第二十八章 逼迫的进食

　　待在王城的第六十三天。
　　天空澄碧似洗，惠风和畅，甚至在国王手下到来前，南希还以为，这会是同往常无二平凡的一天。她被领到了大殿，当一脚踏入正门，面前开阔起来，她恍然有些无措。殿中列满了人，大多是南希熟悉的面孔，她见过那些人，就在过去，这殿中。
　　群臣在下，其上是高高的王座，坐着久日未见的陛下。“奥尔丁顿夫人，快些进来。”国王慈祥地笑着，“让大家看看你，他们可都有些想念你了。”或许是南希的错觉吧，她分明在那仁慈之下，看到了一份不可察的阴鸷。虽然那张面目上，全然布满笑意，柔和的笑意。
　　“南希拜见陛下。”她走过去，屈膝施礼。众人的目光落在她身上，在南希皮肤上是截然不同的温度。她还看到了那白苍的面具，在人群最前方，只是普莱斯主教夫人此刻不在场，又大抵是女性都不在场。
　　“你在此处待得可还习惯？”国王突然问道。
　　南希颔首，“谢陛下关心，还习惯。”她心里有念头闪过，这种问题平日从未听过，在此时问出，倒像是要让她说给众人听。
　　“习惯就好，奈登将你托付给我，我总该照料好你。”陛下的视线扫过几位将军，“有件高兴事要同你说道，亚托的战役大捷，我们的士兵在亚托西南乌拉郡大伤叛军元气，反叛者卢克已连弃三城，退到了西南一隅。我们的士兵英勇无畏，训练有素，是我们的骄傲。当然，奈登指挥得当，也有一定的功劳。”
　　南希知道国王在等什么，她的眉毛有微微颤抖，“恭喜陛下，这都是依托您圣明的领导。”
　　“哈哈哈，”国王爽朗地笑着，一拍桌子，“好了，大家难得聚这么齐，我们该为这喜悦的时刻办场宴会，不是吗？走吧，诸位，”陛下甩开衣袍站起来，“美酒已斟满杯沿。”
　　他转身离开了大殿，众臣彼此交耳，在陛下的带领下朝宴会厅走去。
　　“奥尔丁顿夫人。”有人在南希右后方唤她，那声音穿过血肉，令她骨寒。汉特不知何时已到她身后，此刻正温和地笑着，“亚托大捷，恭喜公爵夫人了。”
　　“......谢谢汉特先生。”
　　“很久不见了，夫人最近好吗？”汉特赓续问道。
　　南希不解于他的问话，他们的交情并未到此，现下却也不得不答他，“我挺好......”
　　她正说着，忽然意识到汉特的目光所在，话就霎时停住。脖子......有画面闪过南希眼前，是火光，是柯拉垂落的手，她的指尖仿似还有触感，那是箭柄带出的黏腻。南希心中战栗，是否汉特将她认出？
　　不不不......又一个念头紧接浮起，在一切事出时，奥利尔将她护在了身下，这些人只得见她虚虚一眼。只有亲手屠杀的人，才能入他们的记忆深处，而南希，在他们的意识里，死于沙河。他探看着她的脖颈，是因柯拉同她孪生，而柯拉的气管曾被穿透。他怀疑的是：柯拉尚还存活。
　　汉特意识到自己的举动不妥，忙收回视线，尴尬地挠了两下头，“您的项链实在夺目。”
　　“嗯，谢谢...这是王后相赠之礼。”南希低头看了眼突兀在锁骨上的湛蓝宝石，忽觉有时，真实和借口都不好听。
　　“您很像我记忆中的一位故人。”
　　汉特和南希都随人群向前走着。南希连续惊乍，内心并不好受，“是吗？”
　　“嗯，她很漂亮，虽然我同她只有一面之缘。”
　　南希的食指同中指交错了位置，“那她...现在呢，身在何处？”
　　“她去世了。”汉特侧过身，为旁边的人让开了路。南希也没料到他会如此坦然，可她愈发不能接受这样的坦然，拇指的指尖掐着食指内侧，有些疼痛，大约是红了。“她...该很年轻吧，因何去世呢？”
　　汉特迟疑片刻，“她是被杀害的。”
　　“被谁呢？汉特先生。”
　　汉特看着自己的鞋，“被命运吧。”
　　南希觉得脚步格外沉重，但她忍住没再说什么。“我很遗憾，真的想见见她。”南希努力着，让自己看起来平淡无奇。
　　......
　　
　　整座王宫像一个富丽堂皇的囚笼，把南希困在其中。
　　她早已失却了书写文字的力量，甚至有些不愿出门，四下都是国王的眼睛，被注视的感觉不大好受，她便宁愿缩在房间里。刚来到这里时，南希整天浑浑噩噩，日子几乎被她活成了数字。好在王宫内还有藏书，她常让艾比去将书取来，看书以消磨时间。艾比和温妮莎还教会她编织衣服，这能供她打发一些时间，她便也一天天习惯，好像日子本该如此。
　　得文曾说过，他活得越久，陛下要除奈登的决心越大。这项计算，在第五个月终止，因国王对卢克亲王的实力感到失望。得文一直没有告诉过南希，五个月究竟是长是短。
　　当时南希还在睡梦中，是艾比将她叫醒。艾比告诉她，昨夜国王下了谕令，要将得文处死，卫兵已连夜押他离开。其实这些时日以来，南希同得文的对话屈指可数，她说不上什么感受，那极为复杂。
　　“他还活着吗？现在。”
　　艾比点头，“尚还活着，绞刑时间在下午，他此刻应在地牢里。”
　　南希便去了，在拂晓，东方未白的时候。王宫的地牢格外阴森，墙壁上有火把徐徐燃烧着，烟味混杂着粪便的臭味。士兵将她领至得文的牢房外，用钥匙打开铁栅门。
　　“谢谢。”南希说道。士兵撑着别扭的铠甲行了礼，随后转身，站在了不远处。
　　得文靠坐在铁栏杆边，闭着眼睛休憩。南希走进去，得文就在此时睁开了双眼，那眼中并无睡意，他扭头扫了眼士兵，兀自一笑，面上是无奈，“夫人，您怎么...还是如此客气？”
　　“我改不掉，就不改了吧...我觉得很好，只要我的想法还善良。”
　　得文又合上眼睛，嘴角的笑容浅浅凝褪，乍一看还有些严肃。他说：“夫人，有一天你会知道，你所执着、所相信的一切，是那么的不堪一击。”
　　南希没吭声，蹲下来平视他，许久才问道：“得文，在这世上，有你惧怕的事物吗？”
　　他眉头一压，“没有，那些带刺的，不过都是些色厉内荏的东西。”
　　南希一愣，“你连失去都不怕？”
　　“我就从未得到过，哪来的失去？”得文仍旧闭着眼睛。
　　他的衣领处粘着一根杂草，南希伸手过去，将它取下。得文有感觉，终于再度睁眼，盯着南希手中的枯草。
　　南希将它扔掉，站起身来，双腿有些颤抖，或许是因为蹲的时间已久。
　　“我要走了...”她说道。
　　得文依然靠坐在那里，没有动静。南希也没有表情，转身离开牢房，她看着士兵将门锁上，逐渐移开了目光。
　　士兵在前面领路，南希跟在他身后，在与得文背靠的栅栏相错时，得文突然拽住她。南希压低了身子，听到得文最后一句极轻的话：“夫人，你该知道，你...才是国王真正畏惧的。”
　　士兵在十几步外回过头。得文松开了手，仿佛什么也不曾做过，把身体慢慢掉转回去。
　　他们最终没有说出道别。
　　......
　　
　　南希靠坐在窗前的椅子上，听着艾比的禀报，一旁的窗帘被风扬起，滚卷着又落下。“夫人，处刑...结束了。”
　　南希没有说话，静静看着外面。艾比也安静许久，她将床上散落的衣服一件件叠起，才道：“对了，夫人，还有一件事，尤菲米娅小姐生产了，是个男孩。”
　　南希回过头，“可还平安？”尾音有些不自觉发颤。
　　艾比怔了下，随即点头：“母子平安。”
　　“什么时候的事？”
　　“四天前吧，消息才传来。”
　　南希追问：“可是说伊文捷琳所生？”
　　“是，那婴孩是波克特伯爵同伊文捷琳公主的长子。”那伊文捷琳接下来会遭遇什么？当失去了“怀孕”的庇护...南希闭了闭眼，这本是件可喜的事。
　　......
　　
　　在南希的过去，曾经有一段时日，她对食物格外渴求。当时的她决计想不到，有一天自己会看着满桌的饭食，难以下咽。四、五个月以前，艾比和温妮莎就有些担忧，称她瞧起来日益消瘦，几个月过去，南希抬起手，皮肉和骨骼已能班班区分。
　　她极为想念奈登，可日复一日，对他生命的记挂，逐渐替换了相思。南希知道的。那种抓不住的感觉，又回来了。
　　在王宫里，她极少出门，哪怕出了房间，也常避着人走。
　　她很久没见过陛下及王后，但不知是何人将事情捅去，一个阴沉的午后，国王黧黑着脸色来到。
　　他盯着南希，青筋就在耷拉的皮肤下显出来。“奥尔丁顿夫人，你这般对你自己，可是要将我至于寡义之地？让我如何向奈登、向众人交代？！”
　　南希努力解释着：“请您息怒，我只是心绪不佳，食不甘味，所以吃得少了些，并非受其他事情影响。”
　　“是吗？”陛下眼皮沉了沉，没有回头，走到桌前，仆人便识趣地把椅子拉开。国王坐下，又厉声道：“把备好的吃食端上来！”他是对外面所言说。
　　一排侍女就走进来，手上是大小的盘子。“请吧，奥尔丁顿夫人。”国王伸手。
　　“陛下，请恕我冒昧，现在并非吃饭的时间，夫人她......”艾比为南希申辩，却被国王喝住。
　　“你又从何张口？！”陛下显出让人忌惮的遽色，怒道：“来人，这婢女既然跟在公爵夫人身边，就该知道王宫的规矩！”
　　陛下的贴身侍从上前来，把艾比搡跪在地上，一人拽住她的衣服，另一人抬手，朝着她的脸上猛扇去数个巴掌。南希冲过去阻拦，但被侍卫拉住。温妮莎同南希一样心焦，跑去时喊着：“不要！”亦被止阻。
　　“你该是想陪她一起了？”国王沉沉道，“那便一起吧。”陛下话音刚落，温妮莎即被狠狠推倒去。
　　“陛下，这件事情同她们无关，求您不要迁怒！”南希着急地说。
　　“她们没有照顾好你，这是她们的失责，理当受罚。将东西取来！”最后一句话，他所说与侍从听。不知道侍从会将何物取来，南希心上惶恐，已朝贝基国王跪下，“我现在就进食，请您放过艾比和温妮莎......”
　　陛下似乎很欣赏她此时的态度，但他并不妥协，“奥尔丁顿夫人，这其中的复杂，纵使你有多好的文字，也写不清楚。教训......是必须要有的。”
　　那东西仿佛就在门口，两个扈从出去片刻，很快拎着重物回来。
　　远远看去，如同马的辔头，他们的手提住顶端，却有些吃力。那是两个铁焊的套头面具，黢黑的铁圈环叠箍住四侧，中间的镂空能够露出除嘴以外的其他五官，接缝间似乎还带着铁锈的褐红。
　　她们的面上露出了惊骇，盯看着面具朝内伸展出去的舌压片，南希能感受到身旁的恐惧，她们似乎已经知道那刑具的用法。
　　“请不要，陛下！这一切是我自己的问题，不是她们的责任！我......”南希不断向他求情。
　　国王的目光扫过旁边座椅，“起身吧，奥尔丁顿夫人。”
　　这是同意了？南希心一跳，以为对艾比二人的惩罚能够避免，就要言谢，却又听得贝基国王的下一句，“你早些吃完，她们也可以少受些苦。”
　　伴随着陛下的话落，艾比和温妮莎的上半身被强行扶正，他的手下将那铁辔头从后面打开成两半，捏住艾比和温妮莎的脸，把嘴掰开，从脸前将长宽的舌压片硬生生塞入，整个刑具就被套在她们头上，在脑后牢牢扣死。
　　温妮莎一直在挣扎，当她身后那人将铁具拉紧时，舌压片便被推到了最里侧，几乎要到喉咙，引得她不住干呕。因挣扎而被铁圈勒出的红印，夹杂在大片泪痕之中。
　　这莫大的屈辱，让一向坚强、难以有情绪波动的艾比眼角现出了水光。
　　南希一直喊着，她冲过去两次，皆被拦下。她看见陛下挥挥手，站在一旁的侍从随即取出袋子里的铁块，将它们挂在面具下部的圆钩之上。那挂钩在艾比二人下巴前弯出弧度，本身并不起眼，当坠上了半拳大的铁块，瞬间的重量压得二人几乎抬不起身。
　　“你要什么？...陛下？”南希的声音不断颤抖。