第六十三章

　　美国确实是一个世界民族大拼盘，尤其是在加州这个各式人种杂居的地方，项东方对此是深有体会的。这些年来，他卖出的车子少说也有好千部，那些买主可以说来自世界各地，无所不有。白人黑人墨西哥人，越南人，中东人，中国人，韩国人，日本人，印度人，凡是你能想到的人都有。有时看到一个高大的白人，你认定他一定是本地人，但他一开口就露了馅，原来只是个来短暂旅游的欧洲人。某天，一个形似乔丹的黑人迈进店门，你在心里猜测他肯定是个爽脆的美国人；可是，当他用带着口音的英文跟你没完没了地讨价还价时，你才发现他却是个刚抵埠不久的刚果人。
　　经过多年的历练，项东方不再是初来美国时的那个敏感自卑的年轻人了，他变得自信老练，不亢不卑，看的人多了，他也学会了察言观色，保持一颗平常心，既不因为种族肤色而仰视，也不因为没钱而低看，尽量平等待人。无论是矜持认真的美国人、豪爽干脆的墨西哥人、锱铢必较的印度人，还是阴沉挑剔的俄国人，抑或是古怪刁钻的中东人，他都一视同仁，既不高看，也不歧视。当然，如果受到无端的挑衅，他也会毫不犹豫地予以反击。
　　一次，一对年轻的意大利夫妻买了一部现代车，过了两个星期打来电话说，车子漏机油，情绪非常激动，最后还威胁说要找律师告项东方。项东方心平气和地叫他们把车子开过来。检查完了后，项东方给了他们两个选择：第一，免费帮他们修好车子，即便这部车子是没有保修的；第二，给他们换另一部同等价值的车子。结果，他们选了一部沃尔沃。两个星期以后，他们又回来了。他们说那部沃尔沃车况非常好，他们很满意，对项东方的服务态度和专业精神十分赞赏；还拿出一盒自己亲手做的意大利面，要给项东方尝尝。项东方首先表示感谢，说我喜欢你们的披萨，不过对意大利面可不太感兴趣，因为不喜欢吃酸的东西。他没有接受他们的礼物。完了，他还调侃着说，意大利菜是世界上数一数二的，但有些东西可是从我们中国“偷”回去的，你那个意大利面不就是你们那个老祖宗马可波罗从中国学来的吗？说得大家都笑了。
　　当然，事情并非总是这样的波澜不惊、和谐圆满，有时候也会碰到粗鲁恶毒的人。一天下午，项东方已经把公文包放到自己的车上，正准备拉上铁闸，关门打烊，忽然一部车子鸣着喇叭开了进来，一个大块头白人跳下车。一看到项东方，他就用命令的口吻说要看一部日产车。项东方说这部车一个小时前刚刚才卖掉，大块头就不高兴了，生气地质问为什么卖了不早告诉他。项东方觉得好笑，你才刚来我怎么能告诉你。那人就憋了一肚子火，好像人家欠了他钱似的。项东方建议他看其他的车，他一面挑三拣四，一面唠唠叨叨。看了几部车子，他都是横挑鼻子竖挑眼，不是嫌这里破，就是嫌那里脏。项东方一直耐着性子陪着他，渐渐地也开始受不了了。最后，来到一部有十多年车龄的马自达旁边，那人绕着车子转了一圈，将四个车门打开，然后，把车头盖掀起，眉头一皱，嘴里不干不净地就骂开了：“这是什么玩意儿？脏得跟个垃圾桶似的，这车子能用吗？简直就是浪费我的时间！”
　　这下项东方被彻底到激怒了，他突然以迅雷不及掩耳之势将车头盖狠狠地往下一摔，“嘭”的一声巨响，大块头被吓了一跳。项东方毫不客气地说：“先生，时间到了，我现在要关门了，请你给我马上离开！”
　　大块头一脸的懵圈，不满地说：“为什么会这样？你怎么这样对客人？”
　　“我从来没有见过像你这样的客人，我不想跟你打交道，明白？”
　　大块头也火了，气焰嚣张地叫嚷道：“该走的是你，滚回你的中国去！”
　　项东方顿时怒不可遏，义正词严地说：“这是我的地盘，在我叫警察之前赶紧给我滚出去！”
　　大块头被吓得一愣一愣的，一边灰溜溜地往外走，一边低声地嘀咕着。项东方听不清他说什么，他也不想听，他望大块头狼狈的背影又加了一句：“慢慢走，不送！”
　　项东方做生意以来，极少对客人发火，待那人走后，他的心情慢慢地平复下来，他在心里问自己是不是有点过分了。他翻来覆去地捉摸了半天，也想不出自己有什么该检讨的地方：那个大块头也太嚣张了，一副颐指气使的派头，简直不把人放在眼里，真该骂。其实，他根本不必自责，过了一个多星期，大块头又出现在他的店里了。
　　这次，大块头好像完全变了一个人似的，没有了趾高气扬的气焰，仿佛一只夹着尾巴的狐狸，态度变得谦恭，语气也温和了许多。项东方心里啧啧称奇，表面上也客气地跟他应酬着，还略带嘲讽地问他，你还是喜欢我的车啊？大块头也不气恼，直言坦白说你的车价格便宜，质量也不错。没过多久，他就选定了一部日产车。俩人坐在办公室里，一面签文件，一面闲聊。
　　大块头在言谈中无意透露出真相，原来这家伙在一家小型的追债公司工作，平日做惯了欺软怕硬的勾当。他还大言不惭地告诉项东方，上门追债的最佳时机，就是在债务人有亲友在场的时候，因为这样一来，他们的面子就挂不住，乖乖地答应还钱了。项东方在心里暗暗发笑：原来这家伙欺负人惯了，没想到竟栽到了我的手里！
　　类似这样的事情不时总会发生，项东方已经习以为常，他的对策是得理不让人，但也绝不无故冤枉人。一天下午，车行里来了个看似南美人的客人。此人身材瘦削，上穿一件白背心，下着一条短裤，秃头，高颧骨，眼窝深陷，右耳上戴着一只金耳环。乍看之下，此人就不像个善主。项东方放下自己的第一印象，抱着来的都是客的态度，友好地跟他攀谈。那人自称罗伯特，其实是祖籍葡萄牙的美国人，已经在美国生活了好几代了。罗伯特是个公务员，在政府的水务部门工作，工资并不高。他自嘲着说，我手里的钱只够买一部三千美元的车子，我不想打肿脸子充胖子，就像我办公室那位寡妇每天中午吃着泡面，还死要面子开一辆奔驰。他说他只想要一部经济耐用的车子。项东方就给了他一部丰田花冠，他高高兴兴地把车开走了。
　　过了几天，罗伯特脸色阴沉地回来了。他抱怨说，那部花冠有不少问题，刹车太松，轮胎太老，等等。项东方把车子检查了一遍，并没有发现什么问题，他说的那些都是可有可无的东西，是个人的感觉问题。从罗伯特喋喋不休的言辞中，项东方看出来他其实是想换车子，他想做个人情，就顺水推舟。罗伯特挑了一部福特风之星商务车，他说自己孤家寡人一个，这车子够大，睡在里面都没问题。
　　谁知道，没过几天，他又跑了回来。他这次他嫌商务车太大，费油，好像早就忘了之前说的一切，又想换另一部车子。项东方开始觉得不耐烦了，就严肃地说，你不是想玩我的车吧？罗伯特赶紧说，不是的，车子确实是太大了，一个人太浪费了，没开之前不知道，开了几天才发现真是不太合适。项东方心有点软了，就说事不过三，我再给你一次机会，下不为例。罗伯特高兴的不得了，屁颠屁颠地开走了一部马自达轿车。第二天，他还专程跑来，给项东方送了一箱芒果和一盘菊花，说从来没有碰到过这么好的人。
　　过了一个多月，罗伯特打来电话，说车子没电，问项东方可不可以帮忙。本来这不关项东方的事，车子都卖给你这么久了，而且也是不保修的，像这种小问题买主只能自己负责。但项东方不这么想，他关心自己的声誉，想对顾客好一点。于是，他花了几十块钱买了一个电池，到了罗伯特家里。
　　罗伯特住在一个活动屋园区。所谓活动屋就是一些木头造的房子，有一室一厅到四室一厅不等，整栋房子可以放在大卡车上搬走，通常一个园区会有几十栋甚至上百栋活动屋，住在里面的多是些低收入者或者退休人士。罗伯特的家在围墙边，项东方七拐八拐找到了，罗伯特高兴地迎出来。项东方手脚麻利，只花了二十分钟就把电池换好了。
　　罗伯特请他到屋里坐一下，喝杯咖啡。门一打开，一股香烟、老地毯和剩饭菜馊味混合的臭味扑面而来，熏得项东方皱起来眉头。进到屋内，左边是厨房兼客厅，右边是浴室，两边尽头分别有两间卧室。厨房里摆着一台冰箱，一个电炉，一张陈旧的餐桌，桌上和椅子上到处堆满了杂物，角落里放满了饮料和啤酒、各种快餐食物。
　　项东方刚一迈腿，差点被一本电话号码簿拌了一交。罗伯特笑了笑，叫他小心点。项东方抬头看到餐桌后面挂着一幅廉价的油画，画的是一个裸体女人，她侧着身体，背对着人，身子呈现出一个“S”型，露出一个圆滚滚的大屁股。大概有一颗钉子掉了，那幅画就斜挂在墙上，摇摇欲坠的样子。项东方盯着那幅画，看了两眼，一条大黄狗从卧室跳出来，“嗖”地一下跑到了他身边，绕着他的脚边转圈，用鼻子不停地嗅着。项东方吓得缩起了双手。罗伯特歉意地笑了笑，说没事，它挺好的，不咬人。说罢把狗赶进卧室，“嘭”地关上门。
　　餐桌旁有四张椅子，其中三张都堆满了乱七八糟的东西。罗伯特抱起一箱百威啤酒，顺便放到冰箱旁边，又跑回来叫项东方坐下来。项东方有点战战兢兢地坐下去。罗伯特端来一杯咖啡，杯子的边缘还有一些干了的印痕，项东方拿起杯子，转了半圈，勉强喝了一口。罗伯特开始喋喋不休地讲起他的故事来。
　　他说，这栋房子其实是他父母留给他的。旧金山湾区的房价是全美国最高的，以他的微薄的工资根本买不起房子。他还不介意透漏自己的家庭内幕。他父亲死得早，他跟他母亲一直生活在这栋房子里。他有一个已经出嫁的妹妹，她老是惦记着这栋房子，总想把它抢到手，可是她对自己的母亲很不好。结果，母亲留下遗嘱把房子给了他。他妹妹气不过，还曾打算请律师打官司，最后不了了之，但兄妹二人从此势若水火、不再往来。这房子虽然在他的名下，但每年都要给政府交地产税，每月还得给小区交租金和管理费；加上车子和保险等等，剩下的钱只够他喝点啤酒。每到月底，手上基本所剩无几。
　　对项东方来说，类似的话他可是听得太多了。他的车行坐落在市区中心，周围住的多是穷人，他也看准了这点，专门卖一些比较便宜的车子。很多客人在讨价还价的时候，会直截了当地说家里真没钱，求他开恩，他往往就起了恻隐之心，把价格降下来。有时候，有些人贷款买了车，几个月都不还款，他也不太焦急去催。他的名声就传了开来，许多人觉得他太好说话了，就不断地介绍自己的亲友来买车。给他修车的阿米哥的情况更是这样。
　　阿米哥是一个人从墨西哥偷渡来美国的，他的家小都在墨西哥，他在这边租了一个小房间，省吃俭用，就是为了每月寄钱给回家里。他一般两三年要回家一次，因为是非法移民，他不能走正途，每次都要付给蛇头三千美元，然后钻地道走回墨西哥。这是阿米哥与项东方熟了以后说的，以前他可不敢公开这样的秘密。项东方很同情他，每次修车都会多给他点额外的钱，阿米哥见他人好就跟定了他。在这些人当中，罗伯特相对来说算是好的了，毕竟还是个公务员，又是单身，但也还是捉襟见肘，也因此变得斤斤计较、毫厘不让。
　　项东方听完罗伯特的故事，咖啡也没怎么喝，倒是被屋子里的气味熏得坐立不安，找个借口就溜了出来。
　　几个月后，罗伯特突然把车子开到店里来，说是轮胎该换了，要项东方负责。项东方耐心跟他解释，都这么久了，该你自己去处理。罗伯特不听，坚持要项东方付一半的钱。项东方觉得这是原则问题，不能一再迁就，否则生意就没法做了。罗伯特生气了，没想到这个平常很好说话的项东方，今天竟然死活不肯就范，就发起牛脾气来。他把车子停在大门旁边，几乎堵住了进出的通道，仅容一部车子通过。他把车门一锁，就气呼呼地扬长而去。
　　项东方看着远去的罗伯特，一时气得七窍生烟。没想到平常对他那么好，一不如意翻脸比翻书还快，看来好人实在难做。他本来可以叫警察直接把车拖走，但他暂时还不想用这么激烈的方式，而是用较为温和的法律的手段来达到目的。冷静下来以后，他坐下来，模仿律师的笔调，写了一封措辞严厉的信。信中说，鉴于你的无理行为，我们将采取如下措施：如果你在收到该信三天以内不把车子移走，我们将按法律规定每天收取你五十美元的储存费；如果十天以内不把车子搬走，我们将叫警察把车子拖走，有关费用将由你本人负责。这封信写得完全就像出自律师行的正式公函，语词正规，口气严厉，没有任何讨价还价的余地。
　　两天以后，项东方接到了罗伯特的电话。线的那端传来一个战战兢兢的声音，没有了往日那种自以为是的淡定。项东方不动声色地问他有什么事。罗伯特声音颤抖着说：“我、我想问问，谁、谁是你的律师？”
　　“律师？”
　　“就是帮你写信的那个人。我、我看了他的信，想跟他谈谈。”
　　项东方明白了，原来罗伯特把那封信当作是律师写的，他不相信项东方可以写出这样的信来。项东方哈哈大笑道：“哦，哪个人就是我！我就是我的律师！”
　　“啊？”
　　“有什么事你就跟我说！”
　　“嗯。”电话挂断了。
　　一个小时后，罗伯特灰溜溜地来了，一句话都没说，坐上车就要开走。项东方走过来，语气凝重地说，你如果要好好做生意，欢迎你继续来；你如果还想占便宜耍赖，这就是你最后一次！
　　罗伯特羞愧得脸上青一块红一块的，一声不吭，低着头把车开出了店门，从此以后销声匿迹。
　　
　　明枪易躲，暗箭难防，这些正面的交锋都比较好应付，一些暗里的勾当就让人防不胜防。项东方刚租下这家车行时，未曾注意到治安的问题，时间长了以后，才渐渐地显山露水，状况百出。
　　一天傍晚，阿米哥已经离开，项东方也准备好了要关门，两个一胖一瘦的黑人徒步走了进来。他们说是要买一千美元的车子，项东方明确告诉他们没有这么便宜的车子，最差的车也要一千五。俩人不死心，说能不能看看一千五的车，项东方想他们不可能会买的，就是推说天黑了，明天再来看吧。那俩人很无奈，就问项东方要名片。项东方没有多想，就掏出钱包，拿出来一张名片。那俩人双眼贼溜溜地盯着钱包，那种贪婪的神色让项东方不寒而栗。他突然醒悟，我为什么这么傻，居然在这样的情形下掏出钱包，这不是找死吗？他急忙把名片递给其中一个人，准备马上溜开。那俩人互相使了个眼色，正要动手，刚好一辆警车在路边停了下来，那俩人连名片都来不及拿，就跳着跑开了。项东方拍打着胸脯，连声自言自语道：真他妈险！
　　从那以后，他就学乖了，不管什么季节，天黑以前一定要关门，赚不赚钱无所谓，安全第一。可是人算不如天算，总有很多事是自己没法控制的。一天早上，项东方刚回到店里，阿米哥就告诉他工具房被撬了。他过去一看，果然房门大开，一个装工具的大箱子不见了，还有好几部新的车用CD机被偷走，损失了上千块。项东方赶紧打电话报了警。
　　两个小时后，一部警车才姗姗来迟，一个中等个头的警察懒洋洋地跳下车来。听完项东方的叙述后，那警察到工具房随便看了看，就写了一个报告，要项东方签名。项东方客气地问他，有没有可能破案。那警察摇摇头，一脸茫然地说，这一片区域治安一向都很差，像这种小案件警察局根本没法管，你就好自为之吧，自己多多注意才是。
　　警察走后，项东方再次到工具房认真查看了一遍，又到停车场转了一圈，终于发现了可疑的踪迹：原来与隔壁相邻的那一面铁丝网被人剪了一个大洞，小偷就是从这里跑进来的。隔壁是一家越南人开的修车厂，铁丝网比邻街那一边低了许多，只有半人高。项东方找来一些铁丝，把那个漏洞给补上，又给工具房加了把更大的锁。不过，他心想这也就是防君子不防小人的措施。这还真给他说对了。半年后，工具房再次被人偷了。这次锁没有开，门也没被撬，只是窗户被砸了。真是防不胜防。他发现这个贼也没有剪铁丝网，而是从天而降的。因为相邻的修车厂之间那道铁丝网只有半人高，小偷就踩着车顶跳过来的，几部车的车顶都留着脚印。
　　这件事让项东方很伤脑筋，虽然损失不大，但影响工作，而且也影响心情。他也想不出什么好的办法，只好把有用和贵重的东西都搬到办公室。有一个夏天的晚上，他因为天气晚了，又不想回家，就留在店里。办公室有两个房间，一个用于谈生意签文件，另一个作为休息室，里面有一套沙发，还摆了一张小床，平常累了可以躺躺，但从来没有过过夜。当晚，他看了一会电视，就早早地就在小床上躺下来，外面很安静，偶尔有车辆驶过，停车场灯光暗淡，他很快就睡着了。
　　睡到半夜，忽然被一阵“嘶嘶索索”的声音吵醒了。接着，听到两个人的对话。一个人说，不知道里面有没有警报器；另一个说应该没有吧，白天来的时候没看到。听他们拉长声调的说话声，项东方判断好像是两个黑人。他想起今天中午时分，曾有两个黑人进到店里，说要买车，在店里各处兜了几圈，形迹非常可疑，然后什么都没买就走掉了。会不会就是他们俩？他一骨碌坐起来，靠近窗户悄悄地往外看。借着昏黄的灯光，他依稀看到两个人影，一个高个，一个矮小，小的那个估计只有一米六，身材瘦削，像个未成年的小孩。项东方醒悟过来了，上次就纳闷工具房的窗户那么小，谁能钻过去，没想到原来就是这个家伙。他明白了，两次作案可能都是这两个家伙，工具房偷完了，就来打办公室的主意。
　　这时，外面的人又开始说话了，一个说怎么这钥匙开不了呢？另一个说要么砸玻璃算了。第一个说不行，动静太大了，就算没有警报，外面听到了就不好了。接着，又听到门锁被拧动的声音。项东方现在已经汗毛倒竖，像只惊弓之鸟，要么出击，要么吓昏。他不再犹豫，抄起原先藏于门边上的一根铁管，突然把灯开亮，大喝一声：“谁在外面？想找死吗？”
　　外面的两个人早被这霹雳一般的喊声吓破了胆，立刻抱头鼠窜。项东方将门打开，跳将出来，见两个黑影跳上一部车的顶部，一跳一跃，跳过几部车，然后跨过铁丝网，到了隔壁的停车场。
　　项东方追到边上，一边厉声高叫。那两个人动作敏捷，很快就跳过围栏，跑到了街上。
　　项东方把大门打开，追了出去。突然听到“乒乓”两声枪响，一颗子弹贴着他的耳边飞过。吓得他赶紧停下来，躲到一颗法国梧桐树后边，眼睁睁地看着那两个小偷跑掉了。