第二章 （7）

　　这些被逼着背井离乡来闯关东的人们，相互间都在传说着关东这块宝地。人们说，只要来这里，淘金、挖参、伐木都能活命，要是想种庄稼，关东这地方到处都是黑油油的土地，地肥得都没法提。人们随便从地上抓起一把土来，用手一攥都往下嘀嗒油。有谁开春往这地里插进一根棍儿，夏天它就长叶，到秋天就能结出果……李富当时想，看来自己只要豁出劲儿去干，在关东这块土地上准能混上饱饭吃，如果拼死拼活地干上两年，闹好了再置上一块地，就可以把家小从关里接出来，让一家人吃上纯粮纯米的饱饭，穿上不露皮肉的衣裳，那他这辈子就心满意足了……
　　可是，事儿哪里像他想得那么天真，从去年到今春，他在关外从东走到西，从南走到北，到处都在碰壁。不错，这里的土地确实又多又肥，可一寸一分，都是人家地主老财的，被有钱有势的人霸占着。他背着铺盖卷，走到哪儿就在哪儿出力气干活。但是，无论是给地主老财当长工，还是给他们打短工，他都是干着牛马活，出尽牛马力，而到头来仍旧是两手空空，什么都没落下，更别提什么“置地”那档子事了。到如今，他也是因为“没办法”，才流落到这依兰哈拉来的。现在，他眼瞅着自己当初来关东的希望，全都落了空，而关里家那头，老婆和孩子还在眼巴巴地等着他的消息呢……
　　李富说到这里，低下头去欷起来。他那一头像撒了层盐粒子的白头发和发辫，也跟着摇晃着。此时，他过早苍老的脸上，显得很是郁闷和悲哀。其实，他的年纪并不算大，刚刚才四十出头。
　　两个人正说着，孟大海手里端着热气腾腾的汤药碗，掀开门帘子走进屋里来。刚才老表哥和卡库玛的谈话，他在隔壁忙活时候，听了个大概，一进屋，他把汤药碗往桌子上一放，接过了话茬。他深为他们两人鸣不平。
　　“嗨！啥是‘没办法’？要俺说，这是因为天下老鸹一般黑，都是让他们官老爷和老财们给逼的，这世道才会是这样子！”
　　孟大海边说着，边从桌上拿起汤匙，在浓褐色的药碗里轻轻搅动了一阵，又端起药碗，用嘴嘘嘘吹开药沫子，用嘴试了试药汤凉热正好，这才把药碗递到了卡库玛的手里。
　　卡库玛由李富扶着，拥着棉被倚在炕头的墙上，他两手接过了药碗。虽然作为赫哲人来说，世代从不懂医药，有病都是请萨满跳神来治病的，可是，现在他已经知道，这些天，孟大海就是花钱买回来这药，又亲自煎出这些浓褐色的汤水，才把他从死亡线上搭救过来的。他捧着药碗，心里涌上一阵感激的热浪。停了下，他强忍着把涌到嘴边的感激话语压了下去，低下头默默地啜着汤汁，让这热热的药汤，连同孟大海对自己的滚烫心意，一起送进了自己的心田。
　　孟大海看着卡库玛喝完汤药，他接过空碗放到桌上，随后坐回到老表哥刚才坐的桌旁板凳上，又接着刚开始的话头，说了起来。他说话如同他办事一样，不慌不忙而又沉稳有力，一抬手一张嘴，就给人一种自信和力量。他看着坐在炕上的卡库玛和老表哥，说道：“俺早知道，你们那边赫哲族老百姓生活艰难。告诉你，俺们汉人这边的日子，一样也不好过。眼下这个世道，在哪儿都一样，咱穷人的命还不如一棵草！你们看，兄弟你是因为交不出狗屁皇贡，结果挨打受害不说，还被逼着出这趟差点丢性命的官差。表哥你呢，租的地都被大水给淹了，人家还追上门来收什么混账地租，结果只好来关外寻找活路。你们说，横在咱穷人面前的，除了一条死路，哪儿还有什么活路可走？”
　　说到这里，孟大海看上去有些激动，他从板凳上站起身来，脸色微微有些涨红，看样子还要继续说下去，可是没等他再说，外边院子里有人喊“老海哥”，他在屋里应了一声，忙掀门帘子走了出去。只听来人在院子里跟孟大海嘀咕了几句。孟大海嗯嗯答应着，一会儿又轻声笑起来，小声连说了两个“好”字，便随那人急勿勿地走出了客店。
　　屋地靠墙的方桌上，有一盏小豆油灯，天傍擦黑的时候，李富就把它点亮了。而这时在昏黄的灯光里，他见卡库玛的脸上因为孟大海这么晚了还急忙出门去，露出了些疑惑的神情，他便解释道：“唉，俺这老表弟是个闲不住的人。别看现在夜深了，可只要是有人来找他，那就是有事急等着他去办。这就出去，保不准什么时候才能回来了。要不然的话，去年秋上他这客店开张，听说俺还没找到落脚的地方，就托人捎信让俺过来，帮他料理这爿客店，就为的是他实在顾不过来哩。”
　　在昏黄的灯光里，李富见卡库玛有些疲倦了，忙从炕沿上站起身，过来帮他躺下，让他好好休息。然后他过去吹熄了油灯，到外面各客房里照看去了。
　　第二天整整一个白天，卡库玛除了喝下两次汤药、喝了两碗稀粥，差不多睡了一个整天。他觉得自己身体好多了，一天没再发高烧，头也不那么疼了，人也有了些精神，只是浑身软软的，没有劲儿。
　　快掌灯的时候，外面飘起了鹅毛大雪，雪片打在窗户纸上，发出“刷刷”的响声。这爿名字叫“联英客店”的，李富是唯一的伙计，而“掌柜”的孟大海从昨晚半夜出门，到现在还没有回来。李富忙里忙外地照看住店的人都安歇了，给卡库玛又送来咸菜小米粥，看着他吃完饭，过来收拾起碗筷。这时院子里有房客喊着要热水，李富忙应了一声，带着碗筷走了出去，又挨屋送了趟开水，一直到都忙活完了，这才虚掩上客店的大门。到这时闲下来没事了，李富又顺便回到卡库玛这间房里来看看。
　　外边的雪还在下，天彻底黑了下来。李富点亮了方桌上那盏小油灯。立时，不明不暗的荧荧灯光便照遍了小屋。火炕烧得挺热，虽然屋外刮风下雪的挺冷，但这间小客房却很温和。卡库玛后来才知道，是孟大海为了照顾他这个患病的人，特意把客店里这间最暖和的房间，让给他住下养病的。
　　李富瞧着卡库玛病情终于好转过来，显得很是高兴。只是他是个少言寡语的人，这会儿他只冲着卡库玛笑笑，到是卡库玛有些精神头了，主动跟他闲聊了几句。卡库玛说：“孟大哥开的这个店，虽说不大，可我听见院子里人来人往的，住他这店的人还挺多——”
　　李富听了，却摇摇头，他盘起一条腿坐到炕沿上，对卡库玛说：“这店铺哪是他的？是他那些朋友你两吊钱、他三吊钱大伙凑钱到一块，合伙办起来的。俺没来这之前，老海是又当掌柜又当伙计，他的那些朋友没事也过来帮忙，俺来了，他们才各自忙他们事情去了。”
　　卡库玛又说：“那，这么多人住店，看样子生意还不错，买卖挺旺的——”
　　李富一听，更是连连摇头，说：“他老海这半生侠肝义胆的，他可不是那种想靠做生意赚大钱的买卖人。”他的话里，带着掩饰不住的钦佩之意，而且他脸上的神情，也没有一丝因为孟大海是他的亲戚，而带着些吹嘘和夸大的成分。停了停，他又补充说，“老海这店，是给穷人当个临时落脚的地方。你见这五间小客房都住了人？哎，这用老海的话说，谁也不能顶着房盖儿走四方。老海还说，他没钱帮穷哥们，开这爿店，就权当给穷哥们挡个风、遮个雨吧。你还没见，凡住店的人，临走的时候，有余钱的给他留下两个，没钱的，他也并不去计较。见到更难更苦的，他还自己掏腰包，多少还去帮衬人家……你不知道，当初老海主张在这城里开客店，这里头另有一层意思。他亲自给这客店起名字，叫‘联英客店’，说孟尝君子店，千里客来投，他是要……呃，总之这里头的意思，大着呢。”
　　说到这，李富忽然闭上了嘴，刚才钦佩的脸神，不觉间闪过了一丝紧张的神色。这个平日言语不多的人，今天坐在炕边，竟滔滔不绝地说了这么多，连他自己都有点奇怪。不过，当他说到“这里头的意思”这句，他却没再说下去。恰在这时，客店的大门“吱悠”响了一声，孟大海冒着漫天风雪回来了。他闩好虚掩的大门，脚下“咯吱”、“咯吱”地踩着厚厚的落雪，大步走进了客店。
　　小屋里的两个人，都被惊动了，李富连忙下地迎了出去。在隔壁灶间，李富预先在大锅里热下了两个掺菜叶子的玉米饼子。孟大海用条帚扫掉身上的雪片，一手拿着饼子，一手拿着块老咸菜疙瘩，蹲在地上吃起来，眨眼功夫就把这些都填进了肚子里，然后又接过李富递给他的一海碗热水，“咕嘟咕嘟”也都灌了进去，这才站起身，伸手抹了把嘴巴子，心满意足地抻了个懒腰。李富在旁边看着，知道他在外边奔波了一整天，又是水米没沾牙，饥渴得够呛。