第二章

　　又过了一个星期，妈妈下乡回来了，项东方跟妈妈回到家，见到了多年未见的大姨妈，十分的惊喜。
　　项东方很小的时候，大姨妈曾带过他，对他很好。可他从来都没见过大姨夫，也没听人提过他。有一次，姨妈被他问急了，就从包裹里掏出一张双人照给他看。黑白照片里的姨妈烫着卷发，穿着紧身旗袍，细长的柳叶眉，又黑又大的杏仁眼，非常的漂亮。可是，最让项东方感兴趣的，还是照片里面那个穿军官服的男人。这个人长得浓眉大眼，穿一身带肩章的笔挺呢军服，简直就是英俊潇洒得不得了，看起来是个很大的官呢。项东方看得两眼发直，因为他最崇拜的就是那些穿着军服的人，尤其是带有肩章的。
　　姨妈摸着他的头问：“东方，好看吗？”
　　他点点头说：“好看！”接着又问，“哪个军官是我大姨父吗？”
　　“是呀。”姨妈的声音很小、很沉重。
　　“他真靓，什么时候我能见到他？”项东方追问道，没有听出姨妈话语背后的凄凉和惨淡。
　　姨妈叹了口气，喃喃地说：“唉，看不到了！”
　　说完两眼呆呆地望着远处，又用手背擦了擦眼角。看到姨妈哭了，项东方吓愣了，没敢再追问下去。直到有一次，二姨妈在大姨妈不在场的时候，不经意地向妈妈提到大姨妈当年是多么的风光：一个团长太太在乡亲们眼里简直就是个大人物了，吃香喝辣，穿金戴银，打扮时髦。很久以后，项东方隐约地猜到，大姨父很可能是被镇压了，因为他是国军军官，从此他就再也没有问过大姨父的事。
　　项东方很小的时候，大姨妈带了他一两年，就回到广西老家，平常都很少过来。这次妈妈见到她来，做了很丰盛的晚餐：萝卜焖牛腩、清蒸黄骨鱼，还有白切杏花鸡，都是当地的名产。平常是吃不到的，只有过年过节才能尝到。
　　吃过晚饭，一家人出门散步，走出平房，就踏上了凤凰大道。这条街只有五米宽，沿街都是些低矮的平房，偶尔有一两座两层的小楼，路两旁栽种着密密的凤凰树，因而命名为凤凰大道。凤凰树的叶子如飞凰飘逸之羽，花朵若丹凤璀璨之冠，植株高大，树冠横展而下垂，浓密阔大像一把巨大的伞，遮天蔽日浓荫盖地；夏天一到繁花盛开，鲜绿色的羽状复叶衬托着鲜红或橙色的花朵，鲜艳夺目漫天火紅。眼下正是花开时节，整条凤凰大道看上去就像一条燃烧着的火龙，绚丽多彩激情奔放。
　　穿过凤凰大道，他们来到西江岸边的长堤。这条长堤是这座小城的地标，也是最好的一条街，左边有一溜低矮的房舍，大多都只有一两层，都是些商店、饭馆、旅店，或者电影院和文化馆。右边种着一排洋紫荆花，黝黑的树干，宽大的叶子像一只只翩翩起舞的蝴蝶，艳丽的花朵几乎全年常开，为这个小镇增添了不少光彩。
　　这个小镇名叫贺西，坐落在粤桂交界处，两条大河交汇的地方。它是一个半岛，形状宛如一条巨大的轮船静卧在海上，任凭波浪拍打着身躯；又仿佛一条巨龙，从北边逶迤而来，将头探进河里饮水。混浊的西江从右边滚滚流过，清澈蜿蜒的贺江从左边缓缓地汇进来，一清一浊的河水形成一条犬牙交错的界限，一直蔓延到几百米开外才渐渐消失，最终融合在一起。据说小镇的名字就来源于这两条河，贺江和西江各取一字，成为贺西镇。
　　古老的小镇就建在这个半岛上，旧城区从这个小小的三角洲一直延伸向北边起伏的山峦中。镇子虽然小，但历史悠久，它曾是岭南最早的首府，汉代时设立广信郡，统辖岭南一带达四百年之久，宋代后以此为界划分广东广西：广信以东为广东，以西为广西。此地素有“两广门户”之称，是“珠三角”通往大西南的咽喉之地，在秦汉时期就作为沟通岭北岭南的交通要道，是中原文化与岭南文化最早的交汇点，也是汉代海陆丝绸之路最重要的对接点。
　　后来，随着权力中心东移至广州，这个地方就渐渐地衰落了，这个小镇也被人遗忘。直到二十世纪末，当粤语裹挟着强劲的经济实力席卷大江南北时，有学者考证出原来当地就是粤语和岭南文化的发源地，这个地方才被人提起来。那时候项东方已经身在海外，对此一无所知，这是后话。
　　紫荆树下面有一排栏杆，水泥墩子上横穿着三条铁管，栏杆外面就是西江河水。西江从西边巍峨的群山中破山而出，转了一个大弯，江面陡然变宽，奔流的江水气势磅礴、滔滔不绝。太阳正在缓缓地下落，天边生起了灿烂的云霞，夕阳的余辉照得江面一片金黄，星星点点的渔火在江上闪烁，凉爽的江风轻轻地吹过树梢，三三两两的行人群在悠闲地漫步。
　　一家人走到栏杆旁看江上的风景，项东方爬上栏杆，坐到上面那根铁管上面，兴致勃勃地看着不远处的客运码头。江面上开过来两艘船：一条小火轮拖着一艘庞大的木驳船，慢慢地驶近码头。小拖轮很是精巧，船舷下漆成黑色，以上涂着白色，中间竖着一个高达几米的漆黑的大烟囱，吐出浓浓的黑烟，船尾伸出一条几十米长的缆绳，拖着那艘巨大的木驳船。这种木质的驳船样子像是古代的画舫，船的外表涂以绚丽夺目的彩画，船尾则绘有色彩斑斓的装饰图案，因而被人称为“花尾渡”。花尾渡有几层楼高，底层是货舱，其余几层是客舱，有一排排的卧铺，可以搭载三四百人。从清末民初到二十世纪七八十年代，花尾渡一直都是珠江流域的主要交通工具，是两广河网地带一道独具岭南特色的风景。
　　这艘名为“曙光三号”的花尾渡已经接近码头了，小拖轮把缆绳松开，兜了一个圈，缓缓地靠近花尾渡；又向花尾渡抛出一条缆绳，两边的船员把两条船并排地捆在一起，两条船慢慢地向码头靠拢过去，一路相依相偎，且“拍”且“拖”。这种拖曳法，就是广东人平常说的“拍拖”，因为它看起来很像两个情侣手拉手亲密无间的样子，引申出谈恋爱的意思。旅客们从花尾渡上陆陆续续地走下来，扶老携幼，肩扛着手提着行李，拎着大包小包，熙熙攘攘地走上码头，汇入街上的人流。
　　一对年轻男女肩并肩地走过来，不时地还偷偷地手拉着手，看到有人注意时就赶紧松开，脸上却洋溢着甜蜜和羞涩的表情。当他们走过来时，项东方跳下栏杆，鄙夷地注视着他们，然后用食指在脸上划着，嘴里淘气地念道：“拍拖、拍拖!不知羞！”
　　那姑娘立时就臊红了脸，把手缩了回去，只是天黑没人看得清。男青年回过头来狠狠地瞪了项东方一眼，右手握着拳头向他晃着。项东方向他吐了下舌头，然后躲到妈妈的身后，不再吱声。
　　嘈杂的人群走完后，四周又归于寂静，微风中传来一阵阵浓郁的香草味。项东方很熟悉这种味道，他知道那是身后那家饮冰室吹过来的。这勾起了他的食欲，于是他嚷嚷着要去饮冰。妈妈说刚吃过饭不行，姨妈就为他说情，说难得一次就满足他吧。
　　大家说着就走进了那家“贺西冰室”。一楼是吃饭的地方，里面人声鼎沸、烟雾缭绕。他们上到了二楼，里面清净多了，天花板垂下来几把老式吊扇，吱吱呀呀地摇晃着，送出微微带暖的风，整个屋子飘满了诱人的香气，浓郁醇厚、甜而不腻。虽然有人在抽烟，但浓重的香草味完全把它掩盖住。他们找了一个靠窗的位置坐好，妈妈问项东方要喝什么，他想都没想随口就说要百合红豆冰，说完就掉头去看窗外的风景。
　　一条千吨级的大轮船鸣着汽笛从西向东慢慢地驶过，皎洁的月光把它的轮廓照得清清楚楚的。项东方全神贯注地盯着那大船，心里幻想着自己就坐在上面，一直往下游驶去，穿过羚羊峡，越过万壑千山，直抵大海。他曾听爸爸说这些，船向西可以通到广西南宁，向东可以直达广州，广州再过去一点就是大海，那里有许许多多的万吨巨轮。项东方从来没有坐过船，每次来到江边，看到江面上大大小小的船只，他心里总是满怀着一个憧憬：什么时候能够坐到一艘船上去，经过广州，然后到达大海，看一看太平洋。这可是他童年里一个最大的梦想。
　　服务员送来了冰水。玻璃杯子盛着透明的冰水，底下沉着一层红豆，最下面还有几颗百合。项东方就着蜡纸做的吸管猛喝了几口，然后砸巴着嘴，就是舍不得吃沉淀在杯底里的百合。那白色近乎透明的百合虽然很诱人，他还是像往常那样，就是要留到最后才肯吃掉它们，还要慢慢地嚼。
　　他们在饮冰室呆了好久，出来时天色有点晚了，月亮挂在半空，凉爽的江风吹过树梢，分外的舒适宜人。他们顺着原路往回走，景色依旧，只是人少了许多。路过电影院时，夜风吹来一阵美妙的音乐声，清朗悠扬、轻快奔放。项东方好奇地问妈妈：那是什么音乐？妈妈摇摇头说不知道。项东方又问大姨妈，大姨妈说：那是广东音乐《彩云追月》。
　　“什么是彩云追月呀？”项东方天真地问。
　　姨妈耐心地说：“彩云追月就是天上的云彩追着月亮跑啦。”
　　项东方“哦”了一声，仰着头去看天。又大又亮的月亮挂在天顶，旁边簇拥着大片灿烂的云彩，月光在前面投下他的身影。他踩着自己的影子往前跑，影子跟着他一跳一跳的。他以为自己已经追上了月亮，抬头一看，月亮追逐着彩云，比他跑得还快。
　　妈妈笑着说：“别追了，你追不上的！”
　　他嘟着嘴问：“为什么？”
　　妈妈说：“因为月亮在天上，还有彩云做它的翅膀，它会飞！”
　　他又抬头看看天，却看不出到底是月亮在跑，还是云朵在飞，一时间竟糊涂了。他跑累了，就慢了下来。
　　那乐曲依然在身边回响着，那是用一把小提琴拉出来的，在寂静幽淡的夜空中显得那么清澈透明、嘹亮动听，它的旋律轻盈流畅、优美抒情，描绘了一幅月光如水、云月相逐的画面，充满了让人如痴如醉的诗情画意。
　　项东方低着头走路，身旁的姨妈忽然情不自禁地跟着曲子轻轻地唱了起来：
　　“明月究竟在哪方？
　　白昼自潜藏，
　　夜晚露毫芒，
　　光辉普照世间上……”
　　项东方扬起头，双眼注视着大姨妈，听得入了迷。姨妈的女中音很好听，她深情地唱着，早显苍老的脸慢慢地舒展开来，变得柔和多了。
　　小提琴停止了，姨妈也唱完了。项东方仰望着姨妈说：“姨妈你真厉害！”
　　“不行了，我老了！”姨妈笑道。
　　妈妈接口说：“你怎么老了？才四十岁。东方，你知道吗？你大姨妈年轻时可是个业余的粤剧花旦呐！”
　　“哦，怪不得唱得那么好听。”
　　项东方看过不少粤剧，小孩们把粤剧叫作大戏，平常看大戏时，他最期待的就是武打的场面，那些背扎两条彩色雉翎的将帅总是令他目不转睛。有一次，爸爸带他去看粤剧《醉打金枝》。这个故事讲的是，唐朝汾阳王郭子仪八十寿辰时，八子七婿全部前往拜寿，惟独三子郭暧之妻升平公主自恃金贵而不去，郭暧心生愧疚和愤恨，回家怒打公主，公主向父皇哭诉，郭子仪也亲手绑了其子上殿请罪，代宗非但不与责罚，反而温言相慰，还给郭暧升官进阶，小夫妻最终重归于好。
　　这出戏并没有武生出场，项东方难免扫兴。穿红袍的郭暖一出场，项东方就盯着他的雉翎。不过，等他一开始唱，项东方就不免有点兴味索然，缓慢的节奏、拖沓的唱腔终于让他昏昏欲睡。突然，一阵喧闹的锣鼓响起，一个貌如天仙的美女出现了，她就是皇帝女升平公主。她身穿黄蟒袍，配上珊瑚裙、香云锦，头戴银丝金镂的翡翠冠，手执双风展翅轻罗扇。升平公主一上场，就令项东方眼前一亮，仿佛看见下凡的天仙一样。从此以后，他就知道花旦是大戏中最漂亮的女主角。
　　姨妈听他那么一说，满意地笑了。项东方又说：“姨妈，你化了装一定很漂亮！”
　　妈妈说：“你姨妈年轻时就是一个大美女。”
　　姨妈乐呵呵地笑道：“那都是老皇历了，不算数的。”
　　项东方拉住姨妈的手问：“姨妈，你能教我唱那首歌吗？我好喜欢啊！”
　　姨妈说：“好，现在我就教你。来，跟着我一起唱！”
　　“嗯。”
　　姨妈清了清嗓子，再次唱起了那首歌：“明月究竟在哪方……”
　　项东方跟着姨妈，一字一句地唱起来。浩大的月亮高悬在他的头顶，追逐着彩云，与他比赛着跑。他一会抬头望望月亮，一会又低头看看路面，嘴里不停地唱着那首动听的歌儿。那歌儿混合着香草的浓香沉淀到了他的心底，以至于几十年以后，当他听到那曲调，他的眼前便会飘过那味道。