第三十五章

　　天刚蒙蒙亮，阎府的后门就悄悄打开了，轻轻地驶出一辆马车，拉车的是一匹小黄马，李忠坐在前辕上，控制着缰绳。车厢的帘子密密地遮掩着，没人能从外面看到车里坐着何人。紧紧跟在这辆车的后面也是一辆马车，这一次拉车的是一匹稍老一点的黄马，似乎是前面那匹小黄马的长辈。坐在前辕的是一个头发已开始花白的男人，他正是阎府的管家阎如山。同样地，车厢的帘子也是密密地遮掩着。
　　两辆车一前一后出了后街，便直奔北门而去。
　　离青州城三十里外，一座郁郁葱葱的小山上，有一座极幽静的前后三进的宅院，平时几乎看不到有什么人出入。只是偶尔有一个家人打扮的人悄悄地从小侧门出来，出去采办一些必需品。今天却是与往日不同了。太阳刚刚升起，两辆马车就出现在宅院门前。阎如山马上跳下马车，走到大门前，轻轻地叩着门环，不久，门轻轻地开了一条缝，阎如山跟里面的人低声说了几句，然后大门旁的小门就完全打开了。于是，两辆车子便悄悄地驶进了小院。那小门便马上紧紧地闭上了。
　　车子一直驶进第二进的院子才停了下来。阎素素先下了车，然后去后面扶着母亲下了车。阎宁宁和奶娘也紧跟着下了车。李忠和阎如山已经忙碌着把放在车后的供品等物取了下来，捧在手上了。
　　一行人便一起在阎夫人的带领下走进了第三进的院子。
　　院子里种着四季的花树，围在花树中间的只是两座坟。两座坟显然被照顾得很好，彼此紧靠着，仿佛是相互依存取暖。
　　阎如山和李忠麻利地摆上各样供品，倒上三杯酒。
　　阎夫人首先来到中间那座稍大一点的坟前，慢慢跪下，低声道：“姐姐，妹子来看你了。”眼泪便夺眶而出。墓碑上刻着几个娟秀的大字：苏氏女文雪之墓。
　　素素和宁宁也紧跟着跪在后面，素素低声禀道：“大姨母，素素来看您了，请大姨母原谅素素没能经常来看您！”说着，也是泪流满脸。她自小就知道娘亲与这位大姨母的感情极好，听说大姨母美若天仙，是湖州有名的美人，被誉为湖州第一美人，求婚者无数。只可惜天忌红颜，天仙一般的美人总是不能留在人间，大姨母早在素素出生前几年便红消香断了。只不过，阎夫人从来没有说，为何大姨母会葬在青州而不是湖州。素素从有记忆开始便每年都会跟着母亲和哥哥来为大姨母扫墓。每次，母亲都要哥哥阎肃在大姨母坟前跪上半天。但是，在素素离家之前，幼小的宁宁却是从来没有被带到这里。母亲曾说过，素素长得和大姨母极相像，看着素素，感觉大姨母仿佛还在她的身边一般，她甚感安慰。那时候，素素有时候照镜子的时候，会想象大姨母的模样。
　　素素在大姨母坟前跪拜完毕，便又转到旁边的那座坟前跪下。那墓碑上刻着几个苍劲有力的大字：苏氏子之墓。
　　素素哭倒在地：“哥哥，哥哥，素儿回来了，素儿来看你了，素儿来看你了！”哥哥去世之后，她就一次也没有到他坟前拜祭过。这次回家，她终于可以到哥哥坟前来哭一哭了。而可怜的哥哥，却不能被葬在阎家的祖坟里，因为“阎肃”还活着。不过，有大姨母的陪伴，哥哥应该不会太寂寞的。她不太明白这墓碑上的字是何意，但是，母亲这样定必然是有原因的，她却不能追问母亲而又惹起母亲的伤心事。她更不敢追问当年哥哥是如何病逝又如何下葬的。而年幼的宁宁当年还不满七岁，根本不知道发生了什么事。
　　阎夫人更是肝肠寸断。她苦苦地守护着文雪之子，却仍是最终没有保住。文月不明白，上苍对文雪何其不公，而那个害了她一生的男人，如今依然高高在上地享受着他的荣华富贵，平安无事。如今，她心爱的女儿，还不知道将来会如何，那个可疑的“司马大将军”又是个什么样的人，他会不会加害于她可怜的素素呢？
　　那天的深夜，寒风呼呼，在幽暗的小院之中，在那座刻着“苏氏女文雪之墓”的墓碑前，一直跪着一个人，直到寅时，那人才悄悄离开了。
　　第二天，阎府忽然来了几名本家的夫人。
　　阎夫人在内堂的前厅招待客人。
　　“嫂子，听说肃儿回来了，可是真的？”一个婶母问。
　　“什么？你是听谁说的？”阎夫人一愣，内心忐忑。
　　“我们家管家前几日看到你们家的李忠了。李忠向来都是跟着少爷从军的，如果不是肃儿回来了，那李忠怎么敢自己跑回来了？”那婶母笑道。
　　“婶子，是不是肃儿这次回来是不能说的？”另一个婶母笑道。
　　“哦，这，这也不是那个……因为他是带着任务的，在家的时候也不多，所以……”阎夫人只得含糊其词地解释着。
　　“哦，原来肃儿是有军令在身的，那也难怪嫂子不说，我就说呢，肃儿一去十年，难得回来一趟，嫂子怎么也不跟大家说一说呢？好让我们也能见一见肃儿呀！”
　　“可不是么？婶娘可是挺记挂着肃儿的呀。”
　　“是是，难得婶娘们惦记着我家肃儿，等下次他能在家多呆些时候，我一定让他去给各位伯伯叔叔磕头去。”阎夫人冷汗直冒。她怎么敢让她们看到素素？
　　“对了，嫂子，肃儿如今已经二十五了吧？年后就二十六了，还没成亲呢。你可要早点给他订一门亲，快快娶过门，也好给你尽孝呀。”
　　“就是就是，”另一个婶娘也接着说道，“你们家就他一根独苗苗，可要快点生下儿子继承香火为重呀……”
　　于是便讨论起谁家的姑娘不错，谁家的姑娘可能不合适，等等。阎夫人真是头大如斗，但也只得应付着。
　　晚上，阎夫人跟素素说起此事。
　　“娘亲，别发愁，以后如果有人又提起，你就说肃儿军务在身，没空成亲。”素素安慰母亲。
　　“素儿，娘亲倒不是担心别人追问你哥的事，娘亲是担心你呀！”
　　“娘亲，你在担心什么？”
　　“素儿，你都二十一了，这样拖下去，以后可怎么找婆家呀？”
　　素素一愣，不禁失笑：“娘亲，原来你是担心这个？哎呀，您就别想太多了，要想也就想着怎么给小宁找个好好的如意郎君吧，让小宁给您生几个外孙子外孙女儿，好好孝顺您。素儿不要婆家，素儿只想以后就在家陪着娘亲和奶娘，这样就够了。”
　　“素儿，不成，娘亲可不想我的宝贝素儿以后孤独一生。我的宝贝儿如此聪明美貌，怎么可能会没有婆家呢？”阎夫人急了。
　　“娘亲，孩儿也得先把这身甲脱下才行呀，对不对？”
　　阎夫人顿时黯然了。
　　素素不忍，忙又说道：“娘亲，您也不用着急。女儿相信，只要好好地侍奉大将军，不出一两年，女儿就能回家孝顺您了。”
　　“素儿，你为何能如此有把握？”
　　“嗯——大将军说了，如果，如果素儿表现好的话，他就会帮素儿完成一个心愿。”
　　“那，怎么样才是表现好呀？”
　　“娘亲，那就是建功呀，如果素儿立了功，自然就是表现好了。”
　　“立功？不行，那太危险了！”阎夫人脸色发白，她不敢想象柔弱的女儿冲入敌营的情景。
　　“娘亲，立功有很多种的，不一定就是要冲锋杀敌的呀。”素素只得努力安慰娘亲。唉，她也不知道到底要怎么样，那个司马浩云才能放她离开。如今她知道，天宇哥一直头痛着无法做到的事，司马浩云是有特权去做的。但是，她应该怎样才能让司马浩云愿意帮她这个大忙呢？看来，真的只能找机会立几个大功了。但是，那些重要的任务，他根本不可能让她去做的。别说什么重要的任务，甚至很普通的事情，他比上官天宇更过分，根本就不让她离开他的视线去做任何其他事情。唉，真不知道司马浩云究竟是怎么想的！
　　当晚，阎府之外，几个喝得醉熏熏的年轻男人来到大门前，大叫：“阎肃，你给大哥出来，你别以为躲在府内不出来，哥几个就找不到你了。”门里没有人理会。似乎这种情况不是第一次出现了。
　　正闹着，忽然，后面一个冷森森的声音说道：“你们这几个兔崽子找大爷做什么？”
　　他们回过身来，只见一个高高瘦瘦的男人站在门前的大树下，树荫遮掩着他的面容，看不清他的表情。
　　为首之人呆看了他一会儿，忽然大笑道：“阎肃兄弟，你果然是回来了，我还以为我娘在骗我呢，哈哈哈……”
　　另一个人惊讶地说：“阎肃哥，十年不见，你居然长这么高了？你是我们堂兄弟几个之中个子最高的了！”
　　那为首的人快步上前，大笑道：“阎肃，我娘跟我说你可能回来了，我还不信呢，哈哈，走，到家里喝酒去，咱兄弟几个，有十年没有一起喝过酒了。”就要抓着他的手拖他往家去。
　　那人轻轻闪过他的拉扯，低声道：“阎虎兄弟，阎肃军令在身，不能喝酒。”
　　“阎肃大哥，咱们兄弟几个，就小小喝几口，有什么打紧的？”另几个男人也兴奋地走上来。他们早就期待见到从军多年的堂兄弟了。
　　“对啊，我们都是自己人，军中不会知道的，大哥，我们盼了好多年了……”
　　那人迟疑了一下，便点点头：“好，兄弟们就聚一聚吧，不许喝醉。”
　　“好好好，走走走……”少年们轰然道。于是便簇拥着那高个子男人一起离开了。
　　阎素素正在房间里陪着忧心忡忡的母亲说话，她并不知道外面所发生的事情。
　　少年们在阎虎自己的小院里开了席。阎虎自己独有一个小院，有专门出入的门，不用经过外府大门。阎肃心想，如果自己也是一直在家里，相信自己也是会拥有一个独立的小院的。
　　灯火之下，众人的面容更清楚了。
　　阎虎呆呆地看着阎肃，忽然笑道：“兄弟，你的样子倒没怎么变，从军多年，怎么还长得这么白？难道你天天都躲在营里不出去的么？”
　　阎肃笑了笑，把手臂的袖子卷了起来，露出结实的被阳光晒成深褐色的手臂，淡淡道：“平时执行任务，经常都是蒙着面的。”
　　“哦，原来如此……”众人连连点头。
　　一人惊叹道：“哗，大哥，你这手臂可真结实啊！”
　　“你是……小阎文？我记得离家时你才十岁吧？”阎肃看着那人笑道。
　　“对啊，大哥，我就是阎文呀，难得大哥还记得小弟呀！”阎文兴奋得手舞足蹈。
　　“小文，你呀就省点吧，还不是因为你这家伙整天爱哭鼻子？你以为你有多特别吗？”阎虎笑道。
　　众人轰然大笑。
　　阎肃不禁叹了口气：“如果能天天和兄弟们一起喝酒那该多好呀！”
　　“兄弟，以后你只要回来，就算天上下刀子，兄弟们也一定陪你喝酒。”阎虎拍着胸膛说道。
　　“兄弟们，我不在家的日子，还希望各兄弟帮忙照看一下大哥的家里。”
　　“大哥，你放心，婶娘家的事我们兄弟们都是一直关心的。”阎文说道。
　　“兄弟，你不在家的时候，大凡婶娘有什么需要，就算她不说，过年过节的，兄弟我都会上门给婶娘请安问候的。”阎虎把胸膛拍得嘭嘭响，“我娘有什么，婶娘就有什么。”
　　“阎肃在此感谢各位兄弟了。阎肃敬兄弟们一杯。”说着，阎肃把自己杯中的酒一饮而尽。
　　众人便纷纷举杯一饮而尽。
　　“阎肃，素儿妹子可好？”阎虎忽然问道。
　　“她，很好呀。”阎肃愣了一下。
　　“阎肃，你可能不知道，上几个月，上官家又来请婶娘过府了。哼，那个上官天宇，到现在还不死心。”阎虎愤然道。
　　“怎么了？”
　　“大哥，你不知道，那上官家一直盯着我们的素素姐姐不放，那个上官夫人，整天想着把我们的素素姐姐娶到府里给上官天宇作妾，你说，是不是太欺人太甚了？”阎文愤然道。
　　“就是呀，我们素素可是一等一的美人儿，怎么可能给上官家作妾？”另一个少年愤然道。
　　“阎肃，你可千万要跟婶娘说，千万莫要把素儿许给别人作妾呀！”阎虎痛心地说道。
　　阎肃愣住了，心中深深叹息，他早在十年前就知道上官天宇的心事了。“兄弟们，请放心，我娘亲绝不会把素儿许给别人作妾的。”
　　“阎肃，以我们素素的姿色才情，就算许给太子也不为过，可不能便宜了那些居心叵测之人。”阎虎又道。
　　阎肃心中苦笑，我们的素素已经落在太子的手中了。他不知道应该怎么样才能把心爱的妹子从那个铁掌之中解脱出来。
　　“阎虎大哥，我们是本家，不能娶素素姐姐的。”阎文忽然说道。
　　阎虎满脸通红，喝道：“小文，你在胡说什么呢？素素在我心中就是亲妹子一般。”
　　阎肃不禁微笑，他想起以前每年的大节里，本家们都会聚在一起，不管男女老少，都会齐聚一堂，和自己同年的堂兄弟阎虎总是象一个跟班一般地跟在素素的身后，一会儿怕她饿了，一会儿又怕她摔了……最后素素都会被他弄得很烦，对他大发脾气，但他总是一脸痴笑，乐在其中。
　　“阎肃大哥，自从你离家之后，婶娘就不让素素姐姐出门了。”阎文叹息道，“我都有十年没见过素素姐姐了，她一定长得特别特别好看吧！”他比素素小一岁，他也是素素的小跟屁虫。以前，又有哪一个堂兄弟会不喜欢娇俏可人的素素呢？
　　其他人都盯着阎肃。阎肃叹口气：“是呀，我不在家里，娘亲就难免会操心一些，她觉得，妹子们还是呆在家里会安全一些。”
　　众人都深深表示赞同。是呀，当一个家里没有了主心骨的男人守护之后，女人们只能谨慎地躲在家里了。
　　“阎肃，你放心好了，我们都会好好保护婶娘和妹子的。”阎虎郑重地说。
　　“阎肃谢谢兄弟们！”阎肃举起了杯子。
　　几天之后，阎素素已经离开了家里，那些婶娘们又来看望寡居的阎夫人。
　　“嫂子，肃儿如今已长成一个顶天立地的大男子汉了，你也该安心了。”阎虎的娘亲说道。
　　“是呀，咱们肃儿那样的人才，哪家的姑娘不想嫁呀？咱们得好好挑选，可不能委屈了咱们的肃儿呀。”另一个婶娘说道，她是阎文的娘亲。
　　“哎呀，咱们肃儿长得可真是高呀，比我的辉儿还要高半个头，看来咱们阎家虽是南方人，却是有着很强的血脉的。”又一个婶娘高兴地说道。
　　阎夫人一脸茫然，只是很配合地“是呀是呀”地应酬着，她实在不明白她们为何会这么说。但是，如果她的肃儿还活着，她相信他一定会是一个高大健壮的男人。但是，她的素素却只是一个娇小可人的女孩子而已。素儿的身材甚至比宁儿还要矮小一些。她们口中所说的“肃儿”究竟是谁呢？