第十四章 出逃外乡 苦力谋生

　　郝运来四人从飞奔的火车上跳下来，庆幸的是除了秦俫仔扎伤了一只脚板，其余几人都无大碍。他们逃出了魔掌留得了性命，但最大的难题又摆在他们面前。在陌生的地方，在漆黑的夜里，他们该往哪里走？沿着现路回去，又怕被抓；跟着铁路线前行，更怕自投罗网。哪里是他们的出路，大家心里一片茫然。
　　“路在脚下，随便闯吧，哪怕走到天边，只要人在就必有活路！”郝运来的话让大家坚定了信心，看到了一丝曙光，增添了活下去的希望。他们举起艰难的步子，在原野里，在山路上，一步一步毫无目的的摸索前行。
　　常说“人是铁饭是钢”，他们担惊受怕在陌生的地方毫无目的地走了一天一夜，个个肚里滴水未沾，粒米未进；再加上跳车时精神极度恐慌的折腾，个个都早已是精疲力竭，晕头转向。特别是易立，只见他两眼无神，腿脚发软，还没抬脚，腿肚子就直打哆嗦。
　　“易立，有哪里不舒服吗？”看到易立那摇摇欲坠的身子，郝运来担心地问。
　　“哥，我没哪里不舒服，就是这肚子，好像肠子打结了，揪得慌。”自从易立和兰兰成了家之后，他和郝运来的关系也就更进了一层，经常都是哥前哥后的叫。
　　“来，我背你一程，秦老弟，你自个慢慢地走吧！”郝运来顾得了这个顾不了那个，他原本扶着秦俫仔的，现在只有放开手来到易立面前。
　　“哥，不用你背，你也是滴水未进了。”
　　“我的体质比你好，还是让我背你一程，你在我背上稍稍睏一下，等下可能就要好一些。”郝运来执意拽着易立趴在自己背上背了起来。
　　走了一程之后，易立实在不过意，挣扎着从郝运来背上下来：“哥，还是让我跟着大家慢慢走吧！”
　　“那好吧，要想到希望就在前面，坚持到底就是胜利。”郝运来虽然也不是铁打的，肚里也饿得慌，可他知道自己决不能在兄弟们面前萎靡不振。要想找到活路，就只有快点走出这片荒野之地。
　　“看，前面来了很多挑担的，我去打听打听看哪里有什么活干，先找个事做做赚几口饭饱饱肚子再说，你们暂且在原地休息一会儿。”看到很多人挑着担子，连绵不断地从崎岖的山路上走来，郝运来安顿好大家，自己径直上前向一个正在歇息的挑夫打听，“老乡，请问你们这里有哪些地方需要请帮工的吗？”
　　“听你的口音好像不是本地人，你们是从哪里来？”那个挑夫并没马上回答，反倒打听起郝运来的情况来。
　　“我们是从湖南来的，请问这是什么地方？”看到那挑夫并无恶意，郝运来只有如实相告。
　　“这是广东，你们要想找活干，就沿着我们来的路线往前走，在不远的地方有个盐行，到那里去挑盐吧！”那个挑夫一边说，一边用手指着前面。
　　“挑盐？挑到哪里去？”郝运来好奇地问。
　　“挑到江西去。”
　　“为什么要从这里把盐挑往江西去。”大家都有点疑惑不解。
　　“你们湖南估计不缺盐肯定不知道这个行情。因为江西缺盐，广东盐多，又因为广东缺粮，而江西粮多，所以我们就从广东把盐挑到江西去，又从江西把粮食挑回广东来。就这样来回地挑，我们才可以从中间赚些脚步钱打发生活。”
　　“怎么要人来挑，不知道用车子运送吗？”
　　“如今这世道前线运炮弹都没有车，哪有车子来运这些东西呀，就只有靠人工来挑送啰！”
　　“请问这样送一次来来回回需要多久的时间？”郝运来又问。
　　“一般打个来回快的要半个来月，慢的就要一个把月。而且这个挑盐可不是什么好差事，不是实在找不到生计活不下去了，一般的人是不会来挑盐的。有很多人累得还没等挑到目的地，就在趴到在半路上了，看你们能不能吃得了那个苦。”好心的挑夫提醒着。
　　“不怕，我们在家乡也是靠卖苦力，靠挑矿石赚钱过日子的。”挑夫们的话并没吓到郝运来及兄弟们，他们平时毕竟也是苦力出身的。此时，他们虽然个个都饿得肠子打结肚子叫，但听到有活干的好消息，顿觉浑身又有劲了。他们深深知道，对于穷苦人来说，只要能找到活干，人生才有盼头。
　　“兄弟们，这真是个好消息，只要有活干，就不愁没饭吃。走，根据老乡指引的路线去找那个盐行吧！”郝运来的话一落音，大家抬腿就走，就连原本饿得浑身颤抖的易立现在走起路来也觉精神十足了。
　　“易立，肚子不饿了？”郝运来风趣地笑着问。
　　“不饿了，让好消息填饱了。”
　　郝运来几人沿着挑夫走过来的路线，大概走了半个来小时就找到了那个盐行。他们远远望去，见那个盐行大门上悬挂着一幅大匾，上面写着“福运盐行”。
　　“哟，真气派，这要是我老舅你亲爹的盐行该多好啊！”秦俫仔看着福运盐行，突发感慨。
　　“你说什么？”郝运来问。
　　“我说你亲爹，我老舅呀，他不也是个盐老板吗？”
　　“哪有这等好事呀，别瞎想了，我们有我们的活法！”郝运来好像完全忘记了自己还有个亲爹也是开盐行的。
　　“唉，要是当初哥愿意跟你亲爹走，今天也不至于落到这个地步，说不定我们这些沾亲带故的也跟着要沾光了哦！”易立不知是在为郝运来没跟他亲爹走感到后悔，还是为自己的得失感到惋惜。
　　“不要说了，各有各的命，我当初既然坚决不愿跟他走，就说明我没有那个享清福的命。你们忘记了我郝爹为什么给我取名叫苦藤瓜吗？这说明我是个贱命，一生下来就注定要吃苦的。”郝运来开玩笑自我解嘲。
　　不一会儿，他们走进了福运盐行的大院子里，只见有上百挑夫有的挑着筐子，有的拿扁担和帆布袋子，排着长长的队伍在等着装盐。
　　“请问老板，你们需要请帮工吗？”郝运来上前毕恭毕敬地问一个正在往袋子和筐子里装盐的装卸工。
　　“不需要不需要，快走开，我们正忙着！”装卸工没吭声，一个坐在一旁专管过秤的先生倒大吼起来。
　　“老板，我来帮帮你们吧，不要工钱的。”郝运来转身走向那个专管过秤的先生面前央求着。这一次，那过秤的先生虽然没做声，但也没驱赶他。于是，机灵的郝运来顺手从旁边拿起一把闲着的大铲子，动手帮着往挑夫们筐里和帆布袋里装盐。只见他动作麻利、迅速，力气又大，顷刻间就轻松地为好几个挑夫装满了筐子和帆布袋子；并且，装完之后，他还利索地替挑夫们把袋子口扎得紧紧的，还自言自语说：“路途遥远，扎紧了在路上才不会撒出来。”
　　那个过秤的先生看到郝运来干活这么快，一人简直能顶几个人，不仅为他们节约了时间，还为他们节约了劳力，便对郝运来有了兴趣。他盯着郝运来主动地问：“你说做事真的不要工钱吗？”
　　“对，不要工钱，请随便管我们兄弟们几餐饭就行了，我们已经是几天水米未进了，吃饱了就能好好帮您干活呀！”郝运来又是好言央求。
　　“可以！”这时，一个大约五十来岁，一脸慈眉善眼的中年男人一边说，一边走了过来。
　　“老板，这几个人说做事只管饭，不要工钱。”那个过秤先生赶快迎上前，点头哈腰地跟来人说。
　　“我都听到了，也都看到了，我答应收留你们。”那个被称着老板的人看到郝运来和兄弟们身强力壮，兴许觉得是有利可图；又兴许是他以慈悲为怀，便满口答应了郝运来的请求。
　　“是这样吧，看你们几个人也怪可怜的，现在已到吃饭的时候了，你们先跟管家一起去饭堂吃饭吧！吃了饭之后，我再安排活给你们干。”盐老板说。
　　“老板，等下让我们干什么活？”郝运来心里担心把他们兄弟分散，着急地问。
　　“小伙子，人家着急吃饭，你却着急做事。先去吃饭吧，吃了饭再说！”善良的老板带着欣赏的眼光拍了拍郝运来的肩膀。
　　郝运来和兄弟们吃了饭出来，个个容光焕发：“今天我们真走运，遇到这样一个好老板，还没做事就先赏给我们一顿饱饭。”张得开抹了抹嘴巴高兴极了。
　　“要不是我哥有本事，又能干，你想有这么好的事吗？”易立自豪地说。
　　正当郝运来他们在说说笑笑的时候，盐老板来到了面前，指着郝运来对大家说：“我们行里现在还不缺人手，我只能留下他在行里帮工，你们其他几个人就只有跟着挑夫们一起去挑盐。”
　　“老板，请您让我这个兄弟留下，他的脚板刮破了还没完全好，让我和大家一起去挑盐吧！”郝运来赶快指着秦俫仔说。
　　“我盐行不是医院，不是要收留病号，而是要人干活的。我留下你也就是见你能吃苦耐劳，是条汉子，我会给你丰厚报酬的，你若实在不愿意那我也就不强留。”
　　听到盐老板这一席话，秦俫仔赶快拉着郝运来的手说：“郝哥，你就听老板的安排留下来吧！能多赚点钱到时带回去不更好吗？我的脚板现在也不怎么痛了，你不要操心我，我每次少挑一点就是了。”
　　“那好吧！我就听从老板的安排，留下来。你们兄弟几个在路上一定要互相关照，一块来回，不要走散了。”
　　“放心吧，哥，我们都不是小孩了，你做好你自己的事，不要操心我们。”易立也极力安慰郝运来。
　　于是，郝运来就留在盐行干着辛苦的装卸行当，其他几个兄弟就跟着挑夫们一道挑盐在盐监的带领下，分别送往远处缺盐的地方去。
　　郝运来在盐行也并不轻松，每天都要不停地把从海边运回盐行的盐卸进盐库里，再又要一铲一铲分装放挑夫们的筐子里和帆布袋子里。这一连串的活做起来没完没了，有时连喘气的机会都没有。尽管这样，但对于郝运来来说，他深知落难在外，这点辛苦又算得了什么。
　　一转眼，半个多月过去了，郝运来的几个兄弟挑第一轮盐已经平安返回来了，大家虽然翻山越岭辛苦极了，但却赚回了一些脚步钱，个个心里也还蛮开心。根据盐老板曾经的承诺，在这半个多月里，郝运来也拿到了颇丰的工钱。
　　郝运来正在往库房里卸盐，一个盐监工过来说：“喂，卸货的，我们老板要你过去一趟，他有事安排。”
　　郝运来放下手里的活来到了盐老板堂前礼貌地问：“老板好，您找我？”
　　“嗯，快坐！”盐老板笑容满面，客气地招呼着，并不停地盯着郝运来的脸看。看到盐老板奇怪的眼神，郝运来心里琢磨着是不是我的脸太脏了，便本能地顺手在脸上胡乱抹了一下，不好意思说：“对不起，老板，我这一脸太脏了也没来得及洗。”
　　“没关系，干活的人，哪能顾得了那么多，不要在意。”盐老板显得更客气了。
　　“我看你长得很像我的一个结拜兄弟。”盐老板又盯着郝运来的脸说。
　　“您见多识广，看过的人多，觉得长得有一点像的也不足以为奇。”郝运来不以为然地回答。
　　“不是有一点像，而是特别像。我观察了你这么久，你们甚至连做事说话的神态都那么相似。”
　　“老板说得太悬乎了，哪有那么相似的人啊！”郝运来笑着说。
　　“不是相似，而是特别地像，他是我爹二十多年前从江里救起来的，也是一个湖南人；后来成了我的结拜兄弟，如今也是干我们这一行的。”
　　“老板说的是不是一个叫叶基礼的人？”郝运来问。
　　“对呀！你怎么猜到是叶基礼，你们认识？”
　　“何止是认识，他是我的亲爹。”
　　“哎哟，常说不是一家人不进一家门，我也早就猜到了。他曾经说过他有一个儿子在湖南，就是你这般年纪。”盐老板开心地笑了起来。
　　“老板，您知道我亲爹现在在哪里？”
　　“可惜他现在到马来西亚去了。”
　　“马来西亚？那是个什么地方？”
　　“那是国外。”听到盐老板这么说，原本兴奋的郝运来像泄了气的皮球。
　　“你想见他也不难，我可以供给你路费，你去找他，但是……”
　　“谢谢老板，不用了，我们不久前见过面。”
　　“他怎么没把你带出去？”盐老板不解地问。
　　“我从小是出生在郝家，郝爹和我义父把我辛苦养大，再苦我也是郝家的人。所以，我不想忘恩负义大了就跟亲爹走。”
　　“你是好样的，有出息！”盐老板停顿了一下，接着说，“我有一个想法，想把我的女儿许配给你，不知你意下如何？”
　　“谢谢老板厚爱，我在家乡已经娶妻了。”
　　“唉，可惜，真是没缘分。我就收你做义子吧！”
　　从那以后，郝运来被盐老板安排做了盐监，经常带领挑夫们挑盐送到各地。由于郝运来生来心地善良，名义上是为监督挑夫们，实际上他并不比挑夫们轻松。每看到有些年纪大的或是体弱病残的挑夫实在挑不动了，他就会主动帮着挑上一程。因此，他的仁慈，他的善良行径得到了挑夫们的深切爱戴，大家都希望每次送盐能安排在郝运来的手下监送就好了。