第三章 自讨其乱

　　当吴天朗决定雇请正国师父重回帮教务农协定后，在彼此皆乐意的情况下，他带着婚娶不久的中年老婆。回到了他原住吴家的横厅最南端一间正屋，与继胡子打贴邻。他这老婆不详其全名真姓。一般都叫她为“华大嫂”，她与刘正国一样，“同是天涯沦落人”，一是逃兵，一是逃荒，她家乡山东被日本鬼子占领，因不甘其铁蹄蹂躏，全家皆秘密参加游击队地下活动，后被发觉，她因慌乱跌入了一猪粪池内而单独幸免于难，不久，又因黄河泛滥，庄稼颗粒无收，被逼外逃至此。
　　他们俩结合，主要搭帮吴敬先的老伴薇女子，为之牵线搭桥而成就的好事。
　　俗话说，“锄头立得稳，作田是根本”。
　　真正要成为一个作田能手，也不是那么容易的，所谓“泥秀才”，就是指扶犁掌耕，插秧下种，割禾扮禾，缚草挑草等等，操作都要经得起实际考验。
　　春耕开始的第一道工序，就是在未冬耕的田里，挖禾蔸，之后才撒粪水，犁田，耙田等等。
　　“六九春打头”，“人不知春，草木知春”。
　　吴天朗毕竟是农村出生的孩子，对这些有关“一年之计在于春”的民间知识，多少懂得一些，“开春”的头一次，他便扛着早作准备的长柄锄头，跟“正国师父”先去敬先叔公退佃的许家垅挖禾蔸，因为这是地方都关注的“新人新事”。难免不众口纷纭，说好说歹。
　　这十余亩田，大小二十四丘，正合着俗话所说的，“不管你三七二十一和三八二十四”。既决定自耕，就得自作自受，好歹由他自己负责，这田是界于垅与塝两者之间，即有高有低，有大有小，有浅有深，有肥有瘦。从形状上看，有所谓蛇丘，葫芦丘，四方丘，屠刀丘等。土质上更是五花八门，有当阳的石板田，有渗桐油水的冷冻田，和深难到底的陷田。
　　这天，天气还算晴朗，除遥遥在望的老狮崖和邻县吉阳的石柱峰稍有些云和雾，整个大元洞的正洞或横洞，包括出洞往县城的九湾头，以及过吉阳东乡的寒婆坳，都称得上春和景明、水秀山青。而出工的村民并不多，大多在积肥、锄麦子、淋油菜，
　　田里的水还是蛮冷的。俗话说：“百病由寒起，寒从脚上生”，对此初脱鞋袜下冷水，还是应懂得有几下“热身动作”不能勿视，首先用脚趾尖踏在水面试试，实际是向全身肌体筋骨发出信息，即要冲寒犯冷了，不要临阵退缩。接着便以手掏些水，拍打脚背脚弯以及膝盖以下的各个部位，返复再三，直至两脚皆热气直冒，再拿起锄头从容下田，自然不至于因贸然下水而“猫弹鬼跳”的。让旁边人或过路人看笑话。对此，正国师父是很有经验的。有志于斯的天朗伢子，也决不会放过不学。
　　蛇在十二生肖中，是最令人讨厌而可怕的。“打蛇先打七寸”，因此，他们师徒俩决定先挖蛇丘的禾蔸，先从蛇的颈跟部份下锄，将它一分为二，然后各个歼灭，来个旗开得胜。
　　这蛇丘有两三百米长，弯了几道弯。最宽的部位有二十多米，最窄的蛇尾，也有三两米，总面积约两到三亩地，足够他们两个人当天的工作负荷。
　　下田之后，“正国师父”便手把手地告诉他如何站稳前脚与后脚的桩子，即前脚弯倔如弓，后腿却刚劲如箭，立地千斤，步步为营，眼观前方四至八行禾蔸。当作一个个都被歼灭的日本鬼子或国民党反动派。抓锄头这武器的方法是，左手在前托住把柄，不要死扣不放，右手则稍用力握住后头，使之起落自如。当锄头口子恰好斩在禾蔸根时，顺势使劲往后一带，便像一只只死鱼般飘浮过来。撂倒一个，又撂倒一个……
　　奇怪的是，在校学习成绩总是名列前矛的天朗伢子，对这并不挺复杂的说教和示范，就像笨头笨脑笨手笨脚的，当锄头举起来，不是挖在禾蔸前几寸，就是挖在禾蔸左边或右边，这该死的东西它就是不服降，有时还挖得一泼泼泥水溅满自己和“正国师父”一身，弄得从头到脚都冷冰冰的，真有点像落汤鸡般地倒霉极了。
　　“锄头又不会跑掉，讲了你不要这样死抓一气！”正国师父再次夺过他手上锄柄再次示范。
　　“其实也是呀！”他想起握笔杆也好，运球也好，都要善于用活力，而现在自己就是得心不应手。
　　“当然有个熟练过程啊！我开初不也一样。”
　　“抓枪杆也如此吗！”
　　“对，总之莫用劲死抓。”正国师父手掌张开，说搞得不好，手板和手指都会起泡的。
　　……
　　师徒俩正谈着谈着，突然一声喀嗽从田塍边传来，当回头一看，吴天朗心里不由得一怔，一个是外号“屎巴脑”的民兵史家耀，一个是村支书“尹裁缝”。吴天朗问是不是找他有事。都说“没有没有”，只看看村里春耕情况，并表扬了他几句，一是没有读书了就决心作田，二是天气还这么冷就下田挖禾蔸，精神可嘉。
　　说起这“史家耀”，动辄鼓眼爆睛，是积极分子中最积极不过了的，好多贫下中农都有点怕他，仗着梭标当“屎巴脑”，不按政策乱揣一气，“尹裁缝”却截然不同，有点驼背哈腰，说话不急不慢，当面从不得罪人的。
　　“你说他们来搞什么。”他俩走后，老实巴巴的正国师父，亦不无想法地问吴天朗。
　　“可能是耽心这田退佃后冇人接。”
　　“也许是吧！”
　　转瞬时至响午，吴天朗因为不甘落后于并排的正国师父，尽管手板皮在发烧起泡，仍一股死劲地向前追赶，挖着、拖着、挖着、拖着，好家伙该死的锄柄突然带着锄头起飞了。但总算幸运，既没砸他自己的光脑壳，也没傍及正弯腰抠脚皮下石子的正国师父。可是只捡到锄头和木尖，而至紧要的铁尖却怎么也找不到了，想再斗紧锄头挖，却怎么也不解决问题。
　　这“乱子”虽然出得不大，但毕竟属于开张不吉利，没到收工时候便被迫停工了……
　　春耕第二道程序是犁田和耙田，是从耕要学的“重头戏”，通常叫它为“扶犁掌耙”。
　　犁和耙是谁发明的，应该不属于神农或后稷，估计是人们有了铁器和知道使用畜力前后，才会成龙配套。用于翻地耕种，犁有所谓狗公犁，四架犁，刚解放又出现了双铧犁。耙有铁耙、木耙（木耙架上排列铁齿），以及长耙短耙。与这犁耙配套用牛的，有藤索和牛颈架，这些都缺一不可，此外还得有指挥和鞭牲畜的竹梢鞭子，和牵扯牛鼻子的牛绹。
　　当地有人去用牛时，不乏出现这样或那样的笑话，即牵了牛，背上犁耙来到要耕作的田地里，当开始推牛就位套犁或耙时，这才发现忘记带牛颈架来。想喊家里人送来，喊不应。不用它却硬不行，牛和犁耙没牵连。如是就只好把牛绹系在犁耙的扶手上，由自己奔回家去，结果往往是等你拿着颈架赶来时，不是牛摆脱牛绹或鼻串在满田垄乱跑，便是把系住它的犁或耙打翻在田里的烂泥巴里，因此弄得你气喘不赢，哭笑不得，眼看大半天时间白白浪费，要是按天数租牛计工的话，那能不更加心痛。
　　吴天朗这次正式学扶犁掌耙（不像以前做小朋友时跟在别人牛屁股后嘻嘻哈哈，嗤嗤吓吓）可说基本具备上述条件，因家里原“自耕”两三亩田，犁耙等有关农具齐全，耕牛方面，同样可发挥他祖父与敬先叔公合伙的那头大黄牯的作用，只是股分三比一，对方己同意按双方所耕田的总数计算牛租，由吴家如实补他一点就行了。同时牛力也完全够用，一退一接，并未增加新的耕地面积。
　　这次开犁，吴天朗没立即反对他祖母为图个吉利的话，没像上次挖禾蔸那样，“打蛇打七寸”，先从那“蛇丘”下手，而是绕过“屠刀丘”和“葫芦丘”，来到端方四正的“四方丘”就位，以避免地方某些老顽固七嘴八舌，无中生有。
　　他师徒俩合作把这适用山区耕作的“狗公犁”摆正方位，套好大黄牯的颈架，意即把这四方丘从中一分为二，犁胚都分别朝两边倒，耙田时不出现高低难平现象。
　　就在此即将扬鞭之前，正国师父还是手把手地告诉他，切记用右手扶犁把，左手牵牛绹和拿牛鞭子。扶犁把的手，也像抓锄头柄一样，不要抓得太死。要随着犁铧犁出的犁胚灵活摇晃，使之有规则地倒在犁沟左边，不偏不倚，不大不小，仿佛是翻开的书，一行行字，一页页纸，闪光放亮。最重要的一点，犁铧要摆平，犁把要把握平，犁铧吃土要不深不浅，如果犁铧朝下钻，因吃土太多，牛猛使劲拉，犁弯便会被拉断，如果犁铧浮出土，则什么也没犁着，白白走一转。
　　吴天朗边听边模拟，他虽不信迷信，当望着这膘肥骨壮两角朝前的大黄牯，内心不禁默默“祈祷”，但愿在学扶犁掌耙中不出“乱子”或少出“乱子”，因为牛是农家宝，再说季节也不等人呀！
　　漠漠水田翔喜鹊，犁田即将正式开始。
　　“嘿！”随着正国师父鞭子一挥，大黄牯蓦地迈开了前蹄，耸肩昂首，按照径直的禾蔸影子，大踏步地朝前擘波斩浪，随之便胚声啪啪，水声哗哗，真个像“翻鸡肠”似的轻松而酣畅。凡转弯切角，包括掉头换另箱块，这头真叫人心爱的农家宝，基本都是自觉地在带头行动，并不劳它老熟人正国师父拉绹和挥鞭，你只要跟在它背后把犁扶平扶稳便行了。
　　“你来试试吧。”正国师父见四方丘已犁过大半边，吴天朗跟在他身边跑了大半天了，便正式放手让他单独操作。
　　“行，你休息一下，吃斗烟。”他说着便顺手接过犁把手和牛绹与鞭子，但还是小心翼翼地甘当这“牛大王”的小学生，像正国师父那么不声不响地跟在它后面走。
　　走着，走着，也许这牲畜察觉犁铧没摆平，弄得它肩上时重时轻，甚至还犁花了槛，它不由得终于站住不走了，并回过头来两眼鼓鼓地望着他这后生伢子，似乎有话要说，有意见要提。
　　吴天朗听人说过，任何牲畜它都会欺负“生人”的，特别是这“牛大王”，搞得不好它会把犁耙都跟你摔掉，甚至会斗你几脑壳。
　　正国师父看在眼里，烟没来得吃，连忙上前接过犁把手，让天朗伢子又把手掌附在他手臂上，从而测出难以言传的诀窍，即“应变自如”，俗谓“师不语，隔层纸”。也许就是这么回事。
　　师徒俩同犁了几圈后，大黄牯似乎欢迎他这新手单独操作地回头“哞哞”欢叫，尾巴也不停地摇摆着，他也生怕手上鞭子不慎触它。
　　下午太阳西斜，四方丘终于初战告捷，提前“打道回府”，即此他几乎是受到祖父母等夹道欢迎。
　　这“农家宝”更是享受了春耕的特别优惠，即吴天朗祖父准备的斜口竹筒，为它喂上豆浆冲鸡蛋。
　　次日，天气照样晴和，吴天朗师徒俩又领着这大黄牯出征，并径直进入葫芦丘。任务同样是犁翻这浸冬田，为下一步整个耙田工夫的开展创造条件。
　　这葫芦丘，顾名思义便可知道它像吕洞宾仙人装酒的葫芦形状，颈口上部小，下部大，这田面积约亩把多，“颈口”有几处露面的石头东西对峙，更增加了扶犁掌耙的难度。
　　这天，他吴天朗接手正国师父扶手不久，不知是因昨天的初战告捷而不自觉产生骄傲情绪，还是怎么的，而疏忽了保持犁铧的平稳，亦或如唐僧西天取经，命途注定多难。当犁到“葫芦”颈口处，犁铧突然往下钻向深泥夹，而且碰上不曾露面大石头，该死的，他顿时心里一慌，失手在牛背上抽了一鞭子，糟啦，随之便“啦嚓”一声剧响。狗公犁弯一下折成两段，大黄牯因用力过猛而颠连栽倒颈口的石头上，这时不管他师徒俩怎么使劲拉和扶，终究因骨折和内脏重创而呜呼哀哉了。
　　俗话说“打湿了的头皮还得剃”。
　　吴天朗祖父出面把与敬先合股耕牛这事协商处理妥后，只好另起炉灶，单独去买一头耕牛以济急需，三五天过后，祖父好不容易才买回一头口齿并不老的黑牯牛，因为这不是买牛的时候，家家都正要牛用，一般好牛谁会轻易变卖咯，因此开价也自是不菲。
　　这头黑牯牛与众不同，角不是朝前杈的，而是朝下弯着，看去倒也像个老实样子，而两耳却朝上枪起，特别是头面印心却长有一组白毛，有如《三国演义》上所写的“的卢”马，从它那不时昂扬抖擞的头尾看，无疑又是一头不好驯服的“野杂种”。但好在它身架不蛮高大，抬起头还没齐他的肩膊。
　　据“门门行”敬先长子看，宗矮老也算半内行，价钱并没吃亏，转手卖出还有钱赚，牛四蹄和颈肩都长得好，特别口齿嫩，还属于青壮年，关键是牠有阵发性疯狂，一旦发作，见人斗人，见树斗树，怕因此招灾惹祸，宜时刻小心对付为妥。
　　当即将他关在木栏栅牛房休息，一天之后，屠刀丘的凼粪和牛粪都已撒好，这就非请它“小黑”出工不可，吴天朗为慎重其事，单独把犁和颈架先送去，回头和正国师父一道轻装解送，直至下田后一左一右地扣住牛鼻子上好绹和颈架，彼此才稍稍轻口气。
　　这家伙反挺讨人喜爱的，于此也和宗老子买后从洞下边塅里牵回一样，一开始都不急不慢地随着你主人心意转。你小便，它站着等；你不慎失足，它还惊回首，直至等你没事爬起，这天，从“屠刀”柄直截“屠刀”翘尖犁开犁沟后，牠根本不用正国师父从旁为扶犁的新徒弟多操心，而且进展速度不亚于大黄牯。当天下午和次日上午都是如此，好不令人羡慕和称赞。
　　“福无双至，祸不单行”。这地方上远近传闻的俗谚，真不知道是怎编篡出笼的，你说它是唯心，还是唯物，看来谁也无法下这结论。
　　就在次日这下午，正国师父为了让他能练熟扶犁这门手艺，主动揀起四齿扒挖掘犁铧难犁进去的边角处，也即通常所说的做辅助工作，用牛犁田由吴天朗继上午照搞。可光景没这便宜，也就在他把犁和牛换到共一田塍的腰带丘时，这白额黑牯牛，它就是死站在田边上不伸脚下水，你站在田里直拉牛绹全是空的，你上田塍用力推它屁股也白费力气。
　　“你抽它几鞭子咯！”正国师父在上午犁完的扁担丘角上喊。
　　“它是不是脚痛？”正提来茶水的吴天朗祖父，顿也感到奇怪。叫他天朗伢子蹲下看看前后蹄，牠蹄缝隙中是否嵌进了石子什么的。
　　说时慢，跑时快，就在他把牛绹松手放下地时，牠这“的卢”竟起蹦满垄乱跄，他追得越急，它却蹦得越快，气势也越见凶猛，当正国师父，宗老子和他分三路来捉拿时，它却掉头从来时的石板路朝家里蹦，好险啊，把肩扛着布疋出卖的生意人撞翻在地后，吓得迎面而来的好些小学生东奔西跑，哭爷喊娘，掉的掉了书包，没的没了鞋子……
　　看来这家伙它确有阵发性神经。当大伙追赶到家后，牠已自动进栏，并把吴天朗祖母为之准备的糟糠豆渣什么的，站着在嚼得津津有味和摇头摆尾的，牛绹也照样还缠在鼻串上。
　　这真个是可恼可恨而又可怜可爱的，包括正国师父和宗老子，对牠骂也不是，打也不是。
　　“下一步怎么办呢？”吴天朗想起近十天内接连出现的乱子，正是“初学剃头便碰上桠槎胡子”。也可说他人背时，牛也出鬼，但话说回来，这也算是不幸中的大幸。一是他自己没有因此伤残，二是卖布做小生意的只是稍为被弄脏几尺布，祖母将其买下便没事了。特别这十多个迎面去上学的村里的小朋友，没有一个被踩被撞被斗的，真是“阿弥陀佛”。
　　面临的问题是季节不等人。没有犁完的几亩田还得犁，紧接着要耙，正因为以济急需买回的这黑牯牛，总不能让其“食而不劳”，反让人跟牠养老。
　　把牠转卖掉再换一头。祖父和祖母都不赞成，“亡所不欲勿施于人”。正国师父说，明天再去犁田时，要天朗伢子站远些，由他个人来弄。而吴天朗坚决反对，一旦人被这家伙斗伤就更不得了。他坚持要犁就得他师徒俩合作，左右擒拿，夹着驯服它，只要颈架绑上了肩，估计再不会出乱子的。他祖父在旁照样不赞成，“不怕一万，只怕万一”，如果它这阵发性神经一发作，它就会乱来的，它力气毕竟比人大，到时你没法抓住它。
　　“有办法了。”吴天朗说着便转身往外跑。赤脚一双，汗背心一件，长裤也没加。
　　什么办法呢？彼此望着他背影消失在去许家垄的路道转弯处，使大家更加有点摸不着头脑，一不是去腰带丘收捡犁和四齿耙回家，二不是寻找刚追回时掉了什么东西，再说，这都与如何驯服这“神经”没关系。
　　祖母在横厅大门口企望，祖父站在老屋被烧后留下的正厅石槽门前继续琢磨，正国师父却趁此洗个脸过过烟瘾，顺便跟正在洗菜的他女人和继胡子闲聊几句。
　　大约过了个把钟头吧，大门前几声狗叫后，吴天朗和他祖父以及他“象棋师父”一道来到厅后牛栏屋前了。原来，这是天朗伢子临急想到“求贤决策”的办法，因为“门门行”肯定非徒有虚名者。
　　进屋后敬先长子顺手从牛栏门柱解下牛绹，并一下便索到牛鼻串将牠头部撑得高高的，且一上一下地搞牠了几下子，他告诉天朗伢子，碰上斗人牛牛性发作时，你只要抓住他鼻串使劲将其头部朝上举起，超过了牠身高牠就莫可奈了，牠不像马，马发烈是头朝上……
　　“难怪呵。”吴天朗顿悟出牛斗人总是朝下这原因。
　　敬先接着又告诉他和正国，事贵预防，临到出事就为难了，特别是对这些阵发性神经，更要随时注意，先发制于牠。
　　“用什么办法呢？”正国师父虽已年过而立，学东西还是挺虚心的。
　　“这好办。”长子要天朗伢子去找根丈把长的晒衣竹竿来，并叫宗老子把他非职业性用的木工锯子和凿子也赶快寻来。
　　说干就干，一根中通外直的牛鼻绳撑竿，很快便制成用上，因为将牛绹穿在凿去竹节的竹竿内，一端直抵牛鼻串，一端握在牵牛者手上，人与牛总保持丈把远的距离，加之牛鼻吴自小就上了竹制牛鼻串、牛抵触得厉害，鼻子便痛得厉害，所以说，抓事物要抓主要矛盾，牵牛要牵牛鼻子。
　　好家伙，吴天朗师徒俩立即照“门门行”说的，穿牛绹，握撑竿，既给牠以上自由活动，便又步步提防牠出鬼，尽管牵出牛拦已是下午四点多，天黑前还是将腰带丘犁得一干二净，半个禾蔸影子也看不到……