第五十七章

　　转眼到了年底，又是许多证件重新续期的时候，项东方申请破产的后遗症逐一显现出来了。先是他的抵押金出了问题。那个越南裔经纪打来电话，寒暄一番之后，便问为什么你的信用突然间变得这么差？项东方耐心跟他解释说：因为遇人不淑，被搭档骗走了钱，没法还债。那经纪“哦哦”地支吾了几下，态度立刻冷淡下来说：你的抵押金可能没法继续办了。项东方恳切地说：你加收一点不行吗？因为按照惯例，抵押金的费用应该是逐年下降的，所以他以为多收点钱还是可以做的。谁知对方不置可否地说：这事我作不了主，看上头怎么说吧，不过我看够呛！
　　项东方一时不由得感叹人怎么这么快就变脸，世态炎凉，实在可怕。不知道是什么人发明了这一套信用制度，令多少陷入困境的可怜人雪上加霜，一朝落难，永世不得翻身。
　　他当然明白没有了抵押金，他的车商执照就会被吊销。那经纪既然话已经说到那份上了，他也不抱什么希望。于是，他开始发疯似的寻找其他保险公司。好不容易找到一家愿意接受他的公司，但价钱却比原来的高了近十倍。他咬咬牙转到了这家公司，才算保住了自己的执照。
　　由于现金短缺，他想申请拍卖场的信用额。如果有了这个信用额，就可以直接去买车，不需付任何钱，只要在规定的时限内，把钱还上就行，人家也不管你有没有把车卖掉。也就是说，不需要用自己的钱，就可以做生意。他接连申请了几家拍卖场，人家一看他的信用分数那么低，全部客气地回绝了。
　　虽然拿不到贷款，但毕竟没有什么债务缠身，只要细水长流，总能休养生息，喘口气。项东方以手头仅有的现金，慢慢地恢复了元气。只是因为开销不小，收支勉强平衡，无法扩大生意。他也没有什么办法，心想一切顺其自然吧！
　　
　　俗话说，人生之事不如意者十之八九。这对项东方来更是如此，好事求不得，坏事自然来。一天中午，他坐在办公室里，正在修改网络上的广告。听到敲门声，开门一看，见到一个邮差，肩背着一个挎包，手里拿着一叠信件。项东方觉得有点奇怪，因为平时邮差只把信件送到大门接待厅，再由接待小姐分发到各个公司的小邮箱。邮差走来敲门那一定是有什么重要的东西了。自从上次接到那银行挂号的传票，项东方就非常害怕挂号信，只要一听到有挂号信，他的心就会止不住地发抖。
　　果然，那邮差说：先生，这有一封挂号信，请你签个名。项东方按捺住紧张不安的心，用微微抖颤的手签上自己的名字，然后对邮差说声“谢谢”。待邮差一转身，他就急不可耐把信打开，一看顿时就傻了眼，原来这是车管局告他的传票。
　　这封信有十几页长，他一开始根本没法集中精神去认真看它，他的心“扑扑”地跳个不停；拿信的手不断地发抖，只模糊地看到“原告：州车管局；被告：项东方”这几个字不住地向他闪烁着。他干脆把信摊在桌子上，点燃一根烟，尽量慢慢地细看，好不容易看明白了。原来，车管局法务处将他告上了州行政法庭，里面列出了他的三条罪状：第一，雇佣没有执照的销售员；第二，在公司所在地以外的地方非法卖车；第三，车子售出后没有在规定时间内完成过户手续。里面说，鉴于以上的情况，车管局向法庭提议要取消项东方的执照，并要求他在一个月答复，安排出庭的有关事宜。
　　看完信，项东方试图让自己冷静下来。这三条罪状都是因为约翰而来的。本来，他以为这事早已结束，钱还掉了，过户手续也办好了，一切应该了结了。没想到人家依然紧紧揪住不放。他这时才想起当时那个女探员那模棱两可的话来。事已至此，唯有应招。他十分清楚，如果自己败诉，不仅执照会被吊销，而且这官司也会成为一个公开的记录，跟随着自己一辈子，以后要做什么都可能有负面的影响。别的不说，光说申请汽车销售员执照，车管局就可能拒绝。因此，事关重大，不能掉以轻心。
　　他第一个想到的是，要找律师。但是，以前接触过的律师显然都没有与政府打官司的经历，和车管局有过招的更是难以找到。费了好大功夫，他最后找到一个美国律师。据说，他们与政府许多部门都打过交道，并且赢的几率很高。项东方在律师行见到了这位身材不高有点偏瘦的美国人。那人看过他的讼词，听完他解释事情的经过，便详细地给他分析了这个案子。他说，根据相关法律，你的三条罪状足以让他们吊销你的执照，但是他们不可能自己做出一个行政命令，直接这样做，而必须经过行政法庭的审理，由法官最后作出裁决。这就给了你这个当事人一个申述的权利，使他们不能为所欲为。
　　
　　听到这，项东方点头应和。律师继续分析道：“三条罪状中最为关键的是第一条，因为后面两条都是由它而起的。虽然，你说自己受了约翰的骗，是个受害者，但他们是不会轻易相信的。”
　　项东方急忙插话道：“我当时确实要求约翰去车管局申请销售员执照，他也应承过几次，但始终没有办；而且，我们之间只是合伙人的关系，并没有雇佣他。”
　　律师耐心地说：“问题在于，约翰实际上的角色就是一个销售员，而且，他还有销售经理的头衔。这在法律上构成了一个既定事实，那是你无法否认的。所以，一句话，如果真的要上庭面对面硬拼的话，实在没有多大的胜算。”
　　项东方十分焦急地问：“那还有什么办法吗？”
　　律师坦白地说：“我尽最大的努力，说明你是个受害者，并愿意接受有关惩罚，尽量争取庭外和解。如果确实不行，再上庭最后一搏。”
　　听他这么一说，项东方觉得这似乎是没有选择的选择了。很快两人便签了授权合同，让该律师代理一切有关事宜。当然，代价是高昂的，律师的收费是每小时300美元，他所做的一切，包括打电话、发传真、上庭应诉等等，全部都算时间。签完合同，项东方必须马上开出一张五千美元的支票，存在律师的户头上，律师根据自己的计算，每月从里面扣除他所得的数额，如果钱不够了，你还要往里面补钱，到结案时再结总账。
　　项东方心情郁闷地从律师行出来。既然交给了律师，只好听其自然，操心也没有什么用，过了一阵，他也就慢慢忘了这事，把心思用在生意上。两个月后，接到律师的电话。律师说已经跟车管局的代表谈过，达成了一个庭外和解方案，内容主要是项东方的公司要停业五天，罚款六千美元，外加两年的察看期。律师说，如果同意这个方案，就请在文件上签名。项东方想想也没有什么讨价还价的余地了，就签名同意了。没过多久，车管局的人来到项东方的店里，贴上停业的封条，还发给他一个新的营业执照，那上面用硕大的红字印着“试用执照”。看着这些，项东方的心都凉了半截，他暗暗地告诫自己，以后得小心点，别再惹麻烦了。
　　这件因为约翰而起的事件前后经历了几年，总算是了结了，项东方因此不仅损失了大部分资金，还落下个破产记录，惹下一个官司，留下惨痛的教训，大大地伤了他的元气。
　　
　　他的儿子项英华已经上了小学，陈晓诗白天要上班，接送儿子上下学的重任就撂到了项东方的身上。他除了照看生意外，有时还要买菜做饭，接送儿子上下学，每天忙得不亦乐乎。
　　一天吃过晚饭，已经八点多了，陈晓诗加班要十点钟才回来。项东方洗过碗筷，到浴室放了一缸水，叫儿子项英华来洗澡。像其他小孩一样，项英华也特别喜欢洗澡，每次都带上一些玩具，在浴缸里泡上半天。
　　他给儿子洗净身子后，就让他泡在水里玩，特意叮咛他不要洗太久了，项英华心不在焉地答应了他。他回到客厅，一面看着电视，一面却想着白天那桩没做成的生意。
　　中午时分，店里来了两个一高一矮的白人男子。项东方一看那俩人，心里就预感到他们肯定不好对付。这么多年来，他接待过的客人可以说来自世界各地，几乎每个说得出名字的主要国家的人他都见过，因此对他们的行为举止习惯方式也都有所了解。美国人的矜持，墨西哥人的豪爽，印度人的锱铢必较，还是黑人的一根筋般的执拗，他全都了然于胸。从外表上看，项东方猜那两个人像是俄国人。
　　果然不出他的所料，跟俩人打过招呼时，听他们的口音他就肯定他们真是俄国人。寒暄过后，那俩人便从自己的车里取出来一个活动千斤顶，还有一把手电筒，然后问项东方能否把车子架起来检查一下。平时，对于不同客人的不同要求，只要不是太离谱，他都尽量地满足。因此，为了使生意能够顺利地完成，他同意了。
　　他们把车子架了起来，拿着手电钻到车底，查看了半天，再把车子放下来。那个大个子把双手按在挡泥板上，整个人跳起来，车子跟着他的节奏摇动着，但并没有发出杂音。他又分别在另一个挡泥板和行李箱外的两个角做了同样的动作。接着，另一个人把车头盖打开，检查了各种机油和液体。然后，开始问了一大堆问题：机油什么时候换的？时规皮带换过没有？电池已经用几年了？
　　项东方一直在默默地看着他们做这些事情，心里已经有点不耐烦了。平常，有些墨西哥人来看车，随便看看车子内外，坐上去到外面兜一圈，便给你一个价钱，如果你同意，他就拿出现金立刻成交，前后过程甚至不到30，40分钟。而有些黑人更有意思，一来到连车都不试就跟你谈价钱，然后就签合约文件，第二天觉得不满意时，便打电话来骂一通。而那些美国人，如果他自己拿不定主意，就会客气地问你可否把车拿到外面修车店去检查。像今天这样当着自己的面，事无巨细的通通细看一遍，并且问一连串问题的，还真不多见。
　　
　　他试图耐心地向他们解释：自己只是个车商，车子都是从拍卖场买来的，手里并没有维修记录，你们那些问题我确实没法回答。俩人摇摇头，一个坐进车里，发动起引擎，然后一脚猛踩下去，发动机随即发出沉闷的“呜呜”声，接着，又连踩了几下。项东方忙去看转速表，那指针已经跳到了六七千转之间，再多一点引擎就会烧掉。他终于忍不住地制止他们：“哎，先生，你不能这样做，马上停止！”
　　那人神情尴尬地说了声：“对不起！”然后问能否出去试车。
　　项东方的心情已经很烦躁了，本不想继续下去，但转念想想现在生意惨淡，能抓住一个机会就是一个，于是就勉强同意他们。自从在罗杰那里买了那部本田车后，项东方也试着模仿罗杰，客人试车他都让他们自己去，自己并不坐在车里，多年来从未出过问题。他见这俩人虽然啰嗦，但也不像是会偷车的人，便让他们把车开走了。十多分钟后，还没有回来。他肚子饿了，坐在办公桌旁把午饭吃了，还是不见他们的人影。他开始有点担心。查看了一下手机，并没有他们留下的号码，心里暗暗焦急，想着再过半小时不来就要报警了。
　　正想着，那俩人却敲门走了进来。项东方一见他们就心中不悦，问：“跑哪儿去了，都一个多小时了？”他们轻描淡写地说：“去找我们的修车师傅了。”项东方又问：“怎么不通知我一声？”他们耸耸肩说没有手机。然后，他们开始喋喋不休地抱怨说：你的车子有很多要维修保养的。说着递给项东方一张维修估价单。项东方拿过单子一看，上面列出了许多要修的项目，包括换时规皮带、新电池、两个轮胎、两个避震弹簧，换机油和变速箱油等等一大堆，最后一项令人可笑地写着汽油箱没油了！像这种验车报告项东方可是见多了，许多往往是莫须有的，或者夸大的，有的客人还会与修车店串通，胡写一通。那报告上列出的维修费是一千五百多美元。
　　
　　项东方看完报告后不吭声，其中一人便煞有介事地说：你如果愿意减价一千五，我们就买这车。项东方耐住性子跟他们说：报告里面许多项目都是不必要的，例如轮胎就很好，电池还很强，避震弹簧也没有发出响声，根本就不要换，我的车就是按照目前的状况卖的，而且价钱也是按车况定的，只能减几百块，不能再减了。
　　另一个人接着说：“我们的预算就这么多，车子买了后，我们就要花那笔钱去修理。”
　　项东方心想按他们的价钱，自己已经赔几百块了，这桩生意没必要再做，便说：“不能再低了。”
　　那个大个子立刻就生气了，说：“我们花了几个小时，什么也没做成。你的车又破又贵，不买也罢！”
　　项东方听罢，忍不住反击道：“谁让你来的？不喜欢拉倒，干嘛说的那么难听！”
　　那俩人满面怒容地走了，一面走一面嚷嚷道：“怎么这样做生意呢？太操蛋了！”
　　项东方终于忍不住怒喝道：“不买就滚蛋，别在这瞎嚷嚷！”
　　这是第一次项东方对客人发火，他见过形形色色的人，碰到过千差万别的情景，但还没有一次让他如此暴怒的。
　　
　　他坐在沙发上，回忆起白天的情景，心里依然无法平静下来。其实，他也明白，对大多数人来说，买车是除了购房以外最大的一笔开销，谨慎一点是应该的，尤其是在经济不好的时候。不过，今天那两个人实在是有点过分了。他因为沉浸在自己的思绪里，并没有注意电视在播什么，直到陈晓诗开门进来，他才如梦初醒。
　　陈晓诗见只有项东方一个人在，忙问：“儿子呢？”
　　项东方愣了一下，大叫一声：“糟了，还在浴缸里面呢！”
　　“多久了？”
　　“不记得了。”
　　“你怎么回事嘛？”
　　俩人一面说着，一面心急火燎地奔向浴室。项英华听到妈妈的声音，连忙爬起来，由于焦急过头，在迈出浴缸时，一脚拌在缸沿上，“扑通”一下摔倒在地板上，“哇”地一声哭将起来。俩人跑进浴室，把儿子抱起来，只见他的下巴和手脚关节都有损伤，还有微量的鲜血流出来。项东方赶紧找来一瓶跌打万花油，给他涂抹伤口。陈晓诗心疼地责备项东方的粗心大意，项东方自己也很自责。
　　
　　第二天，项东方打电话向老师请假，项英华在家休息了几天，总算没事了。回到学校后，老师看到他下巴仍然没痊愈的伤疤，忙问怎么回事？项英华老实地说：洗澡时摔了一跤。老师又继续问：谁伺候你洗澡呢？项英华答：是爸爸。老师问：后来发生了什么事？项英华摇摇头说：不知道。老师觉得事关重大，于是按照惯例报了警，警察来把项英华带走了。
　　项东方正坐在办公室里浏览网上的新闻，忽然接到警察局打来的电话。一个女警在电话告诉他：你儿子因为有伤在身，现在已经被警察带到医院验伤，具体结果我们会告诉你。项东方急忙问：是不是出了什么事故？女警说：没有，他自己说洗澡时摔了一跤。项东方说：这事我知道，已经好了，没什么大不了的。女警说：等我们调查完再告诉你。
　　到了下午，那女警又打来电话说：你儿子下巴和四肢都有不同程度的损伤，我们调查的结果是，你没有照看好他，让他独自在浴缸里呆了很长时间，他出来时滑倒了。你作为监护人要负完全的责任。我们决定把他送到临时护理中心，你们可以去看他，但不能把他带走。
　　项东方因为太紧张，没有听清楚，忙问道：“你说我们不能带他回家吗？”
　　“是的！”女人肯定地答道。
　　“为什么？”
　　“这是法律！”
　　“什么法律？”
　　女人不耐烦地说：“我没有义务解答这个问题，你的律师会跟你解释。”
　　“哪我们要做什么？”
　　“你儿子将呆在临时护理中心，直到法庭判决为止。你会收到通知，告诉你要做什么。”
　　
　　项东方拿电话的手一直在发抖，现在更是出了一把汗。电话挂断后，他便愣愣地发呆，欲哭无泪。他想不明白，我自己的儿子摔了一跤，我又没有打他，凭什么把他扣押不还？这是那门子狗屁法律？简直不通人情！很快，他的愤怒变成了恐惧，儿子要在哪里呆到什么时候？会不会一去不回呢？他不敢想下去，整个下午都在提心吊胆和惶恐不安中度过。最后，他忍不住打了个电话到陈晓诗公司，叫陈晓诗赶紧回家。
　　陈晓诗提前回到家，一进门就紧张地问：“出什么事了？”
　　项东方神色黯然地告诉她：“英华被警察送到了临时护理中心，回不来了！”
　　“什么？你说什么？”陈晓诗瞪着惊异的眼睛叫道。
　　项东方尽量平静地把事情经过告诉她，还没有听完，她就情绪激动哭了起来。项东方抱着陈晓诗，拍着她的背，试图安慰她。过了好久，项东方才想到要去看儿子。
　　
　　俩人心急火燎地赶到那个中心，验明身份后，一个胖胖的女人态度友善地领着他们来到一个大房间。里面摆满了各种儿童玩具，几个小孩正围坐一起玩耍，项英华孤零零一个人呆在一个角落里。那女人说：你们儿子刚进来时大吵大闹要回家，后来就一声不吭，情绪很低落。
　　项英华看见父母向他走过来，跳起来跑到陈晓诗身边，一把抱住她的大腿，哭着喊道：“妈妈，我要回家！我要回家！”
　　陈晓诗抱着他声泪俱下地说：“好孩子，你暂时不能回家，先好好呆在这里……”她哽咽得说不下去了。
　　项英华依然一股劲地嚷着：“不，我就要回家！”
　　项东方一直伤心地注视着这一幕，最后他硬着心肠拉住陈晓诗说：“还是走吧！”
　　那女人过来把项英华分开，他依然歇斯底里般地叫道：“不要，不要！”
　　陈晓诗和项东方一步一回头看着那女人手里哭作一团的儿子，伤心欲绝地离开了，身后传来儿子一阵阵声嘶力竭的呐喊：“我要回家，我要回家！”
　　
　　一个多星期后，项东方和陈晓诗忐忑不安地坐在法庭里，等待着法官的裁判。接到警察局的传票后，项东方本想为了省钱，自己上庭辩护。但陈晓诗不放心，担心万一出了差错，反而把事情搞砸了。于是，他们咬咬牙聘请了一位律师，这个律师擅长儿童监护方面的官司。经过一番听证和辩护，法庭最后裁决：项东方作为父亲疏于照顾，致使项英华摔伤，因此要负全部责任；鉴于项东方并没有直接蓄意伤害的企图，予以从轻发落，将项英华交由第三方监护半年，在此期间，项东方及其家人不得接近项英华。
　　听完判决，陈晓诗已经哭成了泪人一个，回到家里，茶饭不思，整天躺在床上愣愣地发呆，项东方怎么劝她都听不进去。过了几天，她才开始讲话。她一开口就诅咒美国的法律：“这是什么狗屁法律！为了那么一点小事就搞得人家破人亡，有什么好的？”
　　
　　项东方开始还想冷静地跟她解释：“美国的法律把每个人，不论大人小孩，甚至胎儿，都当作一个独立的个体，赋予每个个体同等的权利，谁要是侵犯了别人的权利，就会受到惩罚。”
　　“可是他是我们的儿子呀！而且，咱们又没有怎么了他。如果你问英华，他当然是要回家，而不是呆在什么监护所！”
　　“理论上，大概法庭假定他年纪小，还不足以自我决定自己的命运，所以代替他决定吧！他们认定我们有过失，造成他的伤害。”
　　“这我不管，我只要我儿子回家，我讨厌这种狗屁法律！”
　　项东方知道再怎么劝她也没有用，到最后，他的感情战胜了理智，便和陈晓诗一起大骂美国法律的愚蠢和不人道。
　　从此以后，陈晓诗整个人完全变了样，整天郁郁寡欢，情绪低落，有时候无缘无故地眼泪就悄悄地流下来。项东方不得不带她去看医生。诊断的结果是，她得了抑郁症，无药可医，家里从此再也不得安宁。