第六十五回 苛捐杂税民怨载道 寻春幽魂淑女丧生

　　诗曰：
　　沉溺金迷纸醉间，逍遥公子自逸然。
　　悠闲岁月知何去？月下花前尽撒欢。
　　男被强行服劳役，女遭践踏难伸冤。
　　地痞匪帮当惩绝，待时污吏定全歼。
　　前面说鲁运昌要快人快语抒发心里话，他凭直觉抒发胸中看法道：“当今元朝天下山河已经动摇，大地在沸腾。为镇压百姓过激反应，百多年来元朝杀人无数，造成怨声载道，已是民不聊生。许多遭受盘剥摧残的人敢怒不敢言，不知有多少人流离失所，有多少人无家可归，怎么能有安定之日！施州山野中自然与其它地方不同。幸有茂公坐镇力克群雄，至使百姓衣食无忧，至于后面要作的事我赞成茂公的宏伟规划：‘招兵扩军、屯粮筹钱’的举措。”
　　鲁运昌一席话引起大家的共鸣，其余人等尽吐胸中之言……虽然跟定茂公干事，但对外族执掌朝政颇有微词。
　　茂公收住话题道：“今日敞开胸怀畅所欲言，概括起来想干的大事有了结果。结论只有十二个字：‘近筹粮、远扩军；广纳贤，商贾兴。’兄弟们志气可嘉、壮志凌云。许多事当从长计议。当务之急我等狼军大众分头于各乡开垦屯田，大力屯粮；除备灾备荒以外，还应收集山货：漆、茶、桐、药、土特产……销往外地换回我施州不常有的稀缺物资，以繁荣市场，兴旺物贸。屯田垦荒要有具体任务，咱一年计划增加万亩良田，十年时间应该储粮百万担。这个任务从我牟茂开始，倡导狼军人人努力，共同来完成。有关经商一事还让相旺、袁祯、赖阐、罗燮、谢盈余五人领头行动！”
　　敲定了发展计划，茂公便让有家室的弟兄们放假探亲，然后奔赴各地组织垦荒屯田。等大伙散去，茂公方想起自己也曾两年未与家人团聚了；不知泰儿又长高了几尺？家里家外这两年全凭夫人在家操持，自己也该回家探望夫人孩子去，可是府衙之事怎么办？
　　刘甲辰见茂公丢不开府衙之事，说道：“茂公历来公务繁忙，再忙也该回家探视，趁现在时局安定，这次回乡就将家小接来施城也好有个照应。我家小离此较近，若是小事有我在此打理便可，大事我会即刻派人请示便是。”
　　“那好吧，小事大事但处理无仿，天大的事暂时不会有，那就有劳先生了。”
　　牟茂自己为了不惊扰百姓，亦不带亲兵，便与同章坚、潭仁等人起个大早四更天，一同行至回都亭的路上。多久不走石板顶，这条路早已不是当年了，经过几年修缮，已是可骑着马上岭的石级梯步大道。三人一路走来，有赏不尽的春花野绿。牟茂对章坚、潭仁道：“两位哥哥今日是第一次路过此山，道路和以前已是大不相同了。”
　　章坚道：“过去如何，现在又怎样？不外乎过去靠双腿上岭，现在的区别在于增加了两条腿吧！”
　　“你只说对其一，其实大哥有所不知，我当年路过此地时，满目一片苍凉，前有毒蛇阻挡，后面虎豹追赶，山岭无路可上。若非害怕元人，岂敢攀援此处？一路惊魂不定，全凭山神庇护。现在大不相同，路上肩客匆匆；岭上道路横生，上山石级恰步。今日不同于往，爽兴昂首挺胸，心情轻轻松松，回乡从从容容。”
　　章坚又道：“难怪有人形容这岭之高，山之峻，气候变化之大时说：一天中可分为春夏秋冬四时：山下似夏日炎炎，山腰如春秋温暖，山顶却北风严寒。岂不是行路人都要准备四时服饰么？”
　　“倒也不至于此，无非说此岭高寒而已。当年我走四天三夜还不是薄衣单衫来至岭上，当然那是在特殊环境中拼命抗争的关系。当时只想到山越陡峭越高越好，因为山高坡陡，元人不敢到此，从而我就更为安全了。不像今日修成了大路可以骑马蹬山：卯时出发日出东山，腹不饥饿行程半天，脚不点地直奔山巅，汗不湿衣体力旺焉。”
　　潭仁接过话题道：“从山下说到山上，无非说此山之高，正因此山高，将许多人挡住了交流的机会，恐怕有许多人一辈子不知岭那边的风貌是何情形；似乎山那边属另一块天地，在他们心目中永远是个谜。如今在我看来就像与邻居串门一样容易，不是么：早起翻过几重山，一路轻松把家还。往返两程千百里，登山越岭只等闲。修成这条路尽显狼军的血汗功绩，从此成为众生出行方便为民造褔的千年见证。”
　　当三人走完石板顶，来到当年避雨的大石洞时，牟茂要探望救助过自己的聂氏父子；要履行曾经许下报答他父子的诺言。牟茂三人来至洞中，眼前却是人去楼空，里面不见人迹，地下早已生出苔藓。牟茂心中感到顿时一片惆怅和失落，叹道：“来迟了！但愿聂氏父子平安无事。”牟茂只好怀着遗憾的心情离开洞府继续上路。
　　三人一路说着闲话，不觉早已来到岔道口，章坚就要在此分路到家了：“两位兄弟不是忙着早见弟媳，是必须上我那里喝酒止渴再行；今日我却不留你们，这顿酒就等你们假终期满归任时再喝吧。”
　　三人分手后，单表牟茂踏进家门那一刻。老远便认出儿子仲泰，仲泰却并不理会。也是的，两年前儿子刚三岁父亲就离开了家，如今已过去两年，儿子未必记得爹是啥模样。牟茂弯腰喊道：“仲泰，快过来让爹看看！”
　　仲泰听见这陌生人喊自己的名字，看了好一阵，似乎没想起来。但觉得这人很慈祥和善，判定不是坏人，依然蹦蹦跳跳来到爹面前。两年不见，泰儿已长高了不少。亲了亲儿子粉嫩的脸蛋，然后道：“两年不见成长真快，该读书识字了。”
　　“我认识字。”
　　“是么，那你写给我看看。”于是仲泰来到书房磨墨，首先歪歪斜斜地写下了“牟仲泰”三字。牟茂见了，感觉到就像当年的自己。也是这么大，爷爷每天让自己练字，直到练得手指手臂酸麻还不得停歇。居然自己的儿子又像自己的当年。正寻思间，听见夫人叫仲泰道：“儿子！让你爹休息，你自己好好练字去。”话音刚落，人到茶到，一股茶水的清香扑鼻而来。
　　“夫人在家辛劳操持家务，我牟茂回家好像客人似的，泡茶么就让丫环们干就是了，怎么还要亲自动手？”
　　“他们不知老爷你的脾气，过冷过热茶香都会受到影响，这是刚采摘的清明茶，我亲手炙炒的，你是第一位品尝，快趁热喝吧！走了一天的路又累又饿吧，先歇着，饭菜一会儿就好了。”说完深情地看了一眼丈夫，只觉面容显得更加坚毅些了。两年未回家，夫人对夫君还是那么体贴入微。此时牟茂的感觉是“回家真好”。家有着无尽的温馨，是如此让人享受真情与甜蜜。牟茂听夫人说是亲手采炙的清明茶，连忙闻了闻，赞道：“好茶！真是清香扑鼻，夫人茶艺不错。”
　　“茶好喝唦，觉得好，还有些都算你的！”此时夫人最想说的是儿子的事，借以品茶好引出话题来与夫君谈及家事。见夫君的话匣子打开了，不等牟茂放下茶盅就又把话题说到了儿子的上学问题上来：“我们泰儿都五岁了，也该上学了，我还是想你这个当爹的亲自教习最好，可是你哪有时间呢？”夫人委婉地说道。
　　的确牟茂过去太忙，从未想过这些家事。此时见夫人提及儿子上学的事，便随口答道：“儿子不小了，是该上学，这次我就是专门回来接你们娘儿俩去施南的，在我身边自然该让他跟着我学习了。”
　　“只要儿子能跟你去就好，能学他老子的真传就足够了。我么，还得打理家中的事呢。”夫人见牟茂许诺亲教仲泰习文学武，便自去厨房要亲自为夫君做一顿可口的饭菜。
　　在家呆了不到一天，早上牟茂起得特别早。今天又是一个大好晴天，春天的早晨太阳格外清新。牟茂叫醒仲泰。小仲泰睡得正香，听见爹叫自己，翻身揉了揉眼睛，然后想起来跟爹学习武术。“哎呀！我都忘了起床。”然后慌忙穿上衣服跟爹练起了拳。牟茂观察着儿子跟着自己一招一式的比划，觉得他头脑反应快，身手还较灵敏，是个学武的材料，经过培养将来一定又是一条汉子。
　　除了给小仲泰指点读书写字外，增加了早晚跟随自己练习拳脚功夫等，茂公心中还有别的事，自打计划每年每人开垦一亩田地完成担粮任务以来，包括自己也不例外；无论职位高低，任务完成一视同仁。这一月的探亲假开始，牟茂计划要亲自完成十亩地的垦荒任务。第二天吃过早点，对仲泰说道：“你的任务是读书写字，我也有任务，我的任务是垦地种庄稼产粮食。我俩看谁的任务完成得又快又好。”
　　牟茂让夫人早早安排早餐。趁着早上凉爽扛着锄头上坡去，家丁带上各种农具在两汇塘靠南河沿岸上开始了造作新田。家丁谭老七道：“这体力活让我们干，老爷您负责测量高低宽窄，安排活路项目就是。测量准确度越高，才不会干冤枉活。”
　　家丁向山干脆抢过牟茂手中锄头：“你根本是当土司官的命，怎能跟着我们下人干体力活呢。”
　　“你两个差也，什么上人下人，莫把自己看低，把别人看得高。我最向往的是种地，三月里下种八月里收粮是转眼间的事，过去初到向家坝时还不是每天都同你们一道干农活，所以一直以来我就是庄稼佬。干农业好，农民受人尊重，不然如何有人叫农民是‘衣食父母’。说到干农活，你潭老七、向山和向柱子三人加一起未必干得过我，不信咱们比比看。”
　　常言说得好“身大力不亏”。牟茂身板比一般人都壮实，自己找来四个撮箕，两担土作一肩挑，比常人工作量快了一半。谭老七道：“论力气大我们比不了老爷，论长天白日干到天黑你却不如我们。”
　　“那是，论绵力我暂不如你，过几天我就练出来了。不信等着瞧。但是整理水田的技术你们不如我。”
　　谭老七不服气道：“不就是将田平整成水平线么，这还不简单？用灌水法一试不就知道水平高低了？”
　　“非也，土质有黑黄、肥沃、贫瘠之分，筑田时应将沃土保留，瘦土用来筑田埂或垫到底层，这样种庄稼时才可节省肥、节省劳力；更重要的是可多打粮食。”
　　谭老七道：“我和向山向柱子都是种庄稼的老把式了，我们却讲不出这些道理来，再种上十年庄稼也不如老爷您呢。”
　　劳累了一天下来，茂公肩上都红肿了，腰也感觉疼痛，夫人打来热水替丈夫热敷过说道：“老爷明天就别去挑田了，这样下去会累倒的。”
　　“夫人有所不知，过去对自已娇惯已久，所以人就变得皮薄肉贱，至使今日干活皮肉吃了亏，人是不能娇惯的。明日继续干，千万不能停歇，三五天后又是一条庄稼汉。倒是让夫人操心了。别担心，干农活是苦了点，但没有战场上苦，干农业再苦不会死人，但战场上弄不好就会送命。我不怕苦也不怕累，但有时也想过怕死，因为我不想让夫人伤心，亦不想让泰儿过早没爹。”
　　“别说了，你的福大命大，那么多艰难岁月都熬过来了。老天会保佑你，我在家为你祈福，明天你就在家休息。有句俗语说：‘磨刀不误砍柴工’。你知道吗，我想让你休息是为了干更多的活儿，挣更大的家业呢！”
　　牟茂听了夫人的话既温馨雅趣又催人奋进，只好用两句顺口溜与夫人玩笑道：“腰酸背疼不用急，今有夫人劝歇息。磨刀不误砍柴工，只为更好创业绩。”
　　……
　　假期满后，宣尉使牟茂带上妻儿回到施城。每天清晨照常与儿子仲泰练着十八般武艺中的周式枪法。儿子问道：“爹！为何这枪不叫牟式枪法却叫它周式枪法？”
　　茂公听儿子这般问，笑道：“儿子有所不知，现在我将所学武艺的来龙去脉统统告诉你，这套枪法是周乾先生传于为父，所以叫周式枪法。不仅枪法属周式，而且十八般武艺中有十七般都是周乾先生所传授。自从拜了周先生为师，爹受益匪浅；爹凭先生教会的功夫逃虎口渡，闯彝陵关、翻越捍山，拔刀狼坪、下蟒蛇谷除妖，狮岭遇险、翻石板顶等险恶之地，与多少毒蛇猛兽搏斗，与多少歹徒相拼才度过重重险阻。战胜过无数强敌才得有今日之幸传与你武艺。因此你必须认真学习，并将此武学一代代传下去。爹的时间紧迫，你应尽快掌握十八般武艺的要领，早日学成了却爹的心事。”
　　俩爷儿正在火热地谈论着，只听见夫人亲自出来叫道：“你们爷儿俩早饭都忘吃了，还在那里认真讨论呢。快快！点心都凉了，吃完再练吧！”
　　刚吃过早点。忽有刘甲辰到来，对茂公说道：“近日有黑洞夹壁、张高两卡传来消息有大批土、苗、侗难民逃进黑洞一带。皆因人们不堪重负，由于生活艰难才携家逃难求生。我曾派人调查，安抚司覃虢近年横征暴敛，奴役劳工，大兴土木，至使田地荒芜。因此形成了无数流民逃往他乡逃荒避难。”
　　正在说着话，有回去度假路过沙溪的鲁运昌前来茂公处汇报。所讲内容亦是有龙坪大批流民涌入沙溪，细问亦与刘甲辰所讲情形一般。
　　茂公道：“大量流民奔走他乡，可见形势严峻；定是当方长官为官不正，他们手段残忍，至使民不聊生，乡民只能去他乡逃命。此事宜细查之，暂且莫要打草惊蛇，先解决好流民的生存问题，以免匪患再生。立即在边民逃亡之地开仓放粮。”
　　然后让章坚、潭仁去龙坪以至进入卯坝到锐山一线调查民情逃亡原因，遇有不平之事就地处置。然后于高乐山会师。
　　且说茂公与刘甲辰来到夹壁。一路上见着贫民络绎不绝向关内而来，茂公每走一地便派兵丁支锅灶为灾民作膳食，以救济前来逃难的人们。石人坝至广坪亦然如此。
　　然后再去前、后二村调查。茂公刚来到街口，见有高乐山兵丁拿着账簿挨家挨户要交纳不知名目的税款。谁家拿不出，就将家里值钱的物件收走作抵押。茂公见状忙上前问道：“你们这是在收什么钱？”
　　家丁们有眼无珠对茂公说道：“这是我家覃虢老爷定下的规矩，此两年以来都如此实施，每家每户得交人头税。第一年每人交120贯；不交纳隔年翻倍，次年交240贯；如果交不齐第三年就变成480贯。现在逼他们交齐是为他们好呢！”
　　“除了人头税还须交什么税？”茂公继续追问。
　　“你问得好，做生意的有营业税，按资本抽成；做农业的每人交三担稻谷，每年八月交齐；杀猪的有屠宰税，打猎的有猎物税。总之，在覃虢安抚司这块地方生存都要按覃氏规定五五交税，否则就别想活命。”
　　茂公听罢，五五交税，这方长官真够狠的。又打破砂锅问到底道：“那你们的钱都收去干什么了？”
　　“我们只管收，收去交给了安抚衙门，谁知他们干了什么。”
　　“如果你们收不齐怎么办？”
　　“怎么办，扣除月利，还要自己掏钱先垫上呢！不然就别想再干了。”
　　另一个说道：“还不止交税呢，每家每户还要出劳力为安抚衙门修造‘逍遙会馆’，无劳力的按每天交钱十文，不然就被关进牢里蹲监受罚。有的抗税抗役的人已被关得不少了。进去了出不来的多，不死也要脱层皮。”
　　“难怪老百姓外逃，是不堪赋税徭役。”茂公说完与刘甲辰又走了几户农家，谈论的情况还严重得多，为了修造“逍遥会馆”，每家还须出木料费、工匠费、地皮费；每百户人家还需选五名未婚女子替修造会馆的工匠艺人服役做饭。里面不好听的话也不少，有的说是为覃虢安抚司选美，获前几名的可作覃虢的小妾。谁家有女不愿意交出来就会倒霉遭殃，不仅姑娘照例抓去，家长还须坐牢罚钱等。因此，乡民们实在过不下去，忍受不了压榨与盘剥只好逃走他乡谋生。
　　此情此景，茂公心中甚是难过，与刘甲辰道：“这都怪当初有眼不曾识人。只因他们原是部落之后，重新让他执掌土司权，且不知又将上几代遗留的臭脾气捡来对待百姓，并有过之而无不及。他们而且狮子大开口，与我现行规矩背道而驰，让老百姓受害不浅。现在已到了难以收拾的地步，刘先生想想现在该怎么办？”
　　“茂公对此事先别着急，天下无难处之事，天下亦无难治之人。覃虢是在自掘陷阱，为自己制造坟墓。对这样的人只有下狠手，早将他制裁早为百姓除害。不然，我们取得的大好局面就会被他破坏，就会干扰了大事。应该快刀斩乱麻，策略上对覃虢采取对调，谁清正廉洁就调谁来治理此地。在办交接中查出他的罪证，然后按刑律处罚覃虢就名正言顺了。”
　　“这个办法很好，就按这个建议办，好一个名正言顺。”
　　且说覃虢自从被委以安抚司以来，心中自是高兴。自以为是元朝皇帝御封的土司，除了皇上谁也奈何他不得。过去祖祖辈辈当部落头领时，准是土皇帝一个；在本土范围内，想怎么干就怎么干！哪一代土司不是家财万贯，美女成群，家奴上百。到了我这里定要恢复过去那种人上人的日子。因此近段以来大着胆子大肆收刮民财，大兴土木，广选美女等。
　　且说覃虢挑选了第一批美女，已是玩得厌倦了。于是叫来家奴管家覃梭道：“你最近给我办的事办好了吗？”
　　“我的老爷呀！才不久刚选过那么多女子便用得厌烦了，老爷又要接着选，这哪像种庄稼那么快嘛，世上女人多，入得老爷眼的漂亮女子可难找。”
　　“你不要推诿，往日你说过黔江凉井槽就有一出色女子，叫什么柳翠月的为何不想办法弄来？”
　　“那个女子你也敢要啊！那块地属黔江管辖，谁敢过界抢人啊！别说她已嫁给白万鑫那有钱人家，就是嫁个普通家庭，小人也没有那个胆去要人。”
　　覃虢道：“这倒也是。你打听清楚，我且教你一招来着。”便在管家覃梭耳边这般这般如此如此说了一阵。
　　于是，覃梭叫来十多个身强力壮会飞檐走壁的家丁，向黔江出发了。覃梭与家丁们深夜潜入白家大院。来到白万鑫与柳翠月的卧室窗前，用覃虢惯使的毒烟熏倒白家人及小俩口，然后神不知鬼不觉地将柳翠月连夜带回。
　　覃虢终于如愿以偿，凭他的手段虽然将柳翠月弄到手。但也有不如他所愿的时候，天下美女虽多，但美而烈性的女子却不少；在古代的女子讲究三从四德，好女子大都懂得什么是贞操；凡嫁有男人的女子一般不会轻易改嫁，大多从一而终。被强制进入覃家的女子有不少进了门便守了前夫的节。
　　欲知柳翠月能否脱离虎口，下回再叙。