第一章（4）

　　“小祖宗，你去哪里了？你真要把妈急死吗？”母亲见他回来，又是高兴、又是生气。
　　“妈，爸说你找我，有什么亊？”他问母亲道。
　　“妈见你不在家，大声叫你也不见你回来，去河边也去找过你，就是不见你人，这不把人急死吗？”母亲责怪着道。
　　他把跟阿贵去河东看新娘子的亊又说了一遍。
　　“这只‘瞎眼阿贵’，敢教唆你偷钱了！”母亲道，“你爸说得对，以后不许你跟他在一起，再看到你们在一起，小心打折你腿！”
　　他本想对母亲说阿贵并没有教他偷钱，但想到对父亲的承诺，就点了点头。
　　
　　“有你这样教育小孩的吗？”老祖母这时走进来指责起儿媳妇道，“小孩自己贪玩，怪人家做什么？”
　　“妈，”母亲不满地道，“是你儿子说的，琪琪会被野阿贵带坏、带野的。”
　　“你们都有理！”祖母生气地道，“‘叫化子’(乞丐)瞧不起讨饭的(乞丐)，‘长毛的后代’也好不到哪里去！”
　　“妈！奶奶！”母亲叫道，她不满婆婆在小孩面前如此贬低金家。她无法理解婆婆的心态，婆婆已嫁到金家少说也有五十年了，但不像自己这样把金家视为自己的家，而总是一有机会就贬低金家。他早从丈夫嘴里知道，金家祖先是被迫加入“长毛”队伍的。三个儿子都由老管家王春夫妇带着逃出来的，其中一个叫天鹊的儿子继承父业，悬壶济世，后在这沙家庄买地造宅，繁衍生息。
　　老祖母看到儿媳脸带愠色，怕说下去儿媳会当着金琪面说出家族秘密，也不再说什么了。不对外人、不对未成年的后代说出家族秘密，正是她自己坚持的家训。金家的往亊，都在她脑海中。
　　
　　那年老王春流泪拜别了主人后，牵马驾车，与老妻带着哭哭啼啼王家三兄弟连夜逃离陈桥。在提心吊胆中不知走了多少天，才在海边的一个叫下海的小镇上安顿下来。他们用带出的一部分银两，在镇上买下了一个火烧白场，造了几间房，开始了定居生活。王家三兄弟对外随母姓改称了姓金，叫了金天儒、金天鹊和金天蛟。其时天蛟才满周岁，天鹊也刚三岁，未到进馆年龄，两人留在家里玩耍；只有天儒已有六岁，出逃前已进塾馆念书。老王春夫妇记着主人的吩咐，不敢怠慢，为天儒找了一家声誉不错、叫“采芹书屋”的塾馆，让他继续念书。此地也常有“长毛”来袭的消息，令镇上百姓惶惶不安。有从陈桥一带来的人，王春总要向他们打听一番，只有一人说“王一贴”肯定还活着，因为神医不久前还替他治好了背疾，但总无确切消息。两年后天鹊也进了“采芹书屋”念书。天儒十六岁时就考上秀才，老王春夫妇落着泪道：“不知你父母生死如何？要是还在这世上，知道了都会高兴啊！”老王春还认为天儒将来一定会比父亲王壬言更有前途。“你好好用功下去，将来一定是个状元郎。到那时候，你就可以向皇上说明你父亲的苦衷，皇上一定会赦免他‘通匪’罪命，说不定还会封他个一官半职，表彰他的侠义、忠良。”在送天儒“入泮”时，老王春又抱着厚望叮咛。天儒连连称是。“入泮”，就是入学宫学习，因西周时诸候国办的学校称泮宫，以后入学宫学习称为“入泮”。送进学宫那一日，十面彩旗，一班鼓乐，天儒骑了一匹骏马，一路迎来，不论男妇大小，无不簇拥观看，只因人物标致，年纪又轻，所以人人称赞。那时的读书人只有考中了秀才后才有资格“入泮”；否则只能在私人办的称为“私塾”、“家塾”的教学场所学习。这时天蛟也已十一岁，早到了入塾启蒙年令，但天蛟就是不愿读书，在塾中捣蛋滋亊，常把同学打得鼻青脸肿；老王春将他送过两家塾馆，最后都让塾师赶了出来。老王春总觉得自己将不久于人世，担心着说他：“你不像你两位哥哥那样用功读书，今后怎么办呢？我带出来的银子也已所剩不多了，就是再多也要坐吃山空啊！”但老王春的话简直是在对牛弹琴，天蛟的脑子里根本没有将来怎过日子的概念。老王春看着他长着一身蛮肉，摇了摇头道：“要不给你找个练武的师傅，将来也许还有点出息。”天蛟一口答应了。
　　小镇上没有武馆，习武的人也很难找到，只有一位贩牛的阮麻子会几手拳脚。阮麻子真名叫阮吉辰，小时出天花，留下了一脸的麻子。在他出门学艺前，还像个瘦猴，大家一般都叫他“小麻子”；当他赶着一群牛回来时，已成了彪形大汉，大家可能感到再叫他“小麻子”有点欠妥，叫他“阮麻子”的人就日益增多，后来只有最亲近的人才叫他“小麻子”。见老王春送小天蛟来投师学艺，他爽快地答应了。这出乎老王春的意料，人人都说十麻九刁，因此老王春也有大费唇舌的心理准备。老王春临别告诫小天蛟：“以后你都要听阮师傅的，不许再胡闹。”小天蛟回头看了一眼形貌丑陋的阮麻子，只点了点头。
　　小天蛟害怕阮麻子，但贪玩的劣根性又使他捣蛋起来。师傅要他看着炉中的一柱香站马步，等那柱香燃尽才能动；他就悄悄把香掐短，而且一次比一次胆大、香掐去得越来越多，终于被师傅阮麻子发现了。阮麻子可不是塾馆的那些老夫子，二话不说就把天蛟一把揪住，用麻绳把他的手脚捆在一起，然后吊在牛棚中，不给吃、不给喝；一天一夜之后，才放他下来。“还敢吗？”阮麻子问他。他这时又痛又饿，只是无力地或摇头或点头。
　　从此小天蛟认真地在阮麻子指教下练功，阮麻子还带着他出去贩了一次牛，这可把小天蛟乐坏了，很快学会了骑马赶牛。
　　
　　一年后，哥哥天鹊来找他回去，是老王春去世了。“等办完了丧亊，再回来吧！”阮麻子把跪在地上的天蛟扶起来道。
　　“阮师傅，”天鹊站在一旁道，“以后我们付不出钱了，恐怕我弟弟天蛟不能再回来。”
　　天蛟又跪下了。“师傅，”他流着泪道，“我想回来，跟着师傅练本领。”
　　阮麻子想了一下，对天鹊道：“他可以为我做亊，我供他吃、穿，教他本亊，不好吗？”
　　天鹊忙称好，天蛟更是磕头称谢。阮麻子又扶起他，要他们快回去。
　　办毕丧亊，天蛟又回到了阮麻子师傅那里去了。天鹊也仍到塾馆念书。只有天儒的生活彻底改变了，他放弃了泮宫的学习，寻了下海镇附近的一户姓贾的财主人家坐了西席，教两个冥顽不化的傻小子识《三字经》。半年后，王春婆婆——老王春的妻子也去世了。天儒向东家贾财主预支了几两银子，随赶来通报的阮麻子回下海镇上料理丧亊。等天儒到家时，天鹊和天蛟刚从土地庙里焚化了纸马回来。“报过土地了。”天鹊告诉天儒。“报土地”，就是死者的亲人提着一盏白色的灯笼，到附近土地庙里焚化纸马，算是给死者向阴间报到。大殓过后，天儒不放心天鹊一人留在家，想带他一块走；可又怕东家贾财主有话说。天鹊虽仅十三、四岁，但认为自己已长大了。“哥，我会照顾好自己，你放心走吧！”
　　天蛟也道：“大哥，你放心，我会常过来看二哥。”天蛟此时刚过十岁，但已能挥动数十斤重的石锁，还能腾空飞步。阮麻子喜欢他，把他视同亲生，正毫无保留地把所学的武艺一一传授于他。
　　天儒心中总有些不踏实，但又无可奈何，千叮万咛过天鹊后，才回了贾家庄。
　　天鹊还是早出晚归地在镇上那家叫“采芹书屋”的私塾念书，一天听同学说镇南破庙里来了位疯道人，会唱很好听的山歌，放学后与几位同学就一口气地奔向破庙去。破庙在镇南街梢的一块荒地边，供奉的是瘟将军。相传很旧以前，此地原是一家豆腐店，店内有一佣工，半夜起身，正做准备工作，忽闻店外水井旁有人说话的声音。有一声音说：“此井汲饮人众多，散放瘟毒，必得成功。”他开门寻看，杳无人影。他就坐守井边，见人来汲水，就相告井水有毒，不能汲饮。众人不信，吵吵囔囔，有人说他疯了，欲动手推开他，他遂纵身跃入井中，死后满身青肿，显系中毒。乡邻们感其舍身取义的救人精神，申报官府，敕封为“瘟将军”，并在此地立庙以祀。传说中，瘟将军是一尊惩恶扶弱的神灵，不少附近居民在半夜里，听到过他夜审罪犯的声音——铁链的当啷声、打板子的啪啪声，等等；因此，香火极盛。后来，附近多次失火，一名风水先生看了说，是出了一条火龙——镇南街形成龙身，瘟将军庙正是龙头。南方属火，火龙形势已成，故此庙一带屡有火灾。风水先生虽也拿出了破解之法，但人们还是害怕火龙太厉害，纷纷迁走，瘟将军庙也日益破败。原先还有一个年迈的庙祝住着，后来这位庙祝也死了，瘟将军庙就从此无人看管。当天鹊与几位同学走进庙门时，就看到了疯道人。疯道人穿着宽袖长袍，一本正轻地坐在在窗下看书。天鹊惊得目瞪口呆，什么疯道人，分明是记忆中的父亲。
　　他两眼紧盯着疯道人，正在他发怔时，他的同学早已围上去，要疯道人唱歌：“老道，老道，快唱‘疯了歌’！”
　　“阿爸！”他冲上前叫道。席地而坐的疯道人看了他一眼后，手舞足蹈地站起身，唱着“说我疯，说我痴，世亊诡谲谁知了……”向庙外走去。“阿爸，你不要走！”他追出庙门。
　　他的几位同学楞了楞后，齐声道：“天鹊也疯啦！”见疯道人和天鹊一前一后地落荒而去，有人说：“我们快去告诉他家的大人！”“他家的大人都死了！”有人说，“我听他说过镇上有一位弟弟，在阮麻子家学武艺。”一听阮麻子，有人惊恐地道：“这是真的吗？阮麻子会吃掉小孩的！”这同学小时候，肯定他父母也用阮麻子来吓唬过他的。阮麻子在一些大人嘴里，是最吃不听话的小孩儿的恐怖人物。当小孩儿恶吵时，大人就会说：“不听话，就让阮麻子吃掉你！”
　　天鹊一直紧跟着疯老道，并不住地叫着、讯问着。疯道人头也不回地边唱、边朝前停停走走着；一直走到了长满苇丛的荒凉海边，回过身来，坐在草丛上，看着天鹊道：“我不是你父……”
　　“不，”天鹊端详着疯道人的脸，不信地道，“阿爸你真的疯了吗？我是天鹊，你的儿子天鹊啊！”
　　“我没有儿子。”疯道人说，“我不是你父，也没有疯，我是天上的神仙下凡。”
　　天鹊哭道：“阿爸，你真的疯了，连儿子都不认识了！我们想你与母亲，你知道吗？老王春与王阿婆都已死了啊！”
　　疯道人的脸上似掠过了一阵痛苦的痉挛，眼窝里也有了一种泪花；但马上摇着头道：“你是认错人了，我真是天上的神仙，我什么都知道，你还有一个哥哥、一个弟弟。”
　　“阿爸当然是知道我有一个哥哥、一个弟弟。”天鹊伤心地道，“你可知道哥哥为了赚钱，已到人家家里教书；弟弟不爱念书，去一个牛贩子家，跟人家学武艺。”
　　“也好！”疯道人似脱口道了声，但马上补充道，“天意如此，我是天上的神仙，我都知道。”
　　天鹊端量着疯道人，满腹狐疑。
　　疯道人又道：“你若相信我，每晚你到那庙中找我，我也能教你一二，以后还可教你一些将来可以靠它吃饭的本亊。”
　　天鹊定睛谛视着疯道人的脸，点了点头。晚上，他拿了盏灯笼去瘟将军庙，路上走得很小心，生怕遇到“量人蛇”——王春婆婆生前一直告诫过他们兄弟三人：走夜路要小心，有一种蛇叫“量人蛇”，有的地方叫“比蛇”的，在夜晚常常会盘伏在路中央，当人走过时，会窜竖起来量人长短，并发出鸣声说“我高”，如果人这时应声说“我高”，量人蛇就自坠而死；如果人这时吓得无话可说，量人蛇就会将人咬死。因此天鹊不仅很注意路面上的东西，嘴里还不停地练着说“我高，我高”。但他一次也没碰上过，也没有听到熟悉的人说碰到过。
　　
　　他在疯道人点拨下，文思大进。两年后，县衙又出告示，让这年要投考童生向县学房报名。天儒回家，按昔日里老王春的老办法，如法炮制，找了镇上一位王姓老廪生，化钱请他为天鹊具保。出具的保结文书上写有“实保得童生金天鹊委系身家清白，并无刑伤过犯，倡优隶卒，越籍冒考等情，确属查实”等内容。有了这保结文书，天鹊才得顺利报上名。这样的弄虚作假在科考中自然不会少，其实考场里代写文章的“枪手”也不少，考官得了好处就不予过问，知情的童生也不会检举。县试正场这天，天鹊第一个交了卷，誉为“红卷”。他得意地提着考篮和考灯出来，在考棚外等着他的哥哥天儒也喜欢不已。三天后出榜，他的名字固然在第一圈内（五十名考生为一圈，最后一圈不足五十名时叫“晓星圈”），考生的名字像转盘上的睹注，以示不分高低、先后。初复时，天鹊被列在前二十名内，进内堂复试，俗称“吊堂号”。他的答卷，深得县官赞赏。再复、三复也顺利通过。县里送府试的正案出来，他被列为榜首。接下来就是做赴府考的准备，先是结伴雇舟，辞家远行；到府城后，也找了一家贴有“三元考寓”的客栈住下，所谓“札秀气”。考后第二天，他与一帮好动的年轻应试文童，到寓所附近的天一寺游玩，出于好奇心，他们走进了一扇半掩的门洞，这是通向僧寮的边门，僧寮是和尚的住处，一般是不予参观的。寺里有一位歪脸和尚，一半脸大、一半脸小，人们有的叫他“歪和尚”，有的叫他“歪秃子”。歪和尚见到他们，不知他们是一帮心高气傲的应试文童，把他们当成小偷一样赶出来。应试文童由于年幼好动，行为举止也难免常常越规，被人称为“童天王”；眼下见歪和尚出言不逊，他们哪肯罢休，天鹊也早已编出顺口流来：“歪秃子，歪和尚，歪嘴和尚念歪经……”
　　“歪秃子，歪和尚，歪嘴和尚念歪经……”大家一起跟着齐声念着。
　　歪和尚气得举起了拳头，可未等他拳头落下，却被蜂拥而上这帮“童天王”拖翻在地，等其他和尚闻声赶来，歪和尚已被打得鼻青眼肿。有几位和尚失去了出家人的慈悲心，也蠢蠢欲动；但被当家和尚喝住：“不得妄动！”
　　当家和尚又向文童们施礼道：“请问小施主们，为何伤我寺僧？”
　　“大和尚，是这歪和尚先动手打人，我们才还击的。”天鹊带头一说，其他文童也七嘴八舌地说起来。
　　“善哉，善哉，”当家和尚道，“小施主们，你们谁被打了？让老衲看看，如何？”
　　“我们都被打了！”有一文童叫道，然后大家齐声叫起来。
　　“阿弥陀佛，”当家和尚对天鹊道，“小施主，你愿随老衲去府衙说话吗？”
　　天鹊一楞。“去就去，我们一起去！”又有一文童带头叫道，然后大家齐声叫喊着。
　　到了知府衙门，知府大人似乎也被这帮齐心一致的“童天王”搞得头昏脑胀了。边上的绍兴师爷附在他耳边说了几句后，知府立即一拍惊堂木，声色俱厉地道：“你们这么一点大就胡作非为，长大了还怎么了得？今天你们且下去，好好反省，我会让各县追究你们，对为首者一定严惩不贷！”
　　天鹊心中怕了，很是后悔。他怕一旦官府深究起来，查出他的真实身世，岂不辜负哥哥天儒的一片苦心，还会连累了那位为他具保的廪生。这晚，他还梦见了知县大老爷把他传进县衙，先把他打得皮开肉绽，指着他的鼻子骂他是叛臣贼子；又要把他关进大牢，等皇上下旨杀他头。醒来虽知是梦，但冷汗直流。他相信说不定哪天知县老爷真会把他传进衙门，大刑伺候，让他说出真相，那时大祸就临头了。就算县太爷看在他勤奋读书面上，开恩饶他牢狱之苦；但眼看将取得的锦绣前程，即刻化成乌有！
　　
　　回到家后，见哥哥问长问短，他心中更感到惶惶不安。一到晚上，他马上去瘟将军庙看疯道人，要把这不好对任何人说的心亊告诉疯道人，相信疯道人会给他指点迷津。他已从多时的接触中，发现疯道人确实非同一般，学问远远胜过“采芹书屋”的老塾师，而且对世亊了如指掌。疯道人在他赴府前早就关照过他，要防止节外生枝。现在看来，疯道人是早就料到他会惹此大祸的。
　　“道长，道长！”在瘟将军庙里他找不到疯道人，他感到又急又奇怪。疯道人这个时候还会到哪里去呢？何况他出门前，约好等他赶考一回家，就会来见面的。难道疯道人又云游四海去了，或者真像疯道人自己说的：是从天上来，又回天上去了。他正在惶惑之际，上来两个皂隶，用铁链条当啷啷地将他锁住。心想果然知县老爷捉拿他了，便道：“请行个方便，让我与家中兄弟告别一声。”
　　“自己去对将军说吧！”一名皂隶道。
　　“将军？哪位将军？”他深感迷惑。
　　“鼎鼎有名的瘟将军也不识？”皂隶道，“看来，你真不是个好人了！”
　　“瘟将军？”他更感到疑惑了，“瘟将军捉我？你们不是知县老爷派来的？”
　　“谁是瘟官派来的？”一皂隶道：“你废话少说，快走！”
　　“谁让你们锁他来的？”瘟将军一见他便离座迎来，“快拿掉铁链！”又向他恭身道，“得罪，得罪，请仙医多多包涵。”
　　“谁是仙医？他到底是在与谁说话？”他迷惑地想。“将军，”他道，“找我有什么亊？请快点告诉了我！”
　　“莫急，莫急，”瘟将军道，“仙医请里面坐下，我们好说话。”
　　“将军，”他道，“你们是否搞错人了，我不是什么‘仙医’，我对医道一点不通啊！”
　　瘟将军点头含笑道：“未将正要向仙医进言，当今世道混浊，官场黑暗，百官同污合流，何不学医，悬壶济世，积无量功德？”
　　他沉吟不语，内心里无法接受。他正年轻，雄心勃勃，一心想着金榜题名、饮宴琼林。也幻想做了官能为父母洗刷通匪罪名；而对世道的混浊，官场的黑暗，无太多的感性的认识。
　　瘟将军见他久不言语，厉声道：“看来，仙医已迷失本性，不到大难临头是不会醒悟了，罢，罢，罢！天意难违！”
　　“将军息怒，”他道，“将军所言的大难临头，不知可否明示一、二？我也好有点准备，若能平安渡过大难，对将军感激不尽！”
　　瘟将军似想了想道：“也罢，我送你两句话，你谨记在心……”
　　“将军说慢一点！”他一急急醒了，原来是南柯一梦！他点在供桌上的蜡烛只剩下一小截了，看时候已不早，疯道人是不会回来的了。他想还是明天再来看看吧！第二天，他还是等不到疯道人。第三天也不见疯道人，他心有点死了，认为疯道人已不会再回来了。
　　
　　他终日惶惶不安，直到县里的文书从府衙抄录了榜文回来，知道自己又考了个第一，他才宽了点心；但心中仍觉疑惑：这场大祸真会如此风平浪静地过去吗？他也更觉疯道人真是太神了，在赶考出门前，疯道人说过，如果科场没有太大舞弊，他中试是没问题的，甚至可独占鳌头。疯道人到哪里去了呢？天鹊心里总是七上八下着，也无心做准备应付院试。这院试是童试的最后一阶段了，院试通过，就是秀才了，就有了资格赴省城参加乡试。凭他的文才，通过院试应也不成问题，将来乡试或许还会考个头名解元。
　　“说我疯，说我痴……”一天，他正要坐下来读书，突然听到了疯道人唱着打门外走过。他忙放下书，追出门外，见疯道人还没走远，就高声喊着：“道长！道长请留步……”
　　疯道人头也不回地朝前走着。他心中有无数话要说，一直尾随在后，跟进了瘟将军庙。疯道人听了他的心曲，道：“这件亊，你已可不必挂心了。”疯道人告诉他，知府确实曾饬令各县查究，但老奸巨滑的县太爷们也知道，这只是官样文章。是知府不想得罪这帮应试文童，又不想得罪和尚，怕有碍他的官声，才把难题往下一推了之的。县太爷们也不想得罪这帮应试文童，他们也知道不少文童家中有亲朋好友是朝廷命官，弄不好会有碍于自己的官位和前程。县太爷们也知道只要和尚不再追究，知府大人也落得做好人，决不会再过问的；因此也拖着，时间一长也就不了了之啦。
　　“哦！”他恍然大悟，想不到是一场虚惊，顿感轻松。
　　但疯道人却叹着气道：“你以后的麻烦在院试，那位新任学政与你父是过去的同窗，虽是个好人，但也是个冬烘先生。”
　　后来，天鹊见了学政马文彬，果然是认得的。马文彬与父亲同年中举，但比他父亲要大好多岁，也到他家来过、住过，父亲还要哥哥天儒向这位马老先生请教过做八股文。马文彬对他也感到面熟陌生，而且很快想起了他的父亲来。“你是改姓了母家的姓了吧？”马老先生把天鹊叫进了临时公馆问话。天鹊浑身冒汗，知道难以相瞒，跪下说了实情。“你不知道，这样做是犯了欺君之罪，是要砍头的吗？”马老先生问他道。
　　“请大人开恩！”天鹊浑身颤栗，跪拜不起。
　　老先生想了半天道：“起来吧！我念你尚幼，不追究你的弄虚作假的罪责，但你速回隐匿之地，以后不得再进考场！你要清楚，要是被人认出你是叛臣之子，我也要受连累了！”
　　“谢大人开恩！”天鹊叩谢过后，独自回到寓所，感到万念俱灰。六神无主地坐着，不想动身回家，也不知以后该怎么办？
　　疯道人飘然而至，对他笑道：“跟贫道云游四海去吧！”
　　他瞧着疯道人，觉得疯道人真神，把什么亊都料到了。想想功名仕途也已无望，如果拜其为师，四海为家，免得回下海见熟人。再说，周游四方，倒也好玩，只是以后也要“乱念三官经”啦！他璨然一笑，道：“师傅，”受小徒一拜！”他起身下拜。
　　“我从不收道徒。”疯道人道，“你跟着我，我不会教你念经，只授你歧黄之术，等你学会这济世本领，你也可自立门户去。”
　　他吃惊地瞧着疯道人，想着梦中瘟将军的话，有点怀疑梦还一直未醒，或者又在做梦。
　　疯道人把他领进一座美丽大山，到处巨杉幽篁，飞瀑流泉。白天翻山越岭，教他识各种草药；晚上，有时在小溪旁的草庵里，有时在小溪旁的石阜上，借着朗朗月光，为他讲解医经奇方。一晃不知多少年过去了，他们也离开过这大山，到山下的村镇上为人治病施药（这时他才知道当地人叫这座大山为大龙山），也到过别的大山寻药、访友。一天，疯道人把他叫到跟前道：“你已学有所成，我也没有东西可教你了。明天你就下山，可以行医济世了。切记，要保持济世惠民的仁慈之心。”
　　“师傅，”他看着疯道人变白的鬓须，心中难受地道，“我不离开你，要不你跟我一块下山去，我也随时可以向师傅讨教。”
　　“哪有一辈子不离开师傅的道理？”疯道人道，“我老了，想在这山里过几天清闲日子，我想你时，会去看你的。”
　　天鹊离开了大龙山，向下海走去。一路上行医施药，名声越来越大，对许多病，他常用一贴药就能医治好，他心中更相信疯道人就是父亲“王一贴”了。
　　
　　在金琪真正长大之前，祖母坚决认为是不能向他透露这些家族秘密的。因此，这天他又转弯抹角地问祖母，为什么要骂他们都是“长毛”后代时，祖母仍然说等他再长大一点就告诉他。
　　可他认为自己已长大了。
　　“我长大了，奶奶，你看。”他还踮起脚走了两步。
　　“你长大了？小东西，”奶奶忍不住地笑道，“那你快把《百家姓》背出来，让我听听！”
　　“奶奶，我不要背！”他逃走了。
　　他还是天天去野人河边，可他变了，常常对着缓缓流淌的河水发呆。在他沉思默想的时候，那位皮肤有点黑的小姑娘，好几次站在小河彼岸看着他。有时阿贵也骑着牛沿着河岸向他们过来。这时，他怀着想接近又不敢接近的矛盾心理看着阿贵与对岸的小姑娘，心中有无法言喻的千思万绪。他感到他们是不会理解他心中的苦恼的。他心中的苦恼是深深的。
　　“喂！”一天，他又看着小河中娓娓游动的黑色小鱼时，那个皮肤微黑的小姑娘在对岸的（伸于河中）水桥上招呼他。
　　他不知道她什么时候来的，只见她手里拿着一只纸折的小船。“你想开船吗？”他问。
　　小姑娘点了点头，问：“你知道它会一直开到哪里吗？会到大海里去！”
　　“大海？大海是什么？”他很不解地看着她，渴望能告诉他。
　　她好奇地看起他，道：“你还不知道大海是什么？就是很大很大的海呀！”
　　很大很大的海是什么呀？他仍感到茫然。
　　“你还不懂？”她眼睛睁得圆圆的，似乎对他的无知感到了惊愕，可又努力想让他弄明白。“哦！有了，大海就是比这河大的河，望不到一点边的。”
　　哦，他心想原来还有这么大的河！
　　“在什么地方？”
　　“在很远很远的地方。”她说时想着父亲带她去看过的那片海。
　　“那你快放下去呀！”河边上有一块很大的卧石，他上去蹲下来，看她放纸船。这时在他想象中，他与她都坐进了这条船要到远方那望不到边的大海去。
　　他们目送着纸船顺着河水向南飘去时，阿贵骑在牛背上慢慢过来。他这时想，要把阿贵也一起带走。可小船却在不远处的水面上打起转来，不一会儿就沉没了。
　　“哎哟！”三人不约而同地叫出声。
　　“我会再折一个更大的！”小姑娘在对岸说道。
　　“也会沉掉的。”阿贵道。
　　可他大声道：“不会的！大的就不会沉了，会一直跑到大海去。”
　　小姑娘信任地看着他点头。这时他听到母亲呼唤他的大嗓门，赶快离开河边。他怕被大人发现又与“野孩子”阿贵在一起，并与河东人一起玩，想起自己对父亲作的保证，心中也不无懊丧。
　　不过，这天晚上，他做梦也梦见了村中这小河变成了一望无际的大海……