是一个晴天霹雳，项东方感到非常的震惊，没想到这么一点鸡毛蒜皮的小事，却惹来如此大的麻烦。他垂头丧气地耷拉着脑袋，一言不发。那探员临走还硬邦邦地丢给他一句话：“上庭前先去警察局打指模，别忘了！”
　　项东方知道打指模的意思是检查是否有犯罪记录。两个星期后，他去了警察局。这个地方他来过许多次，早已熟悉。在窗台前取了个号码，等了一会儿，里面的人叫他的名字。一个胖胖的白女人打开门让他进去，一面微笑着跟他打招呼，然后，进到一个小房间。那女人让他坐下来，一边轻松地问他何故来这里。项东方本来心情有点忐忑，那女人的友善反倒让他放宽了心，于是便把事情的原委道出，并把那张罚单递给她。她只瞥了一眼，有点不屑地嘟囔道：“从来没听过这样的东西！就那么屁大点事，简直是拿着鸡毛当令箭！”
　　项东方闻言感到愕然，不过，那倒是道出了他的心声。自从接到那张罚单，他想了两个星期，始终觉得那是小事一桩，没什么大不了的。那女人的话与他不谋而合，他感激地说：“你说得对！不知道他们为什么会揪住不放？”
　　那女警似乎发觉自己话说过头了，冲他笑了笑，耸耸肩说：“天知道，也许他们自有道理？”
　　
　　打完指模，项东方就去找律师。他打了个电话到上次帮他处理车管局案件的律师行，秘书小姐说那律师去了出差，要三个星期后才能回来。项东方等不及了，又联系了好几个律师，所有人都说这是个小问题，都打包票可以让他们撤销案件。于是，他便去见了一个土生华裔律师。那人若无其事地对他说：这是一个非常小的案件，就像随地扔垃圾那样，你的车子又没准备好要卖，按理不需要贴什么文件。你给我一千五百美元，我保证帮你撤销原案。听他这么一说，项东方觉得有理，留下八百元押金，签好了合同。
　　两个星期后，项东方再次见到该律师。那律师似乎没了当初那种满不在乎的神情，面对着项东方，他的眼睛却左右飘忽，不敢直视。项东方觉得纳闷。律师闪烁其词地告诉项东方：案子结束了，但是车管局态度强硬，不肯让步。
　　项东方急不可耐地问：“那结果呢？”
　　“结果是法庭判你有错，罚款三千美元。”
　　项东方简直不敢相信自己的耳朵，转而气愤地质问道：“你当初不是说有把握撤消指控的吗？为什么会弄成这样？”
　　那律师涨红了脸，支支吾吾地说：“我没有想到事情会这么严重。他们说这种情况最高的刑罚是罚款一万美元和入狱五天。我据理力争说你只是一时疏忽，并非故意作弊，他们才做出这个最轻的判决。”
　　项东方真是欲哭无泪，不认也得认了。再转念一想：如果三千块能了结这桩官司，也没什么话说了。他怀着复杂的心情离开了律师行，那律师也没有追问他那七百块的欠款，就这样不了了之。
　　
　　假如事情就这样结束，那也就算了，但那其实仅仅是个开头而已。两个月后，项东方收到了一封车管局法务处的挂号信。还没有打开这封厚厚的信件，他的手就开始发抖，他知道那不会是什么好东西。果然，这是一份传票！车管局把他告上了州行政法庭，要吊销他的车商牌照。
　　他忧心忡忡地琢磨了半天，终于想明白了，原来刑事法庭的判决并没有了结此事，而仅仅是落实了他的罪名，让车管局可以据此向他发出控告。再往深处想，他觉得自己这是第二次被车管局做这样的指控，肯定是凶多吉少。为了争取最后的一线生机，他找到了那个美国律师。这个律师多年前曾为他争得与车管局的庭外和解。这个美国律师听完他的叙述，又大略看了看讼词，便严肃地对他说：“看来这次他们是动真格的了，你不是第一次初犯，他们不会放过你的，你要有思想准备。”项东方还是怀着些许期待地问：“我还有没有机会死里逃生？”律师说：“我看够呛！我了解他们这些人，他们求功心切，一有机会不把你往死里整是不会罢休的。”项东方问：“你愿意接我的案子吗？”律师有点无奈地说：“我不想在没有希望的事情上浪费时间，而且那也只会浪费你的金钱，你还是好自为之吧！”
　　分外沮丧的项东方，又去咨询了几个律师，没有一个愿意接他的案子，他真的绝望了。后来慢慢地他想通了，既然没有什么希望，那就死马当活马医吧，他决定不需要律师，自己上庭去应诉。在法庭上，车管局的代表历数项东方的一条条罪状，极力想证明他是一个思想顽固、屡教不改、不负责任的人，多次触犯法律。项东方则试图说明自己开始只是受人欺骗，有些则是自己并不知道相关的法律。法官说，你说是自己上当受骗，那是没有任何证据证明的，再说不知道并不是违反法律的理由。法官最后判决车管局胜诉，项东方的执照被吊销，三个月内结束一切营业，将属于车管局的物品归还。项东方虽然早有心理准备，但还是极度地失望，忽然间有种天塌下来的感觉。最后，他神情木然地离开了法庭。