第十五回 野狸子

　　新婚燕尔，兴邦负篋求学。彩萍虽情意绵绵难舍，无奈婚前公公有言，她纵使一百个舍不得，也不忍误了兴邦大好前程。
　　兴邦此去西安，乃新任县知事李天翔推荐，与族弟兴民一道报考省立第一师范。这都是聚鹏的功劳。
　　瘦死的骆驼比马大。前清进士程聚鹏虽赋闲乡里，却凭经营药铺生意，在韩地金城仍有巨大的活动能量，无论那一届县知事到任，都不敢怠慢他这商会会长。新任陕督陈拐拐派来的李天翔也不例外，到县第二天便与聚鹏坐于饭桌上，吆五喝六起来。
　　李天翔刚到县既缺钱，又缺人脉，而这两样聚鹏却一样都不缺，你说他能不围着转？还主动献殷勤，把聚鹏的儿子兴民荐去省立师范上学。这么说来，还是聚鹏脑瓜子灵醒会办事，十几年官场没白混，不论何方神圣到县，他都能看客下饭，伺候的服服帖帖。
　　长孙兴民打小就没离开过，稳善和程薛氏哪里舍得。聚鹏无法只得劝说族弟书鹏，叫兴邦一块相跟着去，两位老人这才勉强同意，但车轱辘话却这不敢、那不许说下一大堆，连兴民都听得不耐烦。他打小没娘，月子里吃过金莲奶，和兴邦一个奶包子吊大，让他们一块相跟着去，稳善放心。
　　却说西安西去翻沟越岭五百里，不论坐车，还是步行少说也得六、七天。两孩子打小就没出过门，大人们都不放心，更何况陈拐拐自督陕以来，关中东府一带便不太平，驻防同州的陕军王山虎部形同土匪，要过他们的防区，必须派人护送，派谁去呢？自个生意场上应酬多走不开，本要派赛翼德去，不料老父却旧疾复发，赛翼德需不离前后左右。
　　而他们去不成，只得另寻他人，聚鹏、赛翼德同时想到一个人：孝勇。功夫了得不说，人还忠厚。书鹏、金莲两口却头摇似拨浪鼓，为南山争地官司，两家关系一直别扭，他们托弟媳徐赛花，把她娘家哥徐一针请来护送兴邦。聚鹏却坚持兴民仍由孝勇护送。
　　听闻两家孩子出发，县知事李天翔早拿了推荐信来，离门老远他就大背头梳的明光高喊。而孝勇也亦认出，我当谁？原是这熊包，前些时传头子打芝川，两军阵前，送封信都把你吓得屎尿遗到裤裆里，如今竟人模狗样做起县知事！这民国的县太爷看来也太不值钱，那乌纱帽八成花钱买得。李天翔却正在奉承处，只顾与聚鹏一帮乡绅寒暄，哪里还注意他这牵马坠蹬人。
　　两家虽一同出发，却各走各的。于是便出现这么滑稽一幕，前头孝勇、兴民骑着高骡子大马，后头徐一针、兴邦赶着小叫驴，气喘吁吁，紧赶慢赶，仍被拉下一大截。
　　也是合该有事，都把同州过了，却碰见王山虎的部队在洛河渡口设卡收费，不给钱便不让过河。孝勇领着兴民走在前边，都把马牵到渡船上了，却听见岸边传来吵闹声，回头一看，瞎啦！徐一针、兴邦正与收费的兵争执。孝勇不由暗自大叫，我的天爷呀！这兴邦咋和他爹一个脾性！在家千日好，出门一日难。咱一个外乡人，好干无事，你惹这伙丘八作甚？徐一针咋不知劝？
　　果不其然，两个满口韩地腔一搭茬，那帮兵立马便围上来，推推搡搡将二人逼倒。猛却身后一声喝：“住手！”众军士急回头，原一高大汉子屹立面前，这便是从船上折回来的孝勇。
　　自家营门前，他们却不怕，领头的矮小弁目还高叫：“吆喝，哪来的？”孝勇：“你们为啥打人？”矮小弁目：“他们不缴车船费。”
　　孝勇：“他不缴，我替他缴。”掏出钱，没成想兴邦却拦于前：“不要你垫”，也掏出钱。矮小弁目边收钱边奚落：“刚才痛痛快快缴就是，贱×！”
　　本来收就完了，他却叽叨，这一叽叨，就惹毛了兴邦：“你们纯属乱收费！”他额头青筋暴跳。挨了打还不服，程继善家的儿郎看来天生都爱较真，认死理。而他暴跳，矮小弁目更火：“你这娃看来吃错了药！”上来便抻，两个扭打在一起。
　　孝勇急拦：“这位军爷，你饶了他娃娃不懂事。”矮小弁目却不卖他账：“少管闲事！就你，满口韩地腔，莫非一伙？”
　　得！连自个都牵扯进去，今儿估计一个都走不脱，孝勇忙分辨：“这位军爷，你话不能这么说。”矮小弁目：“那要怎样说？”眼带凶光。
　　孝勇忙陪笑脸：“我们就是过路的，哪敢惹军爷您，我替他赔不是。”连连打躬作揖。
　　矮小弁目却手一挥：“受用不起！”眼一瞪，“弟兄们，上！”孝勇急喊：“快跑！”拉了兴邦、徐一针撒腿就跑。
　　那些兵枪栓乱拉，大喊：“站住！再跑就开枪啦。”子弹簌簌在头上响。渡口人喊马嘶，乱作一团，军营里“蜂惊蚁乱”，兵们呼啦啦冲出来。三个哪里还敢跑，都头贴地皮不敢动了。兵儿们上来捆了结实，押回渡口。
　　营门口，早有一身披斗篷、脚蹬马靴的高胖军官，似醒非醒懒洋洋站在那：“他们这咋啦？”
　　矮小弁目：“报告严大队长，这几个瞎怂不缴车船费。”看来他就是这伙兵的头，而被称作严大队长的军官也抻抻胳膊，打打哈嗛：“光天化日闹啥事，拉出去砍了。”他话音未落，矮小弁目即拉着往出拖。刚才还在逞能的兴邦，此时早吓软瘫下去，屎尿遗了一裤子。
　　比起眼前宽阔的洛河，从小看惯了的家乡澽河水简直就是一条小溪，看护行李的兴民，此刻却无心欣赏这些，他不停向岸上望。本来说去去就回，咋上岸不到一炷香功夫，便枪声大作？船老大们都拼了力划，兴民手抓船帮，心急如焚。
　　眨眼功夫便到了对岸，后续的也都陆陆续续载人过来。兴民急上前打听，都说有三个韩地人不缴车船费，被捉去砍头。坏了！一定是孝勇、兴邦和徐一针。不行，得回去！却没一个愿意载他，都说：“又是开枪又是杀人，回去弄啥！”急得兴民眼泪鼻涕全下来啦。
　　船老大们皆来劝：“娃娃快走，听你满口韩地腔，野狸子捉去也是一个死。”兴民搞不清谁是野狸子，船老大们告诉，这掌管渡口的严大队长，绰号就叫野狸子，黄河滩匪出身，杀人从来都不眨眼。这可咋办？猛却见河心驶过一船，船上恰好站着三个人，那不就孝勇他们吗？兴民高兴地哭了。
　　孝勇：“今儿若不是结义兄弟杨玖娃，我们这几条命就搁在洛河边了。”
　　原来他们被推出斩首的当儿，却撞见一伙军人打马自营前过。孝勇眼尖，认得乃结义兄弟杨玖娃，早听说他接受陈拐拐改编，没想到在此遇见，看来我命不该绝，急喊：“玖娃哥救我！”真乃无巧不成书。
　　结果可想而知，有杨玖娃出面，严大队长没费二话，痛痛快快放了孝勇他们。阎王殿前捡回一条命，兴邦、徐一针一路乖乖跟着，再也不逞能。徐一针家的小叫驴刚才却跑的慢，让野狸子手下逮住，打得血丝呼啦，看来它老人家出门照样受欺负，没有神佑，地地道道，是个俗的不能再俗的俗物。伤了驮行李的驴子，徐一针难免掉落几滴眼泪，此乃人之常情。
　　却说送罢兴民，回到澽水西川河湾家里，即是二月二龙抬头。孝勇磨快了剃头刀，给屋里五个光葫芦闷娃全剃了油糕碟头，当然也没忘给自个和八十岁老爹剃光秃子，驱驱一路晦气。屋里一串光葫芦刺亮，晃得豌豆眼花：“咱屋这是葫芦开店。”孝勇：“开就开，总比没有强。”
　　他说的是稳善家里，聚鹏媳妇赛翼德，别看舞刀弄棒，壮实得如头牛，嫁给聚鹏十几年却没开过怀，也不知啥原因？连赛翼德都觉理亏，常劝男人娶妾纳小，为程家多留几条人脉，却一概都给聚鹏回绝了。在他看来，多子多妻未必是福，家庭和睦才是真幸福。就拿赛翼德来说，别看性如烈火，对自个却从不违拗。她虽不生养，对前妻所生的兴民却视若已出，有此便万幸了。更何况在此多事之秋，自己手无缚鸡之力，逐利商海，也需个武把式帮衬。
　　尺有所短，寸有所长。曹操、诸葛亮脾气不一样，人都有自己的短处。她不就喜欢舞枪弄棒，随她就是；她不就与孝勇一帮后生摔摔打打，由她就是。何必如老父老母，今儿这个看不惯，明儿那个约束，把婆媳关系搞得，赛翼德非随他住进城不可。
　　其实聚鹏心内再也清楚不过，除了赛翼德，他还装着一个人，那便是碧云的妹子王碧月。小姨子如其姊，又胜于姊，满肚子的才学，却命硬克夫，连嫁两男都殁了，至今仍待字闺中。聚鹏即使有心，已经亡去一个，王家姑娘的主意便万万不敢打了。但心内却老为碧月牵肠挂肚，为她是孩子姨娘的缘故，常常无缘无故便要关心起她这个，问起她那个，生怕她过的太苦楚。同窗薛明明伦堂女校一创办，他便荐小姨子去任教。
　　现在好了，她又要嫁人了，男方即是庙后村的解文泉，恋荷花却不得，只得退而求其次摘取碧月这朵残花败柳。好在老丈人王老道台喜他文章人品，也情愿多陪送些田土过去，料定婚后也不至于太苦楚，聚鹏也就放心了。
　　撇开碧月，其实聚鹏如今还有更火烧火燎的事要办，那便是县知事李天翔又向商会摊派了款子。自打陈拐拐督陕以来，麾下兵员不断扩充，驻防同州的王山虎部起初还是一个团，现时却扩充成一个旅。兵无粮自乱。有这么多军队，人吃马喂肯定要地方出，一时间征粮委员、收款专员遍地都是。
　　这不，王山虎又派绰号野狸子的严大队长来韩地催收款子，一张嘴就是十万，县知事李天翔急派县前三大金刚胡培源、冯四和吉五，陪着沿街沿乡摊派。聚鹏这个永丰药店的大老板也不例外，在他们眼里那就是屙金屙银的蛤蟆。野狸子乃滩匪出身，心狠手辣不说，手下还有一帮如狼似虎的爪牙。聚鹏无法只得虚与委蛇，软磨硬缠，暗里送了一份人情，野狸子才算饶过，又去别处讹了。
　　这帮恶棍，名曰征税，其实就是一帮明火执仗的强盗。入得村寨，见人就打，见物就拿，有钱交钱，无钱带人，乡民不愿缴者，打入县牢大刑伺候，交钱才放人。逼得四乡百姓卖房卖地，凑他官税。韩地百姓竟相传曰：“野狸子到县，百姓打颤；野狸子下乡，百姓遭殃。”
　　去河湾这一队，便是孝勇他们在洛河边遇到的矮小弁目。冤家路窄，仇人相见，份外眼红，在同州我治不了你，怎么，欺负人你还欺负到家了？在河湾这一亩三分地上，哪能任你猖狂！
　　矮小弁目在村口老皂荚树底一支起桌子收税，孝勇便关起门，光膀子磨起铡刀。惊得豌豆失口大叫：“他爹，你这弄啥？”孝勇：“不要你管！”豌豆：“不要管，让人担惊受怕！”孝勇：“哎，有你这麻糜子不分婆娘，啥事都别想弄成！”铡刀咣当一撂，披衣走了。豌豆虽不放心，却不敢多问。
　　孝勇下不去手，矮小弁目出手一点却不含糊。他第一个要收拾的便是老族长程稳善，擒贼先擒王，只要稳善缴了，不愁收不上。
　　稳善病怏怏，靠在太师椅上闭目养神，矮小弁目带人横冲直撞进来，吓了他一大跳。满屋子一下涌进这么多凶神恶煞，稳善即就有天大耐性也早憋不住，他一骨碌坐起：“你这弄啥？”矮小弁目:“收兵役税。”稳善:“多少？”
　　矮小弁目：“给你算算，一顷地三块，预收三年。你一共十一顷地，应缴九十九块。”稳善：“啥？”怀疑自个听错。
　　矮小弁目：“九十九块。”又重复了一遍。稳善：“咋要那么多？”疑惑地盯着。矮小弁目：“这是上峰定下的。”脸上毫无表情。
　　稳善：“让我算算，一亩旱地价值四担麦，一亩水地价值十担麦，一担麦市价两块，你这一张口就把我１２亩半旱地夺走了，非得缴，不能缓？”矮小弁目：“你屋有，不能缓。”
　　稳善：“我屋即就缴得起，那别的户呢？庄户人挣俩钱不容易，都是汗珠子甩八瓣。”他想使缓兵计，矮小弁目却不容他得逞：“缴你的，别人家不用你管！”
　　今儿看来躲不过，但毕竟白花花银子往出掏，给谁都烂心烂肺，稳善脖子一梗：“如果不缴呢？”但他话音未落，矮小弁目即张口吼：“搜！”手下一帮如狼似虎的爪牙立马便动起手来。
　　他们来时，程薛氏恰巧不在，听到屋里乒乓作响，惊慌失措跑进来：“你这弄啥？”矮小弁目：“为国收税。”把她呼哧掀倒一边。眼见老婆挨掀，稳善失口大叫：“莫动手，我给！”为几个钱把老婆子命搭赔进去，也太不划算。矮小弁目：“这不就结了，非劳老子动手！”
　　搬倒稳善，河湾村的税款不到三天便基本收齐。铁算盘程老六却一连催促好几次，都迟迟不肯把自家的１８块税送来。矮小弁目派了两个兵丁去提人，不大一会儿功夫，便将老汉五花大绑弄来。害怕孝勇性子暴燥，早打发去了黄龙山，如今遇着事，家里却没顶起杠的，程老六老泪横流。
　　矮小弁目一声令下，程老六即被悬空吊到老皂荚树上，疼得老汉吱哇乱叫：“我缴，我缴！”矮小弁目：“晚了！民国政府不缺你那俩税钱，先吊这狗日的一天！”老汉前脚刚被押走，程冯氏后脚便把钱匣子抱来了，她磕头如捣蒜，矮小弁目却视而不见。眼见自家老头子活受罪，程冯氏也顾不得许多，拨开兵丁上前就解绳子。
　　矮小弁目：“反了你了！”上去就是一记窝心脚。程冯氏风烛残年，哪里经得起他这一脚，眼一翻，滚落一边。手下兵大呼：“不好了，老婆子没气了！”矮小弁目：“乱喊叫啥！棺材瓤子装死，咱去别的庄子，回头再收拾这俩老不死的。”把老两口丢过一边，带着手下一溜烟跑回金城。
　　幸亏跑得快，也不知老天有意为之，还是孝勇孝心不到，反正矮小弁目跑了，他才回来，母亲大人却再也活不过来，听他亲亲喊一声：我的亲娘！
　　矮小弁目知道自个犯了众怒，从此缩回县衙再不露头。否则，让不分白天黑夜寻仇的孝勇撞见，非身首异处不可。
　　对于手下兵丁的胡作非为，野狸子其实也很熬煎，三番五次告诫，那些乡民不愿交，吓唬吓唬得了，却老拿他的话当耳边风。这不，前几天刚在东河砭徐家堡开枪打死一个老汉，今儿又在澽河川道踹死一个老婆，弄得乡绅们纷纷跑来，要他严惩凶手。
　　这若让上峰知道，该如何好？不行！自个脑袋别在裤腰带上，好不容易挣来的乌纱帽，那能轻易毁在这帮成事不足、败事有余的家伙手里。他准备杀鸡骇猴，严惩几个给乡亲们看看，却哪一个不是跟随多年，因此他说整顿，纯粹雷声大，雨点小，因为没关几天，矮小弁目便照旧在金城大街大摇大摆，从头到脚连一点皮肉都没伤到。
　　县知事李天翔准备找野狸子谈谈，不然乡绅们还以为他和野狸子穿一条裤子，一个鼻孔出气。这伙丘八钱搂够，拍屁股走人，众百姓若把账算到他头上，那可不是闹着玩的。
　　他说这话，绝非空穴来风，因为这伙兵还没撤，便有人寻上门来。商会聚鹏便口口声声，这伙贼东西让他的老父受了惊吓，现如今仍“咯、咯、咯”喘不匀气。民团的胡培源更言，这些兵险些玷污了他西塬家里的二姑娘胡小凤。最为可气的是，贾若山老古板，竟让他在野狸子面前大大跌了回面子。
　　事情的起因是这样的，野狸子虽系绿林，却好附庸风雅，这次来韩地也不例外。当听说韩地有个贾若山榜书写的不错，便一再怂恿李天翔带他去。说到去贾若山处求字，李天翔却犯难，这老古板自上任以来几次拜访都吃了闭门羹。李天翔不知这次带严大队长去，贾若山是否买账？野狸子执意要见，也只好硬着头皮去。
　　李天翔他们进来时，贾老夫子正埋头临摹状元王杰的一幅“安详恭敬”字，生怕走神写走了样，连头都没抬。搞得李天翔很是憋屈，忙自作引荐，说这是省内派来收税的严大队长，为免尴尬，还掩饰地捋他大背头，手上大钻戒明光闪闪。那知贾老夫子却冷冷答曰：“我这里只闻书香，无有铜臭，即是收税，请带去别处！”
　　“老先生误会，严大队长乃为求字而来。”李天翔急作解释。贾老夫子：“书画讲求同缘，乃同道中人事，我与严大队长素不相识，何求之有？”而且他话一出，野狸子嘴便歪到一边，呼哧走了，李天翔虽再三再四曲解，却连一句都听不进去。
　　这日风和日丽天气好，野狸子不知为何却独自一人窝在屋里擦枪。原以为来韩地收税既得银子，又能加官进爵，殊不料竟搞成如今局面，税还没收上来，告状的信便到了同州府，害得老上司王山虎恨尅了他一顿。
　　气正没处出，李天翔却撞进来，指着劈头盖脸就骂：“你怂干的好事！”啪嚓甩过一纸。李天翔不知他火从何而起：“我……”野狸子：“我啥？一看你这怂眉眼就不是好东西！”呼哧一拳砸将过来，正中面门，李天翔眼前金花乱冒，野狸子暴跳如雷，拳打脚踢，根本不容分辨，一边打，一边还枪头子在他面门上捣来捣去，“我叫你乱打小报告！”李天翔：“我没有！”
　　可怜他一县之长，为合伙分几锭银子，竟稀里糊涂挨了顿暴打，生怕捣来捣去，枪头子一旦走火，自个小命便搭赔进去，起身赶紧跑，真是颜面丢尽。
　　出门却撞见民团胡培源：“李知事，你这咋了？”李天翔：“不能提了！”而他说不能提，胡培源却偏一遍一遍问，只好讲了。李天翔：“你说，谁告的状？”胡培源：“我也不知道！”李天翔：“八成贾若山、薛明这帮酸臭文人，成天聚到一搭，看不惯这个，瞧不上那个。”仍记恨贾老夫子让他人前难堪。
　　胡培源：“怎么，你有证据？”李天翔：“没有，猜的！”胡培源却摆了摆手：“可不敢乱猜。”李天翔听后也就没再吱声。看来他为人还不算太坏。
　　这状是谁告的，其实胡培源早猜到了八、九分，因为他掌握全县民团，而民团多数都掌控在各村各寨有钱有势的乡绅手里，他们若有风吹草动，胡培源很快便知道了。此次野狸子到县，与他手下的民团闹得便不可开交，打伤打残了南塬鱼平之、北塬“仁义翁”手下好些团丁。这帮人多为富室巨户，野狸子瓷锤一个，得罪了这帮大爷，你想还能有他好果子吃。听说南塬的鱼平之便一再扬言，要联合各乡民团搬倒野狸子，这状八成是他告的。李天翔说状是贾若山告的，纯属脱裤子放屁，没根据，也不问问韩地金城如今谁说了算。
　　常言道：夜长梦多。听闻南塬鱼平之民团要闹事，野狸子赶紧押着掠来的款银连夜出逃。天不明便到得韩郃交界太枣沟，终于离了是非地，他不由哈哈笑：“我躲过去了！”
　　殊不料笑声刚出，嗖的箭声便插满他前胸、后背。