九

　　傍晚的时候，于广从学校放学回来，远远地就看见于明在开阔地带拉着风筝线使劲儿地奔跑。或许是因为那天风不大，或许是因为风筝制作上有缺陷，于明拉着由破袜子拆下来的丝线奔跑了好远，并且飞奔了几趟，都没能使那“草纸佬儿”飞上天。于明心里着实填满了失败感，心情糟透了；而于广这天情绪也低落到沟底：这天傍晚，班上大扫除基本完成的时候，于广忽然心生奇想，想做一件事儿。他站上一张课桌，将一把破旧扫帚放到了教室前门的顶上，想等一个叫张小兵或另一个叫马学兵的同学回教室时，一推教室门，扫帚砸中脑袋，而使同学们看个大笑话的，哪想到，张小兵和马学兵两个家伙好像在厕所拉屎的，好长时间都没有回教室；而班主任老师恰恰在张小兵马学兵之前来教室了。老师将半掩的教室门一推，破扫帚正砸中了老师的头，而后从老师的后背掉落到地上。老师完全被这一砸搞蒙了，开始完全不知道是咋回事，后来才领悟过来，有调皮鬼搞了恶作剧，让自己被破扫帚砸了，并且破扫帚上是沾满了肮脏的灰尘的。虽然不怎么疼痛，更没有受伤，但还是感觉受了侮辱，且如此捣蛋的学生是不能不严肃处置的！于是班主任询问大家是谁把破扫帚放到教室门顶上的，开始没人回答，后来老师分别叫了几个人到他办公室里单独询问，就有人供出于广了。于广被老师狠狠批评了一通，说这跟“毫不利己专门利人”的精神是背道而驰的，简直算得上现行坏分子，只是老师本着“惩前毖后，治病救人”的精神，才没有把于广算作坏分子。这天于广就是感觉窝囊糟糕透顶而走回到于明放风筝处的。于广想要从于明手里一把抢来风筝线让自己试试，而于明就是不服气自己不能将风筝放上天。于明仍要自己试几回，而于广却要夺过来，于是产生了争执。于广骂道：“你这死相，风筝死也不肯上天的！”于明也骂道：“本来倒要上天的，你来了我反而倒了霉！”于广又骂道：“你过不了我这么大，我也不想过你这么大了？好不？”这话显然是咒骂于明要死而于广本人是不会死的，因为于广早超越了于明的年龄了。于明仍不服气，说要把于广骂人的话告诉父亲。心情糟透的于广忽然看到于明是穿的自己的旧衣服，于是转换话题骂道：“你怎么好意思的，真是要羞得掉肉掉大肺了，还穿别人的衣服！有种的就脱下来，从此不穿别人的衣裳！”于广这一激，真把于明激坏了。他果真脱下了于广的旧棉袄，扔到地上，回家哭着叫妈妈给自己重做新衣裳，且发誓再也不穿于广的旧衣服了。父亲回来得知弟兄两个争吵的情形后，父亲给了于广几巴掌：“叫你哄哄他让他穿你的旧衣裳的！你却倒过来笑他，现在可好了，你拿钱拿布票儿买布给他做衣裳啊！你钱呢？你布票儿呢？”父亲一边骂着，一边又踢了于广两脚。这之后的数十天，乃至上百天，经过父母亲的慢慢劝解，于明才渐渐淡化了哥哥对他的嘲笑，又愿意继续穿哥哥的旧衣服。
　　自从于广于明的父亲汉根找对象结婚生子以来，于老头儿及汉根等人几乎一天也没有忘记扩建住房的理想。虽然屋后造了“披儿”，但住房条件并没有得到实质性的改善，于他们心中理想的状态仍然相去甚远。严重执着一念的人，或走投无路的人，有时候是可能铤而走险的。于广于明的父亲汉根就是这样的一个人。有一天，汉根和广全、广高几个汉子，头靠头的秘密地叽里咕噜了一阵，一个罪恶的计划就诞生了：贩卖兔崽子。对，确实是贩卖兔崽子。这里的“兔崽子”不是骂人的话，而是指实实在在的“兔小子”。贩卖兔子的崽儿当然属于投机倒把罪的一种。不过，在当时，自由市场并没有完完全全被禁绝，如果是自家养的兔子生崽儿了，多了一两只而实在养不起，运到市场上去出卖，也是不会被判罪的。这是实在话。几条汉子削尖脑袋钻政策和法律的空子：他们会尽量避开市场管理者的眼光的。万一被市场管理人员盘查到，他们当然会面作无可奈何状，并死口咬定：“自家养的兔子生下的崽儿，多了几只，把人吃的萝卜叶子都给它们吃，也不够。没办法，只能卖掉啊。”不过，如此的谎言如果在同一市场对同一伙市场管理人员讲述多次，投机倒把的馅儿就会暴露无遗了。等待他们的简直就是倾家荡产的惩罚了。用几条汉子自己的话说就是被罚得“灭门绝户”。
　　要扩建房子，需要买木料，还需要添加一些竹椽子，因为原来的椽子未必都能够继续承担责任；匠人要吃饭吃菜，匠人还需要工钱，黑市粮也是非买不可的。因为这种种实在事情的驱动、逼迫，冒些风险还是应该的，或者也可以说是不得不冒风险。
　　贩卖兔崽子。据干过这类营生的汉子悄悄传出来的消息，今年直盐镇的小兔子特别便宜，只有三毛五六分钱一斤，而泰通大河西边宁泰县的玉米镇的小兔子最多可以卖到五毛钱一斤，这个赚头还真是大大的。利益招引着汉根等汉子。凌晨近五点的时候，于广于明的父亲汉根，跟另一条叫广高的汉子一起，骑着没有响铃没有刹车没有护索板但双轮俱全的自行车，朝着直盐镇方向进发了。
　　希望和信心揣在怀里，惴惴不安也不时地在胸腔浮动，十二三里的田间土路，九弯十八拐的。两条汉子花了半个小时左右赶到目的地了。天色清亮了好多。初夏的时节，此时此刻，太阳还没有完全露脸，日光的淫威还远远没有发挥到极点。两条汉子各自穿着一件破旧的衬衫，一条肮脏的单裤，感觉正凉爽得适度。自由市场就在一条大土路的旁边，当然跟大土路并没有明确的分界线，如果认为大土路也隶属于自由市场，是市场的一部分，也不能算犯大错。市场范围并不宽广，但毕竟没有被完全取消，比绝对的军事化管理依然宽松些，正好像罐头被钻了一个小孔，还是可以呼吸点自由的空气的。这里属于高沙土地带，地上的泥土有些蓬松，遇雨不会粘稠，遇到阳光和大风即可能飘扬出尘灰。但当时还没有大量使用塑料袋，因此，飞扬的尘土中是没有出现塑料袋的身姿的。“这一带长的山芋和芋头最好吃！”农人们都这么说。
　　市场上以卖小猪的居多，其次才是白绵羊和小白兔。买卖小白兔的交易多半在市场的东北角进行，但只要买卖双方同意，走到市场外附近的某条道路旁或大树下，也是可以交易的，戴着市场管理标志红膀套儿的人也时常到市场外的某个地方去转悠，以防止有不法交易的进行。
　　两条汉子汉根和广高较顺利地和卖主谈妥了价钱，他们每人买了五只，结算的结果差不多是三毛八一斤。
　　他们把小白兔放置到车后的竹笼里，慢悠悠地推着缺少响铃和护索板等附件的自行车缓步前行。等到了市场管理员肉眼所看不见他们的时候，他们的右腿就越过车子的前杠坐上了车座，弓着腰，以他们力所能及的速度沿着一条宽阔的石子儿公路前进。这条公路是一条省道，是这一带很难得见的大马路，两条汉子顺顺畅畅地一直骑到了宁泰县的玉米镇。因为路途的遥远，两条汉子到达玉米镇市场附近的时候已经临近上午的十点了。车子在行驶的时候，他们感觉还是比较凉快的，但当车子停下之后，热气就从他们身体的内部和外部全方位地烘蒸他们，他们衬衫的后背也被汗水浸湿了一大片。他们没顾得上到河边补充水分，他们想尽早把兔崽子出手，换来一个高价钱。可是当他们来到市场的时候，市场买卖的高峰期已经过去了。买主远远没有他们所希望的那么多，而市场里的猪粪臭羊粪臭却比先前浓烈得多。不过，运气还算不背，只二十来分钟的时间，他们就每人出售了两只，每斤价钱是五毛。他们初尝甜果了。
　　这时，他们都确实口渴得不行了，就轮流着到河里用手捧水喝。汉根先到河里喝了水，接着上岸看住两辆车子和车后的兔崽子。广高脱掉旧布鞋后，把裤管捞起卷到了大腿根，感到河水仍有些冷。“还要过些天才能游水呢。”他想着，用手划去了水面上的浮尘杂物，也捧了几捧干净的河水喝了下去。他的双眼闲望了河面和对岸一会儿，河边对岸分散着两三个妇女好像在洗菜洗衣什么的。他想看看对岸妇女的脸蛋或胸脯，但河面较宽，看不甚分明。他只得慢腾腾地走上岸来。到岸上不一会儿，汉根就听到了他带哭腔的声音：“不好啦，我，我的兔子，好像都死了！”
　　汉根连忙跑到广高车子后座处细看：果然，小兔崽子已经没有了一丝气息。广高气得脸色发紫发灰，满脸无可名状的痛苦。这时，汉根连忙转向自己的车子看自己兔子的情况，小崽子迷茫着红红的眼睛，显出奄奄一息的模样。汉根心里一急，生怕自己的兔子即刻离世。但他这一急，急出了他父亲于老头曾经说过的话：“小兔子如果要死，就拎住它的后退，让它头朝下，使劲儿抖动抖动，然后放下来，它就还可以活一阵子了。”——看样子，汉根的老父亲年轻时也是干过贩卖小兔儿的勾当的，这成了他家世袭的职业了。可惜广高却不知道有这一招儿，广高的兔子就这么死掉了，让广高蒙受了损失，偷鸡不成反折了一把米。
　　广高又重重的长叹了一声，有气无力地对汉根说：“倒了八世的霉了，今年我可能要霉死了！我还在这里弄什么呢？我先回了。你等一会儿，我看够本你就卖掉吧。”汉根嗯了一声，算是应答。他朝四周附近看了几看，确定没有人注意自己的时候，他把笼子盖子掀起了一些，把手伸进笼子里，把三只小兔仔分别抓出来拎住后退使劲儿各抖动了二十来下。果然，被头朝下抖动过的小兔仔子好像精神了好多了。他把这件事情完成之后，广高已经离开了他好远，已经望不见广高的身影了。
　　“哎！你这师傅，你这小兔子是买的还是卖的呀？”人的询问声从汉根的背后传过来，几乎把汉根吓一跳。当他领会了询问人——一条矮矮的黑黑的中年汉子——的语意的时候，连忙转过身子来，连忙满脸带笑地说：“卖的呀！自家养的，没得萝卜叶儿草儿的给它们吃……”
　　“多少钱一斤呀？”
　　“哪里，自家养的，市面儿的价钱我也不怎么熟。这样吧，就算五毛五一斤好了。”
　　“哪里五毛五呀！至多五毛！要不是图算账方便，只能四毛八四毛七。”
　　“那，那，自家养的，也不谈什么亏本了，就五毛！”
　　就这样，很快称了斤两，算了账。汉根还硬是作出了低价出售不怎么满意的表情。待离开矮黑汉子几十步之后，他跨上了破旧自行车，飞似的朝着家的方向赶去。这时，他再也抑制不住内心的狂喜了，更使劲儿踩动着旋转着脚踏子。他忽然觉得脚下一下子变得特别特别的轻松，待脚踏空转了两圈之后，他才意识到大概是车链子脱落了。等他不得不下车查看的时候，才发现，原来是车链子断了，已经有一尺来长的铁链子躺在了地上，宛如一条小小而黑黑的蛇。
　　没办法。如果是车链子有些松动而从齿轮上脱落下来，这个是有办法解决的，只不过要弄脏手指而已。现在是铁链子断了，这就非得请修车的专业人士来处理不可。汉根简直急出了一身汗。他向公路北边的一户人家打听，问附近有没有修车的。——而他来时并不曾多注意公路边的情况。一个看上去大约五十开外的汉子告诉他，有的，就在前面大约两里地的地方，朝南，就有个修车子的老头儿，那老头儿瘦小个子，弓着腰。