九、第一次婚变

　　离十二月初二，还有十来天，李家就忙开了。左紫兰要像模像样办几桌。副食品特别难买，托了好几个人，到几家卖肉的店里订购猪肝、猪肚、排骨；还托一位家长到港口上买海蜇皮子，到养鸡场订购鸡和鸡蛋。米酒自己做是来不及了，到高场长家先借一借。送彩礼的云片糕是必不可少的，有了粮票和钱也不一定能买到，芙蓉与一个客户闲聊，听说她有办法买到，立即拿钱和粮票叫她帮忙买，而且免了这件衣服的工钱。糖倒不难买，可是，要买到体面的大白兔奶糖也要托人。
　　左紫兰要凑满八件彩礼，除了糕、糖，买手表要券的，一时三刻也弄不到。听队里人说：手表不放在彩礼一起送，一般结婚时送的，叫做节礼。大多数人家节礼一块上海牌手表，有海外关系的送英纳格、欧米伽的也有。加上一身结婚穿的衣料，一块重磅缎子面料，用来结婚这天穿的丝绵袄的面子，一段呢哔叽裤子料，内衣就是普通的棉毛衫。送彩礼、送节礼时，布票总归不够的，都要向别人借。
　　左紫兰现在要给儿媳妇送彩礼，乡下人叫做定鉴。她凑了一块呢料子，两斤红毛线，一件羊毛衫，一段线呢格子衣料，一只钻石戒子，一刀肉，还有云片糕和糖。买毛线和羊毛衫要工业券，左紫兰在教师中借遍了。这是她到了李家第一次做的事体，必须要办得体体面面。她这个后妈不能由于疏漏了某个环节而落下话柄，被队里人说闲话。芙蓉尽力帮助母亲凑，这块呢料子是一个客户送给她的。他们要嫁女儿，把芙蓉请过去，没日没夜做衣服，足足做了一个月，小店里的生意全靠小娟一个人顶着。
　　有次，小娟帮人家做一件呢中山装，做坏了，芙蓉买了呢料子赔给人家。嫁女儿的人家觉得，由于芙蓉专注给他女儿赶做，她俩才出了错，非要送一段呢料给芙蓉。芙蓉推脱不掉，就收下，结账时少收了部分工钱。
　　奶奶心里很不开心，她以为是左紫兰为了女儿，才心急火燎地为志龙张罗女朋友。见人就说芙蓉肚子里有孩子了，不马上嫁人恐怕要露陷了，所以急急忙忙先把大的张罗来定亲。也只有我三儿，不把把关，哪能好让老婆随便哪里捡个小娘来，就完成志龙的终身大事。
　　左紫兰一是每天要早出晚归去学校教书，第二为办那么多的副食品、彩礼也花了很多时间。外面有传说奶奶的话，她难得听到一句两句，只当耳边风。一次，奶奶拉住左紫兰的衣袖数落起来，左紫兰笑笑说：“姆妈，您别以为你的孙子老实，其实，这只猫一直在窥视着对色的鱼，早已对上了号。小姑娘绝对一级棒。现在跟您说，口说无凭，等您看见了这个孙媳妇，您一定笑得合不拢嘴巴。”
　　“咦！我就不信这个愣小囝还会花人家姑娘。是不是这个女孩有什么见不得人的事体？”
　　“姆妈，等您见了女孩再说吧！女孩是体面人家出来的，令尊在工地帮着烧饭。”
　　好事成双，喜事也成对，左紫兰高高兴兴地忙志龙订婚的事。芙蓉也有一件天大的好事。为了更好地抓革命促生产，更加深入地把文化大革命进行到底，上层进行了干部、军区领导大调动。基层干部都是农村户口，只能在农村调动，朱跃键与向阳大队的支部书记交流调动。新书记来了后，新官上阵三把火，把各个小队里的班子进行调整，大队里的两套班子以及贫协组织，也进行了吐故纳新，参沙子的整顿，重新启用陈崇山当副书记。
　　大队党支部生活也正常了，一边进行批评与自我批评，一边主张充实新鲜血液。芙蓉的入党问题也被重新提到了议事日程。终于，在一个支部生活会之后，芙蓉的入党志愿书被送到了县里。芙蓉很高兴，当然也做好几次三番退回的思想准备。
　　这年冬季，上面号召备战备荒，要求农村全民皆兵。参加正常训练的又红又专的年轻人，全部编入基干民兵连，芙蓉如愿以偿地被编入基干民兵连。
　　每个连都有解放军的官兵来指导训练。训练队列的时候，在大队部出出操，到实弹训练时，拉到海边的农场训练，像正规部队那样集体住宿、吃饭、拉练、夜行军，打靶、练武、学上了刺刀的拼刺刀……严冬寒冷，还是天天一身汗、一身泥，脸被海风吹黑、吹裂，被太阳晒黑、晒枯，个个都像是渔家姑娘、渔家小伙，既精神又粗犷。
　　芙蓉白嫩的脸也晒黑、吹粗糙，却有了另一种的气质，另一种的美。快到训练结束的时候，一个串乡做生意的业余拍照者来到农场。姑娘和小伙子们跃跃欲试，先是远远地观望，后围着照相机看。再后来，几个胆子大的跑到连长那里请命，连长也不敢做主，带班的官兵说了，这么多天大家训练认真，就放半天的假。
　　基干民兵们高兴得把帽子抛到天空，然后作鸟散状回到宿舍。穿上淘来的旧军装，腰里捆上子弹带，扛上训练时的步枪，做各种训练时学得的动作，瞄准射击；侧身前进；步枪上了尖刀，拍拼刺刀等拍照，还拍了一手拿枪俯卧前进的集体照。芙蓉理所当然地不比别人少拍。
　　训练结束回到大队部做总结的时候，照片也印出来了。这些珍贵的照片像扑克牌一样，厚厚一叠，尽管摄影的技术非常有限，拍得雾塔塔的。大家还是饶有兴趣地，一张一张地翻看，一遍一遍地翻看，好像永远也看不够。带队的部队官兵也来看他们的照片，也跟着大家一起乐。看了几遍，大家都觉得芙蓉这张《夕阳下的女民兵》拍得最好，叫她加印了给大家每人送一张做纪念。芙蓉红着脸，心里乐呵呵的，像灌满了蜜糖一样甜甜的。她继续翻着照片，也挑出几张说，我觉得他们这几张也拍得非常好。最后大家决定，不管拍得怎么样，每人都给大家发一张单独的照片，相互留着做纪念。
　　训练结束，基干民兵们提出，要欢送指导训练的官兵归队，于是在大队部办了几桌简单的酒席。大家唱着《我是一个兵》《打靶归来》等歌，一边给领队的官兵敬酒，一边相互之间划拳敬酒，指导员带着战士，也一桌一桌地给基干民兵敬酒。喝到后半饷时，指导员提出要和大家合影留个纪念，可是，晚上去哪里找摄影师呢？于是大家说，把他们在农场拍的集体合影送一张给他们，请战士们把平时的照片留一张给大家，做个留念。
　　趁着大家乱哄哄的时候，指导员来到芙蓉这桌敬酒，又趁着大家端着酒杯仰着头喝酒的时候，轻轻地跟芙蓉说要她一张单人小照。芙蓉的脸唰一下红到了脖子，心也咚咚直跳。她偷偷地看看一桌子的人，大家都热火朝天地喝着酒，她用双手轻轻拍着发烫的脸，直奔卫生间。背脊靠着卫生间的门，叹着粗气双手按着胸脯定了定神，才走到洗脸盆前。看着自己红柿子一样的脸，拧开水龙头，捧了凉水在脸上拍了几下，再对着镜子用手指慢慢地梳着并不乱的头发，然后从小提包里拿出一块粉饼在脸上扑了扑。开门看看大家还在热热闹闹地相互劝酒，她拎着小包穿过人堆溜回自己的桌子。
　　指导员已经到别的桌子敬酒去了。她看看一桌子嘻嘻哈哈的人，谁也没有多看她一眼。她确定大家都没有发现她的异常，狂跳的心才慢慢平静下来，情不自禁地朝指导员扫了一眼，发现对方正在看她，刚平静的心跳又忒忒地跳起来。她再看看陈崇山，陈崇山在后门口的一桌，正在指手画脚说着什么，没有朝这边看。
　　芙蓉想了一个晚上，她又是害怕又是激动，又是害羞又是觉得非常幸福。然而不敢跟陈崇山说，也不敢跟母亲说。忽然觉得自己马上要成为军嫂了。以前一直羡慕雅兰，现在与雅兰有了同等地位了，心里说不出有多开心。而雅兰的男朋友是个排长，人也没有指导员帅。心想这下子反过来雅兰要羡慕和妒忌她了。她想东想西，心花怒放一时睡不着，穿衣起床想去织布，一看小闹钟已经是后半夜的2点钟了，觉得不合适，于是翻开日记又写了几行，脑子里乱得很，总有千言万语却写不出东西。重新回到床上，盯着帐顶数着帐顶上有几个皱褶。
　　突然感到一阵心慌，不由自主红了脸。指导员要一张小照，也许他觉得我像他的某一位亲戚，也许他觉得我这张女民兵照片拍得瞪样。对呀，那天不是大家都说我这张女民兵照拍得好，叫我加印了给每人一张……啊呀！自己误解了指导员，幸亏没有跟任何人说起，真要羞死人了！想到这里，额头上冒出了大颗汗珠。
　　第二天一早，芙蓉把小照装在一只空信封里，大大方方地来到民兵训练指挥部。昨晚喝酒喝得多，睡也睡得晚，虽然太阳已经出来了，然而这个时候住在大队部里的人还在梦乡里。大队的院子里静悄悄的，这几十天的热热闹闹，现在变得鸦雀无声，芙蓉反而感到有点失落。又怨自己太心急，心想我这样赶急赶忙的，昨天我错解了，如果今天再被指导员错解了，那真的羞愧难当了。于是迅速转身，逃也似的往回跑。
　　“芙蓉！”她停了停，以为是听错了……
　　“芙蓉，你来了怎么不进屋。”这下子听清楚了，是指导员在跟她说话。
　　芙蓉微微红了脸，说：“我见大家还没起床……”
　　“我不是已经起床了。”
　　“哦……我，院子里静悄悄的，所以……”
　　“所以以为都没有起床。”
　　芙蓉点了点头，心想，还是趁没有人的时候，把小照给了就走，免得被人看到了，再引起误解。她退回去把信封放在办公桌上，说：“指导员，这是您要的小照。拍得太难看了，请您别给他人看，好吗？”
　　“好呀！”指导员想我凭什么要把我心上人的照片给别人看呢，到了该炫耀的时候，也用不到拿照片来炫耀，直接把你带给他们看不是更光彩吗。
　　芙蓉放下信封转身就走，指导员说：“来而不往非礼也，我也送你一张。”把一个信封放到芙蓉的手上。芙蓉像接了个烫山芋，不知道如何是好，心又忒忒地跳了，拿回去被人看到了算什么？母亲问起来怎么回答？而不接又觉得不礼貌。她接了信封停了停，想想还是把信封还给指导员。正要开口，一个战士披着棉衣朝厕所奔去，她一慌，直接把信封塞进线呢罩衫袋里。她有点尴尬地把天蓝色的绒线长围巾包在头上，又在脖子里绕了一圈，低着头说：“那么，我走了。”
　　指导员拿起桌子上的绒线手套说：“还有手套。”
　　芙蓉低了头眼睛看着台脚，伸手接了手套慌忙离开，走到东山头才停下来带手套。袋里的那个信封让她忐忑不安，想想自己怎么那么的笨，把信封塞进袋里，现在送回去已经不可能了。于是只好骑上自行车往家去。回到家里，母亲已经去了学校，弟弟也上学去了，养父在装一把铁锹，见她回家，指了指厨房说：“山芋米粥盖在镬子里，要是不热。再烧一烧。”
　　“好的。”芙蓉停好自行车，进了草屋，迅速拿出指导员给她的信封，往里一看发现还有几张报告纸……
　　“芙蓉，我帮你柴火点上了，你快过来吃。”
　　“奥。阿爸，您忙去吧，我自己来。”
　　芙蓉把信封塞进枕头底下，草草地吃了一碗山芋米粥。阿爸也下田去了，她把碗筷盖进空镬子里。心急火燎关上草房的门，从信封里抽出报告纸，一共有三张纸，基本上都写满了。芙蓉读着读着，两行热泪长长地挂在脸上，再滴在报告纸上。她站在织布机旁粗粗地看完了这三张报告纸。
　　心快要从嗓子眼里跳出来了，虽然西北风打在窗子上，一阵一阵的冷风从缝隙钻进草屋，她的心却暖暖的，背脊像有阳光晒着一样暖洋洋的。她把信纸放在心口上，脑子里一片空白。她被特如其来的幸福冲击得分不清天和地。
　　来到写字台前，拿出昨晚写的日记看，自己笑了起来。在日记下边写着“傻瓜、傻瓜”；随后又拿出信细细地读了几遍，把信纸折好塞进信封放进枕头底下，到厨房把碗筷镬子洗了，回到草屋情不自禁的又去枕头底下拿出信来看。快10点钟的时候，她到菜田地剪了一盆草头，到鸡窝里捉了几个蛋，淘好米。觉得还早一点，又去看信。经过这样反反复复过后，她觉得这是大事，一定要告诉父母。想了想，还是等晚上母亲回来了再说吧！
　　过了几天，指导员和其他来指导军训的官兵都陆续回部队。之前，她给指导员回了一封简单的回信。根据母亲的意见，写的很得体、扼要、明了，特别把生父的情况和盘托出。指导员在离开石桥大队之前，约芙蓉去县城玩了一天。他要给芙蓉买几件纪念品，芙蓉说什么也不让他买，芙蓉说一切都要征得他父母同意之后。
　　左紫兰觉得这件事非常悬，所以叮嘱志军和李三民都不要在外面说，就自己家里人晓得为止。万一他的父母不同意呢？还有，尽管指导员说芙蓉生在李家，长在李家，与亲生父亲从未谋面过，应该算李家的孩子。以前大队里这些这些说法，都是阶级扩大化了。我们共产党人都是事实就是的，再说，芙蓉不是已经交了入党志愿书了吗？天下共产党人都是一家人。但左紫兰认为还是不往外说为妥当。芙蓉也是这样想的，我入了党就是党的人，可是，入党志愿书已经交了怎么长的时间，批不批总得有个说法，像以前入团……现在倒好，石沉大海让人心神不定。
　　芙蓉把自己的担心跟指导员说了。指导员说，你阿爸为什么不先入党，你哥哥为什么不先入党，这样对你的入党就有帮助，你家有了两个党员再增加一个就是一个党小组了。还宽慰芙蓉说这个问题，我们结婚后，你入党就容易多了。指导员的话像给芙蓉一颗指路的星星，于是她不但关心自己的入党问题，还努力说服阿爸和哥哥入党。可是，他们嘴上总之，好的，好的，行动起来一拖再拖。芙蓉帮他们写了入党报告，叫志龙自己抄一遍，李三民说叫我挑特两担我二话没说，叫我写字，先生死得早没学会。芙蓉说那么你签个名吧，李三民说我不字不识鸡脚爪，泥腿子一个入啥党。芙蓉说我们的许多老革命都是从田里走出去的；那些红小鬼刚进部队时自己的名字都摸不着，后来锻炼成指挥千军万马的指战员，阿爸你不能只管低头拉车，还要抬头看路。
　　李三民乐了，哈哈笑着在入党报告上画上自己的名字，说：“你什么时候看到我低头拉车？我拉车的时候从来不低头的。”
　　芙蓉微微一笑，说：“是打个比方，意思是不能光干活，还要关心革命形势。”
　　李三民说：“叫我一边拉车，一边抬头观察形势？”
　　“好勒，好勒，以后上党课时……”芙蓉想不出什么话才能让阿爸理解她的意思，只好拿着入党报告，帮他交给大队支部。
　　芙蓉梦想着家里成立一个党小组，这样就可以冲淡她生父带给她的阴影。她梦寐已久嫁给军官，现在已经在与指导员通信了，万事齐全，就缺最后一跳，她就是革命先锋队里的一员了，就能与雅兰平起平坐，就能成为大家羡慕的军嫂。
　　雅兰谈了个军官对象，她从没看低芙蓉。雅兰倒是非常羡慕芙蓉有文化，能歌善舞，长得又漂亮，粗活、细活一学就会。有时候芙蓉见了雅兰总是说好羡慕你呀，雅兰觉得莫名其妙，总是说芙蓉你做的衣服那么有样子；你配的格子布、织出来的布非常耐看，等下雨天有空了你教教我。还有，你绣的花像真花一样鲜艳，我恐怕学不会。芙蓉说这些有啥用？做过头了就是小资情调。你才是好呢，老共产党员，将来作为军嫂，随军吃统销粮。雅兰说，我不能干，婆家很穷，小姑子、小叔子一大群，我们作为老大负担够大的；一个小排长工资也不高。芙蓉说军饷不高有什么好怕的，天道酬勤做做自会来的，政治生涯是做不来的。雅兰说白手起家也蛮难的。芙蓉说只要政治条件好，经济上的事再大也是小事。两个人，一个是水里的鱼，一个是天上的鸟，鱼觉得天高任飞翔，鸟却认为海阔游得远。
　　雅兰要出嫁了，要做一些新衣服，绣点鞋托底，晚上芙蓉回家了，叫芙蓉帮她裁衣服、配丝线。芙蓉说鞋托底做一两双即可，有那么多的丝线，还不如绣一对枕头。雅兰说我笨脚本手，秀双把鞋托底吃力煞，绣枕头想都不敢想，要不芙蓉你帮我绣枕头，我帮你织布。配格子我不会，单织布我还是可以的。
　　夜深人静的时候，芙蓉坐在被窝里帮雅兰绣枕头，一对鸳鸯渐渐地在她的手下脱颖而出。她把手绑放远一些细细地欣赏一番，心里酸酸的。雅兰要结婚了，自己比她大一岁，到现在还悬空着。指导员的热情好像有点儿退火，上个月他写信说，部队要调他去机关，可能要升一级。她看了信心里噗通一记，高兴当然是主要的，可是，升级了人家能看得上我吗？乐过之后，一块大云团压着她的心。她越来越沉默寡言。
　　她轻轻地抚摸着鸳鸯，然后把手绑放在心口上，默默地想什么时候才能给自己绣一对枕头，想到这里脸红了，随后下床踏着鞋子，到写字台抽屉里拿来一包信。一封一封地看，看着看着心里热乎起来，脸上的愁容也散了，于是又回到被窝里。在一盒的丝线了左挑右选，放在手绑上比对后，拿起针穿线绣花。
　　快过年的时候，指导员说他要来海东县看她。芙蓉把信给母亲看。左紫兰说他探亲假回老家，可能要把你带过去见见他的父母。于是芙蓉给自己做了两件得体的衣裳，左紫兰又托人买了一些上海的特产，在志军、志龙的房间里又铺了张床，买了新的被面子。
　　指导员来住了两天，跟村里的民兵玩了一天。和芙蓉单独到以前打靶的农场玩了一天，千叮咛万嘱咐一定要芙蓉注意身体，不要太劳累。却始终没有提要带她去见他父母，第三天吃过中饭要坐船去上海。
　　左紫兰问道：“从上海到老家，要几天？”
　　指导员说：“要坐火车，再转长途汽车，估计三四天吧。”
　　左紫兰说：“你出来几年了，家里的令尊一定非常想你。”
　　指导员说：“年年有探亲假，但为了省钱，去年没回去。家里弟妹多，薪金基本上都寄回家里。”
　　左紫兰给他夹了菜，大家都没有再说话。到快吃完的时候，左紫兰又问：“你与芙蓉的事，你父母怎么说？”
　　指导员手里的酒杯抖了一下，他轻轻放下酒杯说：“还没跟他们说。”
　　左紫兰拿筷子的手也抖了一下。指导员笑一笑说：“家里孩子多，我父母一般不太顾问我们这些长大了的孩子。”
　　左紫兰吸一口冷气，说：“还是应该征求父母的意见。”指导员点点头说好。
　　本来芙蓉与指导员的关系，队里的人都不知道的，现在大家都来讨糖吃了。芙蓉很开心，觉得与指导员的关系又加深了一步。指导员回到老家后又来了一封信，说他父母都说没有意见，看过芙蓉的照片，都乐得合不拢嘴，叫他下次一定带芙蓉回家，让他们看看。
　　左紫兰的担心终于放下了，于是着手操办志龙的婚事。女方的要求很低，可是总得有一间婚房，才能结婚，于是把芙蓉的朝东草房东西向隔一道篱笆，通往厨房这半间让志军住，南边稍微大一点的给芙蓉住。要是织布机放下来织布，就要顶到东边的窗，西边是芙蓉的小床，原来的写字台留在志军那边，芙蓉的小床前有一张茶几，要写字，坐在床上靠着茶几写。
　　快过年了，芙蓉拿着手电筒给雅兰送枕头套子回来。她高兴地哼着小曲，雅兰年初六要出嫁了，请芙蓉和邢美丽做女傧相，芙蓉看过雅兰结婚穿的衣服，一件玫瑰红底子金黄色花朵的缎子棉袄，黑色呢裤子，黑色搭襻皮鞋。她觉得自己是陪衬，应该穿得素雅一点。
　　芙蓉从床底下拉出一只木箱子，把里面的衣服一件件拿出来，在身上试来试去。最后，她挑一件天蓝底色上播满白圆点的罩衫，一条藏青色毛的确良裤子，一双藏青色的鸭舌头呢鞋子。她挑好衣服，整整齐齐折叠好，放在里床。
　　她拿着空手绑抚摸着，心里想，给雅兰绣了一对枕头。等指导员下了聘礼，着手给自己绣枕头，要绣两对，一对放在家里，一对随军的时候带到部队。凭自己的手艺，一定让其他随军家属羡慕不已。她翻开日记写了几行，拉开茶几的抽屉，又拿出指导员的来信。心想，他现在还在老家，说不定他回部队时还会来看我的。既然得到了他父母的首肯，这次路过上海，他一定来与我订婚。这样我就可以大大方方地绣枕头，做鞋子，帮他织毛衣……
　　正月初六，芙蓉和邢美丽骑着自行车送新娘雅兰，雅兰也骑着一辆自行车，她们三个女孩子骑着三辆自行车跟着新郎和男傧相的队伍，芙蓉和邢美丽都不知道雅兰的夫家在哪里。随着车流一路跟紧，大约过了20里后，听到有一家挂着红彩的人家放爆仗。一群孩子追出来抢着爆仗头，嘴里喊着新娘子来啦，新娘子来啦。于是一群人纷纷下了自行车，推着自行车从小路上七弯八弯进了挂红彩的人家屋里。院子里挤满了人，进院子的地方燃着三个稻草把的火把，有人出来引导雅兰与新郎从火把中穿过。一个中年妇女端着一碗团圆，叫雅兰和新郎先咬一口，随后给院子里的人，一个一个地喂团圆。
　　芙蓉吃过团圆，惊喜地发现肖奶奶也在人群中。肖奶奶也发现了芙蓉，从人群中挤过来，拉着芙蓉的手说：“哎呀，我外孙女当女傧相。姆妈还好吗？”芙蓉也非常开心，虽然芙蓉经常去肖奶奶家，家里有什么好吃的经常给她老人家送点去，但是想不到肖奶奶与雅兰婆家是一个小队的。
　　左紫兰在海东县没有什么亲人，当年没有跳上船而与哥哥分手后，帮佣肖奶奶把她从浙江带到海东，左紫兰怀着芙蓉，肖奶奶帮她找了李三民，让她顺利地生下芙蓉，所以左紫兰一直把肖奶奶当娘家人，肖奶奶没有女儿，把左紫兰当女儿来往。
　　“芙蓉，那么多路，天又黑，今晚和另外一个小姐妹一起住我家里。”
　　“啊！芙蓉，既然那么巧，你外婆与雅兰的婆家是一个小队的。我也搭福了。”
　　“雅兰说过在光明公社。”芙蓉说，“我想光明公社那么大——”
　　“今晚！一下子变小了。”两个女孩的意外发现，激动地拉着肖奶奶的手使劲摇说。
　　第二天，吃过早饭，两个女孩子要回家了，却被一群看新娘子的人围住了，他们看完新娘子，顺便来看看肖奶奶的外孙女。
　　一个妇女情不自禁地过来拉着芙蓉的手说：“向阳公社的女孩怎么都那么的标致。肖奶奶你怎么不为我们小队着想，帮我们小队的男孩子介绍几个过来，我们小队里男孩子多，找老婆相当困难的。”
　　另一个女人说：“不是困难而是我们小队里的男孩子优秀，非要美女不娶。”
　　肖奶奶说：“你们说这两个女孩子美吗？”众人说美，美若天仙，有人说给我家儿子吧！芙蓉和邢美丽你看看我，我看看你，窃窃地笑着。
　　新年过得特别的快，好像刚吃过年夜饭，就到了正月半。芙蓉天天盼着指导员，他说过正月十五要回部队。反正是顺路，她想他在回部队之前会来看她的。正月半之后，她知道他不会来了，她就天天盼他的来信。每天去缝纫店，第一句话问的是有我的信吗？小爷爷捧着茶杯摇摇头。回到家里见人就问，有我的信吗？弟弟说不知道，阿爸说我没有收到，母亲总是最后一个回家。
　　有一天，母亲回家说肖奶奶去过她学校，要给芙蓉做介绍男朋友。
　　芙蓉说：“妈，肖奶奶不知道，您是知道的，您不能答应她。”
　　“我答应先谈谈看。”
　　“姆妈，您还不老。”
　　“我不糊涂。我觉得男方的条件蛮好——”
　　“可是，姆妈，你是知道的，我和指导员已经——”
　　“不是还没有最后定下来么。”
　　“可是，他到了老家来信说他父母没有异议。”
　　“芙蓉，妈知道你爱指导员，可是——”
　　左紫兰拿出指导员的信，告诉芙蓉，他不敢直接跟你说，部队没有批准……芙蓉额头上冒着豆大的汗珠，脸上白一阵红一阵，耳朵里嗡嗡地响着，直直地盯着母亲的嘴巴在一张一合，听不见她在说什么。
　　指导员回部队之后，经过反复的思想斗争，给左紫兰写了一封信。他非常爱芙蓉，他的父母也很赞成这桩婚事，听他介绍、看过照片后，都非常满意。可是，他面对这个穷家，两个弟弟，一个妹妹都在上学，父母亲在生产队挣的工分，有时候能抵消一家的粮食、柴草款，有时候还要倒挂。弟弟妹妹上学的费用全靠他寄回家的薪金，如果，没有了他的经济来源，这个家就没法维持……
　　他非常非常爱芙蓉，在跟芙蓉要照片之前，他曾经写信旁敲侧击地问过部队首长。首长不知其意，回信中说，一个人的出身成分应该跟她养育她的父亲，更何况从来没有见过亲生父亲，到了养育她的父亲家才出生的，这个孩子应该属于养育她的那个父亲的。
　　回到部队，他正式向首长提交书面报告，组织上经过几轮的讨论后，最后不能批准。他天旋地转之后，渐渐冷静下来，决定忍痛割爱。如果他退伍回到农村，那么就是一个和父母一样的农民，即使芙蓉不怕苦，愿意跟他回到他那山沟沟里的老家。
　　而家里断了经济来源，不但弟弟妹妹上不了学，还要连累芙蓉一起负担这个贫穷的家。将来有个孩子，农村的孩子上学读书都很难的。我爱芙蓉，却害芙蓉一生过山沟沟里的苦日子，还有弟弟妹妹从此失学，永无出头之日。如果我留在部队，我失去了我最心爱的女人，将是我终身的遗憾，那么，只是苦了我一个人；如果我退伍回家，害苦的将是一大群人，特别是芙蓉，我不能给她安居乐业的生活。
　　于是决定最后再见一次芙蓉，把他的情况跟她说清楚。然而见了芙蓉，他千次万次下的决心，一下子全崩坍了，感情完全击垮了理智。他整夜整夜地睡不着，理智和感情反复的争斗，好不容易理智占了上风。看到芙蓉那么高兴的样子，又不忍心打击她，毕竟是自己心上最最热爱的人。回家之后，闷闷不乐了几天，本不想跟父母提这件事的，实在憋不住还是告诉了父母亲。父母亲那个乐又让他犹豫了。在父母亲的再三催促下，他给她写了一封信。信寄出后非常后悔。
　　回部队后，理智占了上风，他决定给芙蓉写信，又怕对她打击太大，特别是在老家时还写了一封热情洋溢的信。本应该渐渐冷却这段姻缘，这封信着实是火上浇油，他知道芙蓉这个时候正欣喜地盼着他的来信。写了几个开头，写着写着，把满腔的爱恋又倾注在字里行间。他敲着头告诫自己不能再往前走了，必须，必须狠下决心。最后给左紫兰写了一封长信。
　　左紫兰接到指导员长长的来信后，不敢跟芙蓉说，又不能不说，把信压了几天。今天正好肖奶奶走亲戚弯到学校看她，跟她说起他们队里有好几家都要芙蓉，已经催了她几次。听了肖奶奶的介绍，其中有一家的政治背景非常好，总体来说不比指导员差。左紫兰理解芙蓉的心思，现在有了这么一个政治条件的人家，左紫兰决定把指导员的信给芙蓉看。
　　芙蓉不知道自己是怎么回到自己的小床上的，糊里糊涂脱了衣衫，钻进了被窝里，被窝里很冷，她把头朦进被子里。
　　“笃笃！笃笃”她摇了摇头，这个讨嫌的“笃笃！笃笃”还在响。
　　“芙蓉，你睡了吗？”是母亲的声音，她想起来了，母亲要跟她说指导员的信，她披衣下床开了门，一阵冷风把她吹得直打寒颤。左紫兰把一只刚灌好热水的汤婆子，放进芙蓉的被窝里。芙蓉穿上棉衣，盘着双腿把汤婆子捧在手里，两粒眼珠滴在被面上。
　　左紫兰坐在床沿上，递一块手绢给芙蓉。芙蓉接过手绢擦了擦眼睛。盯着母亲手里的信看了一会，叹一口气说：“姆妈，能不能把信给我吗？”
　　左紫兰点点头说：“信写得很长，你先看最后一页吧！”
　　“为什么？”
　　“写给你的。”
　　“说点什么？”
　　“前面他是跟我说的，你都知道了，最后一页，他问你怎么办？如果你认为他退伍好，那么他就退伍，如果你也认为……”左紫兰把信递给芙蓉说，“你自己看吧。”
　　芙蓉丢下手绢，接过信纸，慢慢地看完了指导员给他的信。又伸手拿过前面的几页看，看完前面的信纸，又拿起最后一页看了一遍。她不再落泪了，牙齿紧紧地咬着下嘴唇。
　　“芙蓉，你想哭就哭吧！”
　　“我不想哭。”芙蓉把信纸折起来装进信封，说，“听命吧！”
　　“后天，肖奶奶从亲戚家回家，说好了要到我们家的。”
　　“好了，这么冷的天，姆妈你回去吧！”