第二十六回：豌豆喂马，白醋焖鱼

　　众人再看英子，见她脸色潮红，嘴噘老高，气忿忿的样子。鹤晓低首，抓耳挠腮到跟前：“各位同门，雪猪是本生的恶作剧，知错就改，善莫大焉。我这就当众向英子姑娘赔礼道歉！”
　　“英子姑娘，我……”
　　“我什么我？”
　　鹤晓“我”字还未出腔，墙角转过来一人，把话剪了去。
　　“曹院监来了，曹冷铁来了……”众生慌张，作鸟散；胆儿大一点的，躲在角落里看究竟。
　　曹院监板起脸孔，严厉道：“鹤晓，你别走，有话要问你，随我到院监室。”
　　鹤晓一脸沮丧，乖乖地随其后面走。
　　向姑娘与莲儿过来，扶英子姑娘到蒲英斋。正想进斋门，斌鹭犹豫再三站在门边。
　　向姑娘上前问：“鹭公子，有事？想找莲儿说话吧。”
　　“嗯，莲儿姑娘，我、我有几句话跟你说……”斌鹭欲进。
　　“不必，今天不是话事的时候。大家都在看鹤公子与英子姑娘的笑话，我可不想别人也来笑话我。”斌鹭无趣，悻悻走人。
　　英子拉拉莲儿，埋怨道：“冷冷地把人打发了，他受得了么？”
　　“理他何用？说来又是满口托辞，父母之命，情不得已，理想抱负之类。英子姐，还是那个鹤公子有趣，看似荒诞不经，却是有棱有角。”莲儿语道。
　　“你也认可？”向姑娘惊讶。
　　“不仅是我，英子姐心里早也默认。”莲儿调皮。
　　“谁说的？你俩一唱一和，笑话我，和着院监室里的那个楞头青没有区别。”英子娇怒。
　　“当真没有区别，都是情不自禁，打心眼里喜欢你。这感觉咋样？说来听听，让妹妹我也见识下。”向姑娘逗笑。
　　“越来越没谱，能说么？话又说回来，也就是你俩能抠到我的话。这感觉还真不一般，当你心里装着一个人，丢不掉，抓不住；有点甜，有点乱；有点苦，有点烦，像个兔子掏窝，七上八下，我也说不准，嘻嘻嘻！”英子笑。
　　“向姑娘，你当真没有喜欢的人么？”莲儿问。
　　“当真沒有，一张白纸，了无痕迹。”向姑娘正经道。
　　“不信，不信，千万别让我发现破绽。逮住把柄，到时候也来羞你。”英子说完，众人生笑。
　　大家正在戏闹，心若领着若梦、浅若，进门来。
　　心若心直口快，急言道：“若梦，浅若，看看吧，我们是闲吃萝卜淡操心，瞧瞧英子这一脸高兴，半点委屈沒有，格格——”
　　浅若也笑：“有点意思，有点意思。”
　　若梦面带羞色，斜了她俩一眼，低声道：“不能矜持一点么？都是姑娘家。”
　　话完，众人再看英子。英子捂脸，恨恨骂道：“黄楞青，黄楞青，害我不浅，跟你没完！”
　　心若接语道：“是呀，是呀！纠缠不休，纠缠不休。"
　　大家又笑。这时，安平与悠韵站在斋门边朝向姑娘招手。向姑娘止笑，跑过去。
　　安平小声道：“向妹妹，我俩路过你轩门外，见书奇老师与一年青人说话，老师让我叫你去。”
　　向姑娘乍听，一抹红云掠过眼前，眼一眨，嘴一动：“他，他来了？”
　　“谁？”安平紧跟着向姑娘后面追问。
　　“过后跟你说，一个与众不同的人。"
　　“呵——”安平与悠韵放慢脚步，拉开与向姑娘的距离，远远地看着。
　　轩门外，书奇老师正与一牵马人说话。向姑娘一眼瞧见，正是高家丁。“高——"向姑娘不禁失声，心想喊“高家丁”，觉之不妥。又想喊“高丁丁”，细思又不行。
　　书奇老师一脸和蔼看着向姑娘，问：“你俩不熟么？”
　　“嗯，嗯，不算生，也不算熟。他是，他是我一远房表哥，见面少。”向姑娘赶忙解释。高家丁诧异地看着向姑娘。
　　“高公子，你终于来了，站着干吗？同书奇老师进屋聊。”鹅黄领着玩耍的琪儿回来，刚好解了围。
　　“不啦，不啦，我与这位表哥一见如故，有机会领他到我笙箫馆坐坐。”书奇老师对向姑娘说。
　　“仰慕已极，游老师，我一定登门拜访，慢走。"高家丁点头致谢。
　　书奇老师离去。向姑娘正眼看着高家丁，深情地问：“怎么现在才来？这么大的雪，还不如不来。庄主与夫人都好么？”
　　“都好，都好，本打算早来，前段时间出了点小状况，忙不开身。”高家丁回。
　　“啥小状况？是你么？"向姑娘急切。
　　“不是我，有时机跟你细说。这边是棉絮与棉衣，那边是吃食。”高家丁卸包裹。
　　“有我爱吃的么？高家丁。”琪儿凑上来喜滋滋滋问。
　　“当然有，庄主与夫人惦记着小姐，恨不得把庄上好吃的都搬来。夸小姐懂事有孝道，夸向姑娘照应得好。喏，这一袋里有麻花果、桂花糕、芝麻酥糖、香醋藕……最多的是鱼，有红醋鱼块、干鱼条、咸鱼条，刚从鱼池里捞来七条鲫鱼、五条桂鱼、三条鲩鱼，这，这一大包都是。”高家丁快活道。
　　“嗯，嗯，就你嘴甜，夸了个遍。鹅黄，鹅黄，这新鲜鱼雪藏，留两条桂鱼破了，洗清，晚上我来红烧。高……高家……高表哥，其实，这轩里功劳最大的应是鹅黄，你得说句话，宽宽人家心。”向姑娘笑。
　　“不敢向高公子邀功，照顾好二位姑娘是我的本份。”鹅黄低低说。
　　“鹅黄姑娘辛苦了！”高家丁意味深长。
　　东西卸下，高家丁找桩子，欲拴马。
　　向姑娘摆手：“拴这不行，冷不说，也无马料。我领你到院马房问问，能不能拴那。"
　　高家丁牵马，向姑娘跟旁，朝马房而来。路过男生宿舍，喜子、安子、祥子跑出门来，喜子故作惊讶问：“向姑娘，这是去哪？旁边帅哥是谁？”
　　“我表哥，送寒衣来了，领他去拴马。”向姑娘平静回答。
　　“不是吧？”安子反问。
　　“信不信由你！”向姑娘回。
　　“明晚不自习，‘海棠社’在波浪廊排戏，你领琪儿，鹅黄来，还有这位表哥。咱们烧篝火，烤野兔。”祥子道。
　　“好，一定，一定。"高家丁回答。
　　“好，爽快，哥们。”喜子兴奋。
　　“你应得真快，谁知道他们心里想什么？”向姑娘不高兴。
　　“想什么？关健是我心里不怎么想就可以了。”高家丁应。
　　“是么！”向姑娘不说话。
　　“唱歌，跳舞，看戏，烧烤，雪地冬夜，围在篝火旁……哈哈，浪漫得可以，激动人心啊！向姑……呵呵，向表妹，是不是喜欢？”高家丁快活。
　　向姑娘仍不言声。
　　“如果不去，都知道雨痕轩来了个表哥，而晚上又没见着这个表哥，还有你向表妹。呵，表妹与表哥，说法不就多了去。我若无其事来，若无其事去，不就若无其事了么？”高家丁笑。
　　向姑娘还是不作声。
　　高家丁挠挠头皮，嘿嘿笑道：“不说话，不理人了，像我犯了错似的。向丫头，我不是你表哥哇！”高家丁突然大声喊。
　　“知道，知道，高家丁，高丁丁，这四周没人，你尽管叫就是了。丫头，丫头，叫得好！不做作，不掩饰，听来舒服。”
　　“我也是！”俩人相视而笑。
　　到马房前，向姑娘上前问：“马大爷，马房还有空位么？家里表哥来拴马。”
　　“有，有，这边都是。”马大爷应。
　　向姑娘看了看，让高家丁旁边等，自己提扫帚到里角扫房，泼水洗槽。高家丁拴好马，向姑娘提一瓦罐清水于槽旁，又抱一捆干稻草堆放马前。
　　"光吃这个不行，得吃点精饲料。轩里刚好买了升豌豆，我去拿来喂马。”向姑娘慢语。
　　“豌豆？你真有心，这马料都备好了！”高家丁心头一热。
　　“为你？才没那么好，收回你的虚夸。前段时间让鹅黄买些蚕豆，想在挂轩匾时招待，没得卖，买了豌豆回来。你来正好，代我挂匾，看还要买些什么东西，顺带些蚕豆来。”向姑娘嘟嘴。
　　“嗯，嗯，三人一小家，柴米油盐酱醋茶，人来客往，虽是书院，还是脱不了个社会，劳你照应啦。”高家丁善解人意。
　　“都不容易，你随庄主走南闯北，见的是大社会，一头一脑何曾马虎？好了，我去拿豌豆来。”向姑娘温情。
　　向姑娘转身离去。高家丁目送，久久才回头，双手情不自禁抚摸马头，自言自语道：“一草一木，一言一语，看似无意，实则关情呀！”马儿眨眼，停嘴用额摩擦高家丁臂肩。
　　半会，向姑娘捧勺回来，倒豆于槽；又从怀里掏出一小包盐粑，洒盐拌豆。马儿“呼哧，呼哧”低头伸颈，舌撩槽豆，嚼吃。
　　俩人看着马儿，又相互看着，不经意甜笑。
　　高家丁拍拍马脯，笑道：“好伙计，你走时，得谢谢向姑娘了，好吃好喝，美美啦！”
　　“跟我客气，装斯文，用得着么？走吧。”向姑娘推着高家丁。
　　俩人出马房，并排走着。此时夕阳晚照，霞红西天。"咯吱，咯吱"的脚步声，彼此心里听得明。高家丁看看身边的向姑娘不说话，向姑娘也抬头看看高家丁，不说话。雪白的房子，雪白的树木，雪白的道路……在眼前延伸，也在彼此心里延伸，没有融化，没有凝结，洁白而静美，温暖至此刚刚好！
　　俩人进轩，直往灶房。灶房位于轩西侧，一间瓦房，青砖到顶。雪瓦之上，四方烟囱，一缕炊烟，袅袅升腾。推门跨槛，一盏铜灯挂壁，一盏铜灯立灶上。红泥灶面，土砖灶脚，两眼灶台，灶口向南。灶台之上，大锅盖搁竖靠墙，小锅盖上搁锅铲，刷帚，瓢勺。另一筲箕，筲箕里有木耳香笋藕段。
　　大锅里正烧水，半锅水冒热气。灶囗一条铁链拴调罐，调罐之下，鹅黄正伏身坐火凳往大灶里架火。
　　向姑娘近灶台，见锅水，问：“鹅黄，烧水干嘛？”
　　鹅黄回：“给你洗手，给高公子泡脚。”
　　“呵。”向姑娘笑。
　　鹅黄说着，起身出灶口，取瓢勺，打水铜盆。向姑娘接过，洗手，系围裙上灶。
　　鹅黄再打铜盆水倒一木盆内，盆内放生姜，桂皮，艾草，红花；随手撩几撩，漂几漂，亲切道：“高公子，一路劳累，泡泡脚，解乏御寒。”
　　高家丁点头，欣喜接过鹅黄递过的矮脚凳，脱靴解袜，伸脚盆中。
　　向姑娘转身，打高家丁身侧过。
　　高家丁回头，隧向姑娘看，见一水缸。水缸架上是一碗厨。碗厨二格，上格油盐酱醋，下格碗碟羹匙。厨侧挂一筷子筒，几把勺铲。
　　向姑娘勾身在水缸架上取砧板菜刀，搁灶台，切藕片，下油锅里炒。半刻工夫，一盘藕片炒好。趁打水洗锅，她又挺身在一横梁木钩上取下一篮，篮里两条洗好的桂鱼。
　　此时的高家丁，泡好脚。鹅黄递过一兀凳，高家丁挨灶沿坐下，看向姑娘弄菜。
　　“好久沒吃过向姑娘弄的菜了，白水塘野炊那一次，让俺回味无穷。”高家丁笑。
　　“馋嘴，亏你还记得。那个谭侍郎，袁神医和彭庄主有得一比，个个儒雅幽黙。你见过锦侍卫么？”
　　“冒见过，一个讨女孩子喜欢的人，我不如他。”高家丁笑。
　　“高公子，你可是一个与众不同的人，向姑娘经常说。”鹅黄从灶口探出头来。
　　“高公子，高公子地叫，是你有想法吧，如此亲昵，我未有过。”向姑娘笑。
　　“不与你争，向姑娘。"鹅黄脸一红，缩身烧火。
　　“不与我争？高公子心里有数，刚刚泡过脚，从头到脚都是热乎的。”向姑娘笑。
　　“乱说，不与你辩。”鹅黄再次冒出头来。
　　高家丁看着面前俩个女孩，心神荡漾。
　　向姑娘不再说话，取鱼放砧板上，剖刀口，淋白酒；又在一瓦钵里撮一面粉，敷抺鱼身。锅红，淋油。油热，下鱼。鱼金黄，铲出；又置生姜，蒜苔，干椒于砧上，剁细倒油锅，炸少许，铲鱼回锅，浇白醋于鱼上，上锅盖，焖刻时。
　　“向表妹，难怪你弄的菜好吃，作料多，调料多。淋白酒，搽面粉，浇白醋有什么讲究？”高家丁问。
　　“白酒解腥味，白醋解酒意，一物降一物，这下你懂吧！”向姑娘望着灶口笑。
　　“那搽面粉呢？”高家丁装糊涂。
　　“搽面粉，不沾锅，有面子，看着好看，吃着好吃。”鹅黄抬头，又不自觉笑说。