第二章 （3）

　　卡库玛身旁的老马跟他一样，也极度疲惫了，每天从早走到晚，这匹羸弱的老马，累得连喂给它的饲料有时候都没了胃口，它整天不停的“突噜噜”“突噜噜”地喷着鼻子，好像是一架漏了气的风箱，总是喘不上气。如果不是他不时跳下车来，在它旁边帮助拉车袢，尽量减轻它的负担，它大概早就躺倒在雪地上，不肯再往前走一步。
　　一天的黄昏，漫天的暮色渐渐袭来，如血的残阳，正一点点被黑暗吞噬。突然，拉车的老马突然变得狂躁起来，它两只垂下去的耳朵不安地竖起，身躯在微微颤栗，刨着蹄子不肯前行。卡库玛拉着车袢走在老马的旁边，这时候也被一种意外的感觉所震慑……是一种莫名的紧张？是一丝说不出的恐惧？这种感觉他一时竟说不清楚。他只是隐隐约约意识到有一种让他胆寒的危险，就在附近向他逼近，有一双幽森的目光正在暗处向他窥视。
　　一阵冰冷的恐惧，一下子攫住了他，他不禁感到毛骨悚然。面对着暮色四合的旷野，他的心开始狂跳起来。
　　“喂……有人吗？”
　　他扔下车袢绳索仓惶四顾，把两手拢在嘴边，压低了声音朝周围喊了一声。可是，旷野上弥漫着一种令人不安的死寂。没有人回应他的呼唤。四周都是昏暗的天际线。披着白雪的山峦，看去是那样遥远，显得朦朦胧胧。近处一株枯树，光秃秃的枝干上压满了霜雪，是那样孤立无助。莽莽荒原上，笼罩着一种不祥的寂静。
　　就在这时，一条硕大的狼在不远处的一座小山岗上，幽幽地出现了。它一双尖耳朵笔直地竖立起来，挺立的四肢支撑着它雄健的身躯，隐约可以看见它那双眼睛，正闪烁着森森的绿光。卡库玛顿时惊呆了，身不由已地哆嗦起来。凭经验，他认出这一带肯定是狼群出没的地方，而且他认出眼前的这只狼，就是领群的公狼。像这种领头的狼，只要它伸长脖颈仰天长嗥一声，立时就将会山呜谷应，几十只野狼顷刻之间就能蜂拥而至。面对那样偌大的狼群，不要说孤身一人，就是山中之王的猛虎，都是要胆寒的。
　　卡库玛的心猛地沉下去了，他大口大口地喘着粗气，用手死死地抓住车辕，不让身体滑下去，而两脚连一步都挪不动了。身旁的老马早已瘫坐在地上，浑身像筛糠似地抖个不停。周围的空气骤然变得紧张了，北风裹着雪粒打在他的脸上，他都毫无察觉。这几天他就病了，身子虚弱得没有一点力气，现在他只听见自己那颗悬起来的心，咚咚咚地急促跳动，几乎要从嗓子眼儿蹦出来。可是，眼前的形势却容不得他半点迟疑，他拼命打起精神，从大车上飞快抓起激达，甚至用尽力气扯开了弓，搭上了一支羽箭，准备应付这条随时会扑过来的恶狼……
　　可能是因为那只野狼刚刚饱饱地吃了一顿，对眼前的“食物”不再感兴趣，也可能是因为它觉得天气太冷了，连牙都冻得发颤，急于回到暖和的窝里去美美地睡上一觉，总之这只野狼在那里站了一会儿，伸出血红的舌头舔了舔嘴巴，随后又抻了个懒腰，慢吞吞地走下山岗去，没再往这边看一眼，转过山坡不见了。
　　过了很久，四周围又归于沉寂。惊魂稍定，卡库玛的两手一松，手里的激达和弓箭掉在了地上。他随即身子一软，无力地瘫倒在了冰冷的雪地里……铅灰色的天空中，开始飘下小雪花了。雪落在他发烫的脸颊上，化成了冰凉的水，和着热泪缓缓流下。起初，他只是大口地喘着粗气，轻轻地哽咽了一下，过了一会儿，他的手触到了挂在腰带上的香荷包，他压抑着呻吟了几声。随后，他就对着把他团团包围起来的冷冰冰的四野，放开声音号啕大哭起来……
　　送走了多少个落日，盼来了多少个黎明，卡库玛拖着孑然的身影，伴随在老马和大车的旁边踽踽独行。在这条去往依兰哈拉的官道上，蛮荒的塞北，有时候连续走上几天，也难得碰上一处村落、遇上一个路人、听到一声犬吠。周围连续多少天都是令人窒息的死寂……他多么想对人倾述几句他内心的孤独啊，多么想让人倾听他几声内心对亲人的思念啊。可是，茫茫荒野，没有人听。其实，有时候，孤独比死亡还要痛苦，而思念往往比孤独还要让人难以承受。偶而，他走在老马的旁边拉着车袢，机械地向前挪动着脚步，在不知不觉中忘却了孤独，但是内心深处却自始自终忘不了思念，而且这思念正与日俱增。
　　连续几天里，风大、雪猛、大烟泡（大烟泡：暴风雪的俗称。）凶。他肩头上的车袢，总是绷得紧紧的。衣服肩头上的狍皮磨烂了，车袢绳勒在了裸露出来的皮肉上，皮肉被勒破了，变得血肉模糊，车袢绳又勒进了血肉里；结果，车袢绳、破狍皮和血肉粘连在了一起。暴风雪把他的脸颊冻伤了，起了一片片水泡，水泡破了，流出了黄脓水。两只手在狍皮手闷子里冻裂了，干树皮似的手上，布满了一条条血口子。双脚冻伤了，皮肉和包脚的狍皮粘到了一块，扯都扯不下来。从日出到日落，这几天的夜晚，他都侥幸找到了村落，能借宿在某一户人家里，稍稍松弛一下疲惫的身躯，还能吃上顿热饭喝口热水。但是，因为要抓紧赶路，害怕误了行期，还因为身上有些地方的皮肉，跟狍皮大哈和靴子都粘在了一起，脱、穿都会扯心地疼痛，他都只好衣不解带，囫囵身子睡一宿。第二天绝早，不顾主人一家怎样热情挽留，他都是摇着头谢绝了主人的盛情，不敢稍做停留而急匆匆地离去。有一个夜晚，他错过了宿头，前不着村后不着店，寻觅不到一户人家，又找不到一个打鱼窝棚，他只能独自露宿荒郊。他蜷缩在一处背风的山岩下，拢起了一堆火。担心自己会在睡梦里被冻僵，他瞪大了眼睛，仰头望着漆黑的夜空，听着不远处不时响起的虎啸狼嗥，焦急地等待黎明……
　　“皇贡期限，皇贡期限——”
　　卡库玛在心里反复叨念着这两句话。他催促着自己，不停地走下去、走下去。有时候，因为身子太疲惫、太虚弱了，走着走着，他只要脚下轻轻一绊，就会身不由己地一头载倒在地，挣扎半天他才能勉强爬得起。这时他手里攥的车袢绳，已经不是他在帮助拉车，而是大车在拽着他前行。实际上，他力气差不多耗尽了，身上的疲惫和疼痛的感觉，已经变得十分麻木迟钝。现在，他只是在凭着意志和毅力挪动着早已不大听使唤的腿脚，跟在老马和大车的旁边，踉踉跄跄地朝前走。而唯一支撑着他坚持走下去、让他感到温馨的念头，就是早一天做完这趟官差，他就可以回去跟老母亲和妻子、儿女们团聚在一起，可以同他们一块安稳地过日子……
　　扎骨似的寒峭白雪，铺盖着千里荒野；刀割般的凛冽北风，撕扯着多难的土地。卡库玛擎着生命日夜兼程，这一天，他比期限提早一天，终于赶到了依兰哈拉。
　　
　　这是初春的一个早晨，瓦灰色的云块堆在东边天上，苍白无力的太阳，斜吊在古城的墙头。在阴郁的阳光里，青砖垒砌的城门和箭垛，好像是由灰渣堆积起来似的，呈现着暗淡无光的灰土色。
　　卡库玛赶着大车进了城，他从车辕上艰难地爬下来，一手握着马鞭，一手牵着马缰绳，蹒跚地走到十字街头的牌坊下。牌坊的六根汉白玉石柱，高高地矗立着，上面正匾镌刻着“德塞边陲”四个镏金大字。不过看上去，已经没有多少光彩。他忍着疼痛，把肩膀头上的车袢从皮肉里硬扯了下来，然后拉着马缰绳，艰难地朝城中心走去。
　　依兰哈拉是塞外有名的古城，赫哲族的三大姓葛、鲁、舒，世代居住于此，因此俗名三姓（三姓：赫哲语的“三”，音为依兰。）。城里有东西、南北两条大街和许多纵横交错的小巷。古城昔日曾经有过上百年的辉煌，市井四方辐辏，城区人烟稠密，店铺鳞次栉比，远近商旅纷至，是大清朝关外有数的几个重镇之一。可是，这段繁华如过眼云烟，如今已成了过去。现在，这里虽然仍是三江（三江：指松花江、黑龙江、乌苏里江。）一带军政的重心，不过，跟这个天朝大国一样，古城历经沧桑，已是满目疮痍，现出了一副衰颓的容颜。许多深灰色的老房，山墙的根部长着发霉似的青苔。有些短街陋巷，陈旧而败落，风沙在街巷里肆虐。街道两旁的店铺，褪了色的招牌、幌子，在风尘中飘来荡去摇摆不定。远远的铁匠铺里，传过来单调的“叮当”打铁声，更显出古城的萧条和冷落。