第二十三章

　　一
　　“爸，您老人家就在家里歇着吧，我求您别再出去捡破烂了。叫人看见了还以为我们两口子虐待您呢。”秦妹美劝说着吴之仁的父亲，语气中带着恳求和抱怨。
　　“这事你就别管了。反正我闲呆着也没事干，我到处走走转转，顺便活动活动腰腿，对我身体也是个锻炼。”吴尚清老人说道。
　　“爸，要我说，您都快八十岁的人了，出去后若不小心跌撞一下，或晕倒在外面，我们俩口子咋跟其他儿女交待呢。”作为大儿媳的秦妹美心存担忧，她极力在寻找理由想说服公公。
　　“这个你莫怕。我腿脚还灵便着，眼睛也不花，我走路注意点就行了。”老人本来性情就很固执，而且身体也算硬朗，秦妹美怎能劝说得住他呢。
　　“爸，说实在的，您整天这样到处捡破烂，我们脸面上实在不好看，心里也不好受。您又不缺钱花，您儿女们干的都是体面工作，脸上都不光彩，让人看笑话。”秦妹美继续劝道。
　　“原来是怕我给你们丢脸啊。要是这样，我倒要天天去干。”老人生气了，“你们生活虽然好了，富裕了，但你们想过还有贫困的人吗？”
　　“爸，我主要是为您的身体着想。”秦妹美赶忙解释道。
　　儿媳秦妹美虽然想方设法地找理由劝阻，老人还是胳膊夹着他用来装破烂的编织袋，“噔噔噔”地下楼而去。
　　吴尚清老人来到大儿子吴之仁家没多长时间，刚来两天时间就说闷得慌，嚷嚷着要回老家去。吴之仁夫妇就对老人说，到外面转转，散散心就不闷了。没想到，老人出门转游了半天时间，却对捡破烂感上了兴趣。这一干就如同找到了工作一样，他每天早上八点前就出工了，一直到中午吃饭时才回家。下午三点又准时出发，六点回来，每天几乎都很有规律的这样工作着。
　　为老父亲的捡破烂，吴之仁两口子劝说了不知多少次，希望老人放弃这又脏又累又有危险的活，但老人就是不答应。他们不能理解老人想的是什么，也不知老人这样做的目的。老人不缺吃，不愁穿，更不缺钱，生活一贯俭朴。
　　秦妹美的理解是：无事可干，自找乐趣而已。吴之仁的看法是：人老了就像儿童一样，好奇心强。
　　跟往日一样，老革命吴尚清把拣到的废旧物品卖给废品收购点以后，拖着沉重的双腿，正一步步缓缓向大儿子家走去。
　　“哎，老大伯，请问你是从哪里来的？看您都这么大年纪了，也出来捡破烂。”站在吴尚清老人面前的是一个五十岁左右的妇女，只见她身上背着一个鼓鼓囊囊的大袋子，腋下还夹着一叠折起的纸箱。就在两人擦肩而过时，中年妇女忽然停住脚步，用疑惑的眼光打量起吴尚清来。
　　“噢，我，我刚从乡下来这里没几天。”吴尚清答话时也注目看着中年妇女，“你是这儿人吗？”
　　“是的，我家离这儿不太远。”中年妇女放下背上的袋子，喘了口气，“我昨天就看见你了，以前没见过。”
　　吴尚清掏出一张小纸条，从旱烟袋里抓出烟沫，卷着烟，“看来在这地方干这一行的人都认识，我刚来你就注意到了，害怕我抢了你们的生意吧。”
　　“老大伯，您误会了。我觉得您这样大的年纪了不该干这个，看您身体也不太好，整天钻垃圾堆里，又脏又臭。如果生活能过得去，何必受这份罪呢。”中年妇女连忙解释着。吴尚清听出了中年妇女是出于好意，在关心他呢。
　　“我跟你大不一样啊。我是自己愿意的，并不是生活过不去才干这事。你不要看我上了点年纪，我这腰板还硬着呢，在乡下经常干农活，比这脏累的我都干着，这算不了啥。”吴尚清挺了挺胸。
　　“我不明白，那你为啥要到这里来自找苦吃呢？”中年妇女露出莫名其妙的神情。
　　“这个问题我一下子跟你讲不清楚。”吴尚清反问道：“那你为啥干这个呢，是不是生活有困难啊？”
　　中年妇女低头不语，两手摆弄着废纸箱。吴尚清看到她情绪的突然变化，觉得自己的问话有些太唐突，伤了人家自尊心。于是他改口道：“我是说，看你不像干这活的人，你以前干别的啥工作吧？”
　　这一问使中年妇女慢慢抬起了头。她长叹一声，眼光投向远方，心情沉重的样子，良久才道出了苦衷：“我原来是一个工厂的工人，下岗多年了。我儿子儿媳前些年从另一个破产的国有企业中也下岗了。老伴也病故走了好几年了，他七十多岁的老母亲只好靠我照顾了。”
　　这样的家庭，不用多说，吴尚清可想而知她家生活的窘迫。他感叹道：“原来这城里人也不好生活呀!”
　　与中年妇女分手后，吴尚清慢慢走着，心里总不是个滋味。他想，都是在捡破烂，可生活的差别是很大的。中年妇女是为生计，而他则不同。
　　“爸，您今天咋回来这么迟呢。叫我担心了好一阵子。”儿媳妇秦妹美有点抱怨。
　　每天出门时，秦妹美都会像对待小孩一样再三叮咛：“爸，您一定要注意街上的各种车辆，过马路时要左右看清，不能跟车抢道。上下楼要慢慢走，眼睛要盯着台阶，要一步一个台阶走，不能着急。”
　　吴尚清在卫生间洗完脸后，刚坐在饭桌边，儿媳秦妹美就端来了热腾腾的饭菜。吴尚清没动筷子，看着菜在发呆，他数了一下，今天是八个菜，平时都是六个，不知今天是咋了，是儿媳高兴了吧。本来平时吴尚清就嫌菜太多，说是很大的浪费，可今天更要浪费了，只见他举起的筷子停在空中，若有所思。
　　“爸，您快吃吧，菜都要凉了。”秦妹美说道。她见老公公这样子，不知他寻思着什么。她想，是不是他嫌菜凉了还是不合口味，“爸，哪个菜凉了或不好吃，你就说吧。”
　　“哪个菜都不凉也都很好吃。”吴尚清不但一脸严肃，还似乎有点生气，只见他把举起的筷子重重地搁在了饭桌上。
　　“爸，您今天这是咋了，有啥您就说吧。”秦妹美不知自己做错了啥。
　　“没咋的。从今天起，以后如果我一个人吃饭，你就给我做一个菜就行了，有几个人吃饭就做几个菜。”原来是为菜做多了，他老人家才生闷气呢。秦妹美知道这几天老公公天天唠叨，她也没在意，并说现在生活条件好了，要老人家多加强营养，都这么大年纪了，身体重要，并且每天捡破烂很劳累的，营养跟不上的话，身体吃不消。秦妹美的好意却不曾想引得老人发起火来。
　　“爸，您别生气。我觉得自从您捡破烂以后，身体不如从前了，又黑又瘦的。您儿子接您来我们家，本意是想让您摆脱农活，享几天清福，在这里过清静的日子，养养身体。”秦妹美解释着，也是劝导。
　　“你们的心意我知道。我就这么个脾气，看见浪费就心疼。国家困难时期，毛主席就说过，贪污和浪费是极大的犯罪。现在虽然生活好了，但还有很多人生活在艰难困苦中。要想到，当我们过着奢侈的生活，挥霍浪费的时候，还有多少人在捡拾菜叶充饥，在捡破烂糊口，或正在乞讨。”老人说得很激动，感慨很深。“改革开放以来，人们生活水平虽然普遍提高了，但不要忘记我们国家还有几千万贫困人口呢。”
　　“爸，我觉得，谁有本事，谁就有钱，谁就吃得好，穿得好。任何社会，任何时候都存在贫富差距。”秦妹美刚说到这里，老公公一拍桌子，霍地站了起来，生气地大声道：“可我们是社会主义国家。什么是社会主义，搞社会主义就是要让人人都有饭吃，人人都是平等的，你懂吗？”
　　“爸，您说的对。您老人家是老革命，思想觉悟高，我们都听您的。但不管咋样，饭还是要吃，而且要吃好，不然我们也对不住你们老一辈革命家。”秦妹美笑嘻嘻地说道，语气有点像哄小孩。“今天都已经做好了，您就吃吧。就您刚说的，不能浪费。您别多虑，每顿吃剩的饭菜我都会放冰箱里的。以后我一定照您说的办，一人一菜，您老人家就放心好了。”
　　吴尚清听儿媳这么一说，认为她理解了自己的心情，气也就消了，只是脑子一反应，心里说：我算什么老一辈革命家，真会说话。
　　秦妹美见公公动了筷子，便如释重负，舒了口气。
　　“爸，您慢慢吃。这是酒，您边吃边喝。”秦妹美拿来一瓶酒，又取来酒杯，放在老公公面前。
　　吴尚清拿起酒瓶，用手去拧瓶盖，可他拧了半天，就是没打开。他拿着酒瓶转来转去看了好半天，还是找不到打开瓶盖的方法。
　　秦妹美端来一盆汤，见公公只盯着酒瓶看，就问道：“爸，您看啥呢？”
　　“我在看这酒咋打开。”吴尚清看着酒瓶口说道。
　　“我来开。”秦妹美打开瓶盖，给老人斟了一杯酒，双手端起来，恭敬地说，“爸，我敬您一杯。”
　　吴尚清老人被儿媳妇的这一举动所感动，接住酒杯一仰头就喝了下去：“你去忙你的，我自己慢慢喝。”
　　秦妹美见公公这会儿心情平静了，又吃又喝的，心里也就踏实了。
　　“这酒看来不是一般的酒，价钱可能很贵吧。”吴尚清连喝了几杯后，品出了这酒的醇香。他似在自言自语，又像是在向儿媳问话。
　　秦妹美正在厨房洗碗，只听公公在说话，也没听清，就用围裙边擦手边来到饭厅：“爸，您说啥？我没听见。”
　　“我说这酒肯定价钱很贵吧？”吴尚清喝下一杯后，指着酒瓶说道。
　　“我也不知这酒是多少钱的，也许很贵吧。反正是好酒，您就只管喝吧。”秦妹美说。
　　“老大每次回家都给我带去那么多的酒，说都是一般的酒。我不识字，也就不识货。有天，我拿出一瓶与两个老哥们喝着，他们都说是非常好的酒，很值钱的。他们喝得很高兴，我却很心疼。”吴尚清说着拿起酒瓶看来看去，“从那以后，我就对老大说，如果以后他再给我买这么贵的酒，我就不喝。”
　　“爸，您就只管喝吧，不管啥酒，值多少钱，我们又不掏钱买。”秦妹美随便说道。
　　“你们不买，那是怎么来的呢？”吴尚清两眼盯着儿媳问道。从眼神中看得出他是很认真的。
　　“人送的呀。”秦妹美顺口说道。
　　“你说啥，是人送的？”吴尚清“咚”地把酒瓶放在了饭桌上，紧跟着追问道：“你是说老大以前给我的酒都是人送的，这酒也是人送的？”
　　秦妹美吃惊地看到老公公发了火，吓得不敢吭声。她这才想到，老公公最反对收人家的礼。她意识到刚才说漏了嘴，便赶忙解释道：“爸，我是说，您与那两个老哥们喝过的酒确实是人送的，但不是别人，是您的女婿林启敏送来的。吴之仁没舍得喝，就拿去孝敬您老人家了。”
　　“那这瓶酒呢？”吴尚清指着面前的酒瓶问道。
　　“这是吴之仁昨天刚给您买的，说您是革命的功臣，艰苦朴素了一辈子，现在我们生活好了，您该享受享受了，就买了这瓶酒。”秦妹美平时说话口齿伶俐，这会儿算是表现出了她的口才和随机应变的能力。
　　“享受啥。能吃饱穿暖就行。乱花钱只图享受是一种过去资产阶级的奢侈生活。我们祖辈是穷苦人出身，我也是从忍饥挨饿的时候过来的，看见你们如今花钱如流水，浪费钱财，心里就不好受。”吴尚清说得很严肃，也很认真。
　　“爸，您老人家说的很对。现在虽然生活好了，但不能忘记过去。以后我们就按照您说的办，不该花的钱不花，生活要俭朴一点，就是要发扬革命优良传统，俭省节约，您说是这样吧，爸。”秦妹美顺着老公公的思想说道。
　　“是这个道理。”吴尚清说，看得出他对儿媳的话很满意。
　　秦妹美看到老公公心情又复平静了，就不失时机地又给他敬了一杯酒，然后坐在他身旁，说了一阵关心和体贴的话，直到老公公高兴了才离去。
　　
　　二
　　吴之仁的铁哥们孙老板为他内弟提拔的事没办成，使他感到在亲朋中丢了脸面。他这人喜欢在别人面前自夸，总是爱表现自己的神通有多么广大。为这事他并未善罢甘休，而是一直在寻找机会，跑路子，拉关系。这天，他拿着一封省上某领导写给市委书记张振涛的信，如同拿着上方宝剑，或者说是手谕，挺胸阔步地走进张振涛的办公室。
　　“张书记，这里有一封信你看看吧。”孙老板今天不像以前见张振涛时那样毕恭毕敬，而是一副盛气凌人的架势。他把那封信往张振涛面前的办公桌上一放，一甩风衣坐在了沙发上。
　　张振涛见他这样子，心里泛起一丝不快。他拿起信封，带有情绪的一下撕开封口，抽出信纸快速瞄了一下，一声没吭。他瞥了一眼孙老板，只见他高跷二郎腿，高仰着头，自顾抽着烟。
　　张振涛肚子里一股气直往上窜，但他强忍着没发出来。
　　“张书记，信你已经看了。我想，信中说的事对你来说是小事一桩吧。”孙老板见张振涛看完信良久没表态，有点着急。
　　“这确实是一件小事，而且可以说是微不足道的。”张振涛很平静地说道，“孙老板，我实在不明白，为这么一点小事，你何必煞费苦心呢。”
　　张振涛的话使孙老板一下子像吃东西噎住了喉咙似的，半天说不出话来。
　　“张书记，这事对你来说确实是件小事，可对我内弟来说是一辈子的大事，所以我咋不费心呢。”孙老板想了一会儿，总算说出了理由。
　　“就算对你内弟来说是一件很大的事，但市委提拔重用干部还是有严格的组织程序和原则的。”张振涛进一步解释道，“我并不是给省上领导和你不给面子，而是我没有这个讲人情的权力。组织上无论提拔任何人，都是要经过民主测评和推荐，组织考察和常委会讨论。在上一次提拔干部中，而你内弟每个环节都没过关，你说这怨谁呢？当然，不可否认，我的一句话能起到很大的作用，但我不能这样做，因为这是违反组织原则的。”
　　孙老板听张振涛说得有理有据，使他再无话可说。他站起身来，从皮包里掏出一个牛皮纸袋，看样子很厚，他往办公桌上一放，说道：“张书记，今天来时没拿什么礼物给你，这点小意思希望你能笑纳。”
　　张振涛没想到这个孙老板会来这一手，这是对他人格的莫大污辱，他一下气得火冒三丈。
　　“你这是干什么？你把我看成什么人了。难道我的人格就值你这几个钱。告诉你，我不是你见得多的那种贪官污吏。”张振涛的声音铿锵有力，不容质疑。
　　孙老板被张振涛的这一当头棒喝给怔住了，他的脸色通红，尴尬得无地自容，坐也不是，走也不是，僵在那里好半天说不出话来。
　　“给，拿上你的钱走吧。”张振涛余怒未消，把装着钱的牛皮纸袋猛地塞到孙老板手里，向外摆了摆手。
　　此时的孙老板难堪至极，他恨不能有个地缝钻进去。
　　回到家里以后，孙老板头脑昏昏沉沉地，想不起来是怎么走出市委大门的。
　　多少天来，孙老板一直想不通，与那么多各个层次的政界领导都交上了朋友，从没遇到过像张振涛这样不食人间烟火的人，也从没受到过这样的屈辱。虽然时间过去了好多天，但那令他永远难忘的一幕，经常萦绕在脑海里，每想起来，他就对张振涛恨得咬牙切齿。
　　没几天，吴之仁就知道了这件事。
　　这天，吴之仁在家里与几个朋友闲聊，一个工程队长提起了孙老板，几个人便谈论起来。
　　“孙老板这家伙也太把小舅子的事当真了。”一人说。
　　“以我看，现在行政事业单位的竞争也很激烈，谁都想当个大小领导，好多人也都为这个动心思，想办法，花钱财，走门路。”另一老板模样的人说。
　　“这是一种社会风气嘛，何必奇怪呢。”一干部打扮的人说。
　　几个人正说得热火的时候，吴之仁插话道：“你们都不要大惊小怪地，这算什么事啊。要说应该是孙老板的错。这家伙真是文化程度低，做事太鲁莽，太愚蠢，甚至太狂妄，到了目中无人的地步。不管怎么说，张振涛毕竟是一个县处级领导干部，是我们古邑市堂堂的一把手市委书记，就是省上的领导见了面也都会很客气的。你孙老板不就有那么几个钱吗，这有什么了不起，仅我们古邑市比他有钱的人多的是，就是你认为有大人物作后背，你狐假虎威的样子谁能看顺眼。总而言之，正如张振涛说过的，他的素质太差。”
　　“要我说，张振涛也太清廉了吧。”一人用有点怀疑的口气说道。
　　几个人你一言我一语，围绕孙老板的故事议论了一会儿，然后都陆续散去。
　　吴之仁刚送走了客人，忽然电话铃响了起来。
　　“喂，请说。”吴之仁接了电话。
　　“吴市长在家啊，如果你不忙的话，我想跟你聊聊。”孙老板来的电话。
　　“这会儿我没事。你过来吧。”吴之仁放下电话，心想，这家伙肯定是想来发一发怨气。
　　不一会儿，孙老板就来到了吴之仁家。
　　“看来你还没想通那事啊。”吴之仁给孙老板递上一支烟，笑呵呵地看着他，“我听说了你的遭遇和不幸。哈哈哈……”
　　吴之仁戏谑的话和似乎很痛快的大声一笑，引得孙老板也苦笑了一下。
　　“不是你笑话，我确实干了一件倒霉的事，真把脸丢尽了。”孙老板的脸上发讪。
　　“这有啥丢脸的，又不是啥见不得人的事。”吴之仁漫不经心地说道。
　　“吴市长，你是知道的，兄弟我在这市面上能混得像个样，都是沾了你的光啊。如果你那天一调走，我的日子就不好混了。”孙老板真诚地说道。
　　“看你说的。难道没有我你就活不成吗？我是一下子走不了的。”吴之仁笑着说。
　　“不走就好。但我刚听一个朋友说，你任期将要满了，上面要调你到别的县交流。”孙老板说。
　　“你说啥，调我去交流？我咋没听说。”吴之仁睁大了眼睛，紧紧盯住孙老板。
　　“我还以为你知道呢。”孙老板说，“这是我的朋友从上面得来的消息。一般情况下，他的消息很可靠。人家可有通天的本领。”
　　“应该说，有这回事的话，上级领导一定要找我谈话的。你是瞎听吧。”吴之仁说。
　　“我认为这消息很可靠。你想，待上级找你谈话时，事情不就定了吗。”孙老板毕竟跟官员们打交道不少，也有点官场经验。
　　吴之仁觉得孙老板说的也是。通常情况下就是这样，于是他追问道：“那你没问问详细内情是怎样的？”
　　“这事我肯定很关心的。所以我就问得比较细致。我朋友说，本来上面要调张振涛去交流，可他不愿去，说你比较年轻，建议让你去。”孙老板见吴之仁听得很认真，接着说道：“我朋友还说，张振涛不愿走的目的是，他要借我们市经济发展很快，他的工作又有起色，把这里当作他的跳板，直接从这里升迁，上一个台阶。所以平调到别的地方交流，他肯定不愿去。”
　　“这个说法有道理。看来你的朋友对政界的情况很熟悉啊。”吴之仁说。
　　“那当然。人家可是腰缠万贯的大富翁，本事大得了不得。不是给你吹，我这朋友不但跟上面的大领导交情很深，有时候他还能随便操纵县市的人事变动，把你们小小的县级干部可以任意摆布。”孙老板说着很自豪地翘起了腿。
　　吴之人听来虽然觉得有些玄乎，但他深知如今有些大款、富翁、大亨式的人物确实很厉害。除他唯一见过的张振涛不跟大款交朋友以外，哪个当官的不傍大款，而且官越大，傍的大款就越大。用“一语破的”的词来定义，就是权钱交易。君不见，多年来，栽在大款手里的高官还少吗？特别令人深思的是，有些人正是打着发展本地经济的招牌，冠冕堂皇的提倡什么“要与大款交朋友”，结果倒在了人家脚下。
　　“听你说来，我是走定了。”吴之仁问道。
　　“我想有这个可能。”孙老板说道，“你不想想，张振涛难道在暗中不给你作手脚吗？因为张振涛就怕你把他挤走，所以就要先把你搬掉，以免你对他的升迁构成威胁，影响人家的政治前途。不知我说的对不对。”
　　听了孙老板的分析，吴之仁觉得有一定的道理。他一直觉得张振涛对他的看法很大，有时候在市委常委会上，张振涛当着大家的面，毫不留情地就对市政府的工作横挑鼻子竖挑眼的，而且好多方面对他都有意见。他一点都不怀疑孙老板所带来的消息的可靠性，反而认为这消息来得及时，也非常重要，最起码使他能有回旋余地。吴之仁很清楚政界的明争暗斗是无情的，非常残酷的，甚至是你死我活的。为对付有些小人或政敌，在工作的同时，你不得不分出一些精力，不得不动一点脑筋来对付危及自己地位和前途的人和事。否则，你即使没有害人之心，没有招谁惹谁，没有跟谁争权夺利，有人也会给你暗地里施绊脚，设陷阱，会使你栽得很难看，不知所以然。于是，为了自己的安全，为了自我保护，在平时你不得不谨言慎行，时刻牢记古人所言：害人之心不可有，防人之心不可无。有的时候，当你发现这种人的卑鄙伎俩时，在你忍无可忍、无法躲避的情况下，你不得不采用一定的形式和方法，运用恰当的手段，在合适的时间和地点，给这种人以有力的一击。即便你是个正人君子，是个正直善良的人，面对那些阴险的伪君子，迫使你有时不得不以牙还牙，以毒攻毒。
　　吴之仁与孙老板打了这么多年交道，竟然没有发现这人对政界上的一些问题看得那么透彻，特别是对一些敏感问题似乎很有研究的。这也许是他跟当官的人打交道时间长了，受到耳濡目染的原因，也或者是为了生意，必须经常研究官场动态。
　　“你分析的有点道理。那你认为我该咋办呢？”吴之仁想听听他心目中的这个大老粗的看法。
　　“我早就替你想好了对付张振涛的办法，所以才专门来找你谈这件事的。”孙老板一副得意的神情。
　　“那你说说，你有啥好的办法呢？”吴之仁很感兴趣地问道。
　　“你想，如果我们想办法警告他一下，给他一点颜色看看，他若知趣，脑袋聪明的话，就会自觉走人。到那时，你不但调走的可能性很小，反而升格为一把手的可能性很大。”孙老板俨然一副军师的样子，眉飞色舞地，“我已经安排我的朋友，让他明天就去省上活动，你也应该马上去上面跑跑。”
　　“你说说看，你用啥手段警告张振涛呢？”吴之仁追问了一句。
　　“这个你就不要管了，我只是一个小动作，不会有问题的。”孙老板很有把握、且很自信地说道。
　　“那我要提醒你，要搞得妥当点，严密一些，不能把事情搞得太大。如果弄出问题来，咱们谁也吃不消。”吴之仁特别强调道。
　　“你放心吧，不会有事的。兄弟我的办事水平和能力你是知道的。”孙老板说着拍了一下自己的胸膛。
　　“那就好。”吴之仁一拍大腿站起了身。他上前拍了拍孙老板的肩膀，然后向一个套间走去。
　　吴之仁从套间里拿出一瓶茅台酒，跟孙老板碰杯对饮起来，两人边饮酒边嘻嘻哈哈地说笑着。
　　时隔三日，古邑市便到处传播着这样的消息：市委书记张振涛在去与情妇幽会时，遭遇车祸，被车撞成了重伤。
　　张振涛伤势很重，昏迷了一天一夜。
　　吴之仁前去医院看望张振涛时，惊得脸色大变，头上直冒冷汗。
　　由于伤势太重，在第二天，张振涛被转往省城大医院去救治。