第十二回 夺花魁

　　南门战事正酣，传令兵却告失了西门，吃惊得书鹏：“我们中计了！”他顿时醒悟过来，原来敌弃西门，是故意使拖刀之计，高仕全昏聩，自个饱读兵书咋也疏忽了？这让敌乘隙进来，芝川保卫战看来结束，自个战败啦。这输得也太没水平，传出去还不笑掉大牙。
　　果然日后有民谣专表民国五年传头子打芝川这一节。
　　芝川城，是土城，里边坐个高老倔；
　　高老倔，性子傲，吩咐小老虎点大炮；
　　小老虎，性子铮，把守城门不放松；
　　传头子，枪头准，打得老虎城下滚。
　　民国五年传头子打芝川，遇到民团拼死抵抗，他下了纵兵一日的命令，城一破，那些兵便疯狂劫掠开去。一时间，但见城中处处啼号。
　　而到此时，众民团唯恐避之不及，谁还听吆喝，就连平日自恃清高的高仕全也一样，城破书鹏正与他商量，却推说有事转过湾便没了人影。书鹏无法只好与三棱子、学鹏、黑猪几个，裹在人群往城东夏阳渡口去。走了守城主帅，贼兵哪肯善罢甘休，恬燥着在后穷追不舍，人多道狭，比及到得渡口，身边只剩了亲弟弟学鹏，其余全走散了。满眼望去渡口空荡荡，连船的影子都没有，书鹏不由大呼：“这可如何是好？”
　　岂料他话音刚落，河边芦苇荡即探出一头：“书鹏兄弟快来！”眨眼便驶出一条窄小鞋船。学鹏眼尖，认得乃老丈人徐一刀，兄弟二人也顾不得多言，踏上就走。原来他们出门后，母亲程卜氏老觉心不安，跑到东河砭亲家翁家，站在塬头天天南望芝川城，央求徐一刀。
　　却说澽水出了狮象山前马蔺坳，即在四周都是塬的二十里川道流，徐一刀他们徐家堡正好处在东边塬头上，堡子西边是澽水，东边不远处便是涛涛黄河。传头子把芝川城围得水泄不通，徐一刀只好避开西边澽水，驾船从东边黄河来啦。大清早即到得夏阳渡口，攻城枪弹噼里啪啦，吓得躲进河边芦苇荡，没成想歪打正着，书鹏兄弟正好逃奔于此。
　　书鹏见过母亲，即要下塬面见县知事，却被派去打探的徐一针拦于村前：“程大哥千万莫去，县知事已投降传头子。”直骇得书鹏：“啥？金城乃明崇祯年间砖裹石砌，中区团总胡培源手下民团尚有数营，为何不战而降了？”
　　徐一针：“这你问我，我问谁去？”双手一摊。程书鹏不由讪笑：“看来全是沽名钩誉之徒！”他转身离去，步履踉跄险些跌倒。
　　惹了传头子不好存身，由徐一刀父子护持，渡河到对岸山西荣河去了。那里是“山西王”阎长官地盘，传头子鞭长莫及。
　　这厢男人跑了，留下家小也是累赘，传头子放了书鹏一家。当然杨茂山一家也回去了，包括他那调皮的丫头杨彩萍。
　　传头子的护国军虽把芝川城惹害的够呛，却对溃逃的民团丝毫没办法。孝勇、三棱子、黑猪几个仗着地理熟，翻沟越涧，三转两不转，第二日天不明便回到家，兴得豌豆抱头就哭。他娘程冯氏：“叫少掺合就是不听，看把命丢了，豌豆和娃谁来养活？”孝勇却只是嘿嘿笑，程冯氏也无法。
　　他们虽回来了，碎球却没了踪影，凭他们几个吱呜半天都说不清，碎球瞎子爹猜想事情大概瞎了，娃出事了。对于自家男人的死，碎球媳妇荷花却既是伤心又是暗喜，伤心的是自个年岁轻轻便守活寡，暗喜的是再也不用受怂那二货的罪。婚后这些年，自己跟人跑过，赖在娘家不回来过，都无法挣脱，如今终于自由了，荷花如释重负。
　　荷花姓卜，是书鹏妈程卜氏南梁娘家的远房侄女。自幼父母便双亡，娘家还有一个哥，孝勇他们车厢壕设伏时，卖给稳善家长工老常猪獾的南梁卜老四便是，兄妹俩自小相依为命。
　　这日一大早，娘家哥又来了，荷花知道他的来意，溜光锤，不好好下苦，贪图人家的彩礼又给妹子提亲，也不嫌丢人！脸拉多长：“你咋来啦！”卜老四：“哥怕你想不开。”荷花：“行了，知道了。”极不耐烦。卜老四：“那好，北塬大舅捎话，过了端午咱去看外婆。”
　　荷花没有猜错，卜老四此番前来，果真北塬庙后村大舅托他，预备将外甥女再嫁族侄解文泉。但妹子不待见，卜老四那好意思开口，扭捏半天终于编出这句瞎话，而荷花也敷衍他：“到时再说！”
　　本以为搪塞过去，想不到卜老四却当了真，端午过后第二日便套车来接。弄得荷花，不去吧，他来啦；去吧，又怕刚殁了男人，大舅又要重提自个婚事，磨磨蹭蹭就是不愿去。婚前大舅就有撮合她与解文泉的意思，无奈下手太迟，卜老四竟说解文泉与妹子生辰八字不合，贪图人家彩礼，硬将荷花嫁于河湾碎球。如今荷花刚殁了男人即来请，男欢女爱，你情我愿的事，须当事人同意才牢靠，大舅想安排俩人尽快见一面。
　　碎球老妈不明究里，稀里糊涂却来打哈哈：“你哥既然来了，还是去吧。”噎住了荷花，无法只得去。其实她早有把儿媳改嫁出去的念头，这祸害不除，贼老汉首先不得安宁。娃原先在时，便成天色眯眯直朝人家荷花脸上瞟，闹得阖村人皆知：“你这肉比你起娘就是绵。”气得碎球老妈常骂，如今儿子一殁，贼老汉更是肆无忌惮。
　　不过，你别说，荷花还真算女人堆里的极品。说书人常说：“沉鱼落雁”、“闭花羞月”，碎球瞎子爹也常夸儿媳：“鸟见了不飞，兔见了不跑。”气得碎球老妈：“怂老汉多少没正经！”
　　但荷花如此标致的人儿，对她动心思的绝非瞎子老汉一个，庙后村解文泉即是另一个，他虽爱慕，却无娶荷花的家资。这解文泉说来也算庙后村的老户，不料父亲却早早亡故了，留下母子二人，守着祖上传下来的几亩薄田，光景委实过得一年不如一年，在村里虽算不上最穷，也算烂杆数里的。先前卜老四之所以不愿妹子嫁他，多半因为他太过于穷，无油水可榨，说生辰八字不合，只不过另寻托词罢了。
　　与荷花这桩婚事谈不成，按说解文泉早该死心，另选门当户对的才是，不料却太过痴迷，一拖五、六年竟没成家。如今听说荷花殁了男人，便天天来缠，偏荷花大舅又喜他学识人品，因此上格外用心。
　　俗话：寒门出贵子。荷花大舅之所以喜欢，还不是因为他读书肯用功，料定日后必成大器，是不可多得的青年才俊。荷花到得外婆家，解文泉拐弯抹角总想接近，大舅一家也顺水推舟。这日吃罢饭，家里人各忙各事都出去了，剩下外婆也推说屋里闷，晃悠到村头观音菩萨庙前大槐树底谝闲去了。家里只剩了荷花，依西厢房而坐纳鞋底子。
　　也不知凑巧，还是事先安排，反正解文泉竟稀里糊涂闯进来。惊得荷花失手将鞋底子跌落：“你咋来啦？”儿时玩伴，彼此并不陌生。多年不见，荷花觉得解文泉比先时更显儒雅，心内不由咯噔了一下。
　　解文泉：“你家门没关。”指了指身后走马门道。都说一白遮百丑，几年不见，荷花不仅出落得丰胸细腰，曲线分明，而且还白净饱满，肤如凝脂，解文泉心内也咯噔了一下。
　　荷花娇嗔地：“没关也得打声招呼。”解文泉：“那我走！”惹笑了荷花：“既然来了，干嘛要走。”但说不让走，却只干站着并不搭理，憋得解文泉实在难受，没话找话：“听说你男人殁了。”
　　荷花：“死鬼能不够，叫传头子崩了。”解文泉：“那可怜你了。”荷花：“关你何事？”解文泉：“看着都叫人心疼。”荷花：“骚情，那个要你心疼。”而且此话一出，立即感到失言，赶紧掩饰：“听说你还没娶媳妇。”解文泉：“没人嫁咱。”荷花：“凭你人样学问，哪能没人愿意。”解文泉：“那你愿意吗？”终于鼓足了勇气。荷花：“休得胡说！”刷地脸红。
　　解文泉把这一切全看在眼里，凭感觉他知荷花对自个有意，如今他再也不想错过了。荷花一回河湾，他便央求母亲，不料无端却起了变故。
　　原来解母看儿子喜欢，也挺上心，忙骑驴去河湾打听，若真是守妇道的好女子，我老婆子即使再难，也要砸锅卖铁把她娶回家。她要去的是河湾黑猪家，解母与黑猪娘是远房姊妹，娘家都在北塬卫家庄，只不过平日不大来往罢了，为儿子婚事，如今腆着脸她登门来啦。
　　但她哪里知，黑猪与她儿子一样，也是孤儿寡母娶不上媳妇，正打人家荷花歪主意，下三滥不走人路胡骚情，刚让碎球老妈捉住臭骂一通。俩家正闹矛盾，解母不明究里竟来打听，你说黑猪娘还能给说好？什么婚后与老公公有一腿，又与陕北来的盐贩子私奔，让人捉奸在床，总之啥难听，她便越拣啥难听的给解母说。把个解母听得瞠目结舌，暗自庆幸，多亏亲自来打听，若不然傻儿子鬼迷心窍，把烂杆娶回家都不知。
　　结果可想而知，这厢荷花虽苦等，那里解母却和儿子杠上了。这边解母骂荷花不守妇道，被老公公扒了灰，那边解文泉却说荷花乃受人利诱；这边解母又骂荷花水性杨花，那边解文泉却说那也因为碎球生理有毛病；这边解母复骂荷花是破鞋，那边解文泉却坚持说荷花打小不仅性格好，而且嘴巴还甜，见人一说一笑，不笑都不答话。而他母子一闹，便把向荷花提亲的正事搁下了。
　　他们搁下的却早有人瞄上，那便是书鹏。列位不禁要问，书鹏不是娶妻胡金莲么，咋又要娶荷花？按金莲的说法：这都叫鬼迷心窍。当时因为娶小寡妇卜荷花，书鹏家里还闹得鸡飞狗上墙。
　　列位可能又要问，为躲传头子，他不是逃难山西荣河了吗，咋又回来啦？这是因为传头子的队伍早撤了。
　　果如书鹏所料，传头子是让新任陕督陆建兴挤兑的没法，才举旗造反的。可惜他前脚刚踏进韩地没几天，陆建兴的队伍便尾随而至，传头子只好顺澽水西上，躲进黄龙深山。正应了那句：螳螂扑蝉黄雀在后。陆建兴虽打得传头子无处存身，不料却中了老滑头陈拐拐的圈套。
　　驻防同州的陕西东路节度使，只因腿脚不灵便，人送绰号陈拐拐。他原是张枫初部下，张枫初倒台后，便立即见风使舵，以保定军校师生之谊，改投在新任陕督陆建兴门下。陕西护国军兴，陆建兴急调陈拐拐出兵镇压，却不料后院火起，陈拐拐手下营长胡文义竟在频阳发动兵变，捉了陆的儿子陆大头。陈拐拐如获至宝，坐收渔利，趁机要挟陆建兴交出陕督大权，摇身一变成了继张枫初、陆建兴之后的第三任陕西督军。他两头都不得罪，一面虚与委蛇，向袁世凯北洋政府示好；一面又公开宣布陕西独立，讨好民党、护国军人士。当然这是后话。
　　且说书鹏避乱山西荣河，母亲程卜氏也为他担心，早熬煎出毛病，传头子护国军一走，他立马回了河湾。带兵打仗不行，教书却有两下子，一回来便给南梁卜曹奎聘作小学教员。每于清早必于村头老皂荚树底渡过澽水河桥，上南梁卜家教书，直到日落方归。
　　作为家中长子，母亲身体不行，纵使豪气冲天，他也不好意思再出去闯荡。偶也与恩师贾老夫子，同窗樊后福、冯养异、薛明、鱼平之、刘锦华诗文唱和，生逢乱世，也只能如此。
　　乡里有言：嫁汉，穿衣吃饭。没了汉子，秃户难立。却说荷花，家里原先有男人，尚未体会到日子艰难，如今碎球一殁，便分明感到有些撑持不住。公公年岁已大，地里农活没人干暂且不说，一日三餐吃水磨面首先成了大问题。大清早起来，一揭瓮盖，水缸又底朝了天，公公气喘唏嘘，她只好掂着小脚去河边挑。
　　书鹏教书去的早，回来晚，每于早晚必遇到河边挑水的荷花，两个擦肩而过，免不了寒暄几句。书鹏:“荷花挑水。”荷花：“大相公教书去。”
　　碎球随自个打传头子丢了性命，书鹏总觉理亏，每遇荷花，他都低头而过，彼此话并不多。
　　这日暑热，为避日头晒，他起了个绝早，匆匆忙忙往南梁学校赶，到得河滩，却瞅见荷花扭扭挒挒挑水。天热，小媳妇只穿件青色短衣，白皙虬长脖颈、闪着光泽浑圆的手臂皆露在外，加上描画得体的粉脸，勾得书鹏不由多看了几眼。书里说的秀色可餐，大概指的就是这可人儿。
　　也不知上苍有意安排，还是荷花力气小，反正书鹏还没走过桥，便听身后传来“啊”的一声。回头看时，荷花水担早甩出去老远，惊得书鹏三步并作两步，忙不迭下桥扶起。荷花右胳膊肘磕破了，白嫩的臂膀涔出一圈血色的淤痕，疼得眉心紧锁，看来这一跤跌得不轻，水是万万担不成了。
　　书鹏急伸手去护，荷花却蜂蛰般甩开他手，男女授受不亲，这让人看见咋办？书鹏重新舀满水，扁担上肩挑起就走，骇得荷花：“大相公使不得，村人会说闲话。”书鹏：“由他们说去，回头我娶你。”大步流星走了。
　　荷花简直不相信自己的耳朵，这教书先生说娶我，是真的吗？潮湿的她眼窝已蓄满泪水，却不愿去拭。其实她心仪书鹏已经很久了，在她眼里那就是读书的圣人。
　　但荷花却没等来书鹏娶亲的花轿，因为他一提娶荷花，家里便炸开了锅。第一个反对者便是醋坛子打翻的胡金莲。作为结发妻，金莲自认为嫁到河湾十余年，虽没功劳，苦劳却总该有，别的不说，光带鸡巴娃就给程家生了两个。如今儿子兴邦眼看都要成丁成户，自家男人却变了心，而且娶的还是十里八村有名的破鞋烂脏货，这说来还不是嫌我没那婊子肉绵、肉白。不行！说啥也不能让他们得逞，若真把破鞋烂脏娶回家，就没我的活路啦。
　　而且说闹就闹，她首先要闹的是婆婆程卜氏。自打书鹏上次避祸山西，程卜氏便一直在病中，生不得半点闲气，一绰气便心如刀搅。偏巧金莲却专挑婆婆心碎的话说，一进门她就喊：“娘，我不过啦！”
　　程卜氏心绞痛刚过，靠被子摞坐着，儿媳胡金莲没头没尾甩出的这句话，害得她老毛病又犯，捂着胸口问：“为啥？”
　　金莲于是一五一十、添油加醋把书鹏要娶卜荷花的前情后节，大表了一番，也不管婆婆受得了，还是受不了。气得程卜氏顿时手脚冰凉：“贼挨刀子，这是要气死我。”一激动，竟背过气去。
　　金莲本为诉说自个冤屈而来，却不料闹成如此局面，吓得带着哭腔：“快来人呀，娘昏过去了。”而她这一喊，家里无论大人小孩全过来啦。
　　书鹏、学鹏兄弟又是掐又是拍，忙活了大半天，程卜氏终于顺过一口气，金莲也长出一口气。阿弥陀佛！幸亏没事，书鹏、学鹏都是村里公认的大孝子，这婆婆若有三长两短，非活剥了我不可。果然母亲一睁开眼，学鹏第一反应便是问嫂子：“你把咱娘咋啦？”金莲：“问你哥去！”
　　学鹏脸一变：“我问的是你！今儿必须把话说清楚！”恶狠狠，怀疑母亲受了嫂子虐待。金莲：“说清楚，就说清楚。”她也燥了。
　　当着全家面，把刚才对婆婆说的又重复了一遍，也不管自家男人受得了，还是受不了。学鹏惊惧地：“哥，你这是鬼迷心窍！”
　　书鹏自觉理亏，低头不语，母亲却喊：“学鹏，你过来。”学鹏闻声急忙上前。程卜氏鼓足全身力气，给了他一记响亮的耳光，“长兄为父，咋给你哥说话的？金莲你也一样。”
　　书鹏想娶荷花的念头从此打消。但一家有女百家求。这里荷花殁了男人，惦记的绝非书鹏一个，更何况荷花还貌若天仙，说媒拉纤的你来他往，简直能把门槛子踏破。有愿意娶的，也有愿意上门入赘的，碎球老妈都有些招呼不过来，但闹腾了一阵，终究没有下文。原来荷花虽人样出众，名声却瞎啦，人家只要暗里一打听，立马便把气刹了。
　　但正经人家不愿意娶，并不代表野汉子们不打荷花歪主意。夜里她家屋外老有人影晃，放狗咬都不管事，野汉子们常来，早与狗混熟。可无论野汉子再踅摸，荷花都不让挨身，包括公公瞎子老汉，她想待价而沽，寻户正经人家，正儿八经嫁人。
　　这其他人没戏，三棱子却趁机钻了空子，拣了个大便宜。别人都是偷偷摸摸，他却大摇大摆。三棱子夜里来时，瞎子老汉正喝汤，见他杵在那如半截铁塔，心内首先发了毛。
　　三棱子：“瞎子老汉，我认你做干爹！”唬得老汉一骨碌拾起：“这可使不得！”夜猫子进宅，他已预感到不妙。三棱子却眼一瞪：“有啥使不得，我和荷花都商量好啦。”骇得老汉一屁股跌坐在椅圈里，半天都没反应过来，荷花碎婊子果然勾搭上了人。但他认怂，三棱子却反倒更来劲，“好了，我去荷花屋了。”瞎子老汉急了：“你不能！”三棱子理都不理，抬脚就走。
　　光棍屋顶炊烟少，寡妇门前是非多。害怕招人闲话，荷花一到晚上便关门。夜里她正盘腿坐纳鞋底，猛却一声趷哩山倒，还没等她反应过来，三棱子已杵在屋中，惊得荷花一跃而起：“你想干啥？”
　　三棱子：“我把瞎子老汉认干爹了，他叫来的。”荷花脑中一片空白。