第三章

　　转眼已到毕业季。
　　火红的太阳照在校园里，雲璎和同学们一起戴着草帽坐在操场上锤小石子。经过一年多的建设，战争中被毁的教室、办公室、宿舍都已重新建好，只有操场还未最后完工，师生们一边上课一边劳动，以精卫填海的精神一点一滴地建设着自己的校园。
　　周树进将雲璎面前的一堆石子扒拉到自己面前，问雲璎：“马上就要毕业了，你有什么打算，还继续读书么？”
　　“不读了。我就是个桐油罐罐，读不进书。”说罢，自己先笑了。临澧管读不进书的人称为桐油罐。“你呢？你还继续读么？”
　　“我也不读了。”树进道：“我家里供我念完初中就很不错了，我打算谋个差事。”
　　“你功课那么好，不读书了真可惜。”雲璎道：“那我让我爹给你寻个差事吧。”
　　“真的？”树进惊喜道：“能跟着县长做事那真是太好了。”
　　
　　沉默了一会，雲璎道：“我可能要嫁人了。”
　　“啊？嫁给谁？”
　　“我家的一个世交，在东兴街那边开店做生意，我们从小就一起玩的。”
　　“哦，我晓得了，就是经常给你送这送那的那个人。”树进问，“你喜欢他吗？”
　　“他对我挺好的。”雲璎答非所问，“我娘说嫁到他家里肯定是享福的。”
　　两人再无言语，各自埋头砸着面前的小石子。
　　
　　雲璎刚毕业，陈家就请了媒人带着见面礼来胡家提亲了。第一次上门叫做“看人家”，见面礼也不贵重，只是些糕点果子之类的。当然双方知根知底，所谓看人家只是走个过场，但规矩还是要讲的，所以老爷特意从县城赶回来陪陈老爷、陈太太和媒人吃饭。吃罢饭太太摆出糕点茶水招待客人，叫做“吃摆茶”，主宾们一边喝着茶、吃着点心，一边商议嫁娶事宜。
　　胡家老爷的意思是正值战乱时期，今年又遭旱灾虫灾，婚事最好从简，两位太太皆不答应。陈家就这么个独苗，胡家也是长女，家里办的第一件喜事，即便是困难时期也不能太寒碜啊。
　　老爷便不多话，由着她们热热闹闹地商量后续事情。后面的事情还多着呢，男方先要“发喜”，得有笆篓担儿、有抬箱，担儿里置办几套衣服鞋袜，抬箱是两挂还是四挂，给叔叔婶婶们送“讲茶”提些什么，都得计划好；然后是合八字、择日期，生辰八字两位太太私下里早就合过了，只需择个良辰吉日；选好日子后还要送彩礼、送日子，最后过礼整酒，大摆筵席，繁琐得很。
　　
　　就在陈胡两家兴致勃勃地办着这些繁琐事情之时，又传来了一件天大的喜讯：日本宣布投降了！
　　一时间人们几乎疯狂了，个个欢天喜地，奔走相告。大家都换上节日盛装，自发地组成了游行队伍，敲锣打鼓、载歌载舞地向县城涌去。
　　县城里要举办盛大的庆典活动。
　　胡家太太也罕见地带上所有的孩子，由根叔驾着牛车早早出发，随着人流前往县城观看庆典。一路上全是舞龙灯、舞狮子的队伍，还有各种戏班子，蚌壳精、鹬鹤精、打渔郎，五彩纷呈，目不暇接。他们有的是各乡各村送到县城参演的节目，更多的则是那些忙时务农、闲时娱乐的草台班子，都自觉的加入到这场举国欢庆抗战胜利的活动中来。
　　
　　会场中心早已被人群围得水泄不通，一家人只能在远处观看，孩子们都仰着头敬慕地望着主席台上身着笔挺中山装的县长爹爹。
　　上午9时，县长胡开材做了简短的发言，然后高声宣布：“临澧县各界人民庆祝抗战胜利大会开始！”顿时警报长鸣，机关、学校的铃声响起，商铺、居民燃放起鞭炮，街上敲锣打鼓，连寺庙也敲响了钟，一时间热闹非凡。接下来是各单位各乡镇的文艺演出，晚上还有火炬游行，第二日还有龙舟赛事等活动。
　　
　　老爷抽空挤到了家人面前，他把小毛举过头顶架在后颈上，得意地问妻儿们：“你们看，这才一年多时间，县城建得怎么样？”
　　不等回答，老爷迫不及待地对着周围指指点点地介绍，“这街道拓宽了，主道8公尺宽，是按照能走汽车的标准修的，小巷也有3公尺，茅草房也都变成了瓦房……”自豪溢于言表。
　　太太好久没看见老爷这样高兴过了，也替他高兴。她深情地望着丈夫鬓角生出的白发：“你辛苦了。”
　　
　　陈家店铺门前，陈隽也在燃放鞭炮，雲璎娇憨地捂住耳朵，陈老爷、陈太太在一旁满意地看着、笑着。
　　“我娘说等庆典活动结束后，就让我去常德置办嫁妆，常德是大码头，物品多。”雲璎向未来的公婆请示道，“我想让陈隽陪我一起去。”
　　“好好好，”陈老爷忙不迭地应允，“你们到常德多玩几天，店里有我们守着呢。”
　　
　　庆典活动整整持续了三天。
　　活动结束后，胡家太太雇了一条船，驮了满满一船稻谷，由根叔押运，带着陈隽、雲璎到常德置办嫁妆。
　　“哎——
　　太阳出来红满天，
　　船工汗水湿衣衫，
　　……”
　　船工竹篙一撑，在豪迈的澧州号子声中，船徐徐驶离码头。
　　弟弟妹妹们羡慕地望着，都吵着闹着也要到常德大码头去，看看外面的花花世界。太太站在道水岸边，目送缓缓驶离的船只，对孩子们说：“不急，你们多的是机会，以后都到常德去。”
　　船顺流而下，从道水出发，进澧水，下西洞庭，一直到常德，卖了稻谷，又换回满满一船嫁妆回来。
　　就这样，胡家大小姐雲璎风风光光地嫁进了陈家。次年生下一个大胖小子，举家欢喜。
　　
　　青帮的二爷出事了。平日里他就仗着大哥当官，在乡里飞扬跋扈，终究闹出了人命案。
　　二婶娘在大房的天井里闹腾了半天，她一会儿坐到地上拍着大腿嚎啕大哭，一会儿又跳起来跺着脚破口大骂。
　　“真是没良心哪，自家兄弟也不帮衬……还是县太爷呢，哪这么心肠硬哦……可怜我这妇道人家啊，眼睁睁地看着自家男人送死呃……呃呃呃……”
　　老爷和邹讼师坐在书房里，房门紧闭。太太带着娃儿躲在卧房，不敢出声。下人们也都远远避着，不便上前扯劝。
　　达垣轻声问娘怎么回事，太太叹了口气：“你二叔惹大事了，杀了人，要偿命哪……”
　　“那邹律师不是正在和爹爹想办法吗？”二小姐霓璎道。
　　“什么律师？乡下一讼棍罢了。”太太撇撇嘴轻蔑道。
　　“讼棍是什么？”达垣又问。
　　“你真是打破砂锅问到底，”太太轻敲了一下达垣，“就是识得些字，懂一点法，就不务农了，专门替人写状纸打官司、挣几个小钱的人，说白了就是乡里专门替人摆平争端的混混恶棍罢了。”
　　“讼师在乡下好歹也算是文化人。”霓璎道，“娘，其实你就是看不起穷人。”
　　太太反手又敲了女儿一下：“这丫头，讲话怎没大没小的。”
　　“我爹也是学法律的。”三小姐霈璎突然想起来道。
　　“那可差远了，怎可与你爹相比？你爹爹是在北平念过大学堂的。”太太骄傲地说，“你们好好念书，将来也跟你爹一样，到北平念大学去。”
　　
　　三爷和四爷急匆匆地奔进院来。
　　“在这嚎什么呢？丢人现眼！”四爷冲二嫂道，“自家男人惹这么大的事，还在这里怨大哥，回家去！”
　　二房太太见三爷四爷来了，心里明白是帮自家男人来求大爷的，也不闹了，抹着眼泪回去了。
　　
　　打发走二嫂，三爷四爷进了大哥的书房。
　　“您快帮帮二哥吧？”三爷一进门就恳求大哥，“好歹您也是县太爷啊。”
　　“县长也不可能一手遮天，毕竟是出了人命。”大哥叹口气道，“唉，我是管得好一个县，管不了自家兄弟啊！早就跟老二讲过，不要混什么青帮红帮的，就是不听。”
　　四爷试探性地问道：“真没办法想了么？”
　　“我请了位律师，”老爷将邹讼师介绍给大家，“尽量保住他的性命吧。”
　　邹讼师点头哈腰地笑着：“很多事情县长是不方便出面的，还是由我出面去办更为合适。”
　　于是四人坐下商议。
　　末了，老爷送客出门时又叮嘱四弟：“老四，你当保长也要注意些，而今北边已经开打，地方上的共匪又开始闹腾起来，清共也搞得紧。”
　　“我晓得，听说现在正在查蒋家？”四爷问，“蒋家那个写文章的疯丫头（丁玲）在共党那边好像还吃香得很，蛮有影响力的。”
　　“嗯，新近县里奉令成立了一个‘党政军特种汇报会议’，由我和党部书记长蒋保炯共同负责，其实就是情报机构，专门查共党活动。蒋家那丫头，还有林伯渠先生，都是上头点名的重点调查对象，我的人正日夜盯着他们家呢。”老爷道，“往后的江山还真讲不好，你为人处世还是要低调些。”
　　四爷唯唯应允。
　　
　　二爷的官司打了几月后尘埃落定，最后被判充军服刑。
　　“充军？世道这么乱，充军不晓得会是个什么结局，老二家的恐怕还是不会满意的。”太太担忧道。
　　“不满意也没办法，人命关天的事，难道还想一点责罚都不承担？”老爷道，“保住性命已经是最好的结果了，今后如何只能看他自己的造化。”
　　“乡邻间倒是传颂你大义灭亲，是青天大老爷呢。”太太道。
　　老爷冷笑一声：“谁乐意做这大义灭亲的青天大老爷啊？”
　　“哦，还有一事和你商量，”老爷又道，“霓璎也到了出嫁的年岁了，我看邹律师家的少爷挺不错……”
　　“那个穷酸讼棍啊？”太太一脸嫌弃，“听说他家少爷考上大学他连学费都拿不出来。”
　　“他家拿钱不出来，我们可以出钱供他读大学嘛。那孩子是块读书的料。”
　　“那……那看霓璎愿不愿意。”
　　太太无奈，只好拿出女儿当挡箭牌。谁知霓璎听说后竟然满口答应，愿听爹娘的安排。
　　“他家穷着呢，没田没地的。”太太提醒道。
　　“那你就多陪嫁一些田地啦，”霓璎笑望着娘，“这样我在婆家也有面子。”
　　“嚯，胳膊肘就开始往外拐了。”太太作势要打，“我看你就是喜欢这种充大的感觉。”
　　老爷在一旁也呵呵笑了。
　　
　　晚上，老爷一个人在书房里看书，根叔进来添茶，老爷问道：“前厅好像有人说话，家里来客人了吗？”
　　根叔吞吞吐吐。
　　老爷顿时起疑：“怎么吞吞吐吐的？是谁来了？”
　　“也没谁，就一个算命的瞎子。”
　　老爷把书往桌子上一摔：“她又在搞这些迷信活动？”匆匆奔前厅来。
　　“人呢？算命的呢？”
　　“走了。”太太望了根叔一眼，又望着老爷怯怯回答。
　　“我早就宣布过家里不准从事封建迷信活动，你还带头搞这些？”老爷吩咐根叔，“你把那算命的追上，把钱讨回来。”
　　太太一听怒了：“算也算过了，钱也给了，哪还兴讨回来的？传出去不是笑话吗？县长老爷家请人算命不给钱，叫我脸往哪里搁？”
　　根叔也在一旁打圆场：“人都走远了，算了吧。”
　　“一个瞎子能走多远？”老爷看外面人影浮动，家人们似乎都悄悄围了过来，特意靠近门窗边大声道，“我就是要让人知道，我们家不能请算命先生，不能搞封建迷信活动。”
　　
　　根叔走后，太太嘤嘤地哭了起来：“我这不是担心二丫头的婚姻吗？”
　　老爷心里有些过意不去，抚摸着太太的头发：“儿孙自有儿孙福，娃儿们今后的道路长着呢，爹娘还能管多远？”
　　
　　不久，胡开材被调往乾城（吉首）当县长，赴任前胡家把二小姐霓璎的婚事办了，出嫁时确实如她所愿陪嫁了几十亩田地，大气地嫁入邹家。完婚后，姑爷邹钟燮揣着岳丈资助的学费盘缠前往广西大学念书。
　　太太给老爷准备去乾城的行装，不无担忧：“听说湘西那边土匪凶得很呢，你路上可千万要注意安全。”
　　“我多带些家丁，你放心好了。”老爷道，“周树进那娃儿聪明灵活，跟了我两年，甚得我心；这次把陈隽也带去做文书，乾城那边也有保安团出城接应，不会有事的。”
　　“都是些男的，也没个女人在身边照料。”太太皱眉道，“你还是再娶一房小妾吧，包太太有一个远房表妹，模样生得端正，还念过书……”
　　太太话没说完就被老爷不耐烦地打断了：“你怎么又提这旧话？不晓得我是主张一夫一妻的吗？”
　　“可你那些同僚们，打麻将时，个个身后不都是年轻漂亮的姨太太伺候着？”太太道，“我没念过书，又不能替你撑场面。”
　　“讲什么呢？你辛辛苦苦守着这个家，带大这么多娃。”老爷抱住太太的肩，“再说没念过书不等于不明事理啊！你这么聪明，看过的老戏能大段大段地记得戏词，要是念了书啊，定是个了不起的女子，岂不是要骑在我的头上了？”老爷笑逗着太太。
　　太太不好意思了，微笑着将头依偎在老爷肩上，依依惜别。
　　“要是能一直这么靠着你，多好啊！”
　　“那我干脆辞了官，回家天天陪着你……”
　　“又在哄我开心……”
　　树梢上，月如勾。