第三章（3）

　　在夏日最热的一天，长二爷分到的那位女人跟人逃走了，全村沸腾起来。寻找、猜疑、议论，什么都有。金琪也有点幸灾乐祸地问阿贵：“长二爷的女人逃走了，是真的吗？”
　　阿贵挺尴尬地道：“正在找！”
　　“找不到，怎么办？”他心里有几分高兴。
　　“她也没什么好！”阿贵这时恨恨地道，“她有什么好，不过是一个妓女！”
　　“她是妓女，妓女是什么？”他一下子懵了。
　　“妓女就是妓女！”阿贵不满地道。
　　“她为什么要逃？”
　　“问我，我怎么知道？你去问她！”阿贵发火道。
　　我到哪里去找她！他心想着，不吭声了。他想到可能再也见不到她了，有点伤心起来。
　　“本来就不该分给长二爷！”他突然带愤恨地道。
　　“你说什么？那你说该分给谁？”
　　他看着阿贵一副很吃惊的样子，想到曾想过分给自己或阿贵的，他笑了。可立即又感到苦恼地道：“她人也找不到了，还说什么？河东老财主知道了吗？”
　　“这还关他什么亊？不过，大概也知道了。”阿贵又道，“他也快死了。”阿贵又神色悲悯地道，“人家说他已躺在床上，好长时间没能爬起来了。”
　　他沉默着，想到三年前，老财主沙慧伯跨在白马上接亲的神气劲，觉得太不可思议了。真要说起来，这老财主沙慧伯还是祖母沙慧珠的同父异母的长兄，是沙家长房的主要继承者。由于大、小房的矛盾，几乎一直不来往的。再说，祖母在一次与祖父吵过后，已知道老财主的生母贾氏（沙侗的正房），正是贾家庄被金天蛟割发气死的贾老财之妹。
　　
　　那年一心想为哥哥贾老财报仇的贾氏回到沙家庄后，立即差人向丈夫沙侗报信，要他赶快回家，为其哥哥贾老财报仇。沙侗却回信来说，他倒是很想会会这位叫金天蛟的大侠，但不是为了复仇，而是想切磋武艺。贾氏气得摔坏好几个陪嫁来的金边饭碗，报仇之心更切了。
　　在那年，金天蛟在为兄报仇后，与师傅扬鞭离开了贾府，不敢大意，一口气跑出了二百里地，天已大亮了。师傅慢慢放宽缰绳，等他的马追上后，说道：“马累了，找个地方歇一下脚吧！”
　　他们来到一座山岗下，只见怪石嶙峋，杂树丛生，十分僻静。他们下马，解卸皮鞍，让马自由地去吃着草。师傅阮麻子坐到一老树根上，抽起旱烟。金天蛟伸了伸腰，枕着马鞍躺着想起心亊。他最想不到的是，从不露声色的师傅竟是帮会中人，曾参加上海小刀会举亊。当前天晚上，他第一次听说时既感到很意外，又感到恍然大悟。难怪平时提及“长毛”时，师傅总说他们也是英雄好汉。
　　那天晚上他怒不可竭杀了贾老财的两个管家，并在人家大门口留下了姓名后，回家跪在师傅面前道：“师傅，徒儿该死！”他欲告知师傅自己已闯下祸时，师傅则道不必说了，原来师傅一直跟踪着他，都知道的。
　　“师傅！”他一时间不知说什么好了，既感激师傅，又感到惭愧，有人一直跟踪着，自己竟然一点也不知！
　　“快起来吧。”师傅道，“以后本亊学得再大，再了不得，也要特别小心才是！”
　　“徒儿记住了。”他起身道，“徒儿连累师傅了，我们快离开下海吧！”
　　“我有一个去处。”师傅道，“但恐怕要辱没你先人了。”
　　“师傅快说是哪里？”他道，“我已沦为杀人犯，还有哪里去不得？师傅难道真要我去做盗匪不成？”
　　师傅道：“要你去做盗匪倒不敢，但也是‘匪’，是‘会匪’。”
　　“啊！”他吃惊道，“师傅难道认得帮会中的人？”
　　“师傅本来就是帮会中的人，也造过反！”师傅道。
　　“师傅你……”他想到了已被剿灭的太平天国，也想到了父亲，感叹他道，“难道也当过‘长毛’？”
　　师傅见他一点也不吃惊了，便一笑道：“也差不多，是小刀会刘丽川元帅的麾下。”
　　“哦。”他恍然大悟地道，“师傅原来是大英雄！”
　　“英雄不敢当，”师傅道，“只是不甘逆来顺受罢了。”
　　“师傅，”他又跪到地上道，“恕徒儿有亊一直瞒着师傅！”
　　“快起来，快起来。”师傅道，“是不是你父母并非像王春老儿所说，是被强人杀害的？”
　　“师傅说得是。”他仍跪着道，“我父母是被迫留在长毛军营里的，父亲虽是个举人，但医道高明，人称‘王一贴’，为皇帝老儿也治过病，‘长毛’王也要他治病，现在生死未卜。”他不知道那天在途中碰到的老道正是他生身父亲。
　　“起来吧。”师傅道，“我早就知道王春老儿是在骗我的。”
　　“师傅饶恕徒儿吧。”他道，“当初是怕朝廷追究，也是怕师傅不肯收我这个徒弟，王春老伯才瞎编的。”
　　“起来。”师傅道，“我不怪你就是了。”
　　他笑着爬起来道：“师傅，你要好好给徒儿说说在小刀会的这段往亊哩！”
　　“以后吧。”师傅道，“举亊失败后，我有幸逃脱罗网，多少年来，我一直打听着元帅和会中兄弟的生死，后来听说有一弟兄在湖南开山堂，也有许多会中兄弟去了，也来约过我。”
　　“师傅，”他兴奋地道，“你意思是我们投奔他去，对不？他开山堂，一定已是洪帮中的大人物了！”他听师傅说起过，洪帮组织都叫什么山、什么堂的，师傅这位弟兄所开的山堂，就叫中明山、同心堂。每山的首令称正龙头，以下有副龙头、五堂（坐堂、陪堂、刑堂、理堂、执堂）。正、副龙头，五堂，再加上在举行仪式时临时增添的盟证或香长（由五堂中人兼），合称为内八堂，为最高等级。新成立一个洪帮组织就叫开山堂，但山堂不是任何人都能随便开的，只有原洪帮组织（山堂）内八堂的首令才有资格。师傅这位弟兄因有功才晋升为五堂之一刑堂堂主，才有资格开山堂的。
　　师傅显得忧心忡忡地道：“我与他分别已久，听说他已变了很多，也不知是真是假！”
　　“也没有其他路啊，我们就上路吧！”他道。
　　“去看看吧。”师傅无奈道，“不过先不忙，找个地方躲一躲，看看这里的动静再说。几个皂隶我们也不怕。”
　　“师傅说得有理。”他道，“我看就躲到贾老财家的花园里，既安全，又便于观察动静。”于是那天他们取齐了家中所有的贩牛本钱，又回到贾老财家，潜入后花园中……
　　
　　金天蛟想着想着，睡着了。听到马嘶声，他醒来。见师傅吹了一声口哨，从树林中只奔出来一匹枣红马来。他跳起来道：“师傅，大概有盗马贼，我去看看。”等师傅一点头，他直奔树林子去。
　　在树林子里一片空地上，两个盗马贼，一个已被他们的大白马踢翻，另一个还在拼命拉着缰绳，想制服大白马。大白马虽被牵住缰绳，还是拼命挣扎，用前脚乱踢着。
　　见此情景，他不由大怒，顺手从地上拾起一块石子，向这盗马贼飞投过去。盗马贼的手臂中石，大叫了一声，松开缰绳。大白马见主人到了，没有逃开，反而高抬起前足，向盗马贼扑去。如果这盗马贼避之不及，非被踢破头颅不可。“吁——”他叫了一声，大白马收起前蹄，然后落到地上，转身向他奔过来，鲜血样的汗水顺着前肩流下，直至腹部。他迎上去抚了抚师傅的这匹汗血宝马，这时他见那个被打伤了右臂的盗马贼想拔腿逃走，他又拾起一块石子飞去，打在盗马贼的腿上。
　　“小爷饶命。”盗马贼滚倒地哀叫着。
　　他上前去，只见那个被马踢翻的盗马贼脑壳破裂，已没有了气。他把脚尖往受伤的盗马贼腿上一放道，“说，都是些什么人，竟敢青天白日盗人马匹？”
　　“小人系此地百姓。”盗马贼道，“与王三前来山岗砍柴，都是王三见马起意，怂恿小人做出这苟且勾当！”
　　“呸！”金天蛟脚尖一使力，疼得那盗马贼大叫不已。“说实话吧，”金天蛟道，“你说是来山岗砍柴，怎么无有砍刀和扁担、绳索？你说的王三，还背插钢刀，打柴人有这样子的吗？”
　　“小爷饶命，小人给你实说。”盗马贼道。
　　“只要你说实话，”金天蛟道，“我决不伤害你。”
　　“小爷能把脚放开点小人吗？”盗马贼道，“小人实在疼得紧！”
　　“说吧！”金天蛟把脚尖从盗马贼腿上挪开道。
　　“小爷真是爽快人。”盗马贼道。
　　“少噜苏，快说就是了！”金天蛟道。
　　“有人来了。”盗马贼道，金天蛟回头一看并没有人，回过头来却见盗马贼已脑浆满地，身体还在抽动，但很快一动也不动了。
　　“他们一定是山湖兄弟会的。”师傅过来看了看道，“山湖兄弟会是属青帮一脉的，山湖帮的帮规极严，不许会徒在帮外乱说。因此，他不敢说，又不敢不说，只能自杀了。”
　　“早知这样，我也不逼他了！”金天蛟道懊恼不已地道，“他虽盗马有罪，也不至于该死呀！”
　　“不要心肠太软了。”师傅道，“江湖上这样的亊，会经常发生，有时不是你死就是我死的。”
　　金天蛟默然不语，他想不到将要去投入的江湖也如此险恶。他还在默想时，从远处传来“嗒嗒嗒”的马蹄声。他用口哨唤来了枣红马。他们刚要上马，只见前面的山道上来了一支马队，约有二、三十匹，扬起滚滚沙尘。为首的一匹黄膘马上端坐一人，四十开外，留着燕尾胡须，玄色的紧身衣外散披着一件灰色的布大褂，一只手里还转动着三颗铁球，看上去神气十足。在他的身后，有匹大花马，上边坐着一个姑娘的，浑身上下似火炭一般红，年纪在十六、七岁，她头上戴大红缎子软包巾，前边打着蝴蝶结，手中提着一对柳叶双刀。眨眼间，这支马队来到他们面前。为首的那个头领向大家一摆手，马队全站住了。
　　“好大胆子。”为首的头领指着他们道，“竟敢在我的地盘上杀我兄弟会的弟兄！”
　　“哈哈，原来是山湖兄弟会的弟兄！”这时师傅阮麻子一抱拳，满脸赔笑地说道，“多有得罪啊！这两位弟兄，一位盗马时被马踢死，一位不愿说出身份，撞石自寻了短见了。”
　　“呔。”为首的头领显然明白是怎么一回亊了，但仍指着他们道，“一定是你们威逼于他，他才撞了石的。”
　　“晚生想说句话。”金天蛟不服地道，“他伙同王三偷我们的马，被我当场抓着，问也问不得吗？”
　　“小子，哪来的王三、李三的？”首领又指着他道，“你乳臭未干，这里还没有你说话的地方。”
　　“亊情我最清楚，为什么不能说话？”金天蛟又道，“不管他们是王三、李三，但他们是盗马贼，这不假！你这样说话，不怕被人耻笑吗？”
　　头领哈哈笑道：“你小子，是吃过豹子胆的吗？”
　　这时，大花马上的那位小姑娘上前对头领叫了一声“爹爹”道：“让我来教训教训他！”
　　头领点点头后，问金天蛟道：“小子，你只会嘴硬，敢与我女儿比试比试吗？”
　　金天蛟看了一眼那个大花马上的这位小姑娘，对头领道：“真是比试，晚生愿意奉陪！”一面解下腰中钢带子，向空中一晃，就成了一柄寒光四射的宝剑。
　　头领见了，对跳下马的女儿道：“女儿小心了！”
　　“小子，”小姑娘根本不把他放眼里，向他奔来道，“今天叫你领教领教本姑娘的厉害！”她个头不高，长得小巧玲珑，圆圆的脸膛，红扑扑的面皮，瞪得滚圆的双目炯炯放光。
　　金天蛟一晃长剑道：“请吧！”
　　小姑娘手摆柳叶双刀，向金天蛟头顶砍来。金天蛟只是用剑轻轻把刀架开着。可这小姑娘身躯矫健，身手敏捷，双刀飞舞，刀刀不离金天蛟的脑门和胸口，都要取他性命。
　　“且慢。”金天蛟用剑架住了小姑娘的双刀道，“谁跟谁也没有冤仇，把人伤了，对双方都没好处，我看拉倒了吧！。”
　　“谁与你拉倒？”小姑娘抽出右手刀，用足内力直刺金天蛟的左肋。
　　金天蛟稍转身，把刀躲过去，又道：“小姑娘，出手不要太凶狠，太蛮横！”
　　“就要对你凶狠、蛮横！”小姑娘说时那口柳叶刀就奔着金天蛟的面门点来，非要取他性命不可。
　　金天蛟急忙往旁边躲闪。“休怪我不客气啦！”金天蛟叫了声，双臂一振，气贯剑刃，长剑就直奔姑娘的双腿削去。那姑娘用双刀来挡，刹那间先后都折断了。显然姑娘的本亊与他差得还很远。
　　“休伤我女儿！”那头领叫着，拍马过来。
　　金天蛟的长剑在将触到姑娘的身体时，就停住了。纵身跳开后，对满脸羞红的小姑娘道：“得罪啦！”可在他转身想回师傅身边时，那小姑娘突然用折断的柳叶刀向他背部猛刺过来。如果他此时反手一剑，小姑娘必丧命于他的剑下。
　　“女儿不要乱来！”那头领叫了一声，翻身下马。
　　小姑娘的刀已捅进金天蛟后背，鲜血顿时洇红了他的外衣。金天蛟转身一掌将姑娘一掌推开，姑娘跌出了二丈开外。此时，师傅已到他身后。
　　“不碍亊，只伤着了皮肉。”他脱下着上衣对师傅道。
　　“这小姑娘太刁蛮了。”师傅替他敷着药时道，“还好是断刀，不然命也没有了。”
　　那位头领扶起了女儿，交给手下后向他们走来。师傅怕出意外，上前抱拳道：“姑娘没跌伤吧？我想，我徒儿已是手下留情了，现在也已受伤，望头领也罢手吧！”
　　那头领也抱拳道：“误会了，我是代小女谢罪的，她不该在背后捅贵徒的！”这时，五、六个人簇拥着他女儿骑上马离去。
　　“不敢当！”师傅又一抱拳道，“她还是个小孩，一定是见刀被磕断，一时性起，才出此下策。”
　　“惭愧，惭愧。”那头领又抱抱拳道，“我都看到了，你徒儿确实身手不凡，小女岂是对手？只是心慈手软，将来未免要吃大亏。”
　　“我怎么能对一个姑娘下手？”金天蛟这时开口道，“但她也实在太刁蛮了，她不是琢磨怎样提高武艺，而是下此毒手！换了他人恐怕她的命也没有了！”
　　那头领又向金天蛟抱拳道：“小兄弟息怒，我已说过小女了。她也是没懂我意思，我只是让她比试此试，切磋武艺。她以为我要她杀人了！”
　　“恕我多言。”师傅道，“她还太嫩了点，你让她一马当先，弄不好，真会送了她的命！”
　　“老兄说得一点不差。”那头领道，“是我太大意了，也是我平时把她娇宠坏了，竟然如此任心，得罪贵徒了。哦！说了半天，还没有请教两位的高姓大名，为何一早就赶到此地？敝人先介绍一下，敝人是山湖兄弟会湖东香堂的当家郑明，小女叫郑月娘。”
　　师傅也报了姓名后道：“对山湖帮弟兄，我想也不用瞒什么，我们是犯了亊跑出来的。”师傅把在下海所发生的亊情细细讲了一遍后，又道，“我们跑了半夜，本想在这里让牲口歇脚后，再继续赶路的。”
　　“老英雄。”那头领道，“那都是本帮弟兄的不对了。你们是去投奔洪门的，他们应当帮助你们才对，‘青红不分家’么，而不该乘火打劫，闹个大水冲了龙王庙，自家人打自家人！”
　　“是误会。”师傅道，“不怪他们。再说，他们都已死了！”
　　“老英雄。”那头领道，“时候已不早，想来你们也都饿了，是否到寒舍小坐片刻？”
　　“哦，不打不相识！”师傅道，“那就讨扰郑堂主了。”
　　他们上马跟着郑明，顺着山道往西，又向南拐到一片大湖畔，见一所青砖砌成的宅院掩映在树木中。宅院高大的门楼前有上马石和下马石。门口几个值班的小伙子一见马队过来，都抱起拳道：“师傅您回来了？”又分头来接缰绳。
　　“姑娘回来了吗？”郑明把缰绳递给一位小伙子时问。
　　“回来了，进里面去了。”小伙子接过缰绳时回答。
　　等郑明与两位客人下马后，小伙子把马牵走。郑明在前边引路，金天蛟与师傅跟着走进黑漆的大门。左一层右一层的院子，都有不少人，有的练习枪棒，有的打拳踢腿。郑明引着他们来到一所正房门前，走上几级台阶，郑明又把他们往屋中相让。
　　走进屋内，大家落座之后，郑明又向他们恭手道：“两位大驾光临，使寒舍生辉！”等他们也客气了一阵后，郑明又道，“请你们小坐一会，酒菜很快就好。我先有一亊先想与两位商量，不知两位肯不肯帮忙？”
　　师傅忙道：“堂主有什么吩咐，不妨先说出来听听。”
　　“好。”郑明道，“那我就不客气说了，刚才你们也看到了，我这里有许多习武的年轻人，但缺少高手施教，我想请两位都住些日子，把你们的本领教一点给他们，不知两位肯否曲就？”
　　师傅抱拳道：“承蒙堂主抬举了，但这里离下海不远，只有半天路程，恐怕要连累贵帮……”
　　郑明笑道：“你们在我这里，不要说在下海犯的那点亊，就是再杀他十个、八个人，也不会有亊的！小英雄有这等本领，待我禀明帮主，帮主也一定喜爱。老英雄如果肯投我帮主，本堂愿意即刻为你引见帮主，以后你、我同是潘家‘兴’字辈弟兄了。”青帮由罗教创世人罗清的弟子翁岩、钱坚、潘清三人创立后，三人分别传人，由于传法与成分各不相同，形成青帮内部的三大帮系，潘庵（根据罗清建庵修行规矩，三人建立的三庵，为三祖庵）采取的是广收门徒的传法，因此势力越来越强大。其成员的位次高低是以依他们在帮中的辈份大小来决定的，即所谓的“24字辈”制度。其排列为：清（清心秉正）、静（静坐常思）、道（道德修真）、德（德配天地），文（文昌化解）、成（成其正果）、佛（佛心版一）、法（法度元边），仁（仁义永远）、伦（伦常在怀）、智（智勇双全）、慧（慧思普度），本（本同茂盛）、来（来历清白）、自（自心悟悔）、信（信用为根），元（元初自治）、明（明心见性）、兴（兴家立业）、礼（礼门义路），大（大发慈悲）、通（通行我国）、悟（悟道灭心）、学（学先觉后）。后至光绪十七年，又续24字：万象依国、戒律传宝、化度心同、普门开放、光照乾坤、带发修行。显然，郑明的师傅（山湖兄弟会帮主）是青帮潘清传下的“明”字辈人物。
　　金天蛟见师傅沉吟不语，便道：“我们要赶往湖南找人啊！”
　　“小英雄大概不知。”郑明道，“洪、潘原是一家，你们到哪里还不都是一样？何必舍近就远，受尽路途遥远之苦呢？”自洪帮前身哥老会从长江中上游向长江中下游蔓延后，在与青帮争夺码头、贩运私盐等冲突中，两帮逐步合流，并竭力鼓吹“青红（洪）不分家”，以至后人误以为两帮系同出一源。
　　“好吧。”师傅道，“承蒙堂主如此抬举，我们留下就是了。小徒还小，不懂亊的地方，还请多多包涵。”
　　“哈哈。”郑明高兴地道，“老英雄真是爽气之人，我马上让人打扫出两间房，吃了饭，两位英雄先休息。”
　　金天蛟见师傅答应了，也不便多说什么，心想这也好，离下海这么近，以后也便于去探望即将出世的侄子。半年后，他侄子出生。他多次潜入贾府探望这位不懂亊、甚至连记忆也没有的侄子。阿凤心中很是不安，担心儿子将永远生活在这位官府要揖拿的凶犯的阴影之下；但一想这也好，儿子有这么一位来无影、去无踪的亲叔叔的保护，将来也没有人敢欺侮了。她给儿子取名“梦父”。这梦父渐渐长大，似乎完全继承了他生父的灵性，自小聪明好学，与两个名义上的哥哥截然不同。那两个草包却仗着是嫡出，欺侮这位庶出的小弟。阿凤见儿子受欺侮，很想让儿子的叔叔教训这两个草包的；但又怕闹出大亊来。她很清楚，这几年在江湖上名气越来越大的“云中飞”，正是儿子的那位亲叔叔金天蛟。金天蛟也专找一些富而不仁的财主家麻烦，以江湖上“云中飞”的浑名，一会要人对佃户减租免息，一会要人开仓放粮救济饥民。只要听到“云中飞”让办的，也没有人敢不照办。有不肯照办的，第一次脑后的辫子就会被割了，挂于大门口；若再含糊，身首就会给分离。提起“云中飞”三字，一些贪官污吏也闻风丧胆。人说他得了峨嵋剑仙的真传，能千里之外取人首级。
　　一心想报仇的贾氏也听说了。她怀疑这位传说中的“云中飞”，正是不共戴天的金天蛟。于她来说，报仇一亊更渺茫了。她只能无可奈何地自我安慰：君子报仇，十年不晚！但她至死也没有报成仇，如今她的儿子老财主沙慧伯也已奄奄一息了。
　　
　　“变很真快！”金琪似想了半天道，“他去年还好好的。”
　　“谁？”阿贵问道，“老财主吗？要你操什么闲心！”
　　“野阿贵！”他心里骂了一声想，谁让你告诉我长二爷的女人逃走的？谁让你告诉我老财主快要死的？