第二十六章

　　一
　　杨习强所在的工厂停产了，这是他早就预料到的。他早先的担忧，终于变成了残酷的现实。他同本厂及其它停产或破产的企业干部职工一样，没有摆脱下岗的命运。
　　杨习强虽然早就有思想准备，他认为世界如此之大，他身为一个大学生，又有专业，不愁找不到适合的工作。但是，当他下岗后，投出很多次简历应聘，都没能如愿，最后总算一家不太怎么样的私营企业聘用了他。这期间，使他看到了他这个大学生的大学文凭并不怎么吃香，甚至一文不值。有一个老板甚至对他说：小伙子，现在的大学生多得如果上街，随便可以拉上一车皮。找工作不能靠亮出大学生的牌子，这没有多大用处。
　　杨习强被聘用的这家私营企业，老板是个没有多少文化的人，也许他在从事生产经营中，体会到了没有文化的苦处，或者是对人才和知识的尊重，当杨习强介绍了简历后，这个老板对他较为感兴趣，对他说：“看你是个大学生，人也看起来不错，我就用你了，而且我还要给你一个好工作干。”随后，杨习强被安排给老板的女秘书当助手，具体工作是协助老板女秘书处理日常事务，兼对客户及来人接待应酬。
　　杨习强在原来的厂里干的虽是打杂，也有接待应酬的工作，在这方面有一定的经验，所以对这个工作他比较满意。从老板的角度说，这是对他杨习强的信任和重用。从自己来说，这工作比较轻松体面。
　　杨习强是个责任心很强的人，干任何工作都很认真负责。在这家企业上班不多天，他就赢得了老板的好感、信任和赏识。
　　不知不觉地，杨习强已来这里三个月了，老板除了让会计借给他两百元生活费以外，就没开过工资。杨习强觉得自己初来乍到，不好张口要工资，他只想着认真干好工作，使老板能够满意就好，并且他还想到老板也许在考验他呢。就这样，杨习强没有过任何要求，也没有过任何奢望，他只是尽职尽责、勤勤恳恳地干着该他干的工作。
　　忽然有一天，法院来了几个人，把这家企业的所有财产查封了。老板早已不知去向。杨习强不但几个月白干了，而且失业了。
　　多少天过去了，杨习强还没有找到工作，他想到省外去，到沿海经济发达地区去，但思前想后，总拿不定注意，冥冥中似乎有什么东西在牵扯着他，使他无法做出抉择。
　　“要放下大学生的架子，以一个普通劳动者的身份去找工作。”杨习强的脑海里萦绕着那个老板曾对他说过的话。他出生于农村，自小吃过不少苦，什么脏话累活他都干过。所以他想到了去找饭店涮盘子洗碗，或者给人家小店打杂当伙计，不管什么工作，他要生存，要吃饭。
　　这天，杨习强同刚下岗时一样，茫然地徘徊在闹市区的街道上。每见到一个酒店或大一点的饭馆，他就进去问：“请问你们这里招人吗？”而每次得到的回答都是否定的。就这样，一个下午，杨习强走街串巷，结果都是令他失望的。他拖着疲惫不堪的身体，挪动着酸困的双腿，向住处走去。本来花一元钱，坐公交三站就到了，但他口干舌燥，连一瓶一元钱的矿泉水也舍不得买，坐车就更成了奢侈。他深知，在城市里生活，身无分文的时候，可以说寸步难行。另外，他还想边走边寻找路边墙上或电线杆上的招聘启示。
　　当杨习强走到一个在路边摆小摊的面前时，他眼睛一亮，于是蹲下身来，凑上前去，与这个看上去四十多岁的女人聊了起来。
　　“你这样一天能挣多少钱？”杨习强问道。
　　“这样的地摊生意能挣个饭钱就不错了。”女人答道。她看杨习强一副书生气的样子，就半开玩笑地说，“如果你是个穷学生或者是找不到工作的毕业大学生，我觉得干这个还挺合适。”女子朝他笑了笑。
　　杨习强也笑了一下。心想，她说的也是，这生意本钱少，自由又自在，灵活性也大。
　　这天晚上，杨习强躺在床上，脑子里反复琢磨着摆小摊做生意的事。到了这地步，也没别的出路，出于生活所迫，杨习强做出了决定。
　　两天后，杨习强的小摊摆起来了。就是这占地不到两平米的小摊，要卖什么小商品，杨习强颇费了一番心思。有平时生活小用品，小玩具，小挂件等，还要价廉物美。
　　最初的一天还算顺利，他赚了二十多元钱，也算能解决简单点的一天温饱。晚上回到住处，他点着那叠毛毛块块，皱皱巴巴的零碎小钱，心里挺热乎的，还有那么点来之不易的快乐。
　　然而，就这小小的生意也不是那么好搞的。就在第二天，杨习强刚出摊，忽然城管来到了他面前，说这里禁止摆摊设点。他只好收拾起来，背着一个编织袋，挎着一个大旅行包，来到自由市场的边沿，找了个角落，刚摆开杂乱的小商品，市场管理部门的人来了，说在这里摆摊，必须申请摊位。办好手续后，给他划块地方。
　　但当杨习强去市场管理部门申请摊位的时候，人家说没地方了，摊位很紧张，让他改日再来。
　　没办法，杨习强只好打起游击战，在街边这里摆一会儿，那里摆一时的，老远看见城管来了就赶快撤退。
　　这天，杨习强来到前一天摆过摊的地方。上午的生意还不错，一直到中午过了，杨习强才想到还没吃中午饭呢。其实，自干这个小生意以来，中午就没法去吃饭。他每天早上，在摊子摆开之前就买上两个大饼，到饿的时候就随便吃点。
　　“你这个小玩艺儿送给我好不好？”一个油里油气的小青年拿起杨习强摊点上的一个钥匙环，在手掌里丢了几下。
　　“这个也送给我做个纪念行吗？”另一个小青年拿起一个指甲刀，边剪指甲边说道。
　　杨习强看出这两个小青年是街痞，知道不敢得罪，便好话说道：“我刚开始做这个小生意，如果你们看上这小物件，两样就给一元本钱拿去吧。”
　　“我们哥俩看上你这不值钱的小玩艺儿，也是看得起你，你以为我们买不起呀？”
　　“你还想要钱？白送我们还不想要呢。把你这破玩艺儿还当啥珍贵的东西卖呢。”
　　两小青年说话的时候，故意用手在其它物品上拨来拨去的，看来是闲来无事在找茬。
　　“请你们不要把东西弄坏了，我就靠这个赚点吃饭钱呢。”杨习强的语气很平和，并没有一点生气的样子，但在两个小青年听来就是不顺耳。
　　“把你这东西全撂在大街上也没人捡。”一小青年说着两手把摆东西的底布掀起来一抖，哗啦啦地全倒在了地上。
　　“请你别这样欺负人。”杨习强实在忍不住了，气愤地说道。
　　“看你这个不识抬举的家伙，是跟我哥俩过不去咋的？这样能叫欺负人吗？”一小青年说着上前一把揪住杨习强的衣领，“这才叫欺负人呢。”他向杨习强的脸上就是一个耳光。
　　“你凭啥打人？”杨习强涨红着脸，怒不可遏，但他没有还手，只是使劲用手往开扳着小青年揪他衣领的手。
　　“我们看你不顺眼，就要揍你。”另一小青年对着杨习强的胸脯捣了一拳。
　　这会儿，已经过来七八个围观的人。
　　“你们再不住手，我就要叫警察了。”一个中年人走近人圈，对两个小青年说道。
　　两个小青年骂骂咧咧地走开了。杨习强长这么大还从来没有在大庭广众面前受过这样的侮辱，他强忍住委屈的泪水，一件一件收拾起撒了一地的小商品，装进大旅行包里，背上就走。
　　这一夜，杨习强几乎没有合过眼。他想了很多很多。他想到了年迈的父母如果知道他下了岗，知道他如今干着这样的小生意，肯定会难受的。
　　想起当初他刚考上大学那会儿，左邻右舍以及村里人们对他是怎样看待的。人们每见了他是那样的热情，就连父母的脸面上都是光彩的。特别是吴莺对他的钦慕，给了他那么多美好的祝愿、鼓励和支持，对他抱有那么大的希望。然而，如今他却落到了这步田地，这一现实不管说什么他们都难以接受。
　　杨习强闷闷不乐，心情沉重地在房间里呆了两天，他把自己关起来，独自苦闷地受着心理的煎熬。他思前想后，不愿再干这小生意了，他受不了被折腾，也不愿再遇到那样令他蒙受耻辱的事情来。
　　稳定了几天情绪以后，杨习强断然决然地放弃了做这小生意。他找到了一个建筑工地，做起了小工。他宁可多吃点苦，只要他的人格受到尊重，再苦再累也不怕。
　　这个建筑工程队的队长姓汪，当知道杨习强是个下岗的大学生时，对他很同情。他在了解到杨习强的经历以后，认为他不该是这样。他奉劝杨习强应该到大的企业去应聘，说他可以找到学有所用的地方，也会大有作为的。
　　杨习强说，如今毕业的大学生太多了，找啥工作都很难，能有人用就很不错了，能找到啥活只要能解决温饱就可以了。所以他说自己从小吃苦长大的，在这里不嫌苦也不怕累。
　　就这样，杨习强加入了建筑工人的行列。
　　杨习强干的是小工。给砖瓦工递砖送料。毕竟是体力活，好多年没干过了，身体一下子还是吃不消。一天下来，腰酸腿困，身体像散了架，他咬牙坚持了几天，便渐渐适应了。
　　就这样干了一段时间后，汪队长见杨习强人踏实肯干，便另眼看待他，时不时嘘寒问暖的，使杨习强很是感动。
　　也许正如俗话说的那样，人有旦夕祸福，天有不测风云。也许杨习强生来就命途多舛，正当他在这里干得很顺心的时候，不幸的事发生了：
　　这天，杨习强怀抱一摞砖块，向瓦工师傅跟前走去，他脚下踩着的架板，似乎在晃悠，头有点晕。也许是这几天太劳累的缘故，他的身体摇摇晃晃的，脚下忽然不知被啥东西绊了一下，他一下子失去重心，一头栽了下去。
　　杨习强从二楼掉到了地上，他满脸是血，昏了过去。
　　杨习强醒过来的时候，已在医院里躺了两天。他的头上缠满了纱布，右胳膊打上了石膏。医生说，他的伤势不轻。
　　
　　二
　　吴莺通过竞争，承包了山塬县“馨香园”大酒店。这显示了她在为实现自己的理想和愿望不懈地努力着。
　　自从承包了这个酒店后，吴莺首先想到的是必须有一个得力助手，而这个助手必须是她信得过的人。她在多年的商业经营中，体会最深的就是看准人，用好人。因为任何事情都是人为的，干好干坏是由人的因素所决定，也就是说人的因素在事物发展中起着决定性作用。
　　吴莺这几天在为物色一个合适的助手而犯着愁。想来想去，她忽然想到了杨习强，但这个念头只是一闪而过。客观地说，杨习强如果当她的助手，的确是再合适不过的人选了。这不仅是，杨习强是她的同学、恋人，而主要的是他的品行和为人。在她交往过的人中，值得她信赖的人、最使她看得起并感到靠得住的人唯有杨习强。她此时需要他，迫切需要他。她不但需要他这个人，还需要他能给予她精神力量。但她转眼一想，这是不可能的。杨习强有他的事业，有他的前程。
　　吴莺一边做着酒店开张的准备工作，一边考虑着主要部门人员的选择。她想到应该联系一下杨习强，把她如今的情况告诉他，在酒店开张这一天，最起码要邀请他来参加。如果他能来，将是对她莫大的鼓励和支持。于是，吴莺给杨习强写了一封信，简要说明了一下情况。信发出去后，吴莺一天天计算着时间，她想，杨习强收到信无论如何一定会来的，她还未定下开张的日子，她在信中说，具体时间待杨习强来了以后再确定。
　　十多天过去了，吴莺可以说是望眼欲穿，不见杨习强的音讯，她想到了各种可能出现的情况，要么没收到信，要么他出差去了。焦急中，她猛然想到杨习强曾给她留下过两个电话号码。她几乎翻遍所有东西，才在一个笔记本里找到了。
　　吴莺是在拨了几遍以后才打通的。
　　“喂，你找谁？”电话接通后，吴莺激动得竟然忘了说话，对方问道。
　　“我找杨习强。”吴莺忙回答道。
　　“你是他什么人？”对方又问。
　　“我……我是他同学。”吴莺说。
　　“杨习强早已下岗了，在厂里的宿舍好长时间没住过了，前天一个建筑工程队来电话，说杨习强受伤住了院，人还在昏迷中，要我想办法联系他家里人，这两天我正愁这事呢。正好，麻烦你通知一下他家里人。”听对方说完后，吴莺傻了眼，她嘴里一直在说：怎么是这样的，咋能是这样呢？她忽然回过神来，急切地问道：“请问他在哪个医院，伤重不重？”
　　对方说了医院名称，并简单说了一下情况。跟吴莺说话的是这个厂门卫室的人，具体情况他也不清楚。
　　吴莺安排好事务后，就在当天下午坐班车向省城赶去。
　　“吴莺！”杨习强惊喜地叫了一声。他硬撑着身体一下坐了起来。
　　“杨习强！”吴莺急走几步，上前扶他躺下，眼泪一下子涌了出来。如果不是杨习强首先叫她一声，她无法认出只露出眼睛和鼻子的杨习强。
　　“你怎么来了？”杨习强问道。听声音人很虚弱。
　　“我不能来吗？”吴莺摸着杨习强打着石膏的胳膊，“很痛吧？”
　　“好多了。”杨习强说。
　　吴莺用身上带的小水果刀给杨习强削了一个她买的苹果，用小刀一小块一小块地喂他吃。由于纱布缠住了脸面，杨习强的嘴巴张起来很吃力。
　　“习强，你这是咋搞的，怎么能摔成这样？”吴莺关切又埋怨地说道，“你这是干啥活去了？”
　　“也没干啥，只是没小心。”杨习强说得很轻松，无所谓的样子。
　　当吴莺从工程队派来看护杨习强的小伙子口里得知，他下岗后找到这个工程队去打工受伤的经过后，她鼻子一酸，几颗泪珠掉了下来。
　　吴莺虽然知道如今职工下岗是一种较普遍的现象，但使她没想到的是对杨习强会来得这么快，而且他竟然去干那样又累又苦的活。从他的身体状况来说，他根本承受不了那样大的劳动量。
　　吴莺清楚杨习强的个性。他不愿意让她知道他的处境，更不愿意使她看到他目前的现状。看到他都已经这样了，吴莺还能说什么呢。吴莺知道此时对他的任何宽慰话都会显得苍白无力，她现在所能做的就是帮助他早日康复，为他的治疗尽力做一些力所能及的事。
　　吴莺在杨习强病床前看护了两天后，就回去忙酒店的事去了。临走时她对杨习强说让他安心养伤，她马上就会回来。
　　“你有这样的女朋友真是福气不浅啊。”看护杨习强的小伙很羡慕地对他说道。
　　“只是同学而已。”杨习强说，“我们俩以前上中学时，她学习很努力，可惜没考上大学。其实，她现在倒干好了。”
　　“她干着啥呢？”小伙问。
　　“她现在开着一个家用电器商店，生意不错。前不久，她又承包了一家大酒店，现在正装修着，马上就要开张了。”杨习强以称赞的口气说道。
　　“真了不起。一个姑娘家能干到这程度真不简单。”小伙说道，“杨习强，你伤养好后准备去干啥？”
　　“还没考虑过。”杨习强说。
　　“我想咱俩也干生意吧。”小伙说。
　　两人谈了很多设想，但都感到如今到处都是做生意的，满世界都是找活干的人，任何行道似乎都是人满为患。
　　三天后，吴莺又来到了杨习强的病床前。她让陪护的人回去，说她一个人看护杨习强就行了。
　　杨习强感到连累了吴莺，知道她非常忙，不愿意让她看护他，吴莺说啥也要守在他身边照顾他。
　　“吴莺，说心里话，我很敬佩你。”杨习强看着吴莺由衷地说道。
　　“我有啥了不起呢，又没有干出多大惊人的事。”吴莺微笑道。
　　“你一个弱女子能干到这种地步是很不容易的。”杨习强说。他从内心深处为吴莺感到骄傲。“说实在的，我在你面前都会感到自惭形秽。”
　　“看你说的。比我能干的女子到处都是。”吴莺不以为然，接着她记起了曾想到的事，“习强，我这几天有个想法，不知你听了同意吗？”
　　“啥想法，你说一下我听听。”杨习强说。
　　“我承包的那个大酒店，很需要一个我放心的人帮我经营，所以我想请你去帮我干，不知你是否愿意。”吴莺用试探的口吻对杨习强说道。
　　“如果你看得起我，相信我，我当然很愿意。”杨习强说。
　　“那就好。一言为定。”吴莺听杨习强这么一说，高兴得差点跳了起来。
　　“只是我可能干不好，给你帮不上多大的忙。”杨习强说，“我想过，我这人啥事也不会干，啥事也干不好，我觉得我成了一个无用的人。”
　　“你别这么说。你要相信你。你是一个很聪明、为人诚实、干事踏实认真的人。所以没有你干不好的事。”吴莺发自内心地说道。
　　“这只不过是你这样看我。其实，通过这一段时间，我到处找活干，学做生意，才发现我啥也干不好。”杨习强说这话时，有一种自卑感。他低下头来，想着什么，“我这些天想着，待我伤好了以后，我想去南方打工。”
　　“那怎么行呢。”吴莺一听，一下子急起来，“你到那么远的地方去，若有啥事，谁来关照你呢，况且在那里不一定找到合适的工作。”
　　“我想出去到经济发达的地方闯一闯，开开眼界，增长一点见识。要知道，如今的社会讲竞争，一个人要生存下去，不但要去敢闯敢干，还要能忍受不公的待遇和屈辱，还有挫折和打击，甚至不幸。对于我来说，社会阅历太浅，干啥也没经验，所以啥也干不好。”杨习强在思索着，他在为自己命运寻求着诠释，或为改变命运而探索着人生的真谛。
　　“习强，不管怎么说，我不能让你去到那遥远的地方，我不忍心让你在外面像个流浪汉一样，四处求人。你既然答应了我，帮我干，那就听我的。”吴莺深情关爱的话语，使杨习强很感动。他心想，吴莺是离不开他，但他其实也不愿离开吴莺。
　　吴莺在医院看护杨习强的同时，陪伴着他谈理想，谈人生，谈现实，谈未来。两人对生活充满了信心和希望。
　　杨习强在这家医院住了一段时间后，伤势大有好转。在吴莺的建议下，杨习强向工程队汪队长提出了转院的要求，得到了同意，并预付了一笔医疗费。吴莺接杨习强转到了山塬县人民医院。在那里，吴莺成了病号家属，每天陪在杨习强的身旁。同病房的病友对杨习强说：“你如果娶了这个姑娘，那可是你一辈子的福分。”
　　杨习强转到这个医院的第五天，吴莺的“馨香园”大酒店开张了。那天，在吴莺的一再要求下，杨习强来到了大酒店，但他在众多来宾中没有露面。他对吴莺说，自己形象不佳，有碍观瞻。吴莺只好随他了，但他的到来，已使她非常高兴和满意了。
　　这天，吴莺着意打扮了一番，显得非常漂亮。