第十六回 现世报

　　野狸子太枣沟黑灯瞎火丧命，却不知谁要了他的命，你说他死的冤不冤？
　　冤有头，债有主。其实太枣沟设伏野狸子的，便是人称“笑面佛”的鱼平之，当然也少不了孝勇、徐一针这俩冤家仇人。
　　孝勇乃为报母仇而来，徐一针却是报父仇，野狸子东河砭徐家堡打死的老汉，原是他父徐一刀。那日野狸子派人来徐家堡收税，徐一针恰巧不在家，他娘徐王氏抠掐了一辈子，哪里舍得银钱让人平白无故拿走，左拦右堵，惹毛了带头的兵痞，上去就是一枪托，打得老婆前仰后趴匍，五声六味呼喊叫。
　　他爹徐一刀腿上缚大锣，咣当了一辈子，如今让人睁眼欺负到炕头，老眼昏花摸起墙角鐝头，朝那兵痞脑袋咣的就是一下。习武多年，力大劲又圆，噗嗤一声敲开了脑瓢，绛红色的脑汁迸将开来，染红了老汉衣。秫得兵痞们举枪便射，可怜老英雄不躲也不闪，生生给打成筛子眼。
　　老父无端被戕，一提起这帮杀人不眨眼的害人精，徐一针眼内便冒火星子。但要报父仇总得寻帮手，徐一针找到了孝勇，孝勇又去找麻脸老姬，老姬却长吁短叹。孝勇：“怎么，不打算帮？”老姬：“那里，我身不由己。”
　　他说的是大实话，孝勇却未说完抬腿即走。老姬急忙拦：“我结义兄弟鱼平之，也许可帮你这忙。”老姬与鱼平之乃辛亥首义之年相识。狡兔三窟。本不愿轻易动用这层关系，无奈结义兄弟殁了老娘，若是不帮，传出去便是不“义”，只好吩咐孝勇可直接去找，结果一拍即合。
　　几个说干就干，衙门口布下眼线，专探野狸子行踪。打这一仗，他们不缺人手，满韩地的百姓都叫惹害怕啦，一提起打野狸子，光南塬就集合到四百多人。
　　水无常形，兵无定规。要打也得出奇制胜，经过谋划，他们设下圈套，单等野狸子前来受死。本以为民团会在沿途各村发难，所以趁了黑夜，赶紧带着手下，一路狂奔数十里，天不明即到得韩郃交界太枣沟，野狸子不由暗自庆幸，终于脱了“险境”。但松松垮垮下沟，鱼平之却逮住一顿狠揍，野狸子乱箭穿心丧命，矮小弁目遇着杀红眼的孝勇，你说还有好？霎时便身首异了处。其余瞧这架势，全撒开脚丫子跑。
　　鱼平之他们截获三十车银元和铜钱，押回县城，交予县知事李天翔。李天翔捋着大背头却犯了难，这全是韩地百姓民脂民膏血汗钱，不接吧，害怕犯了众怒；接吧，又害怕上峰说他怂恿民团，罢了他的官，这等于把一个烫手山芋直接送到李天翔手上。更为要命的是，自个还与野狸子合伙，码上加码，多收私分了韩地民众将近五万税银，这若让上司查出，那可是杀头的大罪。李天翔准备耍点手腕，糊弄过这一关。他拟了份报省公文，约商会聚鹏、民团胡培源共同润色。大意：
　　野狸子自督税韩地以来，上违国家法理，下蔑地方公权。飞扬跋扈，殴打县官，鱼肉乡里，草菅人命，韩民扼腕，视若寇仇！
　　为弥地方民怨，卑职亲冒躯体受辱，屡率乡老官神，劝谏更张。无奈该员一意孤行，竟而激起民变，兵弁陨命，太枣血染，秦东悲恸，职心甚哀，束手听裁。
　　字里行间，他把一切罪过全推到野狸子头上，反正人已死，狗屙下的，说成也死无对证。真可谓深谙官场之道！
　　太枣沟发生打死官差命案，知事大人即使不请，胡培源也早坐立不安，因为这事是民团干的，而他就是民团的头头，要想撇清根本没可能，所以知事一请，立马就来了。看罢发往省内公文，胡培源心头一块石头总算落了地，啥话没说就走啦。
　　聚鹏不由惊叹李天翔官样文章做得好，既把自个洗刷干清，还把鱼平之他们包庇了。凭积年行走官场阅历，却总觉似乎透着什么凶险在内边，但说不清。
　　不好！李天翔把咱当幌子使，得通知鱼平之，要不然韩地又要人头落地。
　　韩地偏处关中东北隅，要去关中腹地的省会西安，鱼平之镇守的南塬乃必经之地。向东要渡过黄河，向西要翻越黄龙大岭，都要绕去好长一段路不好走。
　　果如聚鹏所料，李天翔当真使了瞒天过海之计。自从咥下这傻活，鱼平之晚上睡觉也不落然，生怕官府捉了他，聚鹏再一提醒，赶紧加强过往行旅盘查。
　　幸亏盘查的紧。这厢鱼平之岗哨刚布上，那里李天翔派出的信差便撞了上来，不但搜出了李天翔送给陈拐拐的密信，而且内容还与聚鹏、胡培源他们先前看到的大相径庭，通篇都在污蔑鱼平之“包藏祸心，弑官杀吏”，要求省府派员缉拿。
　　好险！鱼平之不由惊出一身冷汗。这李天翔真够毒，明里让胡培源捎话，叫把心放宽，暗里却来这一套，看来得严加盘查。
　　但他把李天翔想的也太简单了，李天翔不但向南派出了信差，向西、向东也派出了，向西是向柳沟城麻脸老姬借兵，向东是渡过黄河，向山西督军阎长官求援。也不知计划不周，还是老天不帮忙，反正他派出的三路信差全栽了。向南栽在鱼平之手里；向西麻脸老姬与鱼平之有交情，指望不上；向东是没选对人。李天翔与往来韩地的并地客老刘是乡党，他把老刘派去搬家乡子弟兵，却稀里糊涂撞在孝勇、徐一针手里。
　　太枣沟除掉矮小弁目，为娘亲报了仇，孝勇清楚官府肯定不会善罢甘休，平日不论走路，还是下地干活都留着心。果不其然，大清早，正在河边水碨子磨面，县里派来的官差便悄没声息围上来，多亏路径熟，会些拳脚踢踏出去，若不然非被逮去不可。
　　抓他纯属李天翔安排，韩地闹出惊天大案，上司若要查，总得逮住一、两个。鱼平之拥兵自保，李天翔奈何不得，收拾孝勇这等蟊贼，李天翔自认为还是有把握的，没成想却轻松走脱，走脱就走脱，还坏了他搬兵大计。真是晦气！
　　孝勇原来遇险后，直接去了东河砭徐家堡找徐一针，经过前番，他俩已是一根绳上拴着的蚂蚱。但孝勇前脚刚到徐家堡，后脚县里的差役便来了，原抓他的同时，李天翔也下了抓捕徐一针的命令。现在他准备一勺烩，两个急忙逃入黄河滩，避难于瓜庵中。
　　谁知这一避，却歪打正着网住一条大鱼，那便是李天翔派往河东的信差老刘。凡事往往妙就妙在这里。野狸子暴毙太枣沟，南塬逮住官差，全韩地的民团全骚动起来，沿黄河芝川、昝村、龙门码头日夜均有民团把守。害怕遇上民团巡查，老刘大白天不敢坐大鹞子船，晚上偷着雇了只小鞋船，从东河砭渔村过河。
　　黄河水三十年河东，三十年河西，出了晋陕峡谷，没了两岸山崖羁绊，陡然加宽至二十多里。泥稠河水滋意漫流在宽阔河道，主河道不断变换方位，一时靠近黄河东岸，一时又流近黄河西岸。民国六年（1917）的隆冬时节，黄河主河道便靠近西岸土崖。
　　老刘大半夜摸黑下河，渡他过河的船家却胆颤心惊，船一过崖下主河道，便失急子慌忙划了回去。顺河道西北风刮的呜呜，老刘裹紧衣帽，缩了脖颈，深一脚浅一脚踩倒脚下芦苇往前摸。前方黑嘛咕咚瞅不见岸，不知还有多少滩路要走？老刘直后悔不该揽这瓷器活。
　　今夜月黑，伸手都不见五指，脚下猛地一滑，老刘重重摔了出去，脑袋咣当撞在硬物上，哧啦啦痛，身下咯吧作响，霎时整个人便沉下去，冰冷刺骨的寒，双手乱抓，抓到的全是冰碴子。不好！掉进深渊了，急忙手脚并用往出划，好在他水性好没沉下去。不由暗自思忖：“偌大的干滩，哪来的水渊？”其实他不知，这黄河河道变化无常，今天的滩说不定前些日子还是河道，而那水渊便是河水退去后的遗物。
　　老刘虽拼死爬出积水渊，却成了落汤鸡。大冬天西北风一刮，全身衣裤立马结冰，冷得上牙打下牙，啊嗛不断，喷嚏连天，得赶快寻户人家把身上湿衣服换了，若不然非冻死不可！可这二十里宽河套，哪里才是人家？今晚看来吾命休矣！
　　在商言商，老刘也深知要钱不能不要命，自打那年河湾失手后，他便没来过韩地。此番借了乡党李天翔主政韩地，他又来了，没成想却赶上民团暴乱。生意做不成，他早有归意了，但为李天翔这区区几百块银元，把命搭赔进去也实在不划算！不由独自泪落，大叹自个生来便命苦！抬眼处，却见前方闪出若有若无几点渔火，河中夜里莫非有船？看来我命不该绝！连呼带叫，冲着火点子奔了过去。
　　叙完洋烟贩子老刘，再说孝勇、徐一针他们。天寒地冻亡命黄河滩涂，住进四面透风的瓜庵子，光景也不好过，没吃的先放在话下，晚上西北风一刮，草庵子首先冷得不行。大半夜冻得睡不着，俩个庵下生起火堆，前胸烤热，黑背哇凉，有话无话拉起家常。
　　孝勇：“你这黄河滩平展展，比我川道人背驴驮省事多了。”徐一针却头摇：“好啥，十料九不收，眼看成熟的庄稼，发一场大水就没了。去年暑里天，后巷我六伯种了一料西瓜，第二天都准备卸瓜呀，夜里上游下暴雨涨了河。我六伯睡在瓜庵子里，一晚上光听瓜离蔓的蹦蹬声，赶天明水塌下去，滩里连一个瓜都没剩下，气得老汉当时就翻了白眼。”
　　孝勇不由长叹：“如此说来，种滩地也不容易。”徐一针：“要不老辈人常说种滩地如养义子，指望不上。”他添了一根柴，拨了拨火。
　　孝勇：“听说韩地人和河东荣河人，常为争滩地打群架。”徐一针：“嗯。”孝勇：“听说水里住着鱼鳖水怪，谁要作下孽，连龙王爷都饶不过。”徐一针却瞪大了眼：“打小在河里泅了几十年水，还真没听说。”
　　孝勇：“你能泅多长时间水？”徐一针：“一口气憋住，不露头可漂出一里半地。”孝勇直竖大拇哥：“那你水性好，黄河水急吗？”徐一针：“急，裤袄不脱，不出二里都能扒得一丝不剩。”
　　孝勇：“常听说淹死人。”徐一针：“也不常，可只要一发水，满河滩死猪、死驴、木料，啥都有。”孝勇：“能捞下烧炭吗？”徐一针：“能！踩泥浮炭，只要下水一扑通，炭就往上漂。”
　　两个谝的热呼，身后却传来嗞啦声，立时警觉，急回头，暗夜里一个黑呼呼东西靠过来，莫非遇见吃人的虫豹？两个不由大呼：“谁？”黑影：“我。”怯怯畏畏靠前。
　　两个看清是人，不是害人的野物，更不是捕人的官差，总算放下心来。孝勇：“大半夜，弄啥？”瞧他身上湿漉衣裤。黑影：“我落水了。”索索发抖。
　　人都有怜悯心，看他狼狈样，徐一针赶紧招呼：“我也是临时歇脚，庵里有被，你快脱了钻进去，我好给你烘干。”见人说人话，见鬼说鬼话，他隐瞒了真实身份，而那落水之人也讨好地堆着笑，矮挫、胖墩的身形，两只小老鼠眼咪成一条线，也顾不得多做客套，扒得一丝不挂就钻进了庵里热被窝。
　　隐约火光处，孝勇却咯噔了一下，走夜路注定遇见鬼，那不就是并地客老刘吗？黑灯瞎火咋碰见这人贩子！真想上去一拳结果了，但人家稀里糊涂咱下手，是不是太下作？要结果也得等暖和过来，问清豌豆娘仨下落，反正已落圈套，要报仇也不差这一时半会！
　　可怜并地客老刘，错把篝火当渔火，意识不清，莹虫扑火，见热被窝就钻，竟没注意到周围环境，上赶着往孝勇大张着的虎口饲肉。实际上他即使清醒也不一定认得，没见过几面不说，还相隔了十年，孝勇早从懵懂少年长成壮实后生，面貌、身量变化都很大，那能轻易认出。孝勇却一眼就认出了他。
　　都说冬里的热被窝比娘亲，并地客老刘舒服一钻，慢慢苏醒过来，不好！刚才光顾逃命，咋把装着李天翔密信的衣褂交与那俩陌生人？不行，得赶快要回！赶紧喊：“乡党，我裤袄干了没有？”徐一针：“快了，你袄包里东西，都掏出来啦。”
　　不好！他若发现裤缝里密信咋办？但转念又一想，还是不要声张的好，这俩庄稼汉老实巴脚，不一定能想到我是弄啥的，一声张反倒惊醒梦中人，“那你给我递过来”，老刘竭力装出若无其事。徐一针：“行！”正欲起身，孝勇却拉他。
　　这人贩子的为人，他已领教，民团刚戕了野狸子，他便摸黑过河，莫非心内有鬼？那裤袄没干他便要，莫非……得仔细查验了再说。“老哥你先暖和着，等烤干了，我一块递过来。”孝勇截住了徐一针话头。
　　老刘本想说不行，但又怕引起猜忌，赶紧回答：“行。”却不放心，裹着被子悄悄探出头。不好！那俩人咋翻拣起我东西，一个在袄里乱摸，一个在裤裆里捏，八成闯进滩里的土匪窝。其中那个年少的，咋看着如此面熟？只是却想不起。阿弥陀佛！黄河滩里的土匪听说很凶，为首的雷哼哼杀人都不眨眼。只要不发现密信，我携带的几块银元全当孝敬给他们当酒钱。
　　啊呀，大事不好！那摸裤子的汉子咋撕开了裤裆夹层，发现了被水泡涨的密信，俩个凑到火堆旁读起来。不好，彻底暴露了！
　　急得老刘裹着被子便要去夺，不料椽头却勾住了被角，他一用力，“吱啦”闹出声响，骇得孝勇、徐一针抬起了头，老刘裹着被子赶紧跑，现如今逃命要紧，信不信的就不要了！两个在后头喊：“站住！”
　　老刘却哪里肯听，一路赤脚狂奔起来，孝勇、徐一针在后头撵。老刘跑的更欢了，已嫌被子裹着碍事，干脆抛了赤身裸体跑，孝勇他们一时半会还撵不上。
　　夜里黄河滩起风了，风卷着砂砾吹打在老刘光身上，烁人地疼，但后头有追兵，他只能迎着刺骨西北风，没命跑。
　　猛地老刘却大叫：“不好！”原来他终于想起，那年少者不就马蔺坳王老三的女婿孝勇吗？咋遇着他！得赶紧逃，若让这半吊子逮住，老账旧账一起算就麻烦了。
　　不对！前边咋有水声？这明明记着向东跑，咋又跑回西边崖底主河道？这不是诚心找死吗！哎，真是人急失智！咋忘了滩里夜间常刮西北风，顺着风跑，便是东南，而逆风向，则是西北。身后“站住”的喊声，已此起彼伏，追兵眼看已近，老刘一咬牙，纵身跳进湍急河流，没扑通几下，便在满河冰凌中没了声息。
　　天色渐渐泛了白，黑夜慢慢逝去，俩个此时也撵到河边，孝勇：“徐大哥，快下河救人！”徐一针：“大冬天，我这点水性下去，别人没救上来，自个先把命搭赔进去。”他有点怯火。孝勇：“你不是说，一口气能泅出一里半地。”徐一针：“那都是吹，你咋当了真。”脸红不好意思。
　　孝勇没再与他计较，临河而发：“老刘啊，老刘，豌豆娘仨下落不明，本想从你口中问出，咋投了河？看来人要做下孽，连龙王爷都饶不过。无量天尊，你老魂归东海吧！”
　　徐一针在后头问：“现在咋办？”
　　孝勇：“拿着信，去找鱼平之。”