【江南】隐杀（第四章）５

　　艾大的遗体是在五天后被一放牛娃发现。艾大被捞起来时，他的脸上还挂着笑。仅于这张笑脸，艾忠再熟悉不过了。当年艾忠从冰窟窿救起之时，他苏醒后也是看到这张笑脸。当时的艾忠就觉得那张笑脸特别的亲切，以致在他一生之中也难忘记那张笑脸。内疚与懊悔交替出现，艾忠忍不住嚎啕大哭。
　　在这之前，艾忠还在为义父的失踪急的团团转。艾日豪做寿那天，艾大很听话的随着艾忠来到寿宴现场。还没正式入席，艾家父子担心的事终于发生了。艾大的疯癫又犯了，他挨个打听女儿小小的下落。他楸住客人的胳膊问：你们看见我家小小没？你看见了？求求你，告诉我她在哪里？在场的客人都知道艾大的遭遇，因此没人计较艾大的行为。甚至还有人同情的说：可怜！真实可怜！这是什么世道？造孽啊！有人怕艾大搅了喜气，便拉艾大坐下来吃席。这本是好意，没曾想艾大象发疯一样的大叫，说你们都是骗子，还说要去找他的女儿。艾大就这样狂奔而去。艾忠闻讯后赶了出来，哪里还有义父的影子！艾日豪急忙派人去找。最后派出去的人都回来说，该找的和不该找的地方都去了，没见人。艾忠当时就有种不祥的预感。如今这种预感成为现实，艾忠突然有种深深的负罪感。没人知道艾大究竟是怎么死的。总之，人既已死，须入土为安。但艾大家中无一活人，安葬的事就成了大问题。还有，又有谁来为艾大披麻戴孝呢？艾日豪最终拍板，人有我来安葬，披麻戴孝的事就由我儿子来，不管怎么说，他也是我儿子的义父嘛！艾忠当时为父亲的举动感动不已，由此看来自己的父亲有时还是很开明的。就这样，艾忠就以一个儿子的身份担当起三跪九叩的重任来。葬礼办的很隆重，不少乡亲都自愿参加了送葬的队伍。为此，艾忠父子在周围的乡村留下极好的声誉。安葬好义父，艾忠在很长的时间里难以自拔。艾日豪知道儿子心中的苦闷，他借口身体欠佳将米店再度交到儿子手中。艾日豪的真正目的是想以此分散儿子的注意力，他害怕儿子再出什么差错。
　　时值四月，正是粮食青黄不接的时候，米店的生意出奇的好。艾忠整日忙于米店的生意，一时还真淡忘了许多不愉快的事情。但在他静下来的时候，不堪的往事又重复叠现，这反倒让他更难以自拔了。当他在某天的傍晚徘徊到东街的尽头时，豪宅的残檐断壁终于让他抑制不住热泪盈眶。突然有一种幻觉出现在艾忠的眼前——乐姐正笑吟吟向他致意，三个孩子象天使般向他飞来，还有白先生，宋叔，小郑和宋小德，他们正一步步想艾忠走来……
　　那是一种潜意识里形成的大悲痛。此时此刻，那种悲痛更加强烈的侵袭艾忠的每一根神经，以至夕阳西垂，春燕歇翅之时他还坠入沉思之中。他是一个善于思考的人，他的思考总会随着自己的步伐时缓时速。他就是以这样的思考方式返回米店。然而，他怎么也没想到，一位并不在自己思想意识里存在的人正悄悄步入他的生活。
　　她就是朝家长女朝幼茗。
　　发现朝幼茗时她正在米店门前徘徊，在晚霞的映照下，朝幼茗的形态当时给艾忠的感觉就像是一缕弱不禁风的一缕青柳，一种恻隐之情犹然而生。他轻脚走过去问：“朝姑娘，你在等人？”
　　艾忠的突然出现显然把朝幼茗被惊着了，她怯怯的站在原地一言不发，一副楚楚怜态。艾忠这才发现她手中正紧紧捏着一条黑色的棉布袋子，那种黑就像他刚刚经历过的心情。艾忠顿时就明白了，他问是买米吧？朝幼茗却说：“不买了，我得回去了。”艾忠不解的问：“那又是为什么？你不是来买米？”朝幼茗紧咬嘴唇，面布愁云。艾忠试探的问：“是不是那女人又欺负你了？”朝幼茗纠正说：“她是我继母。”艾忠觉得没必要跟她计较，于是便问：“天快黑了，难道你想在镇子里住一晚？”朝幼茗立即显示一脸的茫然。艾忠心想朝幼茗一定有什么难言之隐，便激将道：“买米这么麻烦！你平时做事都是这样子？”朝幼茗咬了咬嘴唇，这才吞吞吐吐的说：“我继母，她说没钱，先赊着，说是以后，以后……”朝幼茗话还没说完脸就变得通红。艾忠故意问道：“以后怎样啊？”朝幼茗说：“那话我说不出口，还是不说的好。”艾忠一针见血的说：“你继母是不是说等我以后病了再抵账？”朝幼茗睁大眼睛问：“你怎么知道？”艾忠说他会算命看相，之后又略带讥讽的说：“你继母挺会持家的啊！”话刚出口就觉得自己失言了。果然，只见朝幼茗把头一低转身就走。艾忠抢先一步说：“对不起，我不该冲你说这样的话。”朝幼茗眼泪快出来了，她说：“冲谁说都不行，你这是瞧不起人。”艾忠苦笑道：“对不起，是我没注意说话的方式！”他怕朝幼茗纠缠此事，便转移话题：“你买多少米？”朝幼茗倔犟的说：“没钱，不买了。”艾忠皱了下眉头，忽然用调调皮的口吻说：“你可千万别这样，说不定哪天我真的摔了一跤，把手当脚走就麻烦了。”“不要说不吉利的话。”朝幼茗忽而扑哧一乐说：“不会让你为难吧？”艾忠摇摇头说：“这点小事我还是可以做主的。来吧，要多少？”朝幼茗说一百斤。艾忠吃惊的问：“一百斤？你扛的动吗？”朝幼茗很自信的点点头。
　　艾忠自然不信，但也没再说什么。他把秤好的大米分别装入两只布袋里，然后又找来一根扁担，先试了试，感觉还行，便锁了店门挑起大米就走。
　　朝幼茗在背后喊道：“艾少爷，这怎么能行？还是让我来吧。”艾忠边走边说：“以后不要喊我少爷。”朝幼茗小心翼翼的问：“那我应该怎么喊你？”艾忠没有回答。走了一段路后，艾忠突然歇下挑子对着西天的落日喃喃自语道：“好美的黄昏啊！”此时此景顿时勾起艾忠学生时代许多美好回忆，他突然叹了口气，然后问朝幼茗读过书没有？朝幼茗伤感的说想读，但家里供不起。艾忠若有所思的点点头，继而又问你继母为什么那样对你？朝幼茗沉默一会说：“继母要我缠小脚，我不肯，她就骂我不是女人，应该要象男人一样去做事。”“我明白了。”艾忠愤慨的说：“缠足是封建制度留下的一颗毒瘤，不知祸害多少女同胞。你一定要坚持到底，不要做封建礼制的牺牲品。我永远是你的支持者。”朝幼茗兴奋的点点头。艾忠挑起担子说：“天快黑了，我们赶路吧。”
　　俩人一路无话，把大米挑到朝家天已经抹黑了。毕竟是没干过体力活，艾忠歇下时才知道双肩火辣辣的疼。朝幼茗说我给你倒杯水去。艾忠拦住问：“你父亲呢？”朝幼茗回答说到外面行医去了，今天可能回不来。
　　艾忠不再问什么了，他把一担大米挑到院子中央，然后冲里屋喊道：“屋里有人吗？大米送来了，出来接一下吧。”没人应声。艾忠又喊道：“没人搭理是吧？也好，我要取回自己的袋子，这大米只有倒在地上了。”艾忠说完就去解袋子扣。朝幼茗在一旁不知如何是好。这时从内屋传来一声女人的尖叫：“你想干什么？糟蹋粮食会遭报应的。”话音刚落，朝幼茗的继母迈着小脚慌慌张张走了出来。艾忠毫不客气的说：“谁遭报应还不知道呢！”继母明白艾忠话有所指，不敢纠缠，便埋怨道：“你就不能挑进屋来？”艾忠没好气的说：“我可不敢擅闯禁地，还是你自己来吧。”继母嘀咕道：“我？幼茗，你挑进来吧。”朝幼茗正欲上前，艾忠轻轻一挡说：“她不能动。”继母问：“为什么？”艾忠振振有词道：“她要是来挑那我不是白忙活了半天！这么远送来，这脚力费还是要收的。”继母冷笑一声说：“新鲜，多少钱啊？”艾忠说：“不多，一块大洋。”继母大叫一声说：“你干脆抢得了，这不是讹人吗。”艾忠不说话，弯腰就要去倒米。继母忙阻拦说：“好，好，我来挑。”一个瘦干丁的老女人哪里挑的起一百来斤的重物！她鼓足全身的力气试了几下竟然纹丝不动。她突然瘫坐在地，嗷嗷地嚎了起来。朝幼茗心中不忍，拿起扁担就要挑。艾忠轻轻拽了下扁担，并冲朝幼茗使了下眼色。继母抹了把眼泪说：“艾少爷，你行行好，别再折磨我这老婆子了。”艾忠已存心较真了。他说：“这么远我都送来了，还不够好么？”继母垂着头，吭哧半天硬是说不出话来。艾忠又说：“没现钱？也行，只要你认账什么时候给都行。”继母无可奈何的说：“我认账，我认账还不行吗？”
　　一担大米最终被艾忠挑进屋去。
　　临走的时候，艾忠对朝幼茗说：“朝姑娘，你下次来的时候别忘了把我的脚力费带来。对了，你下次再来买米的时候最好带个帮手，免得又让你继母破费了。”说完冲朝幼茗使了下颜色，他的意思已经很明显了。继母嘀咕道：“谁也没请你送。”艾忠看着那女人说：“你说这话的时候先摸摸自己的良心。”说完头也不回的走了，他再也不想跟这种女人纠缠下去。
　　在回转的路上，艾忠想，我这是跟谁斗气呢？