第一卷 序幕 公元1905年(清光绪三十一年)（4）

　　尼果罗重新打量起卡库玛，又突兀问道：“你、你们去做什么？”
　　卡库玛没有想到别的，他仍然如实回答说：“乌鲁克老爷要赶着去依兰哈拉给朝廷送贡品，我就赶着大车跟着，给副都统衙门送去了貂皮、银狐、鹿茸、七叶参、东珠……”
　　“什么？——你们原来是赶着给朝廷去送贡品？”尼果罗猛地抖了下身子，不由自主地连退了两步，脸色刷地变了。他打量着卡库玛，心头立时搅起了一层波澜。“五年了，”他飞快地思索着，“俗话说知人知面难知心，谁能知道在这不算短的时间里，一个人会发生怎样的改变？——难道，眼前这个从小一块儿长大的穷兄弟，竟然变成伯耶老爷们的一条狗？”他眯起了眼睛，用一种明显的冷淡和不信任的目光，重新审视起对方来。
　　卡库玛发现了尼果罗投过来的异样目光，尼果罗那双含笑的目光里，一瞬间竟变得像寒冰一样冷酷。他一下子愣住了，一直浮在他脸上的笑容，渐渐凝固起来。他困惑地张大了嘴巴，惊愕地看着自己的好朋友，仓猝之间，他还没明白发生了什么事情。
　　尼果罗开口了，他态度像霜一样冰冷，声音像石头一样生硬：“卡库玛！你、你知道你在干什么吗？官府和伯耶们在欺压那尼傲，牙达和尼在痛苦地呻吟，而你——难道，你忘记了你阿玛是怎么死的吗？那年，他老人家为了缴纳朝廷摊派给每家每户的贡貂，老人挣扎着从病床上爬起来，拖着病弱的身子，钻进了深山老林撵貂，结果却一去不复返。而今天，你却赶着大车去给朝廷送贡品，跟随着伯耶老爷一起去依兰哈拉！难道你就忘记了你阿玛？忘记了你是阿哈出身？忘记了周围这些受苦的乡亲了吗？”
　　听着尼果罗这一连串严厉责问，卡库玛茫然地瞪大了眼睛。他这时候才醒悟过来，原来眼前这个少年时代的伙伴，现在不相信他，认为他是在给官府当走狗，把他当成了财主们的忠实奴才。他的脸像蒙上了一层灰土，立时变得暗淡了。尼果罗的话，像一把刀子似的扎在了他的身上，尼果罗那冷酷的目光，也像刀子般把他的心戳得流出血来。他呆呆地站在那里，满腹的委屈让他一句话也说不出。
　　“莫非，你、你在怀疑我？”卡库玛半天才小声问了句，眼睛里有什么发亮的东西在闪动。他用两手使劲地揪着胸前衣襟，嘴唇不住地哆嗦着。这两个多月来，他所经历的艰辛和险阻，他独自一个人默默承受的痛苦和煎熬，一刹那间都涌上了他的心头。他的喉咙忍不住哽咽了，一层白色的雾水，立时模糊了他的视线。
　　“你、你把我当成什么人了？”
　　卡库玛用勉强听得见的声音，又小声说了一句，便蹲在了官道上，两手抱住了头。
　　尼果罗站在一旁，愕然地看着卡库玛，他一时有些发愣，继而有些吃惊了。从卡库玛的脸上和话语里，他看出了卡库玛心中那竭力压抑着的委屈和痛若。他心里不由得一动，想起了当年的一幕情景来：卡库玛的阿玛进山去捕貂，一去十多天没有音讯，卡库玛的额尼急得一病不起。乡邻们听说了，大家组织起来带着年幼的卡库玛去深山里寻找，大伙足足找了三天三夜，最后在一处熊洞前面，发现了一堆白骨。从洞口附近残留的貂皮大哈碎片上，卡库玛认出了这是他阿玛的遗物……
　　“是的。”尼果罗暗想，他对卡库玛的过去是了解的，他了解这个从小到大的朋友。卡库玛性格上比较懦弱，对伯耶们的欺压，不像他尼果罗会拍案而起，勇敢地挺身去抗争，而是忍气吞声地忍受下来，把眼泪偷偷地咽进了肚子里。“这样的人，还是不会出卖自己良心的。看样子，卡库玛并没有忘本……”
　　尼果罗感到脸上有些发热了，他在心里暗暗责备自己刚才的态度有些生硬，事情还没有问清楚，就按捺不住火气，把话说得过了头。想到这里，他歉疚地走上前去，刚要开口说话，不料卡库玛却忽然站起了身。卡库玛眼里含着泪水，颤动的嘴唇一张一合，他伸出两手“哗”地扯开了衣扣，一下甩掉右边的衣袖，侧身袒露出他瘦削的脊梁，说了声：“你看——”在他裸着的脊背上，是一道道黑紫色的瘢痕。这是沾水的皮鞭抽在人身上留下的条条鞭痕……
　　尼果罗看见这情景，他的心猛地缩紧了。可是还没等他开口询问，卡库玛说话了。卡库玛嘴唇哆嗦着，喉结突突地在动，半晌，他一边忍着眼泪，一边慢慢说起来：
　　“两个月前，我家欠下了进贡朝廷的貂皮。从依兰哈拉来收缴贡品的官吏，当时就沉下脸，他命人把我抓起来，按在雪地里狠狠抽了四十皮鞭，接着还准备把我和另外几个缴不起贡赋的人，统统押往依兰哈拉。就在这时，艾伊阿莎赶了来，她给老爷们跪下磕头，哭着向国伦达求情，哀求他们放过我，还把家里仅有的几张毛皮都献了出去，他们这才把我放了回来。可是，乌鲁克老爷却说我‘死罪可免，活罪难逃’，硬逼着我赶着马车，把从岳洪里收上来的皇贡物品，限期送到依兰哈拉副都统衙门，否则还要按‘抗贡’的罪名治罪。我没有办法，最后就出了这趟官差……”
　　尼果罗吃惊地看着，听着，他深知官府的狠毒和伯耶们蛇蝎的心肠，但是他没有想到自己的好朋友卡库玛，就遭到了他们的毒手。他看见卡库玛的脊背上，当初被皮鞭抽烂的地方，如今已结成了黑紫色的硬痂，那斑斑点点的血迹，至今还留在卡库玛的貂皮大哈上。看到这里，他的心像被一把锋利的刻特（刻特：赫哲语，短刀。）狠狠扎了一下，紧紧地抽搐起来，脸上又一次火辣辣地发热了，一种沉重的内疚，袭上了他的心头。他抢上一步，拉住了卡库玛的臂膀，声音里流露出真诚的悔意：“卡库玛！我、我错怪了你……”
　　卡库玛沉重地喘着粗气，他重新穿上狍皮大哈，又继续说道：“这次我们部落给朝廷送缴贡品，国伦达乌鲁克老爷为了表示他对皇上的忠心，带着随从亲自押送。可是数九隆冬，天气奇冷，他们骑着快马跑在了前边，命我一个人独自赶着大车载着贡品上路。等我赶到了依兰哈拉，把贡品交割完毕以后，乌鲁克老爷一行，又带着朝廷的封赏，抛下我一个人，先回去了。而我却因为这一路的风寒，病倒在依兰哈拉的街头。要不是遇到两位好心人伸手搭救我，我连这条命都几乎搭在这趟差路上，差一点就成了他乡的鬼……”
　　尼果罗听着，懊悔和同情的心交织在一起，他紧握住卡库玛的手只说了句：“好兄弟——”就说不下去了。卡库玛摇着头，满眼是令人心酸的苦涩。半晌，他又缓缓说下去：“你看，整个岳洪过的是什么日子啊，赫哲人像牛马一样，长年累月地干活，可是总也交不完给朝廷的贡赋。什么紫貂、鹿茸、海东青海东青：一种鹰类的猛禽。鳇鱼骨……沉重的贡品逼得人活不下去。如果有谁交不出，就会立刻加上‘反叛朝廷’‘大逆不道’的罪名，抓起来重重治罪。这个冬天我在山里捕貂的时候，受了重伤，结果没能按期限交出贡品，严冬时节，就被硬逼冒着漫天风雪离开家门，去了依兰哈拉。唉，牙达和尼活在这个世上，看样子到死的那一天为止，可以带走的是自己的影子，而留在这个世上的，大概就只有自己的脚印了……”
　　卡库玛沉重地说着，他只觉得心里有无限的苦楚，但是一时却又说不出，他只能极力忍受着。他那瘦弱的身体，像经受不住这痛苦的重压，微微有些摇晃。停了停，他又慢慢蹲在了官道上，两只臂肘支在膝盖上，用手捂住了脸，两个肩头因为啜泣而抽动起来。
　　尼果罗站在旁边，紧紧咬住了嘴唇，他额头的青筋在急促地跳动着。卡库玛的血泪控诉，又一次激起了他满腔的仇恨。他不由想起了老师莫特额的悲惨遭遇，想起了自己当年投奔大顶子山的初衷……
　　伊玛堪是赫哲人口耳相授、世代传承的说唱文学。尼果罗的老师莫特额，就是一位乌苏里江流域说唱伊玛堪的著名歌者。他说唱的伊玛堪，不仅语言生动、曲调动人，具有很高的艺术性，而且内容伸张正义、抨击邪恶，表达了百姓们的心声。人们尊敬地称他为“伊玛卡乞尼傲”，意思是最优秀的说唱艺人。可是，就是这位德高望重的老歌者，因为他弹奏着“库姆罕盖”，走遍乌苏里地区，用歌声控诉了当年朝廷十七次血腥镇压赫哲人的罪行；痛斥了罗刹鬼侵占江东六十四屯的罪恶；嘲讽了部落头人媚上欺下的丑态，结果，在五年前，他被额亦都抓了起来，严刑拷打之后，又被活活投进波涛滚滚的乌苏里江。可是，就是这位满头白发的伊玛堪歌者，在死前仍在对额亦都他们高呼：让我演唱的伊玛堪和对你们的诅咒，像这山谷和大江一样，永远留在这个世上！也就是那一天的晚上，尼果罗怀着满腔悲愤，毅然拿起了老师遗留下来的这把“库姆罕盖”，星夜投奔了大顶子山。