第四章（2）

　　那年冬天，宛玉的父亲沙文海果然在白祠堂里筹办起小学校。沙宛玉的这位父亲解放前一直在外念书、教书，因此，他家的“富农帽子”也由他妻子戴了。说起来，他也可算金琪的（堂）舅舅，但关系已远得快不被人想起了。再说，宛玉的父亲在沙家的地位是极低的，因为是武举沙侗在外乡时，与一个丫环（后为第四房的姨太太）的私生子所传下来的一脉。
　　
　　沙侗是在康、梁发动“公车上书”的前几年，中了的武举。本来接着要赴京参加第二年春的会试，博取金榜题名的；但他正要结伴起程时，因母亲去世而作罢，以后他在家服孝三年。三年在家闭门修练易筋经，内功越发深厚了。这时全国已是一片变法救亡之声，他也读了一些有主张变法维新的诗文，也满脑子的变法图强思想了。到年底他只带了一名办事干练的老仆动身赴京参加第二年的会试，在镇江摆渡，船到白浪滔滔的江心，他正在与人高谈阔论，只听船家大叫有盗船来袭。他走上船头，见一快船已向客船靠来，便喝向道：“船上并无贵重物品，请勿拦阻。”盗众哪里肯信，待两船相近，早有一名大盗飞身过来。他不由得怒从心起，叫一声“去罢”，仅手背一甩，那盗贼已跌入江中。第二个大盗又跃身过来，他又用手仿佛轻轻一甩，那盗贼也跟着跌进江水。这时，盗船上飞过来一镖，他伸手接住，暗中用力捏得变形后，向放来飞镖的盗首模样者回击过去。盗首也想以手接镖，但没接住，手上登时鲜血淋漓，身后一盗众已中镖倒下。众盗大惊，逃离而去。乘客和船家无不称谢。
　　行之山东地界，他让老仆去雇一辆独轮车运行李，自己在旅店中等待。老仆去了一会儿就带回来了一位须眉如霜的老汉，他心中暗暗怪着老仆太不会办事，而平日里这位老仆却以办事干练令他称心的。“老丈，我的行李可不轻啊，”他对推车的老汉道。
　　“没关系。”老汉瞟了一眼搁在行李上的那柄大刀道，“那大刀也不过六、七十斤重吧？”
　　“这老汉口气这么大。”他想，便道：“那就烦劳啦！”
　　他想不到一出了小镇老汉推着车健步如飞，而且在柔软泥地上不留车辙，在坚硬的地上反留下很深的车辙。他知道遇到异人，连忙拱手相问高姓大名。
　　老汉哈哈大笑，道：“实不相瞒，我在这里守候多时，只因有一孙儿赴京参加今科武场的会试，我一直在为他窥探敌手。你还是下次再去吧，今科武场的三鼎甲，都已在这儿走过了。”
　　他正沉吟，老汉已取出一把铜钱，飞向天空，不一会从天空中掉下十数只野鸭子，仔细看都是在颈项处被打中身亡的。他清楚这老汉的身手绝对在自己之上的，所说之话也决非胡言乱语，那么自己再去也是白去了。但他不急于回沙家庄，听说山东地方有义和团设坛练拳，很想见识见识，他便作揖道：“好吧，我就听老丈之言。不过，我听说贵地乡下多有设坛练拳之人，极为热闹。老丈是否能指点一、两处地方，让我也见识见识？”
　　“到处都有了！不看也罢。”老汉轻蔑地道，“只是一帮乌合之众，要不是官府态度暧昧，想利用拳民牵制教堂，使洋人有所顾忌，一开始先把几个弄神弄鬼的头一抓，早就万事大吉了。早加干预，也不至于蔓延开来！”
　　“听老丈之言，这义和团并不是纯粹的练武组织？”他问道。
　　“是什么练武组织。”老汉叹了口气道，“说来也是中国的百姓愚昧啊！参加进去的拳民都能拿到一道秘密符号，交战时佩于身上。其符用黄纸一张，用朱砂画一像，非人非鬼，非神非妖，有头无足，面尖削，但有眉眼．顶上有四圆光。心头处书秘字一行，其意为：我是冷云之佛，火佛在予之前，太上老君在予之后，此外又有菩萨龙虎等字。上方左端写着请天兵天将，其右端写着请瘟疫之神。他们相信上阵时佩符念咒，可以刀枪不入，洋鬼子的枪炮也会自行炸裂。还能请得二郎神杨戬、齐天大圣孙悟空、先师孙膑、马武、张飞等下凡助阵！这不是明摆着胡闹吗？不过，你要看热闹，附近有一处地方明天也要设坛，你可以装作是我家新来的家仆，跟我一块去看看便了。”
　　“这样说来，”他道，“我要讨扰老丈了。”
　　“哪里？”老汉道，“是要委曲你了。”
　　次日一早，他跟着老丈去设坛的李庄假装看热闹。所谓的神坛只是用一些竹片、木头，在村边空地上搭起的一座棚，画着彩画，显得璀璨缤纷。棚内设了供坛，供奉着许多个神像，二郎神、齐天大圣也在其内。村民们头系红巾，手持刀、棍等自备的武器，列队站立在神坛两旁。李庄全村的农民、木匠、铁匠、泥水匠乃至小店铺的东主，都动起来了，登时把全村闹了个底翻天。特别是根据义和团的规定，妇女也同样可以参加，使从来什么都没有份儿的妇女都出来了，热闹得了不得。那些十二三、十四五的小屁儿，满村乱跑，笑闹声喧天，真是换了个天地。
　　最引人注目的是一支身穿红衣，一手拿着红色手帕，另一手持着小红灯笼的队伍，远远望去似一团烈火。
　　“这些十二、三岁至十七、八岁的少女，”老丈解释道，“就是所谓的‘红灯照’。说她们是有樊梨花、刘金定下凡相助的，她们手持红灯，只要念起咒语，就可以腾云驾雾起到半空！你能相信吗?”
　　“老丈，”他问道，“她们真要去打洋人吗？”
　　老丈点点头道：“说她们有宝扇，只要在半空中一扇，坚固的城楼也会崩塌，洋人的大炮自然就打不响，洋船也会在海中自行燃烧！”
　　“唉！”他叹息道，“都是谁告诉她们的？她们都相信吗？”
　　“她们当然相信。”老丈道，“她们是中了邪！”
　　“唉，只恨洋人欺太甚！”他又叹息道，“但勇气可嘉，不知日后是个什结局？”
　　
　　在李家与老汉告别之后，想到一位当年与他同时中举的好友蒋建清，现在安庆的清营中当把总，他就取道安庆探友了。
　　他一路上游山玩水，以武会友，又结交了许多英雄豪杰，不少人答应日后也会到沙家庄相聚，其中有的人也与秘密社会有一定联系。一路上，他也看到了大清国已千疮百孔，人心思变。他到安庆时，“甲午战争”已定局，日军打进东三省，威海卫基地也很快被攻破，朝廷派李鸿章出马，于日本马关同日方代表伊藤博文签订了《马关条约》，中国向日割让台湾、辽东半岛及赔款二万万两。消息传出，北京震动，康有为等十八省应试举子一千三百多人联名向皇帝上“万言书”。不过，这些消息此时还未传到安庆。
　　“蒋兄，”他一坐定，便迫不及待地道，“我从山东一路过来，所见所闻，于我大清国十分有碍啊！”
　　“沙兄，”蒋建清道，“不瞒你说，我们兵营内也有议论，认为此次战败，都因海军，责任在一手操办海军的李中堂。”
　　“噢！”他感慨地道，“中堂大人素有‘东方卑斯麦’的声名，经过这场战事，这名儿恐怕也难保了。”
　　“是啊！”蒋建清叹道，“论到中堂大人的气魄识见，确和卑斯麦差不多，不过没有威廉去用他，所以失败了。你想，西直门外的颐和园用去了多少海军的款项？因此设备未能完备，等到要开战，那里来得及？所以中堂大人极力主和，真是知彼知己的老成谋国。可惜，都让一班书生纸上谈兵，铸成了大错！那也是国家的气运使然，无可如何的了！大清国早已如一只纸糊的虎，现在撕破了纸，恐怕真要百孔千疮的发作哩！沿江沿海数省，已有不少组织革命党的团体了。唉！不知中堂大人到日本屈志求和，会是个什么结果？”
　　俩人感叹了一会，蒋建清问他今后有什么打算，请他多住一些日子，可以一起探讨武艺、兵法。蒋建清怕他寂寞，挑了一个手脚伶俐的丫环来服侍他。他没想到这么一个伶俐、干净的丫环还是个处女。而自己家中的丫环，只要稍有姿色，几乎都与他有染，其中一位因为怀了他的孩子而成了他的第二房姨太太；直到娶了床上功夫也十分了得的“飞刀燕”后，才不再与这些丫环染指。
　　看着蜷缩在自己怀里的娇小玲珑的小丫环，他又疼又怜，又许愿：日后会将她明媒正娶为第四房姨太太。第二天，他打发老仆先回沙家庄送书信，说他要过一段日子再回家。
　　一天，蒋建清从上司衙门回来，告诉他京城又出新闻，广东举子康有为，合全国十八省的下场举人，联名上书，反对李中堂在日本的签约。蒋建清深叹了一口气道：“是李中堂在日本签下的和约，太令国人感到羞辱，人民也就要与闻国事了！”
　　“朝廷不是一向严禁‘士子干政’吗？不过，”他感触地道，“中堂大人也太令人失望了！”
　　“是太令人失望，太令人失望了！”蒋建清恨道，“总是割地赔款，列强的胃口也越来越大，今天割了台湾去，明天又不知要割何地？中国再大，也要被瓜分完了。再无有人奋起，真要国将不国了！”
　　“蒋兄，”他问，“不知这康有为是怎样一个人？”
　　“沙兄孤陋寡闻了。”蒋建清道，“他是研究公羊学，主张素王改制。北京士大夫，都晓得他的名字。他的一班门弟子，也都议论奋发，才华卓越。此次上书声势浩大，实在胜过了宋朝的太学生，明朝的东林党。罪不罚众，朝廷不仅不对他采取制裁措施，‘殿试’放榜，他也在其中。”
　　“噢。”他感慨地道，“这世道真是要大变了！”
　　“唉！”蒋建清道，“听说他博学鸿儒，名重天下，前几年写的《新学伪经考》，言人之不敢言，令人震聋发聩！”
　　“看来，”他探问地道，“蒋兄也钦佩起他来了。”
　　“沙兄不知，”蒋建清道，“当今皇上年青有为，有励精图治之意，恐怕会起用他。听说康有为在京，常与一班追随他的人，商量着变法自强的法子。想那日本，明治维新了不多年，竟有今日，我大清国就不能了吗？”
　　他也热血沸腾起来，感叹错失了时机。
　　“沙兄，我看你也不必太急，虽皇上年有励精图治之意，但老佛爷未必会让他作主啊！嗳，沙兄。”蒋建清转了话题道，“小梅香的服伺，你还满意吗？”
　　“满意。”他忙道。
　　“满意？”蒋建清一脸古怪地笑着问。
　　“满意。”他看着蒋建清的脸，也大笑起来。“不瞒蒋兄说，我已有点离不开她了。我想带她回沙家庄，不知蒋兄肯不肯？”
　　“肯。”蒋建清笑道，“怎么不肯？我还该赔一份嫁妆。不过，沙兄何言要走？是否招待不周？”
　　“不，不。”他忙道，“我也快‘乐不思蜀’了！”
　　“那好。”蒋建清笑道，“那就好好住着，多陪陪‘小夫人’吧！空闲时，我们可以切磋武艺。到了考期，沙兄只管上京夺魁，我会派人送‘小夫人’到沙家庄。”
　　第二年春上，先回沙家庄送书信的老仆回来，告知家中的几位夫人都安康，七仙女的母亲已在去年顺利产下了一子，等着他回去起名。半年后，小梅香也为他生了一子，他立即为其取名为沙慧南。沙慧南就是沙文海的父亲，宛玉的祖父。
　　
　　他这位好友后来成了一名忠诚的帝党分子，为请光诸帝复僻，积极参与了维新派唐才常的密谋，组织自立军欲武装勤王。唐才常等维新派在湖南遇害时，这位好友也被镇压；还牵连了好多人跟着倒霉，连他这位既不是后党分子、也不是帝党分子也被革去了功名。从此，息影家园，很长时间他闭门谢客，潜心修练。直到老佛爷也被潮流所迫，下谕向洋人学习，也要实行君主立宪，并颁布了府、州、县、城、镇、乡地方自治章程及选举法。他有“新派”的名声在外，被选为乡董，才重现风光。这时，他的内功也达到出神入化的地步，能把一厚叠铜钱，用两指捺紧两端，就可使除底面两钱外，其除的都粉粉碎，令人莫不惊叹。
　　他与小梅香生的儿子沙慧南，也跟他学过几天拳术，也与其他几个子女一样，不是习武的料，都半途而废。但沙慧南在生意场上极富经济头脑，于十里洋场的上海经营丝绸生意赚了一大笔钱，还把儿子沙文海送到国外留学。儿子沙文海留洋回来，本着“教育救国”的理念，一直在上海的一所学校教书。在上海沦陷后，参与了一桩抗日亊件，被迫逃出上海，到了县城教书。抱着建设新中国的热忱，又主动来农村办学。
　　
　　随着沙文海在沙家庄办起了第一所学校，金琪与宛玉都上学了，阿贵也被迫坐进了课堂。
　　同一班级里有像阿贵这样的十几岁大的孩子，但大多数是不到十岁的孩子。在金琪的记忆中，坐在后两排的大孩子，常常会在课堂上打起来。阿贵一般不惹人家，但一旦有人把他惹恼，就会大打出手。金琪看到他一次把人按到在地，像武松打虎一样地暴打，老师拉架后，他才住手。阿贵从此却成了大家心目中的孩子王。
　　“阿贵阿贵，摸虾割草，力大如牛，肚皮是草。”沙宛玉却编了这顺口溜，取笑阿贵书读不好。她边念、边笑、边躲闪，似乎怕阿贵恼怒后也会动手打她。
　　可阿贵都憨厚地笑道：“我是很笨。”
　　“笨阿贵！笨阿贵……”沙宛玉似乎为阿贵提了个新绰号而感到很高兴，畅怀笑着。
　　从此阿贵得了个新称呼——笨阿贵、憨阿贵。
　　然而，阿贵在金琪心目中，仍是自己无法企及的大能人。
　　沙宛玉的父亲——沙老师放风筝，也选了阿贵做助手。春天里，到了放风筝时，沙宛玉的父亲也扎了一只鸟形大风筝，说好在星期上午在操场上放飞。
　　那天金琪一早就到操场上了，但还有更早到的，阿贵也早就到了。阿贵也真有办法，不知从哪里抗来了一段粗大的毛竹。沙老师在毛竹上划下两道线，让阿贵按划线处锯平，阿贵又用了一把很快的刀，很利索地把竹节削光了。然后，在一头小心地开了三道口，装上竹片做了三个把手。沙老师用从家拿来的扞面杖，串通了竹筒，安装到木支架上，成了一个简陋的木轱辘。接下来就是把已准备好的几团棉线，一团接一团地绕到竹筒上。阿贵慢慢扳动竹片做成的把手；沙老师一手拿线团，一手拿着线，让线排列有序地绕到竹筒上去。这工作最吃时间了，等着看风筝上天的孩子都有点不耐烦了，有的悄悄溜开，说等一会再来；有的在早操场上奔闹着玩；只剩下了金琪、沙宛玉。
　　沙老师说：“你们也去玩吧，过一会叫你们。”
　　金琪看了看沙宛玉。
　　“金琪，你来替我一下。”阿贵这时道。
　　阿贵对他的信任，让他从心里到脸上都乐开了花。阿贵将把手交给了他后，去做“刹车”。
　　金琪扳动起把手，沙宛玉也上来要与他一起扳。
　　“你来，”沙老师却把线团给了女儿，提醒道，“要绕紧，慢一点。”沙老师又像不放心地看着。
　　金琪见阿贵锯了一段毛竹，把一头削尖，一头开个凹糟，感到莫名其妙。
　　沙老师叫上已做好要“刹车”的阿贵，一块去办公室搬风筝。
　　当沙老师拿着比阿贵还高的风筝出来时，小孩子们又热闹地围上来，有的还想去帮阿贵一起拿拖在风筝后的长长尾巴。但阿贵都拒绝了。阿贵说：“小孩不要越帮越忙！”
　　线轴终于绕好后，沙老师让阿贵在前牵着风筝线，他在后拉住风筝，等一阵风起时，沙老师一松手叫了声：“放!”阿贵逆风向前冲去，风筝在他后面慢慢升空。等风筝在空中有点稳定后，阿贵拉着绷紧的风筝线到了木轱辘处，沙老师迅速地用死结把风筝线与线轴上线连在一起，风筝越飞越高，也越远，后来只成了天空中的一个小黑点。越来越看不清了，稍不注意，就看不到了。
　　“你看，你看，在那。”有人用手指给他看。
　　“看到了。”他终于又看到了从他视线中消失的风筝，一个在茫茫蓝空中比乒乓球还小的灰影。
　　沙老师对阿贵道：“刹车吧。吃饭回来，再收线。”
　　阿贵把他刚才削尖的毛竹，往地上一戳，把线轴上的把手搁进凹糟中，线轴就不用手拉住了。
　　吃过中饭，金琪没有再去看收风筝。第二天，听阿贵说了，收线过半时，线断了，风筝飞走了。
　　“沙老师还会扎一个新的吗？”他问阿贵。
　　“沙老师说明年再扎了。”阿贵神情有点失落。